第１９４話 再建の狼煙――OPERATION REBUILD
第１９４話 再建の狼煙――OPERATION REBUILD
帝政歴350年12月04日、午前05時46分。連邦共和国東部沿岸地域、帝国・連邦共和国共同復興指揮所。
夜明け前の連邦共和国東部は、冷たい海風と薄い霧に包まれていた。灰色の空の下、戦争によって破壊された港湾施設には仮設の投光器が並び、復興作業の開始を待つ大型重機や軍用車両が、白い排気を吐き出しながら暖機運転を続けていた。海岸から聞こえる波音に混じり、遠くの格納庫では航空機のエンジン始動音が響き始めている。
帝政歴350年12月04日。
帝国と連邦共和国が共同で実施する大規模戦災復興支援作戦は、この日から本格的な活動へ移行することになっていた。
共同復興指揮所の中央作戦室では、壁一面の大型表示装置に連邦共和国東部の広域地図が映し出されていた。破壊された道路、使用不能となった橋梁、機能を失った医療施設、孤立した集落、浸水した港湾設備。その一つひとつに被害状況と復旧優先度を示す情報が重ねられている。
レイブン・S・クロウ《NoX》は、その地図を無言で見つめていた。
黒い猫耳が周囲の通信音に合わせて僅かに動き、金と黒のオッドアイが表示装置の各区域を順番に確認している。軍用防寒服の胸元には《WOLF PACK》の部隊章が取り付けられ、腰には通信端末、袖口には現地共同指揮所への認証情報を収めた識別装置が装着されていた。
「……予想以上だな」
彼が低く呟く。
隣に立つオスカー・グラーフ《Deadeye》が頷いた。
「昨日の現地視察だけでも相当な被害だったが、こうして広域地図で見ると規模が違う」
「港湾部だけじゃない。内陸へ続く主要道路も寸断されている」
カール・リヒター《Ironclad》が携帯端末を操作した。
「現状では救援物資を航空機や艦艇で届けられても、その先の避難施設まで運ぶ陸上輸送能力が不足している」
「……つまり、運んできただけじゃ意味がないってことか」
ガイル・ベッカー《Mad Dog》が腕を組んだ。
「ああ」
カールは頷いた。
「物資は必要な人間の手に渡って初めて役に立つ」
ガイルは小さく鼻を鳴らした。
「……なら、道を開けてやるしかねえな」
「そのとおりだ」
今度はユリウス・ヴェーバー《Grim》が口を開いた。
彼の手元には、帝国軍と連邦共和国軍の工兵部隊から提出された道路被害調査書があった。
「崩落した建物の瓦礫が道路を塞いでいる区間が多い。しかも、舗装の下に空洞ができている場所もあるらしい」
フェリックス・ブラント《Razor》が眉をひそめる。
「見た目だけ直しても、重い輸送車両が通ったら陥没するってことか」
「そうだ。だから撤去と舗装を同時に進めればいいわけじゃない。地盤と埋設設備を確認する必要がある」
ユリウスは資料をめくった。
「それに、瓦礫の中には不発弾や損傷した魔力設備が混じっている可能性もある」
「専門班を先に入れる必要があるな」
オスカーが答えた。
レイブンは静かに頷いた。
「……よし」
彼は表示装置へ視線を向けた。
「航空、海上、陸上の順番を合わせよう。全部隊が別々に動いたら、現場が混乱する」
そのとき、通信士が顔を上げた。
「NoX、共同海軍任務群から通信です」
「繋いでくれ」
大型表示装置の一角に、白髪の女性の姿が映し出された。
ルナ・V・クロウ《Nyx》だった。
『兄さん、おはようございます！』
「おはよう、Nyx。そちらの状況は？」
『帝国海軍第一支援艦隊、連邦共和国海軍第二支援艦隊、両方とも活動準備が整いました！』
画面の向こうでは、複数の海軍将校が海図と通信端末を確認していた。
ルナは続けた。
『《リヴァイアサン》を含む大型艦艇は沖合の指定海域で待機しています。港湾施設の安全確認が済んだ区域から、輸送船、揚陸艇、特殊舟艇を使って支援物資を搬入します』
レイブンは頷いた。
「救難艦と医療支援能力は？」
『連邦側の病院船と帝国側の救難支援艦を、それぞれ指定海域へ配置しました。海上での医療搬送についても調整済みです』
「了解。沿岸の避難民施設への輸送を優先してくれ」
『はい！』
そのとき、ルナが少しだけ悪戯っぽく笑った。
『それと兄さん』
「何だ？」
『今日は、ちゃんと復興支援のお仕事ですよね？』
レイブンの猫耳が動いた。
「……何が言いたい」
『途中で何かを爆破したりしませんよね？』
会議室が静かになった。
数秒後。
「ぶははははっ！！」
ガイルが盛大に吹き出した。
「おい、NoX！！ 妹にまで心配されてんぞ！！」
フェリックスも笑い始めた。
「ははっ！ もう完全に信用失ってるじゃねえか！！」
レイブンは額へ手を当てた。
「……お前らな」
