2.作戦会議に夜露が滴る
この時期、19時ごろには月が南中している。部屋のベランダから眺める空ではちょうど、上限の月が電波塔に乗っかっていて、転がり落ちそうに不安定な状態に見えた。
橙色のLEDに照らされた室内で、僕らは作戦会議を始めたところだ。もちろん、火星選挙について。
三人でカーペットの上、テーブルを囲んでいる。
僕は選挙を辞退することまで考えていたが、静芽と貫助の強い引きとめと、やはり宇宙に対する憧れが拭いきれず、「やれるとこまでやってみよう」という結論に達したのだ。
でも僕にやれることってなんだろうか？そのことについての会議だ。
静芽は正座しながらスナック菓子をポリポリと齧り、ハートの9を捨てた。役無し。
静芽「要するに、龍一がみんなから好かれればいいんでしょ？簡単じゃない？」
貫助が眉間をこすり、クラブの10を捨てた。役無し。
次は僕の番だ。
龍一「簡単じゃないでしょ・・・ただの天文マニアだもん」
静芽「僕は好きだよ？」
照れくさくなって、それについては言及しなかった。
貫助「龍一、早く！早く！」
貫助は、会議の間をもたせるための暇つぶしの、大富豪ゲームに夢中になっている。イチゴ味噌オレの残り数mlを、豪快な音でもって啜り上げた。紙パックを握りつぶす。
僕はクラブのJを切った。イレブンバック、カードの強弱が逆転する。
忙しなく動いていた貫助が、彫刻のようにピタリと止まった。集中して何か考えている。
静芽の咀嚼音だけが聞こえる。
静芽「やっぱ、演説とか？選挙といえば街頭演説だよ」
冗談じゃない。拡声器を持って人前でわざわざ夢を語るなんて、恥ずかしいことこの上ないじゃないか。小学生が拙い作文を読み上げるようで。
それに、自分について喋ることは避けたい。正確には、自分について考えたくない。
僕は無言で頭を振った。
静芽がクラブの7を捨てた。役無し。
貫助が食い気味にクラブの3を叩き付けた。鼻息が荒い。
貫助「どうだ！あるか！？ないだろ！」
静芽「どうぞ」
龍一「どうぞ」
貫助は流れるように指を走らせ、ダイヤの8、ハートとスペードの2、最後にジョーカーを場に並べた。手札がなくなった。
貫助「すみませぇん、なんか強くてすみませぇん」
静芽「ジョーカーで上がっちゃダメって言ったでしょ。貫助、びりね」
貫助「・・・あれ？」
呆然としている貫助を無視して、僕と静芽は会議を続けた。一応、貫助も参加しているはずなのだが。
龍一「もっと目を引く何かがないと・・・」
そう言いながら、僕はハートのキングを捨てた。役無し。
静芽がハートのエースを捨てる。役無し。先ほどハートの2とジョーカーが出たので、自動的に場が流れる。
静芽は続けて、ダイヤのキング、エース、2を出した。階段だ。
龍一「・・・ありません」
クラブの4を捨て、静芽の手札がなくなった。僕の手札は意味を消失し、ゲームは終了した。
また、何もできないまま、何もしないまま、時間だけ過ぎていくのだろうか？
平和に。
貫助がやおら立ち上がり、僕のPCを弄り始めた。音声入力で何かを検索している。僕と静芽は顔を見合わせ、立ち上がって壁面モニターへ目を向けた。
龍一「100台のUAVで空を飛ぶ？」
某国の大手玩具会社が、ネットで公開したCMだ。自社の新作UAV、昔で言うラジコンの宣伝広告だろう。成人男性の体を100台のUAVで持ち上げる様子が、美しい風景とともに映されている。砂漠の日の出に感動する男性が、涙を流しているところで、社名ロゴがカットインする。
貫助「俺たちには金もねーし人脈もねーだろ？じゃぁ目立つためにはバカをしないと。アイデアひとつでみんなをアッ！！と言わせるんだよ」
静芽が控えめな拍手を送っている。
貫助「龍一はまず天文学部の友達を引き込め。何をするにも、コンセプトは宇宙とか空とかに絡めたほうがいい。これは火星選挙だからな」
