第２２１話 二つの産声――THE BIRTH OF TWO LIVES
第２２１話 二つの産声――THE BIRTH OF TWO LIVES
再開戦から一か月余り。連邦共和国内地、軍民共同病院近郊・クロウ夫妻滞在宿舎。
午前01時47分。
深夜の街は、冷たい静寂に包まれていた。
窓の外には街灯の淡い光が並び、時折、遠方の幹線道路から大型輸送車両の走行音が聞こえてくる。
東部戦線から避難してきた住民を受け入れているこの街では、夜間も軍の輸送車両や救急車が行き交っていた。
それでも、昼間と比較すれば交通量は少ない。
その夜、クロウ夫妻の寝室には、二人の穏やかな寝息だけが響いていた。
大きな寝台の上。
黒髪の猫系亜人であるレイブン・S・クロウ《NoX》は、妻の隣で眠っていた。
金と黒のオッドアイは閉じられ、普段は警戒心を解かない彼も、今は深い眠りについている。
その隣には、エリシア・L・クロウ《Valkyrie》。
金髪が枕へ広がり、膨らんだ腹部を圧迫しないよう横向きになっていた。
レイブンの片腕は、妻の身体を支えられる位置へ自然に伸びている。
二人がこうして同じ寝台で眠れるようになったのは、レイブンが前線から交代で戻れる時間を確保できるようになってからだった。
今夜も、彼は珍しく早い時間に帰宅していた。
しかし。
「……っ」
小さな声が漏れた。
エリシアの眉が寄る。
「……ん……」
下腹部の奥が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。
彼女はゆっくりと目を開いた。
「……あれ……？」
寝返りを打とうとした瞬間、再び痛みが走った。
「……っ、うぅ……！」
思わず寝具を握りしめる。
エリシアは呼吸を整えようとした。
数日前から、腹部が張ることはあった。
だが、今の痛みは、それまでとは違っていた。
しばらくすると痛みが弱まる。
彼女は枕元の時計へ視線を向けた。
午前01時49分。
「……まさか」
小さく呟く。
そして、そっと腹部へ手を添えた。
その内側で、胎児が動く感覚があった。
「……もうすぐなの……？」
エリシアは深呼吸をした。
その隣で、レイブンの黒い猫耳が僅かに動いた。
「……ん……」
彼は薄く目を開けた。
「……エリシア？」
返事がない。
レイブンは顔を向けた。
妻が腹部へ手を当て、苦しそうに呼吸している。
その瞬間、眠気が消し飛んだ。
「……おい、どうした？」
「……あなた……」
エリシアは顔を向けた。
「……お腹が……」
「腹？」
「……痛いの……」
レイブンは身体を起こした。
「……痛みは、いつからだ？」
「……さっきから……何度か……」
彼は枕元の時計を確認した。
そして、妻の手を握る。
「……陣痛か？」
エリシアは小さく頷いた。
「……たぶん……」
その直後。
「……っ、ああっ……！」
再び痛みが強まった。
エリシアはレイブンの手を強く握りしめた。
「……いたっ……！」
「エリシア！」
レイブンは身体を寄せた。
「大丈夫か！？」
「……大丈夫……じゃ、ない……！」
「……そ、そうだよな！」
彼は一瞬、何をするべきか考えた。
戦場なら、敵の位置を把握し、周囲の状況を確認し、次の行動を判断する。
砲撃を受けても、航空機が墜落しても、異界軍に包囲されても、手順を組み立てて動くことができた。
だが。
妻の陣痛。
こればかりは、経験したことがなかった。
「……病院だ！！」
レイブンは寝台から飛び起きた。
「病院へ行こう！！」
「……あなた……」
「何だ！？」
エリシアは痛みに耐えながら、少しだけ呆れた顔をした。
「……まず……電話……」
数秒間。
沈黙。
「…………あ」
レイブンは額へ手を当てた。
「……そうだった！！」
午前01時54分。クロウ夫妻滞在宿舎。
ピッ。
『こちら軍民共同病院、夜間産科受付です』
「こちらレイブン・S・クロウ！ 妻の陣痛が始まった！！」
受話器の向こうで、落ち着いた女性の声が返ってきた。