画面の向こうで、ルナが嬉しそうに笑っていた。
『冗談ですよ、兄さん！』
「……本当か？」
『半分くらいです！』
「残り半分は本気じゃねえか！！」
笑い声が作戦室へ広がった。
しかし、レイブンはすぐに姿勢を正した。
「……よし。始めよう」
それを合図に、共同復興指揮所の通信回線が一斉に開かれた。
『帝国第一支援艦隊、準備完了』
『連邦第二支援艦隊、準備完了』
『Falcon One、航空支援準備完了』
『第一工兵大隊、集結完了』
『第二工兵大隊、集結完了』
『医療救護統合班、待機完了』
レイブンは胸元のインカムへ指を添えた。
「こちらNoX。全参加部隊へ」
一瞬、作戦室が静まり返った。
「本日より、帝国・連邦共和国共同戦災復興支援作戦を本格的に開始する」
彼は地図へ視線を向けた。
「最優先は民間人の生命と生活基盤だ。現地の行政機関、医療従事者、工兵、輸送部隊と連携し、危険を確認した場合は作業を中断して専門班へ引き継げ」
通信の向こうから応答が返ってくる。
レイブンは続けた。
「俺たちは、街を奪いに来たんじゃない。返しに来たんだ」
そして、短く告げた。
「……作戦開始」
午前06時31分。連邦共和国東部沖合、超巨大航空母艦。
冬の海を押し分ける巨大な鋼鉄の艦体が、灰色の水平線に浮かんでいた。
帝国主導の共同造船計画によって建造された超巨大航空母艦一番艦。
広大な全通式飛行甲板には、復興支援用の航空機と飛行支援車両が配置され、魔力供給型電磁カタパルトを含む航空運用設備が待機状態に置かれていた。
艦橋では、当直士官たちが海域の気象状況と航空活動の予定を確認している。
「風向、北東」
「甲板上の視程、確認」
「海上交通管制との調整、完了」
「共同航空支援回線、接続良好」
艦長は大型表示装置に映し出された沿岸部の地図を確認していた。
海岸線には複数の仮設荷揚げ地点が表示され、沖合には輸送船や救難艦の位置が記録されている。
そのとき、通信士が報告した。
「艦長、共同海軍任務群司令部より航空支援開始の通達です」
「了解」
艦長は頷いた。
「航空運用指揮官へ伝達。救援物資輸送を優先する」
「了解しました！」
飛行甲板では航空要員が手信号と通信を交わし、機体の周囲を慎重に確認していた。
大型航空母艦が復興支援に参加しているとはいえ、すべての救援物資を艦載機だけで運ぶわけではない。
内陸部への大量輸送には、陸上の共同軍用飛行場から出発する大型輸送機が投入される。
《リヴァイアサン》は航空管制、通信中継、救難、艦載回転翼機による近距離輸送などを担当し、沖合の二個艦隊とともに海上から復興活動を支える体制だった。
艦長は窓の向こうに広がる破壊された港を見た。
「……かつては、この海から戦闘機を送り出した」
隣の航海長が静かに頷く。
「はい」
艦長は続けた。
「今度は、医薬品と食料だ」
そして、穏やかに微笑んだ。
「悪くない変化だな」
午前07時08分。連邦共和国東部、共同軍用飛行場。
ゴォォォォォッ！！
大型輸送機のエンジンが轟音を上げ、滑走路の上に冷たい風を巻き起こしていた。
貨物室には航空投下用の物資パレットが搭載されている。
食料。
飲料水。
防寒用品。
衛生用品。
そして、孤立地域の救護拠点で使用する医療物資。
各物資は航空投下に適した梱包と緩衝材によって保護され、貨物ごとに識別番号が記されていた。
通常の道路輸送が可能な区域では、わざわざ航空投下を行う必要はない。
しかし、主要橋梁の崩落によって地上からのアクセスが制限された地域では、空中からの補給が重要な選択肢となる。
機内では、貨物担当員が最終確認を進めていた。
「第一投下群、固定状態確認！」
「貨物重量、投下計画と一致！」
「降下傘装置、検査完了！」
「投下区域の地上確認は？」
「現地誘導班から安全確認を受信しています！」
機長は操縦席で航空管制との通信を確認した。
『輸送機第一便、こちら共同航空管制。指定投下区域の上空交通を整理しました』
「第一便、了解」
『地上誘導班から、投下予定区域に民間人の立ち入りがないことを確認しています』
「了解。気象条件と降下傘の展開条件を最終確認します」
操縦士は計器を見た。
地上では風が吹いているものの、事前に設定された投下条件の範囲内だった。
ただし、風向が変化した場合には中止することになっている。
機長は短く息を吸った。
「……よし」
そして、通信へ告げた。
「第一便、離陸準備完了」
午前07時26分。連邦共和国東部、第一救援物資空中投下区域。
広い草地に設けられた臨時投下区域では、連邦共和国軍の誘導班と民間の救援担当者が待機していた。
周辺の道路には交通規制が敷かれ、医療担当者と物資回収用車両も配置されている。
