第２０５話 皇宮突破――BREAKOUT FROM THE IMPERIAL PALACE
第２０５話 皇宮突破――BREAKOUT FROM THE IMPERIAL PALACE
帝政歴350年12月14日、午後22時35分。大和国首都、皇宮地下牢区画。
ダダダダダダッ！！
石造りの地下通路に、複数の軍靴が激しく床を叩く音が響いていた。
「侵入者を確認！！」
「皇陛下の収容区画だ！！」
「武器を構えろ！！」
怒号が反響し、地下牢の奥にある階段から、宮中警備員たちが次々と姿を現した。
その手には、自動小銃や短機関銃が握られている。
錆びた鉄格子の前に立つレイブン・S・クロウ《NoX》は、SG-44を保持したまま、金と黒のオッドアイを細めた。
その背後には、長く幽閉されていた大和国の皇。
皇の傍らでは、ユリウス・ヴェーバー《Grim》が身体を支え、ガイル・ベッカー《Mad Dog》、フェリックス・ブラント《Razor》、アンナ・ベルクマン《SHARK》が、刻一刻と変化する状況を確認していた。
「……NoX」
ガイルが低い声で呼びかけた。
「何だ？」
「どう考えても、もう隠れられねえぞ」
レイブンは短く息を吐いた。
「……ああ」
その瞬間、通路の向こうで一人の警備員が怒鳴った。
「武器を捨てろ！！ ここは皇宮だ！！」
レイブンは声を張り上げた。
「こちらは帝国・連邦共和国共同特殊任務部隊《WOLF PACK》！！ 皇陛下の保護を目的としている！！」
「黙れ！！ 第一皇妃殿下の命令だ！！」
警備員の一人が自動小銃を持ち上げた。
レイブンの表情が変わった。
「……待て。撃つな！！」
しかし、警告は届かなかった。
ダダダダダッ！！
乾いた銃声が地下通路を引き裂いた。
石壁の一部が砕け、粉塵が舞い上がる。
「伏せろッ！！」
レイブンが叫んだ。
ユリウスは皇の身体を支え、近くの石造りの柱の陰へ退避させた。
「陛下！ 頭を下げてください！！」
「……わ、わかった！」
皇が身体を屈める。
直後、再び銃声が響いた。
ダダダンッ！！
「クソッ！！ 向こうから撃ってきやがった！！」
ガイルが怒鳴った。
フェリックスが歯を食いしばる。
「おい、NoX！！ もう外交交渉なんて雰囲気じゃねえぞ！！」
レイブンは一瞬で判断した。
敵対行動を取らない警備員を無条件に攻撃することは認められない。
しかし、現在進行形で皇と隊員たちに向けて銃撃が行われている。
これ以上の猶予はなかった。
彼は喉元の通信装置へ指を添えた。
「こちらNoX、第二班全員へ！！」
銃声の合間に、仲間たちが応答する。
『Mad Dog、受信！！』
『Grim、受信！！』
『Razor、受信！！』
『SHARK、受信！！』
レイブンは低く、鋭い声で命じた。
「ステルス失敗！！ 交戦許可！！ ただし、発砲してくる武装要員に限る！！ 皇陛下の保護を最優先しろ！！」
「了解ッ！！」
その瞬間、地下牢での戦闘が始まった。
午後22時36分。大和国皇宮・地下牢通路。
ドォンッ！！
レイブンのSG-44が重い銃声を響かせた。
銃口から噴き出した発射炎が一瞬だけ地下通路を照らし、銃撃を続けていた警備員たちが身を伏せる。
「反撃してきたぞ！！」
「敵は複数！！」
「応援を呼べ！！」
警備員たちの声が入り交じった。
その直後、ガイルのSAR-68が短く火を噴いた。
ダダンッ！！
「この野郎！！ こっちは皇を助けに来てんだぞ！！」
彼は怒鳴りながら、銃撃を続ける武装要員へ応射した。
レイブンは通路の先を確認する。
「Mad Dog！！ 撃ちすぎるな！！」
「わかってる！！」
「Razor、状況は！？」
「向こうが撃ち始めてから警備員が増えてる！！ このままじゃ地下で囲まれるぞ！！」
「了解！！」
そのとき、アンナの通信が割り込んだ。
『SHARK。地下の他区画からも武装要員が接近中！！』
レイブンは眉をひそめた。
「……チッ」
ユリウスが皇の身体を支えながら声を上げた。
「NoX！！ 陛下は歩けるが、このまま走り続けるのは厳しい！！」
