【第10話】 代償と告白
結斗：
ここ最近、
何か変わったこと……。
……最近！？
変わったことと言えば――
僕の、この力……？
そんなはずはない。
影響が出るなら、僕自身のはずだ。
なのに――
「どうして、お母さんなんだ。
僕じゃなくて、
なんでお母さんが、こんな目に……。」
待て。
待て待て待て……落ち着け。
法を正したあとだった。
タイミングだけを見れば……
確かに合っている。
それに――
最初に倒れたときも……。
「……偶然で、片付けていいのか？」
もしこれが本当なら、
これ以上、法を正すわけにはいかない。
「まずは確かめないと。
安全を、確実に。」
白石さんに……伝えるべきか？
いや、まだだ。
まだ“確定”じゃない。
答えが出てからでも、遅くはない。
……明日は会社を休もう。
自分の目で、確かめる。
◇
──翌朝。
会社に事情を説明し、病院へ向かう。
病室の前で呼吸を整え
ゆっくりと扉を開いた。
結斗：
「お母さん……」
母：
「スー…… スー……」
結斗：
（顔色も悪くない……
意識がない以外は、いたって普通に見える。
お母さん、ごめん。
どうしても確かめる必要があるんだ。
……すぐに終わらせるからね。）
本を捲り、
慎重に、当たり障りのない法文を探す。
そして――
ほんの一文字だけを、
ゆっくりと、ペンで塗りつぶした。
──カンッ。
その一文字は、
いつものように青く光り、散っていった。
静かな病室に、
心電図モニターの音だけが鳴り続ける──
──ピッ ……──ピッ ……──ピッ
──ピッ …──ピッ ……──ピッ
結斗：
（……っ！
今、数値が一瞬……
「嘘だ……
なんで僕じゃなく、お母さんなんだ！
僕が今までやってきたことが、
お母さんをこんな目に……。」
社会に出て、
やっとお母さんを楽にさせてあげれる……
そのはずだったのに……
「何が守るだ！
僕が、お母さんを……
──じゃないか！
どうすれば……クソッ……」
──もう、現実を、
受け入れるしかない……。
これ以上は……
法を──。
白石さん……
ありのままを、
……伝えるしかないか。
連絡しないと！
結斗は真弓と連絡を取り、
急遽、いつもの【Second Light】で
仕事後に会うことにした。
（白石さんはまだ仕事中だし……
先に店に行っておこう。）
結斗は病室からの去り際に、
寝たきりの母を見つめる。
結斗：
「──お母さん、本当に……ごめん。
もう少し、待っててね。」
返事がこないとわかっていながら、
呟いた。
◇
【Second Light】にて。
店長：
「ああ、いらっしゃい！
いつもありがとうね。
ん？ 今日は、
いつもの女の子は一緒じゃないのかい？」
結斗：
「ここで待ち合わせをしてまして。
また、あとで来ます。」
店長：
「おお、そうかい。
それはよかった。
余計なお節介をしてしまうところだったよ。」
店長は、どこか安心したように笑った。
店長：
「いやね、
あの子は昔からよく来てくれてたんだけど、
あまり表情を出さない感じでね……。
とてもいい子ってのはわかるんだけど、
本心が読めないというか……。
でも、ここ最近、
笑顔が増えたなって思ってさ。
もしかして、君のおかげなんじゃないか？」
結斗：
「いえ、そんなことは……」
店長：
「おじさんが言うのもなんだが、
これからも、あの子と仲良くしてあげてほしい。」
結斗：
「……はい。
勿論です。」
結斗はゆっくりとメガネを押し上げた。
店内を見渡し、隅の落ち着いた席に
ゆっくりと座る。
結斗：
（法を消し出してから、
お母さんの体調が悪くなっていった……
さっきのことから考えても、
タイミング的に見て、
ほぼこれが影響している。
心拍数が一瞬、僅かに下がっただけ……
消した内容によって、
影響度が変わると考えてよさそうだ。
今までの法を元に戻すことができれば、
体調も戻る可能性はある。
でも……
白石さんといろいろ確かめたとき、
一度消したものは戻らなかった。
そして、書き足しても無反応……。
──だめだ。
そもそも、これ以上何かを変えてしまうと──。
どうすれば……）
──くん。
────光条くん！
結斗：
「あ、ごめん！
お疲れ様。
急に呼び出して悪い。」
真弓：
「何か、あったのですね？」
結斗：
「実は──」
結斗は母が倒れたこと、
そして、代償の可能性について、
ありのままを正直に話した。
真弓は、すぐに言葉を返せなかった。
真弓：
「──光条くん、ごめんなさい。
……本当に。」
真弓は視線を落とし、
震える声で言葉を押し出す。
「私が、
背中を押すようなことばかり言ったから……。」
結斗：
「いや、白石さんのせいじゃないよ。
僕がもともとしていたことだし……
一人でも、
確実に同じことをしていた。
だから――」
真弓：
「それでもっ！
私は……嬉しかった……。
喜んでしまったんです。
光条くんとなら、
どんなに手を伸ばしても
届かなかった人たちを、
やっと助けられるって……
そんな、
うまくいくはずもないのに……っ。」
結斗：
「白石さん、
僕は君を責めたいから呼んだんじゃない。
──もう、
法は消せない。
それを、伝えたかった。」
真弓：
「……。」
結斗：
「僕が法を消したことで、
助かった人がいるのはわかってる。
でも、
たった一人の、家族を守れないなんて……
僕にはできない。」
「白石さん、
ここ最近、笑顔が増えたよね。
学生の頃は、あまり見ない顔だったから、
僕としても、すごく嬉しかった。
本当は、
もっと困った人たちを助けて、
白石さんにも、もっと──。
でも……
もう無理だ。
ごめん。」
真弓：
「あやまらないでください。
悪いのは……
私もです。
そう思って頂けただけでも、
私は救われました。
──もう、十分です。
今度は、私が助ける側です。
光条くんのお母さんを助けましょう。」
（──私の全てを懸けてでも。）
結斗：
「ありがとう。 白石さん。
もう一度、僕に力を貸してほしい。
──必ず、助ける。」
真弓：
「はい。」
二人は、本を開き
助けられる可能性を探し続けた。
ブブブッ、ブブブッ。
ブブブッ、ブブブッ……
結斗の携帯電話が鳴る。
結斗・真弓：
「──っ！」
結斗：
「白石さん、ごめん。
少し席を外す。」
結斗：
「──もし……もし？」
電話口：
「──でお間違いはないでしょうか？」
結斗：
「はい。
僕で、間違いありません。」
電話口：
「実は……
ずっと、呼んで――」
結斗：
「……わかりました。
今からお伺いします。」
結斗は電話を切り、席に戻る。
結斗：
「白石さん？」
真弓：
「え、はい。
大丈夫です。
病院、からですか？」
──続く──
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