アンナ・ベルクマン《SHARK》は、観測装置を通じて上空の状況を確認していた。
その隣にはミハイル・オルロフ《SPY EYE》がいる。
「……SPY EYE、風向に変化は？」
「現時点では投下計画の許容範囲内だ」
ミハイルは観測端末を確認した。
「地上誘導班も待機継続を報告している」
「了解」
アンナは双眼観測装置を上空へ向けた。
遠くから低いエンジン音が近づいてくる。
ヴォォォォォッ……。
やがて、厚い雲の切れ間から大型輸送機が姿を現した。
「……来たわ」
ミハイルが顔を上げた。
「確認した」
アンナは通信を開いた。
「こちらSHARK。第一輸送機を視認。投下区域周辺の立ち入り状況、異常なし」
『共同航空管制、受信』
その直後、大型輸送機が投下区域へ進入した。
機体後部の貨物扉が開き、航空投下要員が作業を開始する。
機長の指示が機内へ伝わった。
『投下準備』
貨物室に緊張が走る。
『投下実施』
次の瞬間。
大型輸送機の後部から、複数の物資パレットが順次送り出された。
ゴォォォッ！！
灰色の空へ放たれた貨物群が、機体から離れていく。
数秒後。
バサァァッ！！
降下傘が次々と展開した。
白い傘が冬空に大きく広がり、その下に吊られた貨物がゆっくりと降下を始める。
地上の救援担当者たちは、指定された安全区域からその様子を見守っていた。
「……すげえな」
少し離れた場所で、ガイルが空を見上げていた。
隣に立つフェリックスが頷く。
「……ああ」
「爆弾じゃなくて、食料が降ってくるんだぜ」
フェリックスは小さく笑った。
「お前、そういう言い方しかできねえのか？」
「いいだろ、わかりやすくて！」
そのとき、上空で一つの降下傘が風を受けて大きく揺れた。
ガイルの表情が変わる。
「……おい、あれ大丈夫か？」
アンナが通信へ声を上げた。
「SHARKより地上誘導班。第三パレット、降下経路を確認してください」
『誘導班、了解。予定範囲内です』
ミハイルも端末を確認した。
「現時点で異常なし。回収班は着地完了まで待機」
やがて、最初のパレットが地面へ接触した。
ドンッ！
緩衝材が衝撃を受け止め、貨物がわずかに揺れる。
続いて二つ目。
三つ目。
複数の物資パレットが、指定区域へ順次着地した。
最後の貨物が停止すると、地上誘導班から通信が入った。
『第一投下群、着地確認！』
アンナは静かに息を吐いた。
「……よし」
ミハイルが頷いた。
「物資回収班、作業開始可能」
その後、専門の回収担当者が降下傘と固定具の状態を確認し、貨物の破損がないことを点検してから搬出が始まった。
ガイルはその様子を見て、口元を緩めた。
「……いいな」
フェリックスが顔を向ける。
「何がだ？」
「あれだよ」
ガイルは物資パレットを指差した。
「この前までは、空から降ってくるものといえばロクでもねえものばっかだったろ？」
「……まあな」
「今度は誰かが生き延びるためのものが降ってくる」
フェリックスは少しだけ黙った。
そして、静かに笑った。
「……確かに、悪くねえな」
午前08時14分。連邦共和国東部、第三避難民救護施設。
旧市街の学校を改修した臨時救護施設では、朝から多くの患者が診察を待っていた。
廊下には簡易ベッドが並び、暖房設備の近くでは毛布を肩へ掛けた高齢者たちが静かに座っている。戦争による外傷だけでなく、避難生活の長期化による体調不良や、持病の治療が中断された患者も少なくなかった。
医療統合班の責任者が、レイブンたちへ状況を説明していた。
「現在、この施設には医療支援を必要とする避難者が多数います。特に、移動が困難な高齢者と慢性疾患の患者が問題です」
レイブンは頷いた。
「医薬品は？」
「先ほどの空中投下による第一便から、必要なものを優先搬入する予定です」
「了解」
彼は周囲を見渡した。
医療従事者たちは忙しく動いていた。
車椅子を押す看護師。
患者の記録を整理する医療事務員。
水分補給を手伝う救護員。
そして、病床の横で家族の手を握る人々。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……こちらからも支援を出そう」
オスカーが頷いた。
「了解」
そのとき、救護施設の奥から慌ただしい足音が響いた。
「救護班！ こちらへお願いします！」
若い看護師が廊下へ駆け出してきた。
レイブンの猫耳が反応した。
「……どうした？」
「搬送予定の患者さんが、急に意識を失って……！」
その瞬間、レイブンの表情が引き締まった。
「医療班、こちらへ！」
彼は通信を開いた。
「こちらNoX。第三救護施設で急変患者を確認。医療担当者を至急お願いします」
『了解。救急担当班を向かわせます』
