第２３２話 白き戦乙女、東南戦線に立つ――THE WHITE VALKYRIE OF THE SOUTHEAST FRONT
第２３２話 白き戦乙女、東南戦線に立つ――THE WHITE VALKYRIE OF THE SOUTHEAST FRONT
帝政歴351年、冬。連邦共和国東中央地域・中央第一塹壕防衛区画。
午前06時17分。
ザァァァァァ……。
あの日から、数日が経過していた。
東中央戦線に降り注いでいた猛烈な豪雨は、ようやく小康状態へ移行している。
しかし、雨が止んだからといって、塹壕の環境が改善されたわけではなかった。
泥水。
湿った土嚢。
砲撃によって崩れた木製補強材。
泥に埋もれた空薬莢。
そして、数日間の戦闘によって疲弊した兵士たち。
それらが、中央第一防衛区画の現状を物語っていた。
カチャッ。
レイブン・S・クロウ《NoX》は、塹壕の一角に設けられた指揮壕で通信端末を操作していた。
黒髪は湿気を帯び、金と黒のオッドアイには僅かな疲労が浮かんでいる。
黒い猫耳は防護装具の内側で時折動き、遠くから届く鈍い砲声へ反応していた。
手元には、新型戦術散弾銃TSG-42A1《RAVENⅡ》。
その横には、既に冷めきった珈琲が置かれている。
「……三日目か」
レイブンは時計を確認した。
塹壕防衛任務へ参加してから、数日。
その間、WOLF PACKの三班は現地守備隊と連携し、断続的な戦闘を続けていた。
Team_NoXは中央第一防衛区画。
Team_Mad Dogは中央第二防衛区画。
Team_Deadeyeは南側防衛区画。
いずれの区域でも、敵の攻撃が完全に止まることはなかった。
それでも、防衛線は維持されている。
「……よく持ちこたえてるな」
レイブンは小さく呟いた。
そのとき、通信端末が鳴った。
ピッ。
『DeadeyeよりNoX』
「受信」
『南側区画の補修が一段落した。守備隊の交代も進んでいる』
「了解。GrimとIroncladは？」
『工兵と補給担当者の支援を継続中だ』
「……ああ、頼む」
続いて、別の通信が入った。
『Mad DogよりNoX！』
「受信」
『中央第二、異常なし！ ただし、こっちの飯が最悪だ！！』
レイブンの眉が動いた。
「……お前な」
『何だよ！？』
「異常があるのかないのか、はっきりしろ」
『飯以外は異常なしだ！！』
近くで通信を聞いていたアンナ・ベルクマン《SHARK》が、思わず笑った。
「……ふふっ」
ミハイル・オルロフ《SPY EYE》も、端末を見ながら肩を震わせている。
レイブンは額へ手を当てた。
「……ったく」
そして、送話器へ声を乗せた。
「飯の苦情は補給担当へ言え。こっちへ持ってくるな」
『了解！！』
通信が切れた。
レイブンは小さく息を吐いた。
「……元気で何よりだ」
アンナが微笑んだ。
「……そうですね」
午前06時34分。東中央戦線・中央第一塹壕防衛区画。
ドォォォンッ！！
遠方で砲弾が炸裂した。
鈍い衝撃が地面を伝い、塹壕の壁から細かな土が落ちる。
「……またか」
レイブンは顔を上げた。
外では、連邦共和国軍の守備隊が警戒を続けている。
防衛陣地の重機関銃は、数日前のように連続して発砲しているわけではなかった。
しかし、敵の接近が報告されれば、いつでも交戦できる状態に置かれている。
レイブンは地図を確認した。
「……SPY EYE」
「はい」
「敵の活動は？」
ミハイルは端末を操作した。
「中央第一正面では、昨日と比較して敵の動きが減少しています。ただし、東中央全域で同様とは限りません」
「……了解」
アンナが別の情報を表示した。
「北側では、依然として黒色重装兵の目撃報告があります」
レイブンの目が細められた。
「……あいつらか」
