第１５７話 八日ぶりの自由、そしてクロウ家への帰郷
第１５７話 八日ぶりの自由、そしてクロウ家への帰郷
帝政歴350年07月28日、午前08時47分。帝国・連邦共和国共同基地、内地中央管理棟。
あの人事管理部による大説教から、ちょうど八日が経過していた。
大和国沿岸部での激戦を生き延びたレイブン・S・クロウたちは、この八日間、戦場とはまったく異なる意味で苦戦を強いられていた。戦闘任務は禁止され、武器の整備は専門の整備員へ引き継がれ、自主訓練でさえ制限されていたのである。
特にレイブンとガイル・ベッカーの二人は、初日から問題を起こしていた。
二人揃って早朝の射撃訓練場へ足を運び、警備担当者から人事管理部へ通報されたのである。翌日にはレイブンが戦術資料を閲覧しようとして呼び出され、三日目にはガイルが車両整備を手伝おうとして整備長に追い返された。
四日目になると、白髪のルナ・V・クロウまで兄の真似をして早朝走を始めたが、これも休養担当官に発見され、兄妹揃って医務室へ連行された。
エリシア・L・ヴォルハラムは比較的おとなしく過ごしていたものの、六日目に連邦共和国軍の狙撃訓練資料を読んでいるところを見つかり、結局は同じように叱られることになった。
そして、ようやく迎えた八日目の朝。
中央管理棟の第三会議室には、再びレイブン、ルナ、ガイル、エリシア、そして帝国軍第十一独立特殊歩兵部隊《SHADOW LADY》の隊員たちが集められていた。
「……なあ、レイブン」
「何だ」
「俺たち、また怒られるんじゃねえだろうな」
「知らん」
「お前、それ前にも言ってたぞ」
「前回は事情を知らなかった。今回は心当たりが多すぎる」
「おい、やめろよ。不安になるだろ」
ガイルが情けない声を漏らした。
隣ではルナが白い猫耳を動かしながら、二人のやり取りを聞いていた。
「兄さん、ガイルさん。今日は大丈夫だと思いますよ？」
「何を根拠に？」
「昨日、医務官の先生が健康状態は改善しているって言ってましたから」
「なるほど。それなら安心だな」
「ただし、兄さんとガイルさんについては『油断できない』とも言ってました」
「……おい」
「何でしょう？」
「それを先に言え」
ルナは楽しそうに笑った。
エリシアも隣で小さく微笑んでいたが、その視線は時折、手元の通信端末へ向けられていた。
午前09時ちょうど、会議室の扉が開いた。
入ってきたのは、八日前に全員を震え上がらせた帝国軍の女性人事官だった。
その姿を見た瞬間、ガイルの背筋が反射的に伸びた。
「おはようございます、皆さん」
「お、おはようございます！！」
「……ベッカーさん。今日はまだ怒っていませんよ？」
「はい！！」
「そんなに緊張しなくても結構です」
女性人事官は苦笑しながら席についた。
「さて、皆さん。八日間の健康状態確認と休養措置、お疲れさまでした」
彼女は机の上に置かれた書類を開いた。
「医務部門からの報告によると、睡眠状態や疲労に改善が認められています。ただし、長期間の過重勤務による影響が完全に解消したとは判断できません」
レイブンが静かに頷いた。
「したがって、帝国軍および連邦共和国軍の共同人事管理部は、本日付で皆さんに正式な有給休暇を命じます」
ガイルが顔を上げた。
「……ついに？」
「はい。ついに、です」
女性人事官は書類を一枚持ち上げた。
「休暇期間は本日から十四日間。対象者全員の所属部隊には通達済みです。緊急時を除き、休暇中の任務招集は認めません。休暇終了前には健康状態を再評価します」
「十四日間……」
レイブンが小さく呟いた。
「それと、クロウさん」
「はい」
「あなたには特別に申し上げておきます」
