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第四話「最初の街」

　川辺で一晩休んだ翌朝。

　俺――友田尾零とレティシアは、森の中を歩いていた。

　昨日の逃走のせいで体はボロボロだ。

　特にレティシア。

　歩けてるのがおかしいレベルで怪我している。

「……おい」

「なんだ」

「お前ほんとに大丈夫か？」

　レティシアの左足には包帯が巻かれていた。

　でもところどころ赤い。

　血が滲んでる。

「問題ない」

「いや問題しか見えないんだけど」

　すると彼女は小さく息を吐いた。

「騎士は身体強化魔法を使う」

「身体強化？」

「魔力で身体能力を底上げする技術だ。痛みや疲労も多少は抑えられる」

「へぇ……便利だな」

「便利ではある」

　そこで言葉が切れる。

　レティシアの額には汗が浮かんでいた。

　その直後。

　レティシアがふらついた。

「うおっ！？」

　慌てて支える。

　熱い。

　かなり熱がある。

「お前絶対休んだ方がいいだろ！」

「離せ……歩ける」

「説得力ゼロなんだよ！」

　だがレティシアは無理やり立ち直る。

　真面目すぎる。

　というか根性で動いてるタイプだこの人。

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　昼頃。

　ようやく森を抜けた。

「おお……！」

　目の前には石壁に囲まれた街。

　交易都市ラグナ。

　人の声。

　馬車。

　煙。

　異世界の街って感じだ。

「感動してる場合じゃない。まず宿と回復薬だ」

「やっぱ必要なんじゃねぇか」

「……応急処置程度でいい」

　レティシアは少しだけ視線を逸らした。

　強がってるなこれ。

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　街へ入る時も、レティシアは平然としていた。

　だが俺は気づいていた。

　門を通る時、ほんの少しだけ足を引きずっていたことに。

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　街の中は賑やかだった。

　屋台。

　武器屋。

　冒険者っぽい人たち。

　異世界感すごい。

　だが横を見ると、レティシアの顔色が悪い。

「……お前、先に薬屋行くか？」

「その前に情報収集だ」

「いや絶対先に回復しろって」

「情報の方が重要だ」

「倒れたら意味ないだろ！」

　するとレティシアが少し黙った。

「……騎士は簡単に倒れない」

　その声は妙に意地っ張りだった。

　なんというか。

　“倒れちゃいけない”と思い込んでる感じ。

　俺は少し考えてから言った。

「じゃあせめて飯」

「……」

「飯食ったら薬屋な」

「…………分かった」

　今ちょっと子供みたいに間があったな。

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　俺たちは食堂へ入った。

　木造の店内。

　昼時だから結構混んでいる。

　料理の匂いがすごい。

　すると。

　ぐぅぅぅ……

「…………」

　レティシアが静かに顔を逸らした。

「腹減ってるじゃねぇか」

「……戦闘で魔力を使ったからだ」

「便利な言い訳だなおい」

　だが席へ座った瞬間。

　レティシアが小さく顔をしかめた。

「？」

「傷、痛むのか？」

「……大したことはない」

　絶対痛い。

　でも多分、この人は弱音を吐くタイプじゃない。

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　食事が運ばれてきた。

　スープ。

　肉。

　パン。

　レティシアは最初こそ平静を装っていたが、一口食べた瞬間、明らかに安心した顔になった。

「……生き返る」

「やっぱ限界だっただろ」

「違う」

「いや絶対そうだろ」

　その時だった。

　店の奥から怒鳴り声が響く。

「金が足りねぇんだよ！」

　ガラの悪い男たちが店主へ絡んでいた。

　周囲の空気が悪くなる。

　レティシアは嫌そうにそちらを見る。

「面倒事だな」

「やめとくか？」

「……いや」

　彼女の視線が止まる。

　男の腕。

　黒い輪の入れ墨。

「尾零」

「ん？」

「あれを見ろ」

　俺も気づいた。

　黒蛇。

　追ってきた連中と同じ印だった。