僕は貫助の真意が汲み取れないままだったが、壊れた人形のように、ひたすら頷いた。
貫助「静芽はいろんな人の間に入って、交渉とマネジメントだ。柔らかい雰囲気で場を取り持ってくれ」
静芽「ら、らじゃー！」
そこで貫助は一思案し、指をパチンと鳴らした。
貫助「オレ様は監督だな。細かいところを調整して、全体の完成度を上げる」
貫助と目が合った。
（これ、本当に貫助？）
目でそう言っている。僕はおずおずと手を挙げた。
龍一「監督、よろしいですか？」
貫助「何かね？」
龍一「監督って、なんの監督ですか？」
貫助はPCチェアをぞんざいに踏み、その上に乗って高々と天を仰いだ。重心の偏りによって、勝手に座面が回りだす。
それでも貫助は器用に体をひねって僕の方を向き続け、飛行機雲のように真っ直ぐ指を指してきた。
貫助「映画だよ映画！落石龍一を世界に知らしめてやんだろ！お前が主演の、宇宙規模のドキュメンタリーだ！！」
慌てて貫助の指を下ろす。
龍一「映画？僕が主演！？できないって！」
貫助「やってみなきゃわかんねーじゃん。龍一は頭固いんだよ」
頭の中で、理性を繋いでいた回路が千切れた。
龍一「いや、キミみたいに能天気でいつも頭ん中”快晴！”な見切り発射コンコルド野朗ならマッハでそう思うんだろうけどさ！」
貫助と静芽が吹き出す。
僕ははっとして、少女のように口元を手で覆う。顔面の温度が上昇していくのが嫌でも分かった。
貫助「それだよ。お前の思いのたけを映像にぶつけるんだ。そこそこおもしれーことになると思う」
静芽「いいと思うな！前から思ってたんだもん、龍一にもっと、本心を喋ってほしいなって」
僕は俯いて歯軋りした。奥歯がじわりと痛む。
龍一「二人とも知ってるだろ？本心なんか話したくない」
貫助が気まずそうに頭を掻く。
貫助「あーあの事件か・・・でも5歳のときの話だろ？もう終わったことじゃねーか」
龍一「違う。5歳から解決してない、問題だ」
静芽「それ、解決しちゃう？」
顔を上げて、静芽を睨む。あまりに軽薄じゃないか？
僕が心に抱えている問題は、ひょっとしたら他人には些細なことかもしれない。でもこの重さは僕にしか分からないものだ。
静芽は全く動じず、僕の視線に気づかないフリをして話を続ける。
静芽「相手の子、引っ越しちゃったんだよね？」
龍一「あぁ。僕のせいだ・・・」
拳を握って、あの子の泣き顔を思い出す。頭から血を流して、僕の胸を何度も叩いていたあの子の、どしゃ降りの泣き顔を。
静芽「その子にメッセージを送ろうよ。その為だったら、龍一もがんばれないかな？」
胸の奥が重たい。心臓の中心にある丸い何かが、今だけ重力を増したように僕にぶら下がっている。いや、本当は今だけじゃない。もう10年以上・・・これは重いままだ。
貫助「龍一」
我に返って顔を上げる。貫助が僕の肩に手を置いた。
貫助「火星選挙とお前の問題、解決しよう」
心臓の重りが、一瞬だけ軽くなった気がした。
重い、苦しいといいながらも、ずっと逃げていたこれを、もしも壊すことができたなら。
もしもあの子の曇りない笑顔を、もう一度見ることができたなら。
何より、また何もしないなら、時だけが過ぎていく。
平和に。
いや、そんなものはクソ喰らえ。
龍一「やれるとこまでやってみたい。二人に手伝ってほしい」
二人が微笑んでハイタッチした。
こうして僕たちは、日本を騒がせている火星選挙を出汁にして、愚か者・落石龍一の個人的問題を解決することにしたのだ。
しかし僕はこの不安を、カードのようには捨てきれなかった。切り捨てることができずに、胸にぶら下がっている、あの日の記憶。
窓を見ると、上弦の月が僕のいない空だけを、暗闇から守るように照らしていた。
夜の冷気とともに、罪の記憶が思い出されてきた。