女性人事官は眼鏡を押し上げた。
「休暇中に別の部隊の作戦へ参加したり、軍の訓練施設に出入りしたり、個人的に戦闘任務を引き受けたりしないでください」
「……承知しました」
「本当に？」
「はい」
「妹さんもですよ」
「わ、私もですか！？」
「当然です」
ルナは慌てて頷いた。
「それからベッカーさん」
「はいっ！」
「帰省先で軍の車両整備を引き受けることも禁止です」
「……何で考えてたことがわかったんですか？」
「顔に書いてあります」
会議室に笑い声が広がった。
女性人事官は最後の書類に署名すると、穏やかな表情で全員を見渡した。
「皆さんが戦場で果たしてきた任務は、私たちも十分承知しています。ですが、戦争が終わるまで人生を止めておく必要はありません。家族に会い、友人と過ごし、好きなものを食べて、十分に眠ってください」
そして、少しだけ声を強めた。
「これはお願いではありません。正式な休暇命令です。いいですね？」
「了解しました！！」
全員の返事が重なった。
午前09時38分。共同基地中央管理棟、正面玄関。
「自由だぁぁぁぁ！！」
建物を出た途端、ガイルが両腕を広げて叫んだ。
通りかかった兵士たちが一斉に振り向いたが、本人はまったく気にしていなかった。
「十四日間だぞ！？ 十四日間も仕事しなくていいんだぞ！？」
「声が大きい」
レイブンが呆れたように言った。
「お前は嬉しくねえのか！？」
「嬉しくないとは言っていない」
「じゃあ、もっと喜べよ！」
「お前の分まで騒ぐ必要はないだろう」
ガイルは大げさに肩をすくめた。
「まったく、相変わらず愛想のねえ猫だな」
「……今、何と言った？」
「何でもねえ！」
ルナは二人のやり取りを見ながら、嬉しそうに尻尾を揺らしていた。
「兄さん、今日は何時の列車で帰りますか？」
「昼過ぎの便を考えている。ここから帝国内地へ向かう軍用連絡列車があるはずだ」
「やった！ 久しぶりにお父さんとお母さんに会えますね！」
「ああ。事前に連絡しておこう」
エリシアは二人の会話を聞きながら、少し考え込んでいた。
ガイルがその様子に気づく。
「ん？ エリシア、お前はどうするんだ？」
「え？」
「休暇だよ。連邦共和国の実家に帰るのか？」
「……そうね」
エリシアは少しだけ言葉を濁した。
「両親には連絡するつもりだけど、帰る場所については、まだ考えているところよ」
「ふうん？」
ガイルが意味ありげにレイブンを見る。
「何だ、その顔は」
「いやぁ、別に？」
「……ろくなことを考えていないな」
「お前の気のせいだって！」
ガイルは笑いながら自分の宿舎へ歩き出した。
SHADOW LADYの隊員たちも、それぞれの休暇先へ向かう準備を始めていた。久しぶりに故郷へ戻る者、家族の待つ街へ向かう者、静かな保養地で過ごすことを選んだ者と、その行き先はさまざまだった。
彼女たちは普段の作戦行動とは違い、互いの無事を願いながら一時的に別れることになった。
午前10時26分。共同基地、連邦共和国軍宿舎棟。
エリシアは自室へ戻ると、机の上に置いていた通信端末を手に取った。
画面には、故郷に住む両親の連絡先が表示されていた。
彼女はしばらく画面を見つめていたが、やがて小さく息を吐き、通話ボタンを押した。
数回の呼び出し音のあと、聞き慣れた女性の声が返ってきた。
『もしもし？』
「……お母様？」
『まあ、エリシア！ あなたなの！？』
母親の声が一気に明るくなった。
『久しぶりね！ 元気にしていたの？ 大和国での戦闘のこと、新聞で読んだわよ。あなたが参加していると聞いて、どれだけ心配したことか……』
