第二十四章 復讐
巫女となったフィリアを遠巻きにしている少女らを不快に思いつつ日々を過ごしていたが、ある日一人の生徒が恐る恐る近寄ってきて声を掛けた。フィリアを気遣うその少女がクッキーを差し出すと、フィリアは先に食べるように促した。自分と少女の立ち位置の違いを言って聞かせ、離れるよう仕向けるが少女は聞かずに再度訪れる約束を取り付ける。渋々ながら受け入れたフィリアが翌日目にした物は、昨日の少女の死体だった。事態を把握したフィリアは感情を顕わにして復讐を誓うが…。
体に戻ったフィリアは、戻ったばかりでふらふらするのを無理やり抑え、未だ騒ぎが収まらない現場に真っ直ぐ向かった。
巫女が現れたことで尚更騒然となった現場。
「何の騒ぎですか。血の臭いに交じって毒物の臭いも混じっているわね。どういうこと？」
フィリアの言葉に誰かが息を飲み、顔を真っ青にして震えている子が目に入った。
「誰か、この子を部屋に送ってあげなさい。授業どころではないでしょう？」
「は、はい、風の巫女様」
「シスタークレッサは何処に行ったの？ ここにいたでしょう？」
フィリアが周囲に問うと、皆一様にギョッとしていた。
「そう。なら勝手に探すわ」
答えが得られないと判断したフィリアがさっさと行動に移す。
遺体を片付けていたところを見ていたフィリアは、クレッサの部屋へ直接向かった。
ノックしたものの、返事も待たずに扉を開けた。
びっくりして振り返るクレッサ。
「み、巫女様？」
慌てて後ろに何かを隠す動作を見逃さず、問いかけを完全に無視してつかつかと歩み寄り腕を掴み上げた。
「ひっっ」
「残念ね。証拠隠滅が間に合わなくて」
「な、何の事でしょう？」
引き攣りながらも微笑みを浮かべようとするクレッサ。
「へぇ、コレは私を毒殺する為にあの子の作るクッキーに混ぜた毒薬ではないと？」
「ち、違いますわ。何の事かわからないですわ」
「そう。では何なの？」
「それは、き、気付けの薬ですわ」
「ふうん。気付け、ね。なら今ここで飲みなさい」
掴んだ腕から手を放し、その手に握られていた小瓶を取り上げ彼女の前に突き出した。
「えッ？ そんな、み、巫女様の前で、し、し、し、失礼になりますわ」
明らかに真っ青になるクレッサ。
「気付け薬、なのでしょう？ 当然よね、滅多にあんな壮絶な死体を見る事はないもの」
意図せず体をガタガタと震わせる彼女の目には涙が滲んでいる。
「殺す事は平気でも、自分が毒で死ぬのは嫌とは、随分と都合がいい事ね」
「お許しくださいっ！ お許しください巫女様っ！」
号泣し、足元に蹲るクレッサ。
「貴女は私を殺そうとして毒を盛ったけど、自分の手は汚したくないのよね。もしも彼女が死んでも、自分が失敗したことにはならない。マザーに咎められることはないものね」
「お許しください、お許しください」
冷たく見下ろしているフィリア。
「私の立場で許せると思うなら、貴女は人間以下ね」
おもむろにクレッサの腕を掴み、無理やり立たせると、無言で引き摺る様に歩き出した。
行先に見当がつくと、クレッサが狂ったように悲鳴を上げて暴れ始めた。
「いやぁ！ やめて！ お願い！ それだけは、それだけはどうか！」
「見苦しいわよ、シスタークレッサ。卑怯者にふさわしい最期を迎えなさい」
「仕方ないじゃない！ 誰も逆らえないのよ！ わかるでしょう？
大体、あの子が死んだのはあの子が勝手につまみ食いしたからじゃないの！
私はあの子を殺してなんかいないわ！」
「貴女は失敗したのよ。最悪の形でね。貴女が直接手を下さず、あの子の作るクッキーを使って殺そうとなんかするからこういう事になったのよ」
フィリアは冷たく見下ろし、感情を一切排した声で言い放った。
「私は！ 人殺しなんてしたくないものっ！
そうよ、あんたが自分で死んでくれれば、皆嫌な思いしなくて済んだのよ！
あんたさえマザーに媚をうっていたら、誰も苦しまなかったのに！」
「それは嘘ね。私は対象者の一人にすぎない。私がシスターやマザーに媚をうって対象にならなかったとしても、他の誰かをターゲットにするまでよ。そうやってずっと均衡を保ってきたのよね。こんな閉塞された空間だもの、何かなければ氣が変になるものね」
クレッサが喚いている間にも、近づいていく目的地。それは、マザーの部屋だった。騒動の張本人を、直接首謀者の許に届けることにしたのだ。手を出せない代わりに。
「騒々しいわね！ 静かになさい！ いったい何事？」
部屋にまで騒々しい喚き声が届いたのか、マザーが部屋から出て来た。
一瞬固まるマザー。
「風の巫女これはどういう事ですか？」
「最悪な失敗者をお返しに上がりましたわ、マザー」
マザーの頬が一瞬引き攣る。