オスカーが周囲へ声をかけた。
「通路を空けてください！ 医療班が通ります！」
フェリックスも動いた。
「こっちだ！ 担架が通るぞ！」
ガイルは出入口付近の人々へ声をかけた。
「すまねえ！ 少しだけ道を開けてくれ！」
普段の大声とは違い、その声には周囲を驚かせないよう配慮した落ち着きがあった。
数十秒後、医師と看護師が到着した。
患者は高齢の男性だった。
担当医師が状態を確認し、必要な救急処置を開始する。
レイブンたちは医療行為を妨げない位置へ下がり、搬送経路の確保と家族への連絡を手伝った。
「……先生、搬送は必要ですか？」
オスカーが尋ねた。
医師は短く答えた。
「はい。設備の整った医療施設へ搬送します」
「了解」
オスカーは通信を開いた。
「こちらDeadeye。医療搬送車両を要請する」
数分後、救急車両が施設前へ到着した。
医療班の指示に従い、患者が担架へ移される。
その間、レイブンは近くで不安そうに立っていた女性へ声をかけた。
「……ご家族ですか？」
女性は小さく頷いた。
「……父なんです」
「……そうですか」
彼女の手は震えていた。
「ずっと具合が悪かったんです。でも、薬が足りなくて……」
レイブンは一瞬、言葉を失った。
しかし、すぐに静かに答えた。
「医療班が対応しています。搬送先についても確認できますので、一緒に受付へ行きましょう」
女性は涙を拭った。
「……ありがとうございます」
レイブンは頷いた。
「……こちらへ」
救急車両の扉が閉まる。
ピッ、ピッ、ピッ。
医療機器の電子音が遠ざかり、車両は指定された病院へ向けて出発した。
レイブンはその後ろ姿を見送りながら、小さく息を吐いた。
「……間に合ってくれ」
その声は、誰にも聞こえないほど小さかった。
午前09時32分。連邦共和国東部、第一主要補給道路。
ヴォォォォォッ！！
大型工兵車両のディーゼルエンジンが低い唸り声を上げ、道路を塞いでいた瓦礫の山へ向かってゆっくりと進んでいた。
重い履帯が凍りかけた地面を踏みしめ、油圧装置が作動するたびに機械音が響く。
ギィィィンッ……。
ここでは、帝国軍と連邦共和国軍の二個工兵大隊による道路復旧作業が始まっていた。
第一工兵大隊の現地運用調整を担当するのは、ユリウス・ヴェーバー《Grim》。
第二工兵大隊の統合支援指揮を担当するのは、オスカー・グラーフ《Deadeye》。
両大隊にはそれぞれ正規の大隊長と工兵参謀が配置されており、実際の土木作業、危険物処理、車両運用については専門資格を持つ指揮官が管理する。ユリウスとオスカーは《WOLF PACK》から派遣された統合調整責任者として、二つの大隊の作業区域と進行状況を連携させていた。
「……第一工兵大隊、作業開始可能」
ユリウスは通信端末へ報告した。
『共同工兵司令部、了解』
彼の前には、かつて幹線道路として使用されていた広い舗装路があった。
しかし、現在は崩壊した建物の残骸が道路の半分以上を塞ぎ、舗装の一部には大きな亀裂が走っている。
破損した街灯。
折れ曲がった標識。
崩れた擁壁。
そして、土砂と瓦礫の間から覗く損傷した配管。
ユリウスは道路の状態を見つめた。
「……まったく、ひでえ有様だな」
近くにいた連邦共和国軍の工兵大隊長が頷いた。
「この道路は、戦前には港湾地区と内陸の医療施設を繋ぐ主要輸送路でした」
「……そうか」
「ですが、現在は大型車両の通行が不可能です」
ユリウスは資料を確認した。
「まずは危険物調査と構造確認だな」
「はい」
「その後、通行可能な区間から瓦礫を撤去していく。舗装の補修は地盤状態を確認してからだ」
大隊長は頷いた。
「了解しました」
ユリウスは通信を開いた。
「こちらGrim。第一工兵大隊、道路被害調査を開始する」
『Deadeye、受信』
オスカーの声が返ってきた。
『第二工兵大隊も準備完了。こちらは東側の迂回路を担当する』
「了解。そっちの路盤は？」
『表面の損傷は少ないが、地下の排水施設が壊れている可能性がある。現在、専門班が確認中だ』
「……なるほど」
ユリウスは静かに頷いた。
「無理に重機を入れるなよ」
『わかっている』
オスカーは少しだけ笑った。
『お前もな、Grim』
ユリウスが鼻を鳴らした。
「……お互い様だ」
その後、第一工兵大隊による瓦礫撤去が始まった。
大型油圧ショベルがゆっくりと腕を伸ばし、崩れた壁材を持ち上げる。
ガラララッ！！
破片が擦れ合い、重い音が響いた。
誘導員が重機の進行方向を確認し、作業員たちへ手信号を送る。
「右側、注意！」
「了解！」
「吊り荷の下へ入るな！」
「確認！」
大型の瓦礫が搬出車両へ積み込まれ、道路脇の指定集積区域へ運ばれていく。
粉塵が舞い上がる。