『クロウさんですね。奥様の診療記録を確認します。今、お近くにいらっしゃいますか？』
「隣にいる！」
『では、痛みが始まった時刻や間隔、出血や破水の有無などを確認させてください』
レイブンは妻へ顔を向け、看護師の質問を一つずつ伝えた。
エリシアは痛みの合間に短く答えた。
その間も、看護師の声は一定だった。
『承知しました。担当医へ連絡します。入院の準備をして、こちらへお越しください。移動中に状態が急変した場合は、すぐ救急対応を求めてください』
「了解！！」
通信を終える。
レイブンは振り返った。
「エリシア、行くぞ！」
「……ええ……！」
彼は寝台の脇へ置いてあった入院用の鞄を掴んだ。
診療記録。
衣類。
身の回りの品。
そして、ルナが以前届けてくれた小さな帽子。
そのすべてが収められている。
レイブンは妻が起き上がるのを支え、足元へ履物を揃えた。
「歩けるか？」
「……ゆっくりなら……」
「わかった」
彼はエリシアの腰へ腕を回し、急がせないよう歩幅を合わせた。
廊下を進む途中、また痛みが強くなる。
「……っ、うぅ……！」
エリシアは壁へ手をついた。
レイブンも足を止めた。
「……ここでいい。落ち着くまで待とう」
「……ごめんなさい……」
「謝るな」
レイブンは妻の背中を支えた。
「俺はここにいる」
痛みが弱まると、二人は再び歩き始めた。
外では、冷たい夜風が吹いていた。
午前02時08分。宿舎駐車場。
ガチャッ！！
車の助手席側の扉が開いた。
レイブンはエリシアを支えながら座席へ案内した。
彼女はゆっくりと腰を下ろし、膨らんだ腹部へ負担が掛からない位置へ身体を調整する。
レイブンはシートベルトが腹部を圧迫しないよう位置を確かめた。
「……苦しくないか？」
「……ええ……大丈夫……」
「よし」
扉を閉める。
レイブンは車体の前を回り込み、運転席へ滑り込んだ。
バタンッ！！
ドアが閉まる。
エンジン始動。
ブロロロロッ……！！
計器盤が点灯し、ヘッドライトが駐車場の出口を照らした。
レイブンは一度、妻を見た。
「……行くぞ」
エリシアが頷く。
「……お願い……」
彼はギアを操作した。
車両が動き出す。
そして、宿舎の敷地を抜けた。
午前02時13分。連邦共和国内地・国道。
夜の国道は、驚くほど空いていた。
数台の貨物車両が遠くを走っているだけで、一般車両の姿はほとんど見えない。
街路樹の影が次々と後方へ流れていく。
レイブンは前方を見据え、車線を維持しながらアクセルを踏み込んだ。
ヴオオオオオッ！！
エンジン音が高まった。
対向車の灯火。
道路標識。
街灯。
それらが、車窓の外を勢いよく流れていった。
「……あなた……！」
助手席からエリシアの声。
レイブンが顔を向ける。
「何だ！？」
「……前、見て……！」
「……あっ、すまん！！」
彼は即座に視線を道路へ戻した。
エリシアは苦しそうに息を吐いた。
「……もう……」
レイブンはハンドルを握り直した。
前方の交差点で信号が赤へ変わる。
彼はブレーキを踏み、停止線の手前で車を止めた。
「……クソッ、こんなときに……！」
赤信号が妙に長く感じられた。
レイブンは時計を見た。
まだ数十秒も経っていない。
それなのに、何分も待たされているようだった。
隣でエリシアが再び息を詰める。
「……っ、うぅぅ……！」
「エリシア！？」
「……大丈夫……息、してるから……」
「……そうか……！」
彼は前を見た。
信号が青に変わる。
車は再び加速した。
そのとき、エリシアが痛みの合間に小さく笑った。
「……あなた……」
「何だ！？」
「……そんなに……怖い顔しないで……」
レイブンは一瞬、言葉に詰まった。
「……怖いんだよ」
珍しく、素直な返事だった。
「お前が痛がってるのに、俺には何もできねえ」
エリシアはゆっくりと顔を向けた。
そして、レイブンの左腕へ手を伸ばした。
「……いるだけで……いいの……」
レイブンは奥歯を噛みしめた。
「……ああ」
彼は短く答えた。
「……ずっといる」
午前02時27分。軍民共同病院・夜間救急搬入口。