「ごめんなさい、お母様。でも、私は大丈夫です」
『本当に？ 怪我はしていない？』
「ええ。少し疲れただけです」
『その少しが信用できないのよ、軍人の言うことは』
エリシアは苦笑した。
「……実は、そのことで連絡したんです」
『何かあったの？』
「軍の人事管理部から休養を命じられまして……今日から十四日間の有給休暇になりました」
『まあ！ それはよかったじゃない！』
母親は心底安心したようだった。
『それなら久しぶりに帰ってくるのね？ お父様も喜ぶわ』
「……そのことなのですが」
『ええ』
エリシアは少しだけ言葉を詰まらせた。
「今回の休暇は……帝国のクロウ家で過ごそうかと思っています」
電話の向こうが静かになった。
『……クロウ家？』
「はい」
『レイブンさんのお家ね？』
「……はい」
母親は数秒間沈黙したあと、楽しそうに笑った。
『あらあら。そういうことなのね』
「ち、違います！ そういうことでは……！」
『私はまだ何も言っていないわよ？』
「……っ！」
エリシアの頬が赤く染まった。
『ふふっ。あなた、昔からわかりやすい子ね』
「お母様……」
『でも、安心したわ』
母親の声が少し柔らかくなった。
『あなたが誰かと一緒に過ごしたいと思えるようになったことが、私は嬉しいのよ』
エリシアは黙って母親の言葉を聞いていた。
『軍に入ってから、あなたはいつも仕事の話ばかりだったでしょう？ 狙撃訓練、任務、部隊のこと……。自分の幸せについて話してくれたことなんて、ほとんどなかったもの』
「……そうでしたか？」
『そうよ。でも最近は違うわ。電話をするたびにレイブンさんのお名前が出てくるんですもの』
「そ、それは……」
『ふふっ。いいのよ』
母親は優しく続けた。
『ところで、クロウ家の皆様にはもうお話ししたの？』
「いえ。まだです」
『それなら、きちんとご挨拶しなさいね。それと、手土産も忘れないように』
「はい。わかっています」
『お父様にも代わるわね』
少しの物音が聞こえたあと、今度は低く落ち着いた男性の声が聞こえた。
『エリシアか』
「お父様。お久しぶりです」
『ああ。無事で何よりだ。大和国での戦闘については聞いている』
「ご心配をおかけしました」
『軍人である以上、任務には危険が伴う。私も理解しているつもりだ。だが、父親として心配するなというのは無理な話だな』
「……はい」
『それで、休暇をもらったそうだな』
「はい。今日から十四日間です」
『母さんから聞いた。クロウ家に行くそうだな』
「……はい」
父親は少し黙った。
『レイブン・S・クロウ君だったか』
「はい」
『以前から、お前がよく話していた青年だな』
「……覚えていらしたんですか？」
『娘が何度も名前を口にする男を、父親が忘れると思うか？』
エリシアは思わず片手で顔を覆った。
『彼は、お前を大切にしてくれているのか？』
その質問に、エリシアは迷わず答えた。
「……はい。とても」
『そうか』
父親の声が少しだけ穏やかになった。
『ならば、私から反対する理由はない。ただし、クロウ家の皆様にご迷惑をかけないようにな』
「ありがとうございます、お父様」
『それと、一つ約束しなさい』
「何でしょうか？」
『次の機会には、彼を連れて帰ってきなさい』
「……レイブンさんを、ですか？」
『ああ。私も直接会って話がしたい』
エリシアは少し驚いた。
『どんな青年なのか、父親として知っておきたいのでな』
「……わかりました。必ず」
『それならいい。休暇を楽しみなさい』
「はい。お父様も、お身体にはお気をつけて」
通話が終わったあと、エリシアはしばらく端末を見つめていた。
そして、ゆっくりとベッドへ腰を下ろした。