風が吹き、細かな砂が地面を転がった。
ユリウスは防塵装備を整え、作業区域を見渡した。
「……ようやく、工兵らしい仕事だな」
隣の大隊長が小さく笑った。
「そうですね」
ユリウスは静かに頷いた。
「銃を撃つより、こっちの方が性に合ってる」
そのとき、作業員から報告が入った。
「Grim！ 前方で不審な金属製の物体を確認しました！」
ユリウスの表情が変わった。
「……作業を止めろ」
「了解！」
大型重機の動きが止まる。
ヴゥゥゥン……。
周囲の工兵たちも作業を中断した。
ユリウスは無線へ短く告げた。
「こちらGrim。第一工兵大隊、危険物の可能性を確認。該当区域の作業を一時停止する」
『共同工兵司令部、了解。専門処理班を派遣する』
「了解」
ユリウスは小さく息を吐いた。
「……急ぐ必要はある」
そして、作業員たちを見渡した。
「だが、急いで死人を出す必要はねえ」
その言葉に、周囲の工兵たちが静かに頷いた。
午前10時18分。連邦共和国東部、第二工兵大隊担当区域。
オスカー・グラーフ《Deadeye》は、破壊された道路の脇に立ち、作業状況を確認していた。
ここでは第二工兵大隊が、内陸の避難施設へ続く迂回路の復旧を担当していた。
大型ブルドーザーが土砂を押し出し、整地車両が路面を平らにしていく。
その後方では、工兵たちが道路の沈下量を計測し、舗装の補修に必要な資材を確認していた。
「……路盤の状態は？」
オスカーが尋ねた。
工兵将校が端末を操作した。
「一部に軟弱な区間があります。重車両の通行は、補強が完了するまで制限する予定です」
「了解」
オスカーは静かに頷いた。
「歩行者と軽車両の通行を優先できるか？」
「可能です。ただし、安全柵と仮設の通行帯が必要です」
「なら、現地行政機関と調整してくれ」
「了解しました」
オスカーは道路の向こうを見た。
そこには、避難施設として使用されている小さな建物があった。
窓の向こうから、何人かの子供たちが作業の様子を眺めている。
オスカーは少しだけ微笑んだ。
「……早く通してやりたいな」
工兵将校が顔を向けた。
「……はい？」
「あの道路だ」
オスカーは避難施設を指差した。
「ここが通れるようになれば、医療物資も食料も運びやすくなる」
将校は静かに頷いた。
「……そうですね」
オスカーは端末を閉じた。
「……よし。安全を優先して続けよう」
午後11時06分。連邦共和国東部沿岸沖、共同海軍任務群。
沖合では、二個艦隊による海上支援活動が本格化していた。
帝国海軍の揚陸艦からは、復興資材を積んだ輸送舟艇が次々と発進していた。
連邦共和国海軍の補給艦では、医療物資と食品の積み替え作業が進められている。
さらに、掃海艦と海洋調査艦が港湾周辺の安全確認を行い、使用可能な航路を順次拡大していた。
その上空には、《リヴァイアサン》から発進した回転翼機が飛行している。
ヴォォォォォッ！！
回転翼が空気を叩き、冷たい海面へ強い風を送り出す。
沿岸の指定着陸地点へ向かう機体には、緊急医療物資と救護要員が搭乗していた。
一方、特殊舟艇部隊の指揮艇では、ルナ・V・クロウ《Nyx》が海図を確認していた。
「帝国第一支援艦隊、補給状況を報告してください」
『第一支援艦隊、物資搬出を継続中。現在までに予定分の一部を沿岸支援区域へ引き渡しました』
「了解」
ルナは続けた。
「連邦第二支援艦隊は？」
『第二支援艦隊、避難民輸送と医療支援を継続中。港湾施設の一部が使用可能になりました』
「了解しました」
彼女は海図へ視線を落とした。
「ただし、港の水深確認が終わっていない区域には、大型艦艇を入れないでください」
『承知しました』
「浅海域は舟艇部隊が担当します。積載量と海況を確認して、無理な輸送を避けましょう」
『了解！』
通信を終えたルナは、艇の操縦席から沖合を見た。
遠くには巨大航空母艦。
その周囲には駆逐艦、補給艦、揚陸艦、救難艦。
そして、海岸へ向かう小型舟艇の列。
その光景を見て、ルナは静かに微笑んだ。
「……すごいですね」
副艇長が顔を向けた。
「何がですか、隊長？」
「これだけの船が集まっているのに、今は誰も敵を撃とうとしていないことです」
副艇長は少しだけ笑った。
「……確かに」
ルナは海岸を見た。
そこでは、救援物資を受け取る人々の姿が見えていた。
「……いいですね、こういう任務も」
副艇長は頷いた。
「ええ」
そのとき、通信端末が鳴った。
『Nyx、こちらNoX』
ルナの耳がぴくりと動いた。
「兄さん！」
『……通信回線だぞ』
「……あっ」
ルナは慌てて姿勢を正した。
「Nyx、受信！」
通信の向こうで、レイブンが小さく笑っている気配がした。
『そちらの状況は？』