キィッ……！！
車両が搬入口前の指定停車位置へ入った。
レイブンはエンジンを停止し、助手席側へ回り込んだ。
「エリシア！」
扉を開ける。
彼女は腹部へ手を当て、苦しそうに呼吸していた。
「……っ、うぅ……！」
「着いたぞ！」
そこへ、連絡を受けていた夜勤の看護師が車椅子を押してきた。
「クロウさんですね！」
「そうです！ 妻が――」
「連絡は受けています。奥様、こちらへ移れますか？」
エリシアは小さく頷いた。
レイブンと看護師が身体を支え、彼女を車椅子へ移す。
「……あなた……」
エリシアが夫の袖を掴んだ。
「ここにいる！」
レイブンは即答した。
「離れねえから！」
看護師が声を掛ける。
「では、産科病棟へ向かいます」
車椅子が動き出す。
レイブンは入院用の鞄を肩へ掛け、その隣を歩いた。
自動扉が開いた。
白い廊下。
夜間照明。
遠くから聞こえる医療機器の電子音。
戦場では聞き慣れた緊急無線とは、まるで違う音だった。
「クロウさん」
看護師が尋ねた。
「ご主人ですね？」
「はい！」
「落ち着いてください。奥様は担当医が診察します」
「……了解」
レイブンは深く息を吐いた。
しかし、その直後。
「……っ、あああっ……！」
エリシアの声が響く。
レイブンは再び顔を上げた。
「エリシア！！」
看護師が穏やかに声を掛ける。
「大丈夫です。こちらで診ますからね」
やがて、エリシアは産科の診察室へ運ばれていった。
午前02時46分。軍民共同病院・産科病棟待合室。
レイブンは、廊下の中央で立ち尽くしていた。
手には通信端末。
入院用の鞄は、椅子の隣に置いてある。
エリシアは診察を受けており、医師と助産師が分娩の進行を確認していた。
レイブンは端末を見つめた。
そして、小さく呟いた。
「……親父たちに連絡しねえと」
まず、父ヴァルター・クロウへ発信する。
プルルルル……。
数回の呼出音。
『……ん？』
眠そうな男性の声が聞こえた。
『レイブンか？ こんな時間にどうした』
「親父！！」
『……何だ、騒々しい』
「エリシアの陣痛が始まった！！」
数秒間。
沈黙。
そして。
『…………何？』
「もうすぐ生まれそうなんだ！！」
受話器の向こうで、大きな物音が響いた。
ガタンッ！！
『……セレナ！！』
レイブンは目を丸くした。
『セレナ！！ 起きろ！！』
遠くから母の声が聞こえる。
『……あなた？ どうしたの？』
『生まれる！！』
『……何が！？』
『孫だ！！』
レイブンは額へ手を当てた。
「……親父、落ち着け！！」
『お前が落ち着け！！』
「……俺は落ち着いてる！！」
『どこがだ！！』
親子の声が、深夜の待合室へ響いた。
近くの看護師が、思わず顔を上げた。
レイブンは慌てて声量を落とした。
「……病院の住所を送る。来られるなら来てくれ」
ヴァルターの声が、少しだけ落ち着いた。
『わかった。セレナと向かう』
その後ろで、母セレナの声がした。
『レイブン！ エリシアは大丈夫なの！？』
「今、医師が診てる！」
『そう。あなたも、ちゃんとそばにいてあげなさい』
「……ああ」
レイブンは頷いた。
「……わかってる」
通信を切る。
次に、エリシアの父親へ電話を掛けた。
東部戦線から離れた避難先で暮らしている両親とは、故郷が爆撃を受けて以来、安否確認の連絡を続けていた。
呼出音の後、男性の声が聞こえる。
『……はい』
「夜分に申し訳ありません。レイブンです」
『レイブン君？』
「エリシアの陣痛が始まりました。今、病院にいます」
受話器の向こうで息を呑む音がした。
『……エリシアが？』
「はい」
『妻にも知らせる。病院は、以前聞いていたところでいいんだね？』
「はい。軍民共同病院です」
『わかった。すぐ向かう』
声が少し震えていた。
『……娘を、よろしく頼む』
レイブンは背筋を伸ばした。
「……はい」
そして、静かに答えた。
「必ず、そばにいます」
通信を切った。
最後に、妹ルナへ電話を掛ける。
プルルルル……。
『……兄さん？』
すぐに繋がった。