「……レイブンさんを、連れて帰る……か」
口にしてみると、不思議なほど胸が高鳴った。
戦場では、何百メートルも離れた敵兵を照準器越しに捉え、ためらわず引き金を引ける。
しかし、レイブンに自分の両親を紹介することを考えただけで、こんなにも緊張するとは思わなかった。
エリシアは小さく笑った。
「……私も、随分変わったわね」
午前11時14分。共同基地、中央駅連絡通路。
レイブンは旅行鞄を肩に掛け、駅へ向かう通路の壁際に立っていた。
隣ではルナが、久しぶりの帰省に胸を躍らせていた。
「兄さん、お母さんに何か買って帰りましょうよ」
「そうだな。駅で菓子でも買うか」
「お父さんには？」
「……酒か？」
「またお酒ですか？」
「父上の好みを考えれば、それが無難だ」
ルナは笑いながら頷いた。
そこへ、聞き慣れた女性の声が響いた。
「レイブン！ ルナさん！」
二人が振り返ると、金髪を揺らしながらエリシアが歩いてきた。
通常勤務服から私服へ着替えた彼女は、白いブラウスに落ち着いた色のスカートを合わせ、片手に旅行鞄を持っていた。
レイブンは少し意外そうに目を瞬かせた。
「エリシア。準備は終わったのか？」
「ええ。全部済ませたわ」
「そうか。それじゃあ、ここで一度お別れだな。休暇を楽しめよ」
レイブンがそう言って歩き出そうとした瞬間、エリシアが彼の袖を掴んだ。
「……待って」
「ん？」
「その……一つ、お願いがあるの」
レイブンは足を止めた。
「何だ？」
エリシアは少しだけ視線を落としたあと、意を決したように顔を上げた。
「今回の休暇、私もあなたたちと一緒に行っていいかしら？」
「……一緒に？」
「ええ」
「クロウ家にか？」
「……はい」
彼女は少し恥ずかしそうに頷いた。
「もちろん、ご家族の都合もあるでしょうし、迷惑だったら……」
「別に構わんぞ」
「……え？」
あまりにもあっさりした返事に、エリシアは思わず間の抜けた声を出した。
レイブンは不思議そうに首を傾げた。
「何だ？」
「い、いえ……そんなに簡単に決めていいの？」
「何か問題があるのか？」
「だって、ご家族への連絡とか……」
「今からすればいいだろう」
そう言うと、レイブンは通信端末を取り出した。
エリシアが何か言う間もなく、彼はクロウ家の連絡先へ発信した。
数回の呼び出し音の後、優しい女性の声が返ってきた。
『はい、クロウ家でございます』
「母上。レイブンです」
『まあ、レイブン！ 久しぶりね！』
母セレナ・S・クロウの声が一気に明るくなった。
『元気にしているの？ ルナも一緒？』
「はい。二人とも無事です。今日から休暇をもらったので、これから帰ろうと思っています」
『まあ！ 本当に！？』
電話の向こうから、嬉しそうな声が聞こえた。
『それなら、お父様にも伝えないと！ 夕食は二人の好きなものを作っておくわね！』
「ありがとうございます。それと、母上」
『なあに？』
「一人、連れて帰りたい人がいるのですが」
『……あら？』
セレナの声色が変わった。
『どなたかしら？』
「エリシア・L・ヴォルハラムという、連邦共和国軍の方です。今回の作戦でも一緒でした」
電話の向こうが数秒間静かになった。
そして。
『……レイブン』
「はい？」
『その方は、女性なのね？』
「はい」
『金髪の？』
「……なぜご存じで？」
『ふふっ。ルナから以前、少し聞いたことがあるのよ』
レイブンはゆっくりと妹を見た。
ルナは知らん顔で空を見上げていた。
「……ルナ」
「何でしょう、兄さん？」
「あとで話がある」
「えへへ」
電話の向こうでは、セレナが楽しそうに笑っていた。