「順調です！ 帝国・連邦の二個艦隊とも、物資輸送と海上支援を進めています」
『了解。陸上の方も工兵隊が作業を始めた』
「そうですか！」
『ただ、道路の復旧には時間がかかりそうだ』
ルナは静かに頷いた。
「それまでは、海上輸送で支えます」
『……頼もしいな』
ルナの白い猫耳が、嬉しそうに立った。
「……えへへ」
レイブンは続けた。
『無理だけはするなよ』
「兄さんこそ！」
『……了解』
ルナは小さく笑った。
午後12時42分。連邦共和国東部、第一主要補給道路。
昼を過ぎる頃には、第一工兵大隊と第二工兵大隊による作業が着実に進んでいた。
大型重機が瓦礫を撤去し、損傷した舗装の一部が剥がされていく。
道路脇では工兵たちが地盤を測定し、通行可能な区域には仮設の交通標識が設置され始めていた。
ユリウス《Grim》は作業記録を確認しながら、オスカー《Deadeye》と通信を行っていた。
「……Deadeye、そっちはどうだ？」
『第二工兵大隊、迂回路の一部で歩行者用通行帯を確保した』
「……早いな」
『まだ本復旧ではない。仮設の安全設備を設置しただけだ』
「それでも十分だろ」
ユリウスは小さく笑った。
「こっちは危険物の確認で作業を止めた区間がある」
『専門処理班は？』
「到着した。現在、確認中だ」
『了解。結果が出るまでは無理するな』
「……わかってる」
ユリウスは通信を終えた。
そして、再び道路を見た。
午前中まで大きな瓦礫の山があった場所では、今は路面の一部が見えるようになっていた。
まだ通行できる状態ではない。
しかし、確実に変化していた。
「……よし」
彼は小さく呟いた。
そのとき、近くの作業員が声を上げた。
「Grim！ 専門処理班から報告です！」
ユリウスが振り返る。
「……どうだった？」
「危険物の確認が終了しました。該当区域については、作業再開の許可が出ています！」
ユリウスは静かに頷いた。
「……了解」
そして、通信を開いた。
「第一工兵大隊、作業再開」
大型重機のエンジン音が、再び響き始めた。
ヴォォォォォッ！！
ユリウスはその音を聞きながら、小さく笑った。
「……やっぱり、こっちの仕事が好きだな」
午後14時18分。連邦共和国東部、第三避難民救護施設。
午前中に急変した高齢男性について、医療班から連絡が届いていた。
搬送先の医療施設で適切な処置が開始され、現在は状態の安定化を図っているという報告だった。
レイブンはその情報を確認し、静かに息を吐いた。
「……そうか」
隣にいたエリシアが顔を上げた。
「……どうしたの？」
「午前中の患者さんだ」
「……ああ」
「病院で処置を受けられたらしい」
エリシアは少し安心したように微笑んだ。
「……よかった」
レイブンも頷いた。
「……ああ」
二人は救護施設の外へ出た。
冬の空の下では、軍用トラックが救援物資を運び込み、医療担当者たちが忙しく動いている。
その光景を見て、エリシアは静かに口を開いた。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「私、今日ここへ来てよかったと思うわ」
レイブンは妻を見た。
「……どうして？」
「戦争で失われたものを、実際に見られたから」
エリシアは静かに続けた。
「それに、まだ助けられる人がいることもわかった」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
彼女はそっと下腹部へ手を添えた。
「この子が生まれる頃には、少しでも多くの人が家へ帰れるといいわね」
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「……そうだな」
そして、妻の手を握った。
「……そのために、俺たちがいる」
エリシアも微笑んだ。
「……ええ」
午後16時07分。連邦共和国東部、第一主要補給道路・仮設通行確認地点。
冬の日差しが傾き始めた頃、二個工兵大隊による最初の作業成果が確認された。
道路の一部では瓦礫が撤去され、仮設の通行帯が整備されていた。
路盤と安全設備の確認を終えた区間について、限定的な車両通行が認められることになったのである。
ユリウスは現地工兵大隊長とともに、その確認作業を見守っていた。
「……通行試験、開始できます」
大隊長が報告した。
ユリウスは頷いた。
「了解。安全確認を優先してくれ」
やがて、小型の救援用輸送車両が仮設通行帯へ進入した。
低いエンジン音が響く。
ヴゥゥゥン……。
車両は誘導員の指示に従って、ゆっくりと進んでいった。
重い車両ではない。
積載量も限られている。
それでも、午前中には人が歩くことすら難しかった道路を、車両が進んでいる。
ユリウスは静かに見つめた。