『どうしたんですか？』
「ルナ」
『はい』
「……エリシアの陣痛が始まった」
一瞬の沈黙。
そして。
『…………えっ！？』
レイブンは端末を耳から少し離した。
『お義姉ちゃんが！？』
「ああ！」
『今どこですか！？』
「軍民共同病院！」
『わかりました！！』
通信の向こうで、椅子が動く音がした。
『今、勤務の引き継ぎを確認します！』
「無理すんなよ！」
『無理じゃありません！！』
レイブンは思わず苦笑した。
『兄さん！！』
「何だ！？」
『ちゃんと、お義姉ちゃんの手を握っていてくださいね！！』
「……ああ」
レイブンは短く答えた。
「任せろ」
午前03時28分。軍民共同病院・産科病棟。
レイブンは、診察を終えたエリシアのそばにいた。
彼女は寝台の上で横になり、額に汗を浮かべていた。
痛みが強まるたび、呼吸が荒くなる。
「……っ、うぅ……！」
レイブンは妻の手を握った。
「……エリシア」
「……あなた……」
「親父たちに連絡した」
エリシアは少しだけ顔を向けた。
「……そう……」
「お前のご両親にも。ルナにも」
彼女は痛みの合間に小さく笑った。
「……みんな……驚いたでしょうね……」
「……ああ」
レイブンは苦笑した。
「親父なんか、電話口で大騒ぎだった」
エリシアの口元が僅かに緩んだ。
「……ふふ……」
しかし、次の瞬間。
「……っ、ああっ……！！」
彼女はレイブンの手を強く握った。
「……いたいっ……！」
「エリシア！」
「……っ、はぁ……はぁ……！」
助産師がそばへ来た。
「クロウさん、呼吸を整えましょう。今の状態を確認しますね」
エリシアは頷いた。
レイブンも声を落とした。
「……ここにいる」
「……うん……」
彼女は夫の手を離さなかった。
そのとき、エリシアが小さく呟いた。
「……あなた……」
「何だ？」
「……怖い……」
レイブンは彼女の顔を見た。
いつもは鋭い判断力と冷静な指揮能力を持つ女性。
連邦共和国軍第915旅団で戦い続け、《Valkyrie》の名を知られるようになった軍人。
その彼女が、今は不安そうに夫を見つめている。
レイブンは寝台の脇へ椅子を寄せた。
そして、彼女の手を両手で包んだ。
「……俺もだ」
エリシアが目を開いた。
「……え？」
レイブンは小さく笑った。
「……正直、すげえ怖い」
彼女は少しだけ目を丸くした。
レイブンは続けた。
「でも、お前を一人にはしない」
そして、額へかかった金髪をそっと払った。
「……一緒に迎えよう」
エリシアの瞳が、少し潤んだ。
「……うん……」
その後も陣痛は続いた。
時間が経つにつれて、痛みは強くなっていく。
医療スタッフは胎児の状態と母体の変化を確認しながら、慎重に分娩の進行を見守っていた。
やがて、担当医からレイブンへ説明があった。
双胎妊娠であることを踏まえ、分娩の進行と胎児の状態から、手術室での出産が適切と判断されたという。
レイブンは説明を聞き、必要な確認に応じた。
だが、頭の中は妻と生まれてくる子供のことでいっぱいだった。
医師が口にした重要な言葉の一つを、彼は十分に理解できていなかった。
午前05時36分。軍民共同病院・産科病棟待合室。
レイブンは、廊下の椅子へ座っていた。
エリシアは奥の手術室へ移っている。
医師たちは出産へ向けた準備を進めていた。
レイブンも必要な説明を受けた後、待合室で連絡を待つことになった。
その隣には父ヴァルターと母セレナ。
さらに、エリシアの父母も到着していた。
「……レイブン」
セレナが声を掛けた。
「……何だ、母さん」
「少しは座っていなさい」
「……座ってるだろ」
「さっきから何度も立ったり座ったりしているじゃない」
レイブンは口を閉じた。
ヴァルターが静かに笑った。
「……まったく」
レイブンが顔を向ける。
「……何だよ」
「お前が、こんなに落ち着かないとはな」
「……親父だって、さっきまで大騒ぎだったろ」
ヴァルターの動きが止まった。
「…………」
セレナが微笑む。
「ええ。家を出るとき、上着を裏返しに着ていたわ」