『もちろん、歓迎するわ。お客様用のお部屋も用意しておくから、安心して連れていらっしゃい』
「ありがとうございます、母上」
『それと、レイブン』
「はい」
『その方には、きちんと優しくするのよ？』
「……普段からそうしているつもりですが」
『ふふっ。それなら安心ね』
通話が終わると、レイブンは端末をしまった。
「というわけだ。母上も歓迎するそうだ」
エリシアは目を丸くした。
「……本当に、いいの？」
「ああ。何をそんなに遠慮している？」
「だって……」
言いかけたところで、ルナが嬉しそうにエリシアの腕へ抱きついた。
「やった！ エリシアさんも一緒ですね！」
「きゃっ……！ ルナさん？」
「私、嬉しいです！ 兄さんとエリシアさんと一緒に帰れるなんて！」
エリシアは少し驚いたあと、優しく笑った。
「……ありがとう、ルナさん」
「ふふっ。お母さんも絶対に喜びますよ！」
レイブンは二人を見ながら、小さくため息をついた。
「……まったく、騒がしい帰省になりそうだな」
「兄さん、そんなこと言って、本当は嬉しいんでしょう？」
「さあな」
「もう、素直じゃないんだから」
三人は笑いながら、中央駅へ向かって歩き始めた。
午後13時08分。帝国内地方面行き、軍民共用特急列車。
列車は共同基地のある都市を出発し、帝国領内へ向けて走っていた。
車窓には夏の青空が広がり、遠くには緑豊かな山並みが続いている。
レイブンは窓側の座席に腰を下ろし、外の景色を眺めていた。
向かい側ではルナが楽しそうに故郷の話を続け、その隣ではエリシアが興味深そうに耳を傾けていた。
「クロウ家のお屋敷って、どんなところなの？」
エリシアが尋ねた。
「結構広いですよ！ 庭もありますし、昔から使われている書斎もあります」
「へえ……」
「あと、お父さんの訓練場もあるんです！」
レイブンが顔を上げた。
「ルナ」
「はい？」
「休暇中だぞ」
「……あ」
ルナは口元を押さえた。
エリシアが吹き出す。
「ふふっ。レイブンが訓練場の話を止めるなんて、珍しいわね」
「人事官にあれだけ叱られれば、さすがに覚える」
「そうね。私も気をつけないと」
「お前も狙撃資料を没収されただろう」
「……その話は忘れて」
レイブンは小さく笑った。
しばらくして、ルナが窓の外を眺めながら呟いた。
「……なんだか、不思議ですね」
「何がだ？」
レイブンが尋ねる。
「ついこの前まで、あんなに激しい戦闘をしていたのに……今はこうして普通に列車に乗っているんですから」
レイブンは黙って窓の外を見た。
青い空。
風に揺れる草原。
遠くに見える民家。
そこには砲声も銃声もなかった。
エリシアも静かに頷いた。
「……そうね」
列車は規則正しい振動を響かせながら、帝国内地へと進んでいく。
やがてルナは兄の肩に頭を預け、静かに目を閉じた。
レイブンは妹を起こさないように姿勢を少し変えた。
その様子を見ていたエリシアが、小さく微笑んだ。
「……優しいのね」
「何がだ？」
「ルナさんのこと」
「妹だからな」
「ふふっ。そうね」
エリシアは少し迷ったあと、そっとレイブンの肩に寄りかかった。
レイブンが彼女を見る。
「……疲れたのか？」
「少しだけ」
「なら、寝ておけ。まだ時間はある」
「……ありがとう」
エリシアは目を閉じた。
左右から二人に寄りかかられたレイブンは、しばらく身動きが取れなくなった。
しかし、不思議と嫌な気分ではなかった。
彼は静かに窓の外へ視線を戻した。
戦場では決して得られなかった穏やかな時間が、そこにはあった。
午後16時42分。帝国領内、クロウ家本邸前。
長い列車の旅と駅からの車移動を終えた三人は、ようやくクロウ家の屋敷へ到着した。
