【第11話】 それぞれの覚悟。
真弓：
「病院、からですか？」
結斗：
「うん。
病院ではあるけど……
お母さんとは、別件だ。
……森川が、精神病棟で保護されているらしい。」
真弓：
「森川くんが……！？
確か以前に、加害者になりかけて──」
結斗：
「ああ。
結果的に罪にはならなかったけど、
そのあと炎上したり、両親に責められたりで……
かなり、追い込まれてた。
……アイツ、何をやってんだか。」
結斗は一瞬、目を伏せる。
結斗：
「白石さん。
僕は今から、森川のところに行ってくる。
お母さんの件については……
また、改めて話そう。」
真弓：
「……はい。
わかりました。
──あの、光条くん。
本当に……ごめんなさい。」
結斗：
「大丈夫。
これは、僕の責任だ。
むしろ、白石さんがいてくれたおかげで、
今も、冷静でいられてる。
だから、……ありがとう。」
結斗は、少しだけ微笑む。
結斗：
「じゃあ、行ってくる。」
真弓：
「……。」
真弓は、静かに頷く。
結斗は店を後にし、
精神病棟へと急いで向かった。
◇
──精神病棟にて。
看護師：
「光条様、ですね？
こちらへ──。」
歩きながら、看護師は
森川の状態を説明してくれた。
看護師：
「まったく普通のときもありますが、
今日は正直、精神の状態があまりよくありません……。
お呼び出しをしておいて申し訳ありませんが、
面会は短時間だけとなります。」
結斗：
「……わかりました。」
森川が保護されている
部屋の前にたどり着く。
看護師：
「私はあちらで待機しておりますので、
何かありましたら、お呼びください。」
深々とお辞儀をし、
結斗から遠ざかる。
結斗：
「森川、入るよ……。」
ノックの返事がないままに
結斗は、静かに扉をあける。
そこは至って普通の病室だったが、
必要最小限の、どこか淋しい空間だった。
結斗：
「森川！
大丈夫か？」
森川：
「……。」
結斗：
「森川……。」
森川は、先日会ったときが
まだマシに思えるほど、別人になっていた。
（これも……
僕の選んだ道の、結果……か。）
結斗：
「森川、何かしたいこととかないか？
──また一緒に、バカしよう。
お前がいないと、始まらないだろ？」
森川：
「──怖い……
怖いんだ……
悪いのは……
おれがッッ！」
結斗：
「森川、落ち着け。
お前は、ちょっと気が緩んだだけだろ？
実際に罪になったわけでもない。
そこまで悲観しなくていい。
お前は、もう十分に反省した。
もう、大丈夫なんだ。 な？」
森川：
「……。
──食べたい……。
ロウバーガー……
また……
一緒に……。」
それ以降、
森川は、一言も話してくれなかった。
僕は、森川の視線だけを背中に感じ、
部屋を出た。
結斗：
「ありがとうございました。
少しだけ……話せました。
アイツは、普段は気さくで明るいんですけど、
僕が思った以上に、本当は心が弱くて……。
誰かに肯定してもらいたかったのかもしれません。
僕の声が、
少しでも救いになれることを……願います。
また、改めて会いに来ます。」
看護師：
「彼は、医療保護入院として、
しばらくここで、保護するつもりです。
光条様。
彼がここに来て、唯一口にした名前が──
あなたです。
また、来てあげてください。
きっと、取り戻せます。」
結斗：
「……はい。
必ず。」
メガネをそっと指で押しあげ、
用意していたものを、鞄から取り出した。
結斗：
「あ、あのこれ。
アイツの調子がいいときに
渡しといてもらえますか？」
看護師：
「はい、確かに。
本日は面会、ありがとうございました。
お気をつけてお帰りください。」
◇
結斗は自宅へ帰り、
誰もいないリビングで、周りを見渡し
ゆっくりと座った。
──静かだ。
ずっと傍にいてくれていた存在がいなくなるって……
こういうことなんだな。
何気なくテレビをつけると、
いつものように、ニュース番組が流れる。
男性キャスター：
「性犯罪を繰り返していた男に対し、
本日、執行猶予付きの判決が言い渡されました。
男はこれまでにも同様の──
今回の裁判で裁判所は、
──反省の態度を示していることなどを理由に、
実刑は見送りました。」
被害者の親：
「判決が出ても、娘の傷は一生消えません。
私たちの生活も、
事件の前には戻らないと思います──」
結斗：
「……。
間違ってる。
……完全に、間違ってる。
──でも、
僕にはもう。」
結斗はメガネを外し、
自分の無力さを噛みしめた。
何一つ、答えを見つけられないまま、
また一日が終わった。
◇
──翌日、事務所にて。
結斗：
「おはようございます。
昨日はご無理をいって、申し訳ありませんでした。」
田中所長：
「おはよう。
全然、気にしなくていい。
こっちの案件は君の代わりに対応できる。
──でも、お母さんにとって、
君の代わりになる存在はいないだろ？
君を責めるような人は、
ここにはいない。 安心しなさい。
──それより、もう働いて大丈夫なのかい？」
結斗：
「はい。
状態は安定しているので、大丈夫です。
また何かあった際は、ご相談させてください。」
田中所長：
「わかった。
くれぐれも、無茶はしないように。
君はお母さんにとって──