「何ですって？」
「このシスターは、貴女のご希望通り私を殺そうとして、私の為に焼こうとしているクッキーに毒を仕込んだのです。そして作ってくれたその子は、私にあげる前に味見をして、壮絶な死を迎えました。
これでもお分かりになりませんか？ この者は、自ら手を下さず殺そうとして、死ぬ筈ではなかった生徒を死なせたのですよ」
ヒタとマザーを見据え、フィリアは冷たい笑みを湛えてそう言った。
「そう。そんなことが。お仕置きは私がするわ、巫女。貴女はお戻りなさい」
「では確かにお渡ししましたわ。後の事はお好きになさって下さい」
あっさりと引き返すフィリア。
クレッサは絶望に打ちひしがれ、憔悴していた。
その後クレッサの姿を見た者はいない。
《あの老婆に殺させたのか。自分で手を下していないとはいえ、こんなやり方は褒められんぞ》
「どうぞ。後悔もしていません。ただ、いずれマザーの耳に入って極秘裏に始末されるのは必至でしたわ。それでも罰しますか？」
《思案しておく。一つ聞くが、お前、こんな事をして心が痛まないのか？》
「心を痛める理由がありませんので。報告義務を課していたのはあちらですしこちらはそれに従っただけ。密告に感情など不要。おかしいですか？」
《……。おかしくはない、のだろうな。して欲しくはなかったが。まさかこんな事を平然と行える肝が据わった女とは思わなかった》
苦々しい言葉に、フィリアは一瞬僅かに目を伏せたが、無言で背筋を伸ばして歩き出した。
後日共同墓地に埋葬されると、毎日真新しい少女の墓に花を供えて祈りを捧げた。色とりどりの花たちは風に舞い上がり天へ流れていくが、それでも続けた。一方、隣には遺体のないクレッサの為の墓標として、無造作に棒が突き立てられているが、フィリアはそれに見向きもしなかった。
ある日フィリアは体調を崩しいつもの時間に少女の墓に行く事が出来なかった。起き上がる事も辛く、寝具にくるまりじっと耐えていると、額に冷たい布が当てられ、驚いて目を開けた。
その先にはシスターナディアの心配そうな顔があった。
「シ、ス、ター？」
「熱が高いようですね。寝室で寝具に横になれればまだマシだと思うのですが、力不足で申し訳ありません」
喉が痛いため、ふるふると声を出さずに横に振って気にしないでと伝えた。
「お体に優しいお食事をご用意いたしました。食べられそうですか？」
戸惑うフィリア。
「あぁ、あの心配ですか？ では、これをお使いください」
困ったように微笑むと、シスターナディアは銀色のスプーンを差し出した。
首をかしげるフィリアに説明する。
「これは、銀で出来ているスプーンです。毒に触れると色が変わるのだとか。実際にご覧に入れますね」
そう言ってフィリアの目の前でスプーンの柄の先に一滴何かを垂らした。途端に色が変わる。
サッと青ざめるフィリア。
「一滴ですら反応するこのスプーンでなら、簡単にご自身で安全を確かめられますでしょう？」
「ど、う、し、て？」
「昨日戻ったのですが、マザーに事の顛末を聞きました。あまりなやり様に、言葉が見つかりませんでした。このスプーンはマザーに頼まれて仕事のついでに買ってきたものですが、もう一つ同じものを自費で購入したのでこちらを巫女様に差し上げます。生きる為のお食事もまともに出来ないようにするなどあんまりです。同じシスターとして恥ずかしい。本当に申し訳ありません」
悲しそうに頭を下げるシスターナディアの姿に、心はもう動かなくなっていたフィリアだったが、黙ってスプーンを受け取り柄の先端に触れないように持った。
「あり、が、とう。食べる、わ」
「はい。では、早速お出ししますね」
胃がびっくりしないように、少しずつゆっくりと味わった。温かく安全な食事がこれほどあり難いと思ったのは、初めてだった。
数日後には回復できたフィリア。風の神から、何故急に体調を崩したのかを説明され、複雑な笑みを浮かべた。
「そう、ですか。皮肉なものですね。以前の私なら、復讐したいとすら思わなかったのに。出来ない身となってからそのような感情が湧くなんて」
《それは少し違うぞ、フィリア。その感情はお前の中に、ずっと燻っていた。ただ、それが自覚できていなかっただけだ》
言われたフィリアは驚いて軽く目を見開いたが、逡巡の後小さく頷いた。
「そうかもしれません。でも、今の自分の方が好きだし、嬉しいです」
折角親しい子が出来たと思ったのに、あんな事になればキレもしますよね。復讐のやり方が正しいか正しくないかは、お読みくださる方それぞれあると思いますが、フィリアが選んだのはこの方法でした。自分で書いていて何ですが、あまりに救いがないので、予定外に再度シスターナディアにご登場いただきました。