「はい」
黒い鎧。
赤黒い発光部。
通常の大和公国軍とは異なる装備。
かつて異界で見た魔導兵に似た兵士たち。
初めて確認した日から、何度も偵察報告が届いていた。
しかし、装備の全容はいまだ判明していない。
レイブンは静かに頷いた。
「……情報の照合を続けてくれ」
「了解」
そのときだった。
ピピピピッ！！
通信端末から、通常の連絡とは異なる警報音が響いた。
ミハイルが即座に顔を上げた。
「……緊急通信！」
レイブンの表情が引き締まる。
「内容は！？」
ミハイルは通信を開いた。
『こちら東中央前線指揮所！ 全関係部隊へ緊急報告！』
指揮壕にいた全員が、顔を上げた。
『東南戦線の状況に重大な変化あり！』
レイブンは送話器を握った。
「NoX、受信中！」
『先日突破された東南戦線について、新たな報告が届いた！』
レイブンの視線が地図へ向いた。
東南戦線。
WOLF PACKが塹壕防衛任務へ到着した初日、敵軍による突破が報告された区域だった。
その後、東南側の状況は不安定なまま推移していた。
一部地域では連邦共和国軍が後退し、別の区域では帝国軍との合同部隊が再配置を続けている。
レイブンは息を潜めた。
『東南戦線の一部を再確保！ 新たな防衛陣地の構築が完了した！』
「…………は？」
レイブンの口から、思わず声が漏れた。
アンナが目を見開く。
「……再確保？」
ミハイルも端末を確認した。
「……確認します」
通信は続いた。
『現地の防衛再構築を指揮したのは、河川沿いから進出した強襲水陸中隊！』
レイブンは眉をひそめた。
「……強襲水陸中隊？」
『当該中隊は、残存守備隊との合流後、東南地域の防衛線を再編成！ 現在、工兵部隊とともに防衛陣地の構築を完了している！』
アンナが思わず声を上げた。
「……すごい」
しかし、その直後。
通信兵が続けた。
『現地指揮官の特徴について、追加報告あり！』
レイブンは静かに聞いていた。
『白色の髪！』
彼の黒い猫耳が、ぴくりと動いた。
『白い猫耳を持つ女性指揮官！』
「…………」
レイブンの表情が止まった。
そして。
『当該指揮官は、帝国軍との合同作戦経験を有する河川舟艇部隊出身と確認されている！』
数秒間。
沈黙。
レイブンはゆっくりと天井を見上げた。
「…………おいおい」
アンナが顔を向ける。
「……NoX？」
レイブンは額へ手を当てた。
そして、小さく笑った。
「……あいつか」
ミハイルが首を傾げた。
「……心当たりが？」
レイブンは頷いた。
「……ある」
そして、通信端末を持ち上げた。
「白髪で、白い猫耳の女性指揮官」
彼は小さく息を吐いた。
「……そんなもん、知ってる奴が一人しかいねえよ」
アンナの表情が変わった。
「……まさか」
レイブンはニヤリと笑った。
「ルナだ」
午前06時48分。連邦共和国東南地域・再構築防衛線。
ザザザザッ……。
冷たい風が、川沿いの防衛陣地を吹き抜けていた。
東南地域。
かつて大和公国軍によって突破された戦線の一角。
そこには今、土嚢と鉄筋補強材を組み合わせた新たな防衛陣地が築かれていた。
工兵たちは損傷した道路の補修を進め、連邦共和国軍の残存守備隊が警戒を続けている。
川沿いには、複数の軍用舟艇が停泊していた。
SOC-R。
RHIB。
そして、支援物資の輸送に使用される小型艇。
その近くでは、舟艇兵たちが装備を点検していた。
「第一舟艇、機関異常なし！」
「第二舟艇、通信正常！」
「第三舟艇、燃料補給完了！」
その報告を受けていたのは、一人の女性指揮官だった。
白い髪。
白い猫耳。
そして、帝国・連邦共和国合同任務用の戦闘装具。
ルナ・V・クロウ《Nyx》。
レイブンの妹であり、河川特別舟艇部隊の指揮官。
