【第8話】 自信と懐疑
結斗は、
力強く一文を塗りつぶした。
──カンッ。
青い光が滲み、
文字は音もなく崩れ落ちていく。
真弓：
「光条くん。
それ、説明していただけますか？」
結斗：
「──っ！」
（さっきまで所長と話してたのに……
急ぎ過ぎた！）
「白石さん……
えっと……、これは──。」
真弓：
「安心してください。
誰かに言うつもりはありません。
言っても信じないでしょうし、
私も実際に見なければ、
ありえないことだと、信じなかったと思います。
私の違和感の原因は、
今の現象で、間違いありませんか？」
結斗：
（……白石さんに、誤魔化しは通じないな。）
「そう……みたいだね。
白石さん、後でゆっくり話さない？
正直に、話すことを約束するから。」
真弓：
「勿論構いません。
仕事後に話しましょう。
──それでは、後ほど。」
◇
午後の業務が一段落し、
所内には、いつもの落ち着きが戻りつつあった。
その静けさを切るように、
田中所長の声が聞こえてきた。
田中所長：
「先日、詐欺被害の件で──
はい、ご安心ください。
国から補償が──」
真弓：
「……。」
真弓は結斗と目を合わせ、
小さく、納得したように頷いた。
◇
──仕事後。
真弓：
「お待たせしました。
それでは、行きましょうか。
私の行きつけだった店が
再オープンしたみたいなので、
そこへ、行きませんか？」
結斗：
「わかった。
約束通り、そこでゆっくり話そう。」
真弓：
「はい。」
二人は自転車に乗り、店へと向かった。
何も知らないまま、
明かりの灯った、あたたかな雰囲気の店が、
二人を出迎えた。
店長：
「おっ！ いらっしゃい！
久しぶりだねえ、また来てくれて嬉しいよ。
訳あってずっと閉めてたんだけど、
ようやく、また開けることができてね。
店名を【Light】改め、【Second Light】として
再出発したんで、またよろしくね！」
店長は満面の笑みで、
棚から袋を取り出し、差しだした。
店長：
「今日は再オープン記念で、お菓子を配ってるんだ。
よかったら食べていって。」
真弓は僅かに微笑み、お菓子を受け取った。
店長：
「あ……。」
真弓：
「どうかされましたか？」
店長：
「いや、なんでもない。
ゆっくりしていってね。」
二人は、落ち着いたテーブル席に腰を下ろし、
ゆっくりと会話を切り出した。
真弓：
「光条くん。
本当に、ありがとうございます。」
結斗：
「……え？
どの、件について？」
真弓：
「全てです。
先程の店長の顔、見ましたか？
私は何年も通ってきましたが、
あんなに嬉しそうな表情は、
一度も見たことがありません。
あの笑顔は間違いなく、
光条くんが取り戻したものです。」
結斗：
「あ、うん……。
でも僕は、
許せなかったことを正しただけで……
結果的に、この店にいい影響が出ただけなんだ。
白石さんにお礼をされるようなことは、してないよ。」
真弓：
「いいえ。
その結果は、
誰が、どんな手を使っても
勝ち取れなかったものです。
私からだけではなく、
世界から感謝されてもおかしくないことを、
あなたはしました。」
結斗：
「……。」
真弓：
「私は、この世界に
ずっと、違和感を抱いていました。
ルールを守る人間は蔑ろにされ、
ルールを守らない人間が、なぜか守られる。
それが当たり前になってしまった、
この理不尽な世界を──
光条くんなら、
生まれ変わらせることができる。
そうですよね？」
結斗：
「──世界って」
真弓：
「そうです。
今の法は、圧力とシガラミで硬直し、
変えたくても、変えられません。
ですが、光条くんなら世界の意思とは関係なく
理不尽に苦しむ人たちを、救うことができます。」
結斗：
「僕なら……か。
白石さんは……
この現象について、深く聞いてこないんだね。
もっと、いろいろ聞かれると思ってた。」
真弓：
「私は、苦しむ人を助けられたら、
それだけでいいんです。
助け方は、問いません。」
結斗：
「でも、約束だから。
ちゃんと話すね。」
結斗は、
事の始まりから、今に至るまでを全て話した。
真弓：
「なるほど。
自分の行いが善か悪か、
判断が難しかったからこそ、
私に確認する意味で、話してくれていたのですね。
それなら──
改めて言います。
光条くんのしてきたことは、
正しいです。」
結斗：
「でも……
変えたせいで、僕の友達が──。」
真弓：
「森川くんのことは、残念には思います。
ですが、職務中に立場を利用し、
本来関係のない、私的な事情を持ち込んだ点には、
問題があります。
そして何より、
その法の改変があったからこそ、
多くの人が救われた。
実際に、光条くんは
その声を、たくさん聞いてきたはずです。
守られるべきなのは、
法のもとでルールを守る、誠実な人間です。」
結斗：
「……そうだね。
全員を良くすることなんて、できない。
どちらかしか助けられないなら──
当然、被害者を助けるべきだ。