やがて、車両が仮設通行帯の終端へ到達した。
『通行試験、完了！』
通信が響いた。
工兵たちの間から、小さな歓声が上がる。
「よしっ！」
「通ったぞ！」
「仮設通行帯、問題なし！」
ユリウスは静かに息を吐いた。
「……やったな」
その隣で、大隊長が微笑んだ。
「はい」
少し離れた場所では、オスカーも第二工兵大隊の作業結果を確認していた。
彼は通信を開いた。
「こちらDeadeye。第二工兵大隊の担当区間も、歩行者と軽車両の限定通行が可能になった」
ユリウスが応じた。
「Grim、了解」
オスカーは小さく笑った。
『……一日目にしては、上出来だな』
ユリウスも笑った。
「……ああ」
しかし、彼はすぐに道路の先へ視線を向けた。
まだ、その先には瓦礫が残っている。
崩落した橋も、破損した建物も、修復されていない。
今日一日で直せたのは、ほんの一部だった。
だが、それでも。
「……一つ、進んだな」
ユリウスは静かに呟いた。
午後17時36分。連邦共和国東部、帝国・連邦共和国共同復興指揮所。
夕暮れの共同復興指揮所では、各部隊から一日の活動報告が集められていた。
大型表示装置には、朝の時点とは異なる情報が映し出されている。
航空投下によって物資が届いた地域。
海上輸送によって救援物資の搬入が進んだ港湾区域。
医療支援が開始された避難施設。
そして、二個工兵大隊によって仮設通行帯が確保された道路。
レイブンは中央の机へ両手を置き、その地図を見つめていた。
「……よし」
隣に立つカールが報告した。
「本日の航空投下分は、回収と受け入れ確認を進めている。破損が確認された物資については、使用可否を判定中だ」
「了解」
「海上輸送分についても、受け入れ先との照合が進んでいる」
「……いいな」
オスカーが続けた。
「工兵部隊の方は、限定的だが複数区間で通行再開の目処が立った」
ユリウスも頷いた。
「ただし、本復旧には時間がかかる。明日以降は路盤補強と排水設備の復旧を優先したい」
「了解」
レイブンは端末へ記録を残した。
エミールが口を開いた。
「農業関係は、現地の担当者と調整を始めた。灌漑設備と倉庫の被害が大きいから、まずは作付けできる土地を確認する必要がある」
「頼む」
続いて、アンナが報告した。
「SHARK。復興区域周辺の監視では、現時点で組織的な武装勢力の活動は確認していません」
ミハイルも頷いた。
「SPY EYE。地上の情報と航空偵察資料に大きな矛盾はありません。ただし、立入制限区域については引き続き確認が必要です」
「了解」
レイブンは全員を見渡した。
ガイルが椅子へ深く腰を下ろしている。
フェリックスは端末を操作しながら、疲れたように息を吐いていた。
ユリウスとオスカーは工兵資料を確認し、カールは明日の補給計画を整理している。
エミールは農業施設の被害報告を読み、アンナとミハイルは翌日の観測予定を調整していた。
誰もが疲れていた。
それでも、表情には不思議な充実感があった。
レイブンは小さく笑った。
「……諸君」
全員が顔を上げた。
「今日は、ご苦労だった」
ガイルが片手を挙げた。
「おう！」
フェリックスが肩をすくめた。
「……戦闘より疲れた気がするぜ」
ユリウスが笑った。
「重機と書類の相手だからな」
カールが頷いた。
「それでも、今日の成果は大きい」
オスカーも静かに答えた。
「ああ」
そのとき、レイブンの通信端末が鳴った。
『NoX、こちらNyx』
「受信」
『海上任務群、本日の支援活動を終了しました！』
「お疲れ、Nyx」
『ありがとうございます！』
ルナは少しだけ嬉しそうに続けた。
『兄さん、今日の海岸では、救援物資を受け取った子供たちが手を振ってくれたんです』
レイブンは静かに微笑んだ。
「……そうか」
『はい！』
「……よかったな」
『えへへ。はい！』
通信が終了した。
レイブンは端末を置いた。
そして、もう一度地図を見た。
朝には赤色の警告表示ばかりだった地域に、少しずつ青色の支援完了表示が増えている。
ほんのわずかだった。
だが、確かな変化だった。
「……悪くない」
彼は静かに呟いた。
そのとき、後方からエリシアが歩いてきた。
「……あなた」
レイブンが振り返る。
「……エリシア」
彼女は穏やかに微笑んだ。
「今日も一日、お疲れさま」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「お前もな」
エリシアは大型表示装置を見た。
「……少し、進んだのね」
「ああ」
「……よかった」
彼女はそっと下腹部へ手を添えた。
そして、静かに微笑んだ。
「……この子にも、いつか話してあげたいわ」
レイブンは小さく笑った。