レイブンは一瞬、黙った。
そして。
「……ぶはっ！」
思わず吹き出した。
ヴァルターは額へ手を当てた。
「……セレナ」
「本当のことでしょう？」
「……まったく」
その様子を見て、エリシアの父親も少しだけ笑った。
しかし、すぐに手術室の方角へ視線を向けた。
「……あの子、大丈夫だろうか」
レイブンは顔を上げた。
「……医師がついています」
そして、静かに続けた。
「……俺も、信じています」
エリシアの母親が頷いた。
「……ありがとう」
彼女の手には、娘が幼い頃に撮影された写真が握られていた。
金髪の少女が、両親の間で笑っている。
故郷の庭先で撮影された写真だった。
今は戦術爆撃機群によって焼け野原となった町。
もう同じ場所で、同じ写真を撮ることはできないかもしれない。
それでも、その写真だけは避難先へ持ち出すことができた。
エリシアの母親は、写真を見つめながら小さく呟いた。
「……あの子も、母親になるのね」
レイブンは何も言わなかった。
ただ、手術室の扉へ視線を向けた。
午前06時14分。
タッタッタッタッ！！
廊下の向こうから、足音が響いた。
「兄さん！！」
レイブンが顔を上げる。
白髪を揺らしながら駆け寄ってきたのは、ルナ・V・クロウ《Nyx》だった。
勤務の引き継ぎを終え、海軍の連絡車両で病院へ向かったらしい。
「……ルナ！」
「お義姉ちゃんは！？」
「今、奥だ！」
ルナは手術室の表示灯を確認した。
そして、深く息を吐いた。
「……間に合いました……」
セレナが娘へ声を掛ける。
「ルナ、こちらへいらっしゃい」
「はい、お母さん」
ルナは家族の隣へ座った。
しかし、数秒後には再び顔を上げた。
「……兄さん」
「何だ？」
「緊張してます？」
レイブンは即答した。
「……してる」
ルナは少し驚いた。
そして、小さく笑った。
「……珍しいですね」
レイブンは額へ手を当てた。
「……頼むから、今はからかうな」
ルナは静かに頷いた。
「……はい」
そして、兄の手を握った。
「……大丈夫です」
レイブンが顔を向ける。
ルナは穏やかに微笑んだ。
「お義姉ちゃん、頑張っていますから」
レイブンは小さく息を吐いた。
「……ああ」
午前06時38分。軍民共同病院・産科手術室。
白い照明が、室内を明るく照らしていた。
手術台の上では、エリシアが医師たちの声を聞いていた。
麻酔と必要な処置が行われ、母体と胎児の状態を確認しながら、出産が進められている。
緊張した空気の中でも、医療スタッフの声は落ち着いていた。
「……クロウさん」
担当医が声を掛ける。
「赤ちゃんを迎えますよ」
エリシアは小さく頷いた。
「……はい……」
その声には疲労が滲んでいた。
だが、瞳はしっかりと開かれている。
そして。
数瞬後。
「ふ……ふぇ……」
小さな声が聞こえた。
続いて。
「ふぎゃああああっ！！」
手術室に、元気な産声が響いた。
医師の表情が和らぐ。
「……元気な女の子です」
エリシアの瞳が潤んだ。
「……女の子……」
看護師が穏やかに微笑んだ。
「はい。しっかり泣いていますよ」
エリシアは小さく息を吐いた。
「……よかった……」
しかし、医療スタッフの仕事はまだ終わっていなかった。
もう一人。
続いて迎える小さな命がいる。
医師たちは確認を続けた。
エリシアは、疲労の中で静かに呼吸を整えた。
そして、再び。
「……ふぇっ……」
一瞬の静寂。
次の瞬間。
「ふぎゃあああああっ！！」
先ほどとは少し違う、高く力強い産声が響いた。
担当医が頷いた。
「……男の子も、元気ですよ」
エリシアの頬を、涙が伝った。
「……二人とも……」
看護師が微笑んだ。
「はい。女の子と男の子です」
エリシアは目を閉じた。
そして、小さく呟いた。
「……レイブン……」
彼女はゆっくりと微笑んだ。
「……生まれたわよ……」
午前07時02分。軍民共同病院・産科病棟待合室。
レイブンは、手術室の扉を見つめていた。
時計の針が進む。
秒針の音が、妙に大きく感じられた。
そのときだった。