「了解！！」
レイブンは皇へ視線を向けた。
皇は必死に息を整えながら、銃声のする方向を見つめていた。
「……クロウ指揮官」
「陛下、何でしょうか！？」
「……彼らは、私の国の兵士だ」
レイブンは一瞬、言葉を止めた。
皇は続けた。
「……どうか、必要以上に傷つけないでくれ」
その声は震えていた。
だが、そこには皇としての確かな意思があった。
レイブンは静かに頷いた。
「……承知しています」
そして、SG-44を保持し直した。
「ですが、今は陛下を守らせてください」
皇は僅かに目を見開いた。
やがて、深く頷く。
「……頼む」
レイブンは仲間たちへ振り返った。
「WOLF PACK！！ 地下から出るぞ！！」
「了解！！」
ユリウスが皇を支え、アンナが通信状況を確認する。
ガイルとフェリックスは、接近する警備員たちの動きを注視していた。
そのとき、向こうから再び怒鳴り声が響いた。
「皇陛下を渡すな！！」
ダダダダダッ！！
壁際の照明器具が被弾し、ガラス片が床へ散った。
パリンッ！！
火花が弾け、地下通路の一角が暗闇に沈む。
フェリックスが叫んだ。
「クソッ！！ 照明がやられた！！」
レイブンは即座に答えた。
「慌てるな！！ 全員の位置を確認しろ！！」
そして、皇へ声をかけた。
「陛下！！ もう少しです！！」
「……ああ！！」
五人は皇を守りながら、地上へ続く通路へ向かった。
午後22時39分。大和国皇宮・地下管理区画。
地上へ続く階段の先から、冷たい夜気が流れ込んでいた。
レイブンは足音と銃声が反響する地下通路を振り返った。
まだ追手がいる。
しかし、皇をこの場所に留めておく方が危険だった。
「……Grim！！」
「何だ！？」
「皇陛下を頼む！！」
「了解！！」
ユリウスは皇の腕を支え、段差に注意しながら階段を上がり始めた。
ガイルがその後方で声を上げる。
「おい、じいさん！！ もう少しだ！！」
皇が驚いたように振り返った。
「……じいさん？」
その瞬間、レイブンが怒鳴った。
「Mad Dog！！ 皇陛下だぞ！！」
「……あっ」
ガイルは一瞬、言葉を詰まらせた。
「……し、失礼しました、陛下！！」
皇は数秒間、呆気に取られていた。
そして、突然笑い始めた。
「……ははっ」
ガイルが目を丸くした。
「……え？」
皇は息を整えながら言った。
「……よい。随分と威勢のよい若者だな」
ガイルはニヤリと笑った。
「……ありがとうございます！！」
フェリックスが即座に突っ込んだ。
「褒められてねえだろ！！」
「うるせえ！！」
レイブンは額へ手を当てた。
「……お前ら、撃たれてる最中だぞ！！」
「了解！！」
しかし、その直後。
ダダダンッ！！
階段の下方から再び銃声が響いた。
全員の表情が一変する。
レイブンは声を張り上げた。
「地上まであと少しだ！！ 急げ！！」
一行は地上への出口へ向かった。
午後22時42分。大和国皇宮・内廷北側管理棟。
重い扉が開いた。
ギィィィッ！！
冷たい雨と夜風が、地下から上がってきたレイブンたちの顔を叩いた。
「……っ、外だ！！」
フェリックスが声を上げた。
皇宮の内廷は、先ほどまでとは明らかに様子が変わっていた。
各所で警報が鳴り、屋外照明が次々と点灯している。
遠くからは警備車両のエンジン音が響き、回廊を走る宮中警備員たちの姿が見えていた。
ウゥゥゥゥゥ――！！
警報音が皇宮全体へ広がる。
レイブンは周囲を見渡した。
「……チッ、騒ぎが大きくなってきたな」
ガイルが笑った。
「そりゃ地下でショットガンぶっ放せばな！！」
「……お前、後で覚えてろ」
そのとき、アンナが通信を開いた。
「SHARKよりNoX！！ 宮中警備隊が皇宮各所で警戒態勢へ移行しています！！」
「確認した！！」
レイブンはユリウスへ振り返った。
そして、短く命じた。
「Grim！！ 班員と皇陛下が乗れるだけのトラックを見つけろ！！ 確保したらここへ来い！！」
ユリウスが一瞬、目を見開いた。
「……トラック！？」
「ああ！！」
「どこから持ってくる気だ！？」
レイブンは即答した。