うん……少し、スッキリした。
白石さんに見られたときは、
正直、どうなるかと思ったけど……
話せてよかった。」
真弓：
「これからは、一人で悩まないでください。
私も、一緒に考えます。
二人で、あるべき姿に変えていきましょう。
悪に、救いは必要ありません。
……私のように苦しむ人を、
もう、増やしたくありませんから。」
結斗：
「……。
僕は……助けたい。
何も言えずに、
我慢している姿を見るのは、もううんざりだ。
──だから白石さん、
手伝ってほしい。」
真弓：
「はい。」
真弓は、まっすぐ結斗を見つめ、
ゆっくりと頷いた。
◇
二人は、この現象について深く話し合った。
影響の少ない法文を使い、
何ができて、何ができないのかを
慎重に確かめていく。
分かったことは、まだ少ない。
・実行できるのは、結斗本人だけ
・消すことはできても、書き加えることはできない
・一度消したものは、元に戻せない
そして──
何かを救えば、
何かがこぼれ落ちる。
それは、
二人の間で、自然と共有された認識だった。
だからこそ、
慎重でなければならない。
真弓：
「──特に、
今のところ、問題はありませんか？」
結斗：
「そうだね。
体も至って健康だし……
特に、変化はないよ。」
真弓：
「わかりました。
──けれど、この異常な現象については
まだ、全貌は見えていません。
判断は光条くんに任せます。
ですが、無理は絶対にしないでください。」
結斗：
「わかった。
異変があったら、必ず相談する。
よし、今日はもう遅いし、
正すべき法については、また改めて話し合おう。」
真弓：
「光条くん、念の為にもう一度。
私達は、
あなたのしてくれたことで、救われました。
少なくとも──
私は、そう思っています。
だから、
自分の判断を、過度に疑う必要はありません。」
結斗：
「うん⋯⋯。
ありがとう、白石さん。
それじゃあ、また。」
◇
──自宅にて。
テレビをつけ、
いつものようにニュース番組を流す。
男性キャスター：
「続いて、週刊誌報道を巡る問題です。
2年前に──
無実の可能性が高いことが──
現在も、名誉の回復には至っていません。」
コメンテーター：
「正直に言いますけど、
これは“報道の自由”の話じゃない。
週刊誌は疑惑を出す。
間違ってたら謝る。
賠償は数十万、よくても数百万程度。
一方で、報道された側は、
仕事を失って、家族を失って、
人生そのものが終わる。
これ、どう考えても釣り合ってませんよ。
もう“言った者勝ち”が、
制度として成立しちゃってるじゃないか。」
男性キャスター：
「一方で、報道の自由は
民主主義を支える、重要な権利です。
疑惑報道がなければ、
表に出なかった不正があったのも事実です。
現行法の枠組みでは、
一定の歯止めは機能している、
という見方もあります。」
コメンテーター：
「“一定の歯止め”で人生が壊れた人は、
救われないままですけどね！
その歯止め、誰のためのものですか？
あなた、自分の家族が同じ目に遭っても、
同じことが言えるんですか？」
男性キャスター：
「──次のニュースです。」
結斗：
（真偽に関係なく、言ったもの勝ち……か。
間違ってても、儲かる。
それが放置されている法は……
何を守ってるんだ？
慎重に使わないとな……。
明日、白石さんに話してみよう。）
◇
──翌日、事務所にて。
今日も、
次々と案件が舞い込んでくる。
結斗：
（何かを解決しても、
また別の問題が生まれる。
なぜ、こんなにも──）
真弓：
「光条くん、おはようございます。
何か、ありそうな顔をしていますね。
あとで話しませんか？」
結斗：
「あ、おはよう。
ちょうど僕も、白石さんに話したいことがあって──。」
二人は仕事後に話すことを約束し、
それぞれの業務に戻った。
◇
田中所長：
「──そうですねえ。
そこまでは、残念ながら──
はい、ありがとうございます。
また何かございました際は──」
ゆっくりと受話器を置き、
机の隅にずっと置かれたファイルを眺め、
小さく呟いた。
田中所長：
「ふう……。
相変わらず、飲酒運転が後を絶たないな……。」
事務員：
「──いっそ、免許剥奪くらい
できても──。」
田中所長：
「それができれば……
でも、可能性だけで裁くことは──。」
結斗：
（その“可能性”で、
何も悪くない人が巻き込まれる“可能性”だって、
十分にあり得るのに……。）
話の断片を聞きながら、
結斗は真弓へ視線を向けた。
真弓：
「⋯⋯。」
真弓もまた、
同じことを考えていたのか、
静かに頷いた。
一度、法のおかしさに気付いてしまうと、
多くの法が、いかに加害者側に偏っているかが見えてくる。
知れば知るほど、嫌になる。
もう疑問ではない。
それは、疑いになった。
──続く──
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