重厚な門扉の向こうには、手入れの行き届いた庭園と、歴史を感じさせる大きな屋敷が広がっていた。
エリシアは思わず足を止めた。
「……ここが、クロウ家？」
「ああ」
レイブンが答えた。
「思っていたより、ずっと立派ね……」
「古い屋敷だからな。代々、修繕しながら使っている」
ルナは懐かしそうに庭を見渡していた。
「……帰ってきた」
その声には、安堵が滲んでいた。
レイブンは門を通り、玄関へ向かって歩き始めた。
すると、屋敷の扉が開いた。
「……レイブン！ ルナ！」
玄関から現れたのは、白い髪と猫耳を持つセレナ・S・クロウだった。
母親の姿を見た瞬間、ルナが駆け出した。
「お母さーん！！」
「ルナ！」
二人は玄関前で抱き合った。
セレナは娘の背中を優しく撫でながら、何度も無事を確かめるように抱きしめた。
「……よかった。本当に、無事でよかったわ」
「ただいま、お母さん！」
「お帰りなさい、ルナ」
続いて、セレナはレイブンへ視線を向けた。
「……レイブン」
「ただいま戻りました、母上」
レイブンが静かに頭を下げると、セレナは彼の前へ歩み寄った。
そして、何も言わずに息子を抱きしめた。
「……お帰りなさい」
その声が、わずかに震えていた。
レイブンは一瞬驚いたが、やがて母の背中へそっと手を添えた。
「……ただいま、母上」
しばらくして、セレナは息子から離れると、少し離れた場所に立つエリシアへ視線を向けた。
「……あなたが、エリシアさんね？」
エリシアは慌てて姿勢を正した。
「は、初めまして！ 連邦共和国軍所属のエリシア・L・ヴォルハラムと申します！」
軍人らしい、見事な敬礼だった。
セレナは一瞬驚いたあと、楽しそうに笑った。
「あらあら。そんなに緊張しなくてもいいのよ」
「す、すみません……」
「ここは軍の基地ではないんですもの」
セレナはエリシアの手を優しく取った。
「ようこそ、クロウ家へ。私はレイブンとルナの母、セレナ・S・クロウです」
「……本日はお招きいただき、ありがとうございます」
「いいのよ。二人がいつもお世話になっているんでしょう？」
「いえ、そんな……私のほうこそ、何度も助けていただいて……」
「ふふっ。そうなのね」
セレナはちらりと息子を見た。
「……レイブン」
「はい？」
「あなた、こんな素敵な方と一緒にいたのね」
「……母上？」
「何でもないわ」
その微笑みに、レイブンは何となく嫌な予感を覚えた。
すると、屋敷の奥から低い男性の声が響いた。
「……騒がしいと思ったら、帰ってきたのか」
廊下の向こうから現れたのは、ヴァルター・A・クロウだった。
鍛え上げられた体格に、右腕の強化義肢。落ち着いた表情を浮かべるその姿には、長年軍人として生きてきた者特有の威厳があった。
「父上」
レイブンが姿勢を正した。
ヴァルターは息子を見たあと、隣にいるルナへ視線を向けた。
「……二人とも、無事だったようだな」
「はい」
「お父さん！ ただいま！」
ルナが嬉しそうに駆け寄った。
ヴァルターは娘の頭を大きな左手で撫でた。
「お帰り、ルナ」
そして、レイブンへ向き直る。
「……レイブン」
「はい」
「大和国での戦闘報告は読んだ」
「……そうですか」
「ずいぶん派手にやったそうだな」
レイブンは少しだけ視線を逸らした。
「任務上、必要な行動でした」
ヴァルターは眉を上げた。
「その台詞、人事管理部でも言ったそうだな？」
「……なぜ、それを」
「知り合いから連絡があった」
「…………」
ルナが口元を押さえた。
セレナも小さく笑っていた。
ヴァルターは腕を組んだ。
「休暇命令を受けるほど働き詰めだったそうじゃないか」