「管理車両でも輸送車両でもいい！！ 動いて安全に乗れるものだ！！ 現地の協力者へも当たれ！！」
ユリウスは短く頷いた。
「……了解！！」
レイブンは続けた。
「皇陛下の乗車を優先できるものを頼む！！ 正門付近で合流する！！」
「わかった！！」
ユリウスは通信端末を操作し、現地協力者との連絡を開始した。
「Grim、車両確保へ移る！！」
「頼む！！」
その後、レイブンは残る三人へ向き直った。
「Mad Dog、Razor、SHARK！！」
「おう！！」
「了解！！」
「皇陛下を守って正門付近まで移動する！！ Grimが車両を持ってくるまで持ちこたえろ！！」
ガイルが豪快に笑った。
「任せろ！！」
フェリックスが顔をしかめた。
「……また無茶苦茶な命令だな！！」
レイブンは不敵に笑った。
「今さらだろ！！」
そして、皇へ向き直る。
「……陛下」
「……何だ？」
「少々、走っていただくことになります」
皇は雨に濡れた皇宮を見渡した。
そして、静かに頷いた。
「……構わぬ」
「ありがとうございます」
レイブンは皇の傍へ歩み寄った。
「では、行きましょう」
午後22時45分。大和国皇宮・内廷東側通路。
ダダダダダッ！！
銃声が夜の皇宮に響いていた。
警備員たちが回廊の向こうから発砲し、レイブンたちは皇を守りながら前進を続けていた。
石畳に雨水が飛び散る。
軍靴が濡れた地面を踏みしめ、吐き出される白い息が冬の夜気へ消えていく。
「NoX！！ 前方にも警備員だ！！」
フェリックスが叫んだ。
レイブンは即座に顔を上げた。
「確認した！！」
前方には複数の宮中警備員がいた。
しかし、その中には銃を構えていない者もいた。
レイブンは声を張り上げた。
「こちらは皇陛下を保護している！！ 道を開けろ！！」
一人の警備員が驚いたように顔を上げた。
「……皇陛下！？」
その隣の警備員も目を見開いた。
「……本当に、陛下なのか！？」
皇が顔を上げた。
そして、静かながら力強い声で告げた。
「……私だ」
警備員たちの動きが止まった。
皇は続けた。
「……武器を下ろしなさい」
数秒間。
沈黙が流れた。
そのうちの一人が、ゆっくりと小銃の銃口を下げた。
「……陛下」
しかし、その後方から怒鳴り声が響いた。
「何をしている！！ 第一皇妃殿下の命令だ！！」
新たな警備員が姿を現した。
「侵入者を捕らえろ！！」
その声に、周囲の空気が再び張り詰めた。
レイブンは皇の前へ立った。
「……陛下、お下がりください」
皇は静かに頷いた。
ガイルが低く呟く。
「……ったく、ややこしい連中だな」
レイブンは通信へ指を添えた。
「NoXより全員。皇陛下の命令で武器を下ろした者には手を出すな！！」
『了解！！』
直後、後方から銃声が響いた。
ダダダダンッ！！
「クソッ！！」
フェリックスが声を上げる。
レイブンは即座に判断した。
「正門へ向かう！！ ここで立ち止まるな！！」
皇を守りながら、一行は再び移動を開始した。
午後22時48分。大和国皇宮・車両管理施設。
その頃、ユリウス《Grim》は、皇宮の車両管理施設へ到着していた。
施設内には複数の管理車両と輸送用トラックが並んでいる。
しかし、いずれも無条件に使用できるわけではなかった。
「……さて」
ユリウスは端末を操作した。
現地協力者から、施設の担当者へ連絡が入っていた。
数秒後。
「……クロウ指揮官の部下の方ですね？」
一人の宮中車両管理員が姿を現した。
ユリウスは頷いた。
「そうだ。皇陛下の救出作戦に参加している」
男性は短く息を吐いた。
「……事情は聞いております」
「使える車両はあるか？」
「こちらへ」
男性は施設の奥を指差した。
そこには、中型の軍用輸送トラックが停車していた。
暗緑色の車体。
大型の荷台。
後方には乗員用の座席と固定設備が備えられ、複数人を収容できる構造になっている。
ユリウスは車両を見上げた。
「……これならいけるな」
管理員が頷いた。
「点検は済んでおります。燃料も十分です」
「助かる」
ユリウスは短く答えた。