彼女は現在、舟艇部隊と陸上戦力を組み合わせた強襲水陸中隊の現地指揮を担当していた。
既存の舟艇部隊から必要な人員と装備が割り当てられ、連邦共和国軍の工兵や残存守備隊と協力して防衛線を再構築していたのである。
「……第三防衛区画の状態は？」
ルナが尋ねた。
通信兵が答える。
「土嚢の積み直しは完了しました！ 観測所との通信も回復しています！」
「了解です」
彼女は地図を確認した。
「負傷者の後送は？」
「完了しています！ 現在は医療班が残存人員の確認を続けています！」
ルナは静かに頷いた。
「……わかりました」
そのとき、一人の連邦共和国軍将校が歩み寄った。
「クロウ指揮官」
ルナが顔を向ける。
「はい」
「防衛陣地の再構築、完了しました」
将校は疲れた表情を浮かべながらも、僅かに微笑んでいた。
「あなた方のおかげです」
ルナは首を横へ振った。
「いいえ」
そして、周囲の兵士たちを見た。
「皆さんが持ちこたえてくれたからです」
将校は静かに頷いた。
「……ありがとうございます」
ルナは地図へ視線を戻した。
東南戦線の突破地点。
川沿いの進出経路。
そして、再び繋がり始めた防衛線。
すべてを奪い返したわけではない。
突破された地域の一部には、依然として敵の活動が残っている。
だが、これ以上敵を容易に前進させないための拠点は完成した。
「……ひとまず」
ルナは小さく息を吐いた。
「守れる形にはなりましたね」
そのときだった。
ピッ。
通信端末が振動した。
表示された発信元を確認した瞬間、ルナの白い猫耳が僅かに立った。
《NoX》
「…………」
彼女は小さく微笑んだ。
「……兄さん」
午前06時54分。東中央塹壕防衛区画・通信指揮所。
ピッ。
レイブンは通信回線を切り替えた。
「……Nyx」
数秒間。
短い電子音。
そして。
『……はい、こちらNyx』
聞き慣れた声が返ってきた。
レイブンは小さく笑った。
「……やっぱりお前か」
通信の向こうで、ルナも笑った。
『……兄さん』
「おはよう」
『おはようございます』
レイブンは椅子へ腰を下ろした。
「……随分と派手なことをやったらしいな」
ルナは穏やかに答えた。
『東南戦線の件ですか？』
「ああ」
『……報告、届きました？』
「届いた」
レイブンは小さく笑った。
「白い髪で猫耳の女性指揮官が、強襲水陸中隊を率いて防衛陣地を再構築したってな」
通信の向こうで、ルナが少しだけ笑った。
『……特徴だけでわかったんですね』
「当たり前だろ」
レイブンは肩をすくめた。
「何年兄貴やってると思ってんだ」
『……ふふっ』
ルナは小さく笑った。
その声を聞いて、レイブンも少しだけ表情を和らげた。
しかし、彼はすぐに真剣な顔になった。
「……Nyx」
『はい』
「一つ、聞きたいことがある」
通信の向こうで、ルナの声が引き締まった。
『……何でしょう？』
レイブンは机の上の地図を広げた。
東中央戦線。
その後方。
丘陵地帯。
そこには、かつて砲兵部隊が陣地を構えていた場所が記されている。
レイブンは、その地点を指差した。
「……お前ら、東南戦線へ向かう途中で、東中央の後方丘陵地帯を通ったか？」
『……はい』
「……そのとき、砲兵陣地を見たか？」
数秒間。
通信の向こうが静かになった。
そして。
『……見ました』
レイブンの表情が変わった。
「……そうか」
彼は静かに息を吐いた。
そして、低く尋ねた。
「俺たちが東中央へ来た初日、後方の砲兵部隊へ支援砲撃を要請したんだ」
『……はい』
「だが、三時間待っても、砲撃は来なかった」
ルナは黙って聞いていた。
レイブンは続けた。
「その後も、予定されていた支援は確認できなかった」
彼の視線が地図へ向く。
「……Nyx」
『はい』
「あの砲兵陣地、どうなってた？」
