第52話 コンビニと最強冒険者
翌朝、カナンはまず風呂に負けた。
「湯が、壁から出る？」
「蛇口ひねればね」
「魔道具か」
「まあ、広い意味では」
給湯器の仕組みを説明してもたぶん混乱するだけなので、湊はそこを雑に流した。
代わりにシャンプーとリンスの違いでまた混乱が起きる。
「似た容器を二つ置くな」
「分かる」
朝から妙なところで意見が合った。
昼前。
カナンへ最低限の着替えを用意するため、湊は町へ出ることにした。
いきなり大剣を背負った女戦士を連れて行くわけにはいかない。
古いロングコートと帽子でどうにか隠せないかと玄関先まで出したところで、隣家のカーテンが細く開いた。
湊はその瞬間、予定を捨てた。
「戻る」
「まだ一歩も出ていない」
「だから戻る。日本の住宅街でその剣は目立ちすぎる。あと、たぶん通報される」
「通報」
「衛兵を呼ばれる、に近い」
カナンは少しだけ不服そうに大剣へ目を落とした。
だが、窓の向こうをもう一度見て、黙って蔵へ戻った。
判断が早いのは助かる。
結局、湊が一人で駅前の安い衣料品店へ走った。
動きやすさ優先で選んだのは、ジーンズと白シャツだ。
サイズが合わなかったら終わりだと思いながら戻ると、カナンは蔵の作業台に腰かけ、まるで敵地の前哨基地を守る兵みたいな顔で待っていた。
試着代わりに母屋で着替えて出てきたカナンは、見慣れないはずの服なのに妙に様になっていて、湊は一瞬黙った。
「動きやすいな」
カナンが袖を引く。
「……似合ってる。ちゃんと動けそうだ」
カナンは数秒だけ止まり、それから袖口をもう一度確かめた。
「ならいい」
「不審者感すごいな」
「お前の世界の服がひょろいんだ」
「ひょろいって言うな」
外へは出せない。
代わりに湊は、買ってきた袋を台所のテーブルへ広げた。
衣服のほかに、コンビニで買った食料と日用品も詰め込んである。
「これは？」
「コンビニ」
「場所ではなく袋だが」
「店の名前というか、種類というか……小さい補給所みたいなもの」
カナンの目つきが変わった。
湊はスマホで撮ってきた店内の写真を見せた。
信号機。
自動ドア。
電柱。
配送トラック。
そして、明るい棚に整然と並んだ弁当、飲み物、菓子、薬、文具、電池。
全部を敵か道具かの目で見ている。
一番反応したのはコンビニだった。
自動ドアが開く動画を見せた瞬間、彼女は本気で眉を寄せた。
「勝手に開いた」
「店だから」
「客を選別してるのか」
「そこまで賢くはない」
画面の中では、冷気と灯りと整然と並ぶ棚が一気に押し寄せてくる。
小さな空間に“必要そうなもの”が全部入っていた。
カナンはしばらく本気で言葉を失っていた。
「……補給所じゃないのか、ここ」
「近い」
「夜でも？」
「基本ずっと」
「敵襲に強いな」
発想が完全に冒険者だ。
おにぎりを渡すと、最初は警戒した。
だが包装を剥がす仕組みに感心し、ひと口食べたあとにさらに黙る。
「どう？」
「……手軽すぎる」
「褒めてる？」
「悔しいが褒めてる」
写真をめくるたびに、カナンは何度も画面の前で止まった。
保存食が個包装され、量が揃い、値札まで統一されている。
誰が見ても同じように補充できて、同じ場所から取れる。
その当たり前の仕組みが、異世界の彼女には衝撃らしかった。
「これ、一つの街道補給所に欲しい」
「分かる」
「違う。欲しい、じゃないな。設計思想が欲しい」
その言葉に、湊は立ち止まる。
設計思想。
まさにそこだ。
便利な物をそのまま異世界へ持ち込めるわけじゃない。
冷蔵ケースもレジも物流システムも、向こうでは再現不能だ。
でも、“誰でも回せるように最初から設計する”という発想だけは持ち込める。
「規格化と補充の単純化」
湊が呟く。
「あと、見た瞬間に用途が分かる並べ方」
カナンは棚のラベルを見て頷いた。
「強いな、この店」
「最強冒険者がそう言うの、なんか面白い」
「笑うな」
台所のテーブルには、買ってきたコンビニ飯がまだ半分ほど残っている。
カナンは紙パックのお茶を不思議そうに眺める。
「容器まで軽い」
「使い捨て前提だからね」
「贅沢なのか、合理的なのか分からん」
「両方」
窓の外では、地方都市特有の生活音が遠く近く聞こえる。
その全部が、向こうの世界では珍しい。
「お前」
カナンが急に言った。
「ん？」
「王都でやってたこと、ずっと設備を直してるだけだと思っていた」
「半分はそうだよ」
「違うな。お前が見てるのは、物そのものじゃない。回り方だ」
湊は少しだけ目を見開く。
そう言われると、妙に腑に落ちた。
壊れたものを直すのは好きだ。
でも本当に効くのは、その物がどう流れを支えているかまで見えたときだ。
水利盤も、穀倉も、荷車も、通行証も。
単体じゃなく、仕組みとして直すから勝てる。
「うん」
湊は笑った。
「たぶん、それが今の俺の武器だ」
カナンはおにぎりの最後のひと口を飲み込み、無愛想なまま頷く。
「なら、この世界で盗めるものは全部盗め」
「言い方」
「設計思想を、だ」
その表現が、妙にしっくりきた。
持ち帰るのは物そのものじゃない。
物が当たり前に回るための構造だ。
毎日21時更新予定。お気に入り登録ぜひよろしくお願いします。