……いや、いい。
心は伝わるものさ。
できるだけ、傍にいてあげなさい。」
結斗：
「──はい。
ありがとうございます。」
結斗は一礼し、席についた。
今日も相変わらず電話が鳴り続け、
案件が後を絶たない。
事務員：
「あ、そうそう。
結斗くん、今日は白石さんお休みなの。
少し忙しくなるかもしれないけど、
お願いするわね。」
結斗：
「わかりました。
フォローできるように、書類をまとめておきます。」
（白石さんが……休み？
学生の頃から、一度だって休んだことないのに……
大丈夫かな……。）
──それから、三日間。
白石さんの姿を見ることは、
一度もなかった。
（事務所に休む連絡は来ている……
無事なのは無事だろうけど……
……連絡、してみるか。）
仕事後、職場近くの空き地に自転車をとめ
真弓に電話をかける。
トゥルルルルルッ──……
トゥルルルルルッ──……
トゥルルルルルッ──……
トゥルルルルルッ──……
呼び出し音が鳴るが、出ない。
（おい……どうなってるんだ。）
何度かけても、
呼び出し音が鳴り続けるだけで、繋がらない。
（白石さん……頼む。
もう、これ以上……
お願いだ……出てくれ──）
真弓：
「──もしもし？
すみません。
電話に出られる状況ではなくて。」
結斗：
「……っ。
──。」
真弓：
「光条……くん？」
結斗：
「大丈夫。聞こえてる。
よかった、……ほんとうに。」
真弓：
「はい。私は大丈夫です。
心配、かけてしまいましたね。
どうか、されましたか？」
結斗：
「無事なら、それでいい。
今、どこに？」
真弓：
「──実は、図書館で調べ物をしてまして。
だから、電話に出られなかったんです。
光条くん──
今日、あとで会えますか？」
結斗：
「勿論。
さっき仕事が終わったところなんだ。
どこにする？」
真弓：
「学校の近くの公園、わかりますか？
──そちらで、お話ししましょう。」
◇
──公園にて。
真弓：
「すみません。
お待たせしました。」
結斗：
「いや、構わないよ。
でも……
仕事を連続で休むなんて、
そんな白石さん、見たことなかったから。
……正直、心配した。」
真弓：
「光条くん、
……ごめんなさい。
──私、
何も見つけられなかった。」
結斗：
「白石さん……。」
真弓：
「医療のことも、
真偽不明の情報も……
いろいろ調べたんですけど……何も。
助けるって言ったのに……
何もできてない！」
結斗：
「そんなことは──」
途中まで言いかけて
結斗は言葉を失った。
暗くて見えなかったが、
街灯が、真弓の傷ついた手と
隠しきれない疲れを、微かに照らしていた。
（僕が仕事をしている間も……
ずっと……
お母さんを助ける方法を、
探してくれていたのか。
僕は……
何をしてたんだ。
家族の僕が、
一番頑張らないといけないときに……
何も、できてなかった。）
結斗：
「──もう、十分だよ。
ありがとう、白石さん。
まずは一度、ゆっくり休んでほしい。
今度は……
僕が、何とかしてみせる。」
真弓：
「ありがとうございます。
ですが、
このまま放置することはできません。
少しだけ休んで、
また調べ直します。
それまで、待っていてください。
二人で──
必ず、光条くんのお母さんを助けましょう。」
結斗：
「ああ。
約束だ。
必ず──。」
結斗は
メガネの位置を、静かに正した。
真弓：
「嘘ですね。」
結斗：
「え……？」
真弓：
「知っていましたか？
光条くんは迷いがあるとき、
必ず眼鏡に触れます。」
結斗：
「そんなことは──」
真弓：
「あります。
何年、
隣にいると思っているんですか？」
結斗：
「……。」
真弓：
「──光条くん。
私を、
信用できませんか？
事実、まだ何も解決できていません。
ですが、
私は絶対に、諦めません。
その先に可能性がある限り、
絶対に。
──もう一度言います。
必ず、
二人で助けましょう。」
結斗：
「……白石さんには、敵わないな。
──わかった。
約束する。」
真弓：
「また、連絡しますね。」
結斗：
「白石さん──。」
真弓：
「はい。」
結斗：
「ありがとう。」
真弓はわずかに微笑み
ゆっくりと頷いた。
結斗は真弓を家の前まで送り、
そのまま自宅へ戻った。
◇
──リビングにて。
結斗：
（試せることは、全部試した。
白石さんも、眠る時間を削ってまで調べてくれた。
それでも……
答えが出ない。
このままじゃ……
お母さんが、
いつまで持つのかもわからない。
どうしたら……。）
結斗は本を開き、
ゆっくりとページをめくる。
（最初は……
DVの案件だったよな。
ここが始まり……
そして、ここで白石さんに……。）
これまでの出来事を確かめるように指でなぞり、
ページをパラパラとめくっていく。
（そして……
これが最後──）
──っ！
何だ、これ……。
いつの間に……！
結斗は、
思わず小さく息を吐いた。
――ああ、
そうか。
──覚悟が足りなかったのは、
僕の方だった。
結斗は、ゆっくりとメガネを外し、
まっすぐ前を見つめた。
──続く──
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