そして、車両の状態を確認した。
タイヤ。
灯火。
ブレーキ。
荷台の固定設備。
乗車口。
さらに、高齢の皇が安全に乗り込めるかについても確認する。
「……よし」
彼は運転席へ乗り込んだ。
エンジンを始動する。
ヴォォォォォンッ！！
ディーゼルエンジンが低い唸り声を響かせ、車体全体が小刻みに振動した。
計器盤の警告表示が消える。
ユリウスは通信を開いた。
「こちらGrim！！ 輸送トラック確保！！」
数秒後。
『NoX、受信！！』
「現在、皇宮正門付近へ向かう！！」
『了解！！ こちらも正門へ向かっている！！』
「わかった！！」
ユリウスはギアを操作した。
重いトラックがゆっくりと動き始める。
「……さて」
彼は小さく笑った。
「……今度は、列車じゃなくてトラックか」
そして、アクセルを踏み込んだ。
大型タイヤが濡れた舗装路を捉え、輸送トラックは管理施設を離れていった。
午後22時51分。大和国皇宮・外廷連絡道路。
レイブンたちは皇を伴い、正門付近へ向かっていた。
しかし、移動は容易ではなかった。
各所に配置された宮中警備隊が警戒態勢へ移行し、一部の武装要員は依然として発砲を続けていた。
「……NoX！！」
ガイルが叫んだ。
「後ろから来てるぞ！！」
「確認した！！」
レイブンはSG-44を保持しながら、追撃してくる警備員たちの動きを確認した。
その中には、銃口を下げて戸惑っている者もいた。
皇本人の姿を見て、第一皇妃の命令に疑問を抱き始めたのだろう。
しかし、後方にいる一部の警備員は、なおも強硬な姿勢を崩していなかった。
「皇陛下を渡せ！！」
「止まれ！！」
レイブンは声を張り上げた。
「皇陛下はご自身の意思で移動されている！！ これ以上の発砲をやめろ！！」
しかし、その直後。
ダダダダッ！！
銃弾が近くの石壁へ命中した。
乾いた破砕音が響き、細かな石片が地面へ散る。
フェリックスが怒鳴った。
「クソッ！！ 話が通じねえ！！」
レイブンは低く舌打ちした。
「……なら、ここを抜ける！！」
ガイルが応じた。
「了解！！」
そのとき、皇が足を止めた。
「……クロウ指揮官」
レイブンが振り返る。
「陛下！？」
皇は肩で息をしていた。
長期間の拘束によって、体力が落ちていたのだ。
「……すまぬ」
「謝らないでください」
レイブンは即座に答えた。
「もう少しです」
皇は苦しそうに頷いた。
「……わかった」
レイブンは皇の身体を支えた。
アンナが通信へ声を上げる。
「SHARKよりNoX！！ 正門付近で車両の接近を確認しました！！」
レイブンの表情が変わった。
「Grimか！？」
『識別を確認中！！』
そのとき、遠くから重いエンジン音が聞こえてきた。
ヴォォォォォォンッ！！
レイブンは顔を上げた。
「……来たか」
午後22時53分。大和国皇宮・外廷正門付近。
正門へ続く広い石畳の道路に、輸送トラックが姿を現した。
暗緑色の車体。
大型タイヤ。
後部荷台。
そして、運転席にはユリウス・ヴェーバー《Grim》。
『GrimよりNoX！！』
レイブンの通信装置に声が響いた。
『トラック到着！！ そちらが見えた！！』
「確認した！！」
ユリウスは車両を停止させた。
プシュゥゥッ！！
空気ブレーキが作動し、重い車体が揺れる。
レイブンは即座に指示を出した。
「SHARK！！ 皇陛下の乗車を補助しろ！！」
「了解！！」
「Razor！！ 荷台の受け入れ準備！！」
「了解！！」
「Mad Dog！！」
ガイルが振り返る。
「何だ！？」
レイブンは短く答えた。
「……しんがりを頼む」
ガイルの口元が歪んだ。
「……へっ」
彼はSG-44を持つレイブンへ視線を向けた。
「ようやく俺の出番かよ」
レイブンは静かに頷いた。
「……任せる」
ガイルは不敵に笑った。
「おう！！」
そして、仲間たちの後方へ移動した。
その頃、正門付近には警備員たちの足音が近づいていた。
「侵入者はどこだ！！」
「正門へ向かっているぞ！！」
「逃がすな！！」
ガイルは声を張り上げた。
「こっちは皇陛下を保護してる！！ 邪魔すんな！！」