「……何を？」
「お父さんたちが、壊れた街を直すために頑張ったこと」
レイブンは静かに頷いた。
「……そうだな」
そのとき、ガイルが横から口を挟んだ。
「おい、NoX！！」
「何だ？」
「その話には俺たちも出してくれよ！！」
フェリックスが即座に振り返った。
「お前はまず、今日運んだ箱を勝手に別の場所へ置こうとしたことを反省しろ！！」
「うるせえ！！ ちゃんと確認しただろ！！」
カールが淡々と答えた。
「俺が止めたからな」
ガイルの動きが止まった。
「……お前ら、まだ覚えてんのかよ」
ユリウスが笑った。
「忘れるには早すぎるだろ」
オスカーも小さく笑った。
「明日も同じことをするなよ」
エミールが肩をすくめた。
「……まあ、ガイルらしいけどな」
アンナとミハイルも、思わず笑っていた。
レイブンは額へ手を当てた。
「……まったく」
そして、静かに笑った。
「……お前ら、本当に変わらねえな」
ガイルがニヤリと笑った。
「当たり前だろ！！」
レイブンは仲間たちを見渡した。
「……よし。今日はここまでだ」
全員が姿勢を正した。
「明日も早い。各員、休息を取れ」
『了解！！』
仲間たちの返事が、共同復興指揮所へ響いた。
午後19時08分。連邦共和国東部、共同復興指揮所・滞在宿舎。
夜の冷たい風が窓を揺らし、遠くの港湾施設には仮設照明が灯っていた。
レイブンとエリシアは、共同指揮所に併設された滞在宿舎へ戻っていた。
室内には暖房が効いており、窓際の小さな机には翌日の勤務資料が置かれている。
エリシアはソファへ腰を下ろし、温かい飲み物を手にしていた。
レイブンは上着を脱ぎ、椅子へ掛けた。
「……疲れたか？」
彼が尋ねる。
「少しだけ」
エリシアは小さく微笑んだ。
「でも、大丈夫よ」
「……そうか」
レイブンは隣へ腰を下ろした。
彼女は夫の肩へ頭を預けた。
「……ねえ、レイブン」
「何だ？」
「今日、嬉しかったことがあるの」
レイブンは顔を向けた。
「……何だ？」
エリシアは静かに微笑んだ。
「避難施設で、小さな女の子に会ったの」
「……ああ」
「その子、私のお腹を見て、『赤ちゃんがいるの？』って聞いてきたの」
レイブンは少し驚いた。
「……そうなのか？」
「ええ。まだ外からはわからないはずなんだけど、私が赤ちゃんの話をしていたのを聞いていたみたい」
彼女は小さく笑った。
「それでね、『赤ちゃんが生まれる頃には、私のお家も直ってるかな』って」
レイブンは黙った。
エリシアは続けた。
「……私は、きっと少しずつ直っていくわって答えたの」
彼女の声が少しだけ震えた。
「でも、本当にそうなってほしいって思った」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
そして、妻の手を握った。
「……そうしよう」
エリシアが顔を上げる。
「……レイブン？」
彼は穏やかに微笑んだ。
「この子が生まれるまでに、できることを一つずつ進めよう」
彼女は少しだけ目を見開いた。
そして、嬉しそうに頷いた。
「……ええ」
レイブンはそっと妻を抱き寄せた。
窓の外には、復興作業を終えた港湾施設の明かりが見えていた。
遠くの海には、巨大航空母艦の航海灯が小さく輝いている。
その周囲では、二個艦隊が海上支援任務を継続していた。
帝政歴350年12月04日。
この日、帝国と連邦共和国による大規模戦災復興支援作戦が本格的に開始された。
大型輸送機による航空投下。
二個艦隊による海上輸送と医療支援。
避難施設での救護活動。
そして、ユリウス《Grim》とオスカー《Deadeye》が調整を担当する二個工兵大隊による道路の瓦礫撤去と仮設通行帯の整備。
そのすべてが、戦争で傷ついた街を再び動かすための第一歩だった。
レイブンは窓の外に広がる夜の街を見つめた。
その先には、まだ数え切れないほどの瓦礫と、助けを必要とする人々がいる。
だが、今日。
確かに一つの道が開かれた。
一つの救援物資が届いた。
一人の患者が病院へ運ばれた。
そして、一つの街に、再建のための小さな灯りがともった。
レイブンは静かに微笑んだ。
「……さて」
隣のエリシアが顔を上げた。
「……何？」
彼は穏やかに答えた。
「……明日も忙しくなりそうだな」
エリシアは小さく笑った。
「……そうね」
そして、夫の手を握り直した。
「でも、今度は嬉しい忙しさね」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
窓の外では、冬の海風が静かに吹いていた。
遠くの港からは、復興作業を続ける機械の音が微かに聞こえてくる。
それは、かつて戦場を満たしていた砲撃音とは違う、新しい時代の音だった。