数秒間。
沈黙。
そして、ルナが静かに口を開いた。
『……兄さん』
「……ああ」
『私たちが丘陵地帯へ到着したときには、既に砲兵部隊はいませんでした』
レイブンの指が止まった。
「…………は？」
ルナは続けた。
『陣地だけが残っていました』
「……どういうことだ？」
『後方へ撤退していたんです』
レイブンは、ゆっくりと顔を上げた。
「…………撤退？」
『はい』
ルナの声は静かだった。
しかし、その響きには僅かな怒りが混じっていた。
『周辺の部隊へ確認したところ、砲兵部隊は敵の進撃によって全滅することを恐れ、陣地を放棄して後退したそうです』
レイブンは黙った。
『撤退命令の正確な経緯については、まだ確認中です。ただ、私たちが到着した時点で砲兵隊は既にその場所から離れていました』
「…………」
レイブンは机の上の地図を見つめた。
後方丘陵地帯。
そこには、砲兵陣地を示す記号が残っている。
初日。
前線指揮官は、こう言っていた。
『支援砲撃の実施見込みは、約三時間後！』
そして、その三時間を待っていた間にも。
中央第一塹壕では、守備隊が機関銃を撃ち続けていた。
中央第二塹壕では、ガイルたちが負傷者を搬送していた。
南側区画では、オスカーとユリウス、カールが崩れた防衛陣地を支えていた。
支援砲撃が来ると信じながら。
「…………」
レイブンの黒い猫耳が、ゆっくりと後ろへ傾いた。
その動きを見たアンナが、静かに顔を上げた。
「……NoX？」
レイブンは答えなかった。
そして。
「……Nyx」
『はい』
「その撤退、前線司令部には伝わってたのか？」
ルナは少しだけ間を置いた。
『……そこが、まだはっきりしていません』
「……なるほど」
『砲兵部隊が撤退したこと自体は確認できています。ただし、その情報がどの段階で共有されたのかは調査が必要です』
レイブンは静かに頷いた。
「……了解」
彼は一度、深く息を吐いた。
そして、低く呟いた。
「……三時間」
通信の向こうで、ルナは黙っていた。
レイブンは続けた。
「……俺たちは、三時間待ってたんだぞ」
声は荒くなかった。
しかし、その言葉には重みがあった。
「その間も、前線じゃ兵士が撃たれてた」
『……はい』
「負傷者も出てた。陣地も崩れてた」
ルナは静かに答えた。
『……わかっています』
レイブンは一度、目を閉じた。
そして、小さく息を吐いた。
「……悪い」
『……兄さん？』
「お前に怒っても仕方ねえな」
通信の向こうで、ルナは静かに首を横へ振った。
『……いいえ』
彼女は続けた。
『怒るのは当然だと思います』
レイブンは黙って聞いていた。
『でも、砲兵部隊の人たちも、ただ逃げたかっただけとは限りません』
「……ああ」
『東南戦線が突破された以上、後方の砲兵陣地も安全ではなかったはずです』
レイブンは静かに頷いた。
「……そうだな」
『撤退すること自体が間違いだったのか、それとも連絡が行き届かなかったことが問題だったのか』
ルナは少しだけ息を吐いた。
『それは、きちんと確認すべきだと思います』
レイブンは小さく笑った。
「……お前、随分と指揮官らしくなったな」
『……え？』
「昔だったら、俺より先に怒ってただろ」
通信の向こうで、ルナが小さく笑った。
『……ふふっ』
そして。
『兄さんに似たんですよ』
レイブンの動きが止まった。
「…………」
数秒後。
「……おい」
『はい？』
「そういうこと言うな」
ルナは楽しそうに笑った。
『……事実ですから』
レイブンは額へ手を当てた。
「……まったく」
午前07時12分。東中央塹壕防衛区画・通信指揮所。
レイブンは通信端末を握り直した。
「……Nyx」
『はい』
「東南側の防衛陣地は、本当に完成したんだな？」