しかし、警備隊の一部はなおも武器を構えていた。
ガイルは銃口を向けられたことを確認し、仲間たちの撤収を守るために身構えた。
その背後では、皇の乗車が始まっていた。
午後22時54分。皇宮外廷正門・輸送トラック後部。
「……陛下、こちらです！！」
アンナが声をかけた。
レイブンは皇の身体を支え、トラックの後部へ向かった。
フェリックスが荷台から手を伸ばす。
「……よし、ゆっくりでいい！！」
皇は短く息を吐いた。
「……すまぬ」
「謝らなくていいです！！」
レイブンが答えた。
「ここまで来ましたから！！」
皇は二人の補助を受けながら、荷台へ上がった。
アンナが続いて乗り込み、皇を安全な座席へ案内する。
「陛下、こちらへ」
「……ありがとう」
フェリックスは皇の身体が安定したことを確認した。
「NoX！！ 皇陛下、乗車完了！！」
「了解！！」
レイブンは振り返った。
その先では、ガイルが追撃してくる警備員たちへ声を張り上げていた。
「おい！！ 皇陛下が乗ってんだぞ！！ 撃つんじゃねえ！！」
しかし、その直後。
ダダダダンッ！！
乾いた銃声が響いた。
トラックの近くに置かれた石製の装飾柱へ弾丸が命中し、破片が飛び散る。
「……クソッ！！」
フェリックスが叫んだ。
「おい、NoX！！ 急げ！！」
レイブンは通信を開いた。
「Grim！！ エンジンは！？」
『始動済みだ！！ いつでも出せる！！』
「了解！！」
レイブンはSG-44を保持したまま、周囲を確認した。
皇は荷台へ乗っている。
アンナも乗車済み。
フェリックスも荷台にいる。
そして、ガイルが最後尾で撤収を支えていた。
レイブンは短く息を吐いた。
「……Mad Dog！！」
ガイルが振り返る。
「何だ！？」
「もういい！！ 乗れ！！」
ガイルは一瞬、後方を確認した。
追撃する警備員たちは、なおもこちらへ向かっている。
「……了解！！」
レイブンは荷台へ足を掛けた。
そして、最後にもう一度、ガイルへ叫んだ。
「急げ！！」
「わかってる！！」
ガイルは後方の状況を確認しながら、トラックへ向かって駆け出した。
軍靴が濡れた石畳を叩く。
ダダダダッ！！
その背後では警備員たちの怒号が響いていた。
「止まれ！！」
「逃がすな！！」
ガイルは振り返らずに怒鳴った。
「うるせえ！！ こっちは帰るんだよ！！」
そして、トラックの後部へ飛びついた。
金属製のステップに靴底を掛け、荷台の縁へ手を伸ばす。
フェリックスが腕を掴んだ。
「……早く乗れ、馬鹿！！」
「引っ張れ！！」
「自分で上がれ！！」
「うるせえ！！」
二人が怒鳴り合う中、ガイルは勢いよく荷台へ身体を引き上げた。
ドンッ！！
軍靴が荷台の床へ着地する。
その瞬間。
ガイルは荷台の側壁を力強く叩いた。
バァンッ！！
金属製の荷台へ、重い衝撃音が響く。
そして、運転席へ向かって声の限りに怒鳴った。
「全員乗った！！ ユリウス！！ 出せ！！」
その声を聞いた瞬間。
ユリウスは運転席でアクセルを踏み込んだ。
「……了解ッ！！」
ヴォォォォォォォンッ！！
大型ディーゼルエンジンが轟音を上げた。
重い輸送トラックが激しく揺れ、タイヤが濡れた石畳を捉える。
ギャァァァッ！！
車体が前方へ飛び出した。
荷台の隊員たちは突然の加速に身体を揺らされ、手すりや座席を掴んで姿勢を保つ。
「うおおおっ！！」
ガイルが叫んだ。
フェリックスが怒鳴り返す。
「お前が出せって言ったんだろうが！！」
「ここまで急発進しろとは言ってねえ！！」
レイブンは荷台の縁を掴みながら、思わず苦笑した。
「……お前ら、少し黙ってろ！！」
その直後。
トラックは皇宮の正門へ向かって加速を続けた。
正門付近の警備員たちが慌てて身を避ける。
「車両だ！！」
「退避しろ！！」
重い車体が、開かれていた正門の通行区画へ進入した。
ユリウスは前方を見据え、車両を制御しながら門を通過させた。
ゴォォォォォッ！！
大型輸送トラックが、皇宮の外へ飛び出した。
午後22時56分。大和国首都・皇宮正門外、幹線道路。
