黒鴉年代記 ～戦火を超えて、受け継がれる意志～

第二部：戦火の終焉と新たなる時代 第一章 交わる軍旗、影と戦乙女

第１２８話 帰宅の報せ

第１２８話　帰宅の報せ

帝国・クロウ家、帰国当日

　門を開けると、庭の奥からルナが顔を上げた。

「お帰り！」

　手にしていたものを置き、玄関へ先回りしていく。その足音を聞きながら、レイブンはエリシアと目を合わせた。

「まず、何から話す？」

　彼女が小声で尋ねた。

「無事に着いたところからだろうな」

「そのあとは？」

　レイブンが答える前に、玄関の扉が開いた。

「兄さん、エリシアさん。どうだった？」

　ルナの顔を見て、エリシアが微笑んだ。

「ちゃんと、父と母に会ってきたわ」

「それで？」

「少し落ち着かせてやれ」

　レイブンが言うと、ルナは兄の荷物へ手を伸ばした。

「じゃあ、持つから早く入って」

「重いぞ」

「それくらい分かるよ」

　受け取った荷物を抱え直し、妹は廊下へ入った。

　その向こうに、ヴァルターが立っていた。

　レイブンは挨拶をしようとして、父の表情に気づいた。

「……父さん？」

「二人とも、帰ったばかりですまん。先に聞いてほしいことがある」

　エリシアが隣で足を止めた。

　奥からセレナも出てきたが、いつものように旅の様子を尋ねようとはしなかった。

　ヴァルターはエリシアを見た。

「連邦共和国が、大和国の奇襲を受けた」

　彼女の手から、手袋が落ちた。

　誰もすぐには拾わなかった。

「……どこですか」

　エリシアの声は低かった。

「東部のラカエア軍港だ。近くの陸軍飛行場も攻撃されたという報告が入っている」

「いつ」

「今日の朝だ」

　レイブンは、列車の窓から見た景色を思い出した。

　駅のホーム。乗り継ぎの時刻を確かめていたエリシア。母親が持たせてくれた包みを、二人で開いた車内。

　あの時間に、海の向こうでは攻撃が始まっていた。

「被害は？」

　レイブンが尋ねた。

「まだ全体は分からん。艦艇と港湾施設に損害が出ている。飛行場も発進に支障があるらしい」

　ヴァルターはそこで言葉を切った。

「これ以上は、確認できていない」

　エリシアが唇を結んだ。

　レイブンは床から手袋を拾い、彼女へ渡した。受け取った指は、そのまま動かなかった。

「父と母に、連絡を」

「ああ」

　レイブンは頷き、父を見た。

　ヴァルターはすでに廊下の奥へ身体を向けていた。

「電話を使いなさい。ただ、今は繋がりにくくなっているかもしれん」

　エリシアは礼を言い、父のあとへ続いた。

　ルナが抱えたままになっていた荷物を、セレナがそっと受け取る。

「こちらは置いておくわ。二人とも、中へ」

　レイブンはエリシアの後ろを歩いた。

　電話のそばへ座った彼女は、実家の番号を確かめる必要がなかった。慣れた手つきで接続を求め、受話器を耳へ当てる。

　返答を待つ間、もう片方の手が膝の上で握られていた。

「……はい。待ちます」

　短く答え、彼女は目を伏せた。

　レイブンは隣に立ったまま待った。

　故郷の家は、攻撃を受けた場所とは違う。それでも、今朝までそこで一緒にいた家族の声を聞くまでは、距離の説明など役に立たなかった。

　壁の時計が時を刻んでいた。

　やがて受話器の向こうから声がした。

　エリシアが顔を上げる。

「母さん？」

　レイブンにも聞こえるほど、息が大きく漏れた。

「ええ、着いたわ。今、クロウ家にいるの。……そちらは？」

　彼女は黙って耳を傾けた。

　握っていた手が、少しずつほどけていく。

「父さんも一緒なのね」

　それを聞き、レイブンも肩の力を抜いた。

　エリシアは窓の外を見た。

「こちらで聞いたの。ラカエアのこと」

　返ってくる言葉を聞くうちに、彼女の表情が再び硬くなった。

「分かってる。無理に出歩かないで。何かあったら……」

　そこで一度、声が詰まった。

「……連絡して」

　少しして、彼女は受話器をレイブンへ差し出した。

「父さんが」

　レイブンは受け取り、名乗った。

「無事に着きました。今、両親の家です」

　今朝別れたばかりのクラウンの声が返った。

『そうか。二人とも、着いたんだな』

「はい」

『こちらも家にいる。エリシアには、所属先の指示を確かめるよう伝えてくれ。慌てて戻ろうとせず、まず連絡を取るように』

「承知しました」

　隣のエリシアも、その言葉を聞いて頷いていた。

　レイブンは受話器を持ち直した。

「また、こちらから連絡します」

『ああ。君も、ご両親によろしく伝えてくれ』

　通話を終えても、エリシアはしばらく電話を見ていた。

　セレナがそばへ来て、水の入ったカップを置いた。

「お二人とも、ご無事なのね」

「はい。ありがとうございます」

　エリシアは両手でカップを持ったが、すぐには飲まなかった。

「私、所属先へ連絡します」

「ここを使ってくれ」

　ヴァルターが答えた。

　レイブンも上着の内側へ手を入れ、休暇と帰還に関する書類を取り出した。自分も基地へ連絡し、帰国したことと現在地を伝える必要があった。

　ルナが戸口から二人を見ていた。

　先ほどまで聞きたがっていた旅の話を、もう尋ねようとはしなかった。

「兄さん。荷物、部屋へ置いておくね」

「ああ。ありがとう」

　妹が頷き、廊下へ戻っていく。

　エリシアはカップをひと口だけ飲み、再び受話器へ手を伸ばした。

　レイブンは隣の椅子を引いた。

　両家に伝えようと思っていた結婚の話は、まだ口にできていなかった。けれど、これからの暮らしを共に考えたいと告げた相手が、今、その隣にいた。

　エリシアが接続先を伝える声を聞きながら、レイブンは手元の書類を開いた。