奥の扉の向こうから。
「ふぎゃああああっ！！」
小さな泣き声が聞こえた。
レイブンの身体が止まった。
「…………」
セレナが顔を上げた。
「……今の……」
ルナが立ち上がる。
「……赤ちゃん！？」
ヴァルターも手術室へ視線を向けた。
エリシアの両親も、同時に顔を上げる。
そして。
少し時間を置いて。
「ふぎゃあああああっ！！」
もう一度。
産声が響いた。
レイブンは目を瞬かせた。
「…………ん？」
ルナが首を傾げる。
「……今、もう一回……？」
ヴァルターが静かに頷いた。
「……ああ」
レイブンは手術室の扉を見つめた。
「……赤ん坊って、こんなに何度も泣くもんなのか？」
セレナが一瞬、息子を見た。
そして、微笑んだ。
「……そうね」
ヴァルターも、なぜか口元を押さえていた。
「……親父？」
「……何でもない」
レイブンは眉をひそめた。
「……？」
そのとき。
ガチャッ。
手術室側の扉が開いた。
看護師が姿を現した。
「……レイブン・S・クロウさん」
レイブンが勢いよく立ち上がる。
「はい！！」
看護師は穏やかに微笑んだ。
「奥様の出産が終わりました」
レイブンは息を呑んだ。
「……エリシアは！？」
「お疲れはありますが、現在は安定しています。赤ちゃんたちも確認を終えています」
その瞬間。
レイブンの肩から、力が抜けた。
「…………よかった」
彼は小さく呟いた。
本当に、小さな声だった。
看護師が続けた。
「面会の準備ができました。ご主人は、こちらへどうぞ」
「……はい」
レイブンは一歩踏み出した。
しかし、そこで立ち止まる。
「……あの」
看護師が顔を向けた。
「はい？」
「……入って、いいんですか？」
看護師は微笑んだ。
「もちろんです」
レイブンは深く息を吐いた。
そして、一礼した。
「……ありがとうございます」
午前07時14分。軍民共同病院・産科病棟・術後回復室。
扉が開いた。
レイブンは、ゆっくりと室内へ入った。
白い壁。
柔らかな照明。
そして、寝台の上にはエリシアがいた。
金髪は少し乱れ、額には疲労の色が残っている。
だが、彼女は微笑んでいた。
「……レイブン」
その声が聞こえた瞬間。
レイブンは足を速めた。
「エリシア！！」
寝台の隣へ駆け寄る。
「……大丈夫か！？」
エリシアは小さく笑った。
「……ええ」
そして、夫の手を握った。
「……生まれたわ」
レイブンの表情が変わった。
「……ああ」
彼は妻の顔を見つめた。
痛みに耐えながら、長い時間を過ごした女性。
自分が何度も命を預け、これからも共に生きていくと誓った妻。
そして、今。
新しい命を迎えた母親。
レイブンは彼女の手を両手で包んだ。
「……エリシア」
「……何？」
彼は、ゆっくりと頭を下げた。
「……産んでくれてありがとう、エリシア」
彼女の瞳が潤んだ。
「……レイブン……」
そのとき。
隣にいた看護師が、微笑みながら声を掛けた。
「……お父さん」
レイブンが顔を向ける。
「……はい？」
「赤ちゃんたちも、ご覧になりますか？」
「……もちろんです！！」
彼は勢いよく頷いた。
そして、看護師が示した方向へ視線を向ける。
そこには、小さな新生児用の寝台が並んでいた。
一つ目。
柔らかな布に包まれた、小さな女の子。
まだ顔を赤くし、時折、口元を動かしている。
レイブンは息を呑んだ。
「…………」
看護師が微笑んだ。
「……女の子です」
レイブンはゆっくりと近づいた。
そして、小さく呟いた。
「……ちっせえ……」
その声が、僅かに震えた。
「……本当に……」
彼は、そっと手を伸ばした。
看護師に促され、赤ちゃんの小さな手へ指を近づける。
すると。
きゅっ。
小さな指が、レイブンの指へ触れた。
その瞬間。
彼の表情が崩れた。
「…………っ」
戦場で幾度となく敵を撃破してきた手。
銃を握り、仲間を引き上げ、崩壊する施設から生還してきた手。
その指を、今は小さな命が握っている。
レイブンは、ゆっくりと息を吐いた。
「……エリシア……」
「……うん……」
彼女は穏やかに微笑んでいた。