『はい。工兵部隊による再構築は完了しています』
「守備隊の状態は？」
『疲弊していますが、交代と補給を進めています』
「……そうか」
『ただし、敵の活動が完全に止まったわけではありません』
レイブンは頷いた。
「……わかってる」
ルナは続けた。
『こちらも、これ以上簡単に突破させるつもりはありません』
その声には、確かな決意があった。
レイブンは小さく笑った。
「……頼もしいな」
『兄さんも、無理しないでくださいね』
「お前に言われるとはな」
『……ふふっ』
レイブンは少しだけ表情を和らげた。
そして、静かに続けた。
「……ところで」
『はい？』
「エリシアには連絡したか？」
ルナは頷いた。
『はい。昨夜、短いメッセージを送りました』
「……そうか」
『リリアちゃんとルーク君の写真も届きましたよ』
レイブンの表情が柔らかくなった。
「……あいつら、元気だろ？」
『はい』
ルナは小さく笑った。
『二人とも、すごく可愛かったです』
レイブンも笑った。
「……だろ？」
その瞬間、隣のアンナが思わず吹き出した。
「……ふふっ」
レイブンが顔を向ける。
「……何だ？」
アンナは首を横へ振った。
「……いえ、何でもありません」
ミハイルも端末を見ながら笑いを堪えていた。
レイブンは眉をひそめた。
「……お前らな」
通信の向こうで、ルナが笑った。
『……兄さん』
「何だ？」
『ちゃんと帰ってきてくださいね』
その言葉に、レイブンの表情が少しだけ変わった。
彼は静かに答えた。
「……ああ」
そして、低く続けた。
「……お前もな」
『はい』
短い沈黙。
そして。
『Nyx、通信終了します』
「NoX、了解」
ピッ。
通信が切れた。
レイブンは、しばらく端末を見つめていた。
そして、ゆっくりと息を吐いた。
「……さて」
アンナが顔を上げる。
「……NoX」
「何だ？」
「砲兵陣地の件、どうしますか？」
レイブンは静かに答えた。
「……前線指揮官へ報告する」
そして、地図を指差した。
「撤退したこと自体よりも、支援砲撃の予定が残ったままだった理由を確認する必要がある」
ミハイルが頷いた。
「通信記録を照合します」
「頼む」
レイブンは続けた。
「それと、砲兵隊が今どこにいるのかも確認してくれ」
「了解」
アンナが顔を上げた。
「支援砲撃を再要請するためですか？」
レイブンは頷いた。
「可能ならな」
そして、静かに続けた。
「ただし、次は予定だけを信じて待つつもりはねえ」
午前07時38分。東中央塹壕防衛区画・前線指揮所。
コン、コン。
「入れ！」
レイブンは扉を開いた。
室内には、前線指揮官と複数の幕僚がいた。
壁には最新の戦況図が掲げられている。
その中で、東南戦線の表示だけが大きく変わっていた。
突破地点。
後退した防衛線。
そして、新しく構築された防衛陣地。
前線指揮官はレイブンの姿を見ると、顔を上げた。
「クロウか」
「はい」
レイブンは敬礼した。
「報告があります」
指揮官が頷く。
「聞こう」
レイブンは端末を開いた。
「東南戦線の防衛再構築を担当した強襲水陸中隊の指揮官と、直接連絡を取りました」
「……ほう」
「指揮官は、ルナ・V・クロウ《Nyx》です」
前線指揮官は一瞬、目を見開いた。
「……君の妹か？」
「はい」
「……なるほど」
指揮官は東南戦線の地図を見た。
「クロウ家には、随分と世話になっているな」
レイブンは少しだけ苦笑した。
「……恐縮です」
しかし、すぐに表情を引き締めた。
「本題は別です」
指揮官が顔を向ける。
「……何だ？」
レイブンは地図の後方丘陵地帯を示した。
「我々が着任した初日、支援砲撃を要請した砲兵陣地についてです」
前線指揮官の表情が変わった。
「…………」
レイブンは続けた。