雨に濡れた幹線道路を、一台の暗緑色の輸送トラックが走っていた。
車内では、ユリウスが前方の交通状況を確認しながら運転を続けている。
その後部荷台には、レイブン、ガイル、フェリックス、アンナ、そして救出された大和国の皇が乗っていた。
レイブンは皇の様子を確認した。
「……陛下」
皇が顔を上げる。
「……何だ？」
「お怪我はありませんか？」
皇は小さく頷いた。
「……ああ」
そして、窓の外へ視線を向けた。
そこには、長く見ることのできなかった首都の街並みが広がっていた。
雨に濡れた道路。
街灯。
行き交う車両。
遠くの建物の窓から漏れる暖かな光。
皇は、その光景を静かに見つめていた。
「……外だ」
その声が震えた。
「……私は、外へ出られたのだな」
レイブンは穏やかに頷いた。
「……はい」
皇はゆっくりと目を閉じた。
そして、深く息を吐いた。
「……ありがとう」
レイブンは小さく微笑んだ。
「……まだ任務は終わっていません」
「……そうか」
「第二皇妃殿下のところまで、お連れします」
皇は頷いた。
「……頼む」
そのとき、アンナが通信を開いた。
「SHARKよりDeadeye！！ 皇陛下を保護し、皇宮からの離脱に成功しました！！」
数秒後。
『Deadeye、受信！！』
オスカーの声が返ってきた。
『こちらも第二皇妃殿下を保護し、沿岸部へ向けて移動中だ！！』
「了解！！」
続いて、ルナの声が入った。
『Nyx、受信！！ 兄さん、無事ですか！？』
レイブンは通信装置へ指を添えた。
「……こちらNoX」
『兄さん！！』
「皇陛下を連れて皇宮を出た」
ルナが大きく息を吐く音が聞こえた。
『……よかった』
しかし、すぐに真剣な声へ戻った。
『沿岸側では回収支援の準備が整っています。安全な合流地点が確定したら連絡してください！』
「了解」
レイブンは皇へ視線を向けた。
そして、静かに続けた。
「……もう少しだ」
ルナが答えた。
『はい。必ず迎えに行きます』
レイブンは小さく笑った。
「……頼んだぞ、Nyx」
通信が終了した。
そのとき、ガイルが荷台の床へ腰を下ろした。
「……はぁぁぁっ！！」
フェリックスが顔を向ける。
「何だよ？」
ガイルは豪快に笑った。
「……いやぁ、最高じゃねえか！！」
「何がだよ！！」
「皇宮から皇を助け出して、最後はトラックで逃走だぜ！？」
フェリックスは呆れたように額へ手を当てた。
「……映画じゃねえんだぞ」
レイブンも小さく息を吐いた。
「……まったくだ」
しかし、ガイルはニヤリと笑った。
「でも、助けたんだろ？」
レイブンは一瞬、黙った。
そして、皇を見た。
皇は窓の外へ視線を向け、静かに街並みを見つめていた。
レイブンは小さく頷いた。
「……ああ」
ガイルが笑った。
「なら、上出来じゃねえか」
レイブンは静かに微笑んだ。
「……そうだな」
帝政歴350年12月14日、午後22時58分。
独立特殊任務部隊《WOLF PACK》は、大和国皇宮地下牢で発見した皇本人の保護に成功した。
ステルス侵入は銃声によって露見し、第一皇妃側の宮中警備隊との交戦が発生したものの、レイブン率いる第二班は皇を伴って皇宮からの脱出を果たした。
ユリウス《Grim》が確保した軍用輸送トラックによって、部隊は現在、首都の沿岸方面へ向かっている。
一方、オスカー《Deadeye》率いる第一班も、第二皇妃を保護して移送を継続中だった。
そして、大和国東方の暗い海では、ルナ・V・クロウ《Nyx》率いる特殊舟艇部隊が、彼らの帰還を待っていた。
しかし、まだ作戦は終わっていない。
皇宮からの脱出は、あくまでも第一段階。
次に待つのは、首都から沿岸部への移動と海上撤収だった。
レイブンはトラックの荷台から、雨に煙る首都の街並みを見つめた。
そして、小さく呟いた。
「……さて」
ガイルが顔を向ける。
「何だ、NoX？」
レイブンは金と黒のオッドアイを細めた。
「……帰るぞ」
その言葉に、ガイルがニヤリと笑った。
「……おう！！」
大型輸送トラックは、冷たい雨の降る大和国首都を走り続けていた。