「……はい」
「お前は昔から、必要以上に自分を追い込む癖がある」
「申し訳ありません」
「謝る必要はない。ただし、今回はきちんと休め」
「……承知しました」
ヴァルターは小さく頷いた。
そして、ようやくエリシアへ視線を向けた。
「……それで、こちらのお嬢さんが？」
エリシアは再び背筋を伸ばした。
「初めまして！ 連邦共和国軍所属、エリシア・L・ヴォルハラムと申します！」
ヴァルターは静かに彼女を見つめた。
その鋭い視線に、エリシアは思わず緊張した。
しかし、次の瞬間。
「……そうか。君がエリシア君か」
ヴァルターは穏やかに微笑んだ。
「息子と娘が世話になっているようだな」
「い、いえ！ こちらこそ、何度も助けられています！」
「そうか。ならば、お互い様ということだな」
ヴァルターは一歩前へ出て、左手を差し出した。
「ヴァルター・A・クロウだ。ようこそ、我が家へ」
エリシアはその手を取った。
「……ありがとうございます」
握手を交わした瞬間、彼女の緊張が少しだけ解けた。
すると、セレナが嬉しそうに手を叩いた。
「さあさあ、皆さん。いつまでも玄関で立ち話をしていないで、中へ入りましょう」
「そうですね、お母さん！」
ルナが元気よく答えた。
「エリシアさんのお部屋も用意してあるのよ。それから、夕食は少し豪華にしようと思っているの」
「そんな、お気遣いなく……」
「遠慮しないで。今日は家族が帰ってきたお祝いなんだから」
セレナは微笑んだ。
そして、何気ない口調で続けた。
「それに、レイブンが女性を連れて帰ってくるなんて、初めてのことですもの」
「……母上」
レイブンが低い声で呼んだ。
「何かしら？」
「余計なことは言わなくて結構です」
「あら、事実でしょう？」
「……それは、そうですが」
エリシアの顔が真っ赤になった。
ルナは隣で笑いを堪えていた。
ヴァルターはその様子を見て、静かに口元を緩めた。
「……なるほどな」
「父上まで何ですか」
「いや。何でもない」
レイブンは深いため息をついた。
戦場では何度も窮地を切り抜けてきた彼だったが、どうやらこの家では、父と母と妹を相手にするだけでも相当な苦労を強いられるらしい。
そんな彼の隣で、エリシアが小さく笑った。
「……レイブン」
「何だ？」
「素敵なご家族ね」
レイブンは少しだけ驚いたように彼女を見た。
そして、静かに微笑んだ。
「……ああ」
屋敷の中からは、夕食の準備を始める使用人たちの声が聞こえていた。
遠くでは鳥が鳴き、夏の風が庭木を揺らしている。
そこには砲声も、銃声も、負傷者の悲鳴もなかった。
ただ、帰ってきた家族を迎える家の温かさがあった。
レイブンは玄関をくぐる直前、ふと振り返った。
青空の下に広がる故郷の景色。
何度も帰れないかもしれないと思った場所。
その場所へ、今度は妹だけでなく、大切な戦友も連れて帰ってくることができた。
「……さて」
彼は小さく呟いた。
「十四日間、どう過ごすかな」
その言葉を聞いたルナが、すかさず振り返った。
「兄さん！ まずはゆっくり休むんですよ！」
エリシアも笑顔で頷いた。
「そうね。訓練も仕事も禁止よ」
「……わかっている」
「本当に？」
「……お前らまで人事官みたいなことを言うな」
その返事に、二人は声を上げて笑った。
クロウ家の玄関扉が、静かに閉じられた。
こうして、戦場を駆け抜けてきた三人の、久しぶりの穏やかな休暇が始まった。
しかし、その日の夕食でレイブンが家族からどれほど質問攻めに遭うことになるのか、そしてエリシアがクロウ家でどのような日々を過ごすことになるのか、本人たちはまだ知る由もなかった。