「ルナの部隊が丘陵地帯へ到着した時点で、砲兵部隊は既に撤退していたそうです」
数秒間。
沈黙。
「……撤退？」
指揮官がゆっくりと呟いた。
レイブンは頷いた。
「はい」
そして、静かに続けた。
「全滅を恐れて後退したという報告です。ただし、正式な撤退命令の経緯は確認中です」
指揮官は机の上の資料を見た。
そこには、初日の砲兵支援要請記録が残されていた。
『支援砲撃実施見込み：約三時間後』
「…………」
指揮官の眉間に深い皺が刻まれた。
「……そんな馬鹿な」
彼は通信兵へ顔を向けた。
「砲兵部隊との連絡記録を出せ！」
「了解！」
通信兵が端末を操作する。
数秒後。
「……司令官」
「何だ？」
「当該砲兵部隊への支援要請は記録されています」
「……ああ」
「ですが、その後の実施確認記録がありません」
指揮官の表情が変わった。
「…………何？」
通信兵は続けた。
「撤退に関する情報は別系統の報告に存在する可能性があります。現在、照合を進めています」
指揮官は深く息を吐いた。
そして、椅子へ腰を下ろした。
「……我々は」
小さく呟く。
「……来ない砲撃を待っていたのか」
レイブンは黙っていた。
前線指揮官は地図を見つめた。
その先には、中央塹壕防衛区画がある。
初日。
守備隊は三時間を待ち続けた。
しかし、支援砲撃は来なかった。
結果として、前線の兵士たちは自分たちの装備と補給だけで防衛戦闘を継続した。
「……クソッ」
指揮官は低く呟いた。
レイブンは静かに口を開いた。
「……司令官」
指揮官が顔を上げる。
「……何だ？」
「今、必要なのは責任の押し付け合いじゃありません」
「…………」
「現状の砲兵支援能力を確認し、使える戦力を把握することです」
前線指揮官は黙って聞いていた。
レイブンは続けた。
「そのうえで、通信記録と撤退命令の経緯を調べるべきだと思います」
数秒間。
沈黙。
そして、指揮官は静かに頷いた。
「……そのとおりだ」
彼は通信兵へ向き直った。
「当該砲兵部隊の現在位置を確認しろ。支援可能な砲兵隊の再照会も行う」
「了解！」
「それと、初日の支援要請から現在までの通信記録を整理しろ！」
「了解しました！」
レイブンは姿勢を正した。
「WOLF PACKも情報整理を支援します」
指揮官が頷いた。
「頼む」
そして、小さく息を吐いた。
「……クロウ」
「はい」
「君の妹にも、礼を伝えてくれ」
レイブンは少しだけ微笑んだ。
「……了解しました」
午前09時12分。東中央塹壕防衛区画・中央第一指揮壕。
カチャッ。
レイブンが室内へ戻ると、オスカー・グラーフ《Deadeye》が待っていた。
「……NoX」
「おう」
「東南戦線の件、聞いたぞ」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
オスカーは小さく笑った。
「……Nyxか」
レイブンも笑った。
「……やっぱり、お前もわかったか」
「白髪に猫耳の舟艇指揮官なんて、そう何人もいるわけじゃない」
「……だよな」
そのとき、別の通信が入った。
『Mad DogよりNoX！』
レイブンは送話器を握った。
「受信」
『お前の妹、東南戦線を立て直したってマジか！？』
「……ああ」
『ぶははははっ！！』
通信の向こうから、ガイルの豪快な笑い声が響いた。
『やっぱりクロウ家はおかしいな！！』
レイブンの眉が動いた。
「……おい」
『兄貴は塹壕！ 妹は舟艇！ 嫁さんは大隊指揮官候補！ 何なんだ、お前らの家族！！』
フェリックスの声も混じった。
『家族会議が参謀会議みたいになりそうだな』
レイブンは額へ手を当てた。
「……お前ら、仕事しろ」
ユリウスの笑い声が聞こえた。
『……まあ、めでたい話じゃないか』
カールも静かに答えた。