「……可愛いでしょう？」
レイブンは頷いた。
「……ああ……」
そして、もう一度赤ちゃんを見た。
「……すげえな……」
そのとき。
隣から、小さな声が響いた。
「……ふぇ……」
レイブンの動きが止まった。
「…………ん？」
彼はゆっくりと首を動かした。
その隣。
もう一つの新生児用の寝台。
そこにも、小さな赤ちゃんがいた。
布に包まれた、男の子。
レイブンは数秒間、その光景を見つめた。
「…………」
そして、ゆっくりとエリシアへ顔を向けた。
「……エリシア？」
「……何？」
彼女は、なぜか楽しそうに微笑んでいた。
レイブンは再び二つの寝台を見た。
一つ目。
女の子。
二つ目。
男の子。
そして。
「…………」
数秒間の沈黙。
レイブンは、ようやく口を開いた。
「産んでくれてありがとう、エリシア。 ん？双子？」
エリシアは一瞬、目を丸くした。
そして。
「……え？」
今度は、彼女が夫を見つめた。
「……あなた？」
レイブンは真剣な表情で二つの寝台を指差した。
「……二人いる」
「……ええ」
「……女の子と、男の子」
「……そうよ」
「…………双子？」
エリシアは数秒間、黙った。
そして。
「…………レイブン」
「……何だ？」
彼女は、ゆっくりと眉を上げた。
「……あなた、今まで知らなかったの？」
レイブンは完全に固まった。
「…………え？」
看護師が、思わず口元を押さえた。
エリシアは夫を見つめたまま続けた。
「診察のとき、説明があったでしょう？」
「…………」
「双子だって」
「…………」
レイブンは天井を見上げた。
そして。
「…………あ」
その瞬間。
彼の脳裏に、以前の診療時の光景が蘇った。
医師の説明。
診療記録。
エリシアの妊娠経過。
そして、任務中に何度も途切れた通信。
彼は額へ手を当てた。
「…………クソッ」
エリシアが思わず吹き出した。
「……ふふっ！」
レイブンは顔を向けた。
「……笑うなよ！！」
「だって……！」
彼女は笑いを堪えながら答えた。
「……あなた、ずっと一人だと思っていたのね……！」
「……そうだよ！！」
看護師も、肩を震わせていた。
レイブンは二つの寝台を見つめた。
そして、小さく呟いた。
「……マジかよ……」
一人だと思っていた。
それが。
二人。
女の子と、男の子。
レイブンは、ゆっくりと目を細めた。
そして、再び二人の赤ちゃんへ視線を向けた。
「…………」
やがて。
彼の口元に、小さな笑みが浮かんだ。
「……二人か」
エリシアが頷く。
「……ええ」
レイブンは静かに笑った。
「……すげえな」
その声には、もう戸惑いだけではなく、確かな喜びが込められていた。
午前07時36分。軍民共同病院・産科病棟。
面会の順番を待っていた家族たちのもとへ、レイブンが戻ってきた。
ルナが真っ先に立ち上がる。
「兄さん！！」
「……ルナ」
「どうでした！？」
セレナも顔を上げた。
「エリシアは！？」
ヴァルターも静かに立ち上がる。
エリシアの両親も、レイブンの返事を待っていた。
レイブンは全員を見渡した。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……無事だ」
その瞬間。
全員の表情が和らいだ。
「……よかった……」
セレナが小さく呟いた。
エリシアの母親も、胸へ手を当てた。
レイブンは続けた。
「……女の子と、男の子」
ルナが嬉しそうに頷いた。
「はい！！」
レイブンは妹を見た。
「…………ん？」
ルナは首を傾げた。
「……何ですか？」
レイブンは真剣な表情で尋ねた。
「……お前、知ってたのか？」
「……何をですか？」
「……双子だって」
数秒間。
沈黙。
そして。
「…………え？」
ルナの動きが止まった。
その次の瞬間。
「ええええええっ！？！？！？」
待合室へ、ルナの大声が響いた。
「兄さん、知らなかったんですか！？！？」
レイブンは眉をひそめた。
「……悪かったな！！」
ヴァルターが額へ手を当てた。
「……レイブン」