『東南方面の防衛線が回復したことは、補給面でも重要だ』
エミールが続けた。
『あの地域に取り残されていた人たちも、少しは安心できるかもしれないな』
レイブンは静かに頷いた。
「……そうだな」
そのとき、オスカーが顔を向けた。
「……ところで、NoX」
「何だ？」
「砲兵支援が来なかった理由も、確認できたのか？」
レイブンの表情が少しだけ変わった。
「……ああ」
彼は地図を示した。
「当時の砲兵部隊は、既に撤退していた可能性が高い」
オスカーの動きが止まった。
「…………何？」
「ルナが確認した」
数秒間。
沈黙。
そして。
「……おいおい」
オスカーは額へ手を当てた。
「……俺たち、三時間待ってたぞ」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
「……その間、砲兵隊は撤退してたのか？」
「そうらしい。ただし、命令系統と情報伝達の経緯は確認中だ」
オスカーは深く息を吐いた。
「……なるほどな」
そして、静かに続けた。
「なら、今後は支援予定の確認方法を見直さないとな」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
二人は地図を見つめた。
東中央戦線。
東南戦線。
東北戦線。
三つの広大な地域を繋ぐ防衛線。
その一部は、今も大和公国軍の攻撃に晒されている。
しかし、東南戦線では再び防衛陣地が完成した。
一つの突破地点が、ようやく塞がれようとしていた。
レイブンは小さく息を吐いた。
「……しかし」
オスカーが顔を向ける。
「何だ？」
レイブンは少しだけ笑った。
「……ルナも、やるようになったな」
オスカーも微笑んだ。
「……ああ」
レイブンは窓の外へ視線を向けた。
雨上がりの空。
灰色の雲の切れ間から、淡い陽光が差し込んでいる。
その向こうには、まだ戦争の続く東中央平原が広がっていた。
「……Nyx」
レイブンは小さく呟いた。
「……助かったぜ」
同時刻。連邦共和国東南地域・再構築防衛線。
ザァァァ……。
東南地域でも、冷たい雨が降り始めていた。
ルナ・V・クロウ《Nyx》は、防衛陣地の上から遠方を見つめていた。
白い髪が風に揺れ、白い猫耳が周囲の音に反応する。
その隣では、連邦共和国軍の守備隊長が地図を確認していた。
「クロウ指揮官」
ルナが顔を向ける。
「はい」
「東中央戦線から、連絡がありました」
「……兄さんですか？」
「はい」
守備隊長は微笑んだ。
「感謝している、と」
ルナは少しだけ目を見開いた。
そして、小さく笑った。
「……そうですか」
彼女は再び前方へ視線を向けた。
川沿いには舟艇部隊。
その背後には、新しく構築された防衛陣地。
さらに遠方には、大和公国軍が活動する地域が広がっている。
ルナは静かに息を吐いた。
「……兄さん」
その声は、風に紛れるほど小さかった。
「今度は、私が支えますからね」
そして、通信端末を握り直した。
「……強襲水陸中隊、各員」
『受信』
「防衛配置を維持してください。交代要員の休息と補給も忘れずに」
『了解！』
ルナは頷いた。
「……よし」
その白い猫耳が、僅かに前へ向いた。
金属製の防衛陣地の向こうでは、遠くから鈍い砲声が聞こえていた。
戦争は、まだ終わっていない。
しかし、かつて突破された東南戦線には、再び防衛陣地が築かれた。
そして、その指揮を執っていたのは。
白髪と白い猫耳を持つ、クロウ家の末娘だった。
一方、東中央戦線では。
黒髪と黒い猫耳を持つ兄が、泥に覆われた塹壕で仲間たちとともに防衛任務を続けていた。
兄妹は、離れた戦線にいた。
しかし、その目的は同じだった。
守るべき人々を守ること。
そして、必ず生きて帰ること。