「……何だよ、親父」
「お前は、いったい何を聞いていたんだ」
「……俺にもわからん！！」
セレナが盛大に笑い始めた。
「ふふっ……あはははっ！！」
エリシアの両親も、思わず笑ってしまった。
ルナは両手で顔を覆った。
「……もう！！」
そして、兄を見つめた。
「……兄さんらしいですけど！！」
レイブンは天井を見上げた。
「……勘弁してくれ……」
しかし、彼はすぐに笑った。
その笑顔を見て、家族たちも少しずつ落ち着きを取り戻した。
エリシアの父親が静かに尋ねた。
「……二人とも、元気なんだね？」
レイブンは頷いた。
「……はい」
そして、穏やかに答えた。
「……二人とも、元気に泣いていました」
エリシアの母親の瞳から、涙が零れた。
「……ありがとう……」
彼女は小さく呟いた。
「……本当に、よかった……」
故郷が焼け野原となった今。
家族が再び顔を合わせられたこと。
そして、新しい命が生まれたこと。
その喜びは、戦争による悲しみを消すものではなかった。
それでも、確かにそこにあった。
午前08時12分。軍民共同病院・術後回復室。
再びエリシアのもとへ戻ったレイブンは、寝台の隣へ椅子を寄せていた。
二人の赤ちゃんは、医療スタッフによる確認を受けながら、母親のそばで静かに眠っている。
エリシアは夫を見つめた。
「……みんな、喜んでいた？」
レイブンは小さく笑った。
「……ああ」
そして、少しだけ苦笑した。
「ルナには、めちゃくちゃ怒られた」
エリシアが微笑む。
「……ふふっ」
レイブンは二人の赤ちゃんを見た。
女の子。
男の子。
どちらも、まだ小さな身体を布に包まれている。
彼はゆっくりと手を伸ばした。
「……なあ、エリシア」
「……何？」
「名前、どうする？」
彼女は穏やかに微笑んだ。
「……考えていたでしょう？」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
彼は女の子へ視線を向けた。
そして、静かに口を開いた。
「……リリア」
エリシアの瞳が和らいだ。
「……ええ」
続いて、男の子を見る。
「……ルーク」
彼女は小さく頷いた。
「……うん」
レイブンは二人を見つめた。
「……リリア・L・クロウ」
そして。
「……ルーク・V・クロウ」
その名前を口にすると、不思議な感覚が胸の奥へ広がった。
レイブンは、ゆっくりと息を吐いた。
「……俺たちの子供か」
エリシアは微笑んだ。
「……そうよ」
そして、夫の手を握った。
「……私たちの子供」
レイブンは頷いた。
二人の小さな寝息が聞こえる。
窓の外には、冬の朝日。
遠くの街では、再び戦争が続いている。
大和公国との戦闘は終わっていない。
連邦共和国東部平原では、今も防衛線が維持されている。
そして、エリシアの故郷は、まだ焼け野原のままだった。
それでも。
この病室には、新しい命が二つあった。
レイブンは妻の手を握ったまま、静かに呟いた。
「……リリア、ルーク」
二人の赤ちゃんが、小さく身体を動かした。
彼は微笑んだ。
「……ようこそ」
そして、少しだけ声を落とした。
「……俺たちの家族へ」
エリシアの瞳に、再び涙が浮かんだ。
「……レイブン……」
彼は妻へ顔を向けた。
「……何だ？」
エリシアは穏やかに微笑んだ。
「……これから、よろしくね」
レイブンは一瞬、目を丸くした。
そして、静かに笑った。
「……ああ」
彼は、妻の額へそっと口づけた。
「……こちらこそ」
窓の外で、朝日が昇っていた。
戦争の続く世界に、二つの新しい命が生まれた。
一人は、リリア・L・クロウ。
もう一人は、ルーク・V・クロウ。
長女と長男。
そして、双子。
かつて永遠の呪いを受けた男は、今度は二人の子供を腕に抱く父親となった。
レイブンは、二人の寝顔を見つめながら小さく呟いた。
「……まったく」
その口元には、穏やかな笑みが浮かんでいた。
「……これから、賑やかになりそうだな」
エリシアは静かに笑った。
「……そうね」
二人の間で、小さな寝息が続いていた。
