第二十三章 立ち位置
セシリアがセルギオスに望まれ巫女として島を出た後、フィリアは皆に遠巻きにされつつ日々を過ごしていた。
風の神とフィリアは話し合い、わかりやすく他人に見せる為の儀式をどうするか意見を出し合ったが、候補がいくつか出たので、全てやってみる事になった。
まずは舞をという事になり、フィリアはとりあえず思いつくままに踊って見せた。
《ふむ。悪くはないと思う。だが、あくまでも外に向けて見せる為のものだから、外側の連中がどう感じるかが肝心だろうな。
かといってあいつらがまともな意見を言ってくれるものやら、甚だ疑問だな》
神の懸念はもっともで、フィリアも小さくため息をついた。
「そうですね。正直、こういう所で不都合が出て来るなんて考えもしませんでしたわ。後悔しても仕方がないですけれど」
《ふふ。お前にしては随分前向きだな》
「揶揄わないでください。ただ、道を決めたから、その道を進むためにどうするかを考えるべきだと思ったまでですわ。
前向きで何がいけないのですか。それとも昔に逆戻りして感情を殺して、命を繋いでいるだけの人形になれば満足ですか！」
フィリアが過剰反応し、吐き捨てるように叫んだ。
遠巻きにしていた生徒たちがびっくりしているのが目の端に映って、余計にイライラした。
《落ち着け。前向きがいけないなんて俺は一言も言っていないぞ？
変わっていくこと、言い方を変えるなら成長しているのが嬉しいのだよ。何より、お前が俺にそんな風に言い返す程近しい存在として認識している証拠だからな》
穏やかにそう言う風の神に対し、フィリアは片手で顔を覆って唇を噛んでいた。
「八つ当たりして、申し訳ありません」
ポツリと呟くように謝罪の言葉を口にするフィリア。
《あー、わかったからフィリア？ 顔に爪立てるなよ？》
「別にどうでもいいのでは？」
《遠巻きにしている連中が余計に心配するからだ。あ、勇気ある者か、はたまた可哀そうな子羊か、こっちに来たぞ》
風の神の言葉に手を放して顔を上げる。
「何か用かしら？」
不安げに近寄って来た少女に棘を含ませ問うフィリア。
《おいおい》
呆れたような困ったような声音で風の神が呟く。
「あ、あの、巫女様が苦しんでおられるようでしたので」
「だったら何だというのです？」
「あ、あの、その、もし宜しければ、これを」
おずおずと差し出されたのは、手作りのクッキーだった。
「誰が作ったの？」
「私です。授業で習ったばかりで、見た目は悪いかもしれませんが」
言葉通り不格好で、火が通りすぎたのか茶色が濃い。
「味見はしたので、まずくはないです。お一つ如何ですか？」
フィリアは無言で一つ摘まみ上げると、半分に割って片方を少女に差し出した。
「はい」
「えっ？ あ、やっぱり見た目が悪いから嫌でしたか？ ごめんなさい」
「私の事、聞いているでしょう？」
少女がオロオロと謝るのを無視して、フィリアは差し出したままの状態で静かに言った。
「あ、はい。でも！ 毒なんか入っていません！」
「でしょうね。そんなおっかなびっくり差し出して来たら、私でなくても疑うわよ。仮にそうだとして、失敗したら何をされるかわかったものではないのだもの、もうちょっとマシな演技するでしょう？」
必死な少女の言葉に肩を竦めるとそう言った。
顔が赤くなる少女。
「疑われたままは嫌でしょう？ 先に食べなさい」
少女は少し悲しそうに受け取って、口に入れた。
咀嚼し、飲み下すまでじっと見ているフィリア。
「私は、この島に来てあまり経っていませんが、ここは、こんなに悲しい所なのですか？」
「疑われたことが悲しいなら、私に近づかなければ済む話よ。少なくともこんな扱いはされないよううまく立ち回りなさい。
皆マザーを恐れている。だから皆彼女のご機嫌を取る為に全員が監視者になっているのよ」
「かんししゃ？」
「あぁ、解り易くいうなら自分以外の人を疑って目を光らせているのよ」
「どうして、ですか？」
「告げ口するのよ。何か不審な点があれば直ぐにね。役に立てば優遇されるもの。今私達がこうして話している間にも誰かが密告に走っているわ」
「そんな……」
「私に近づくのはもうやめなさい。マザーやシスター達に嫌われている私に無防備に近付いては駄目。孤立したくないでしょう？」
フィリアの淡々とした説明に、少女は目に一杯の涙を浮かべた。
「こういう事を言うのは、失礼かもしれませんが。巫女様が可哀そう。この地に縛られている皆が可哀そう」
「貴女はそう思えるくらいには、綺麗な心のまま生きて来れたのね。ならここで生きていくには余計に辛いでしょうね」
「どうしたらみんなが幸せになれますか？ 私に何が出来ますか？」
「……。そんな方法はないわ。だって幸せは人の数だけ存在するもの。強い立場の人になびく事、強い立場になる事、自分の考えを貫く事、誰かの為に自分を犠牲にする事。何を幸せとし、何を喜びとし、何を良しとするのかは人それぞれ。
まずは自分の幸せが何なのか考えてみなさい。それが解ったら、自ずと道は開けるでしょう」
「私の、幸せ？」
考えた事もなかった、というかのような顔をして呟く少女。
「さあ、もういいでしょう？ 戻りなさい」
そう言って自分から離れるように少女を促し、そっとその背中に呟くフィリア。
「ありがとう。お陰で少し落ち着いたわ」
少女は驚いて振り返るが、フィリアはもう彼女に背を向けて奥へ姿を消そうとしていた。
「また来ますっ。今度は上手に焼いてきますっ。食べて、くれますか？」
構わずフィリアの背中に声を上げる少女。
フィリアがぴくりと反応して足を止め、ほんの僅かの逡巡の後振り向き
「上手に焼けるようになったらね」
困ったように小さく笑って訪問の許可を出すと、少女は満面の笑みを浮かべて答えた。
「はい！」
少女はぺこんと一礼して去って行った。
フィリアは奥に引っ込み、誰にも見られないであろう所で立ち止まり壁にもたれた。
手にしたままのクッキーの半分を持ち上げ、ほんの一口齧ってみた。
「苦い」
《だろうな》
また一口齧る。
「温かい」
《そうか》
「変わってゆく私は、愚かでしょうか」
《そう思う事こそ愚かだよ》
温かな風で抱きしめる風の神。
残りのクッキーを口に放り込んで味わいながら、静かに涙を流すフィリア。
風の神はそっと気配を消してフィリアのもとを離れた。
数日後、食堂で少女の遺体が発見された。
食べかけのクッキーが近くに落ちており、激しい苦しみにのたうち回ったのか、周辺が血で汚れていた。
騒然とする巫女見習い達の中、一人冷たく見下ろし、何事か呟くシスターの一人。少女にクッキーの焼き加減などを教えたシスターだった。
「馬鹿な子。味見なんてしなければ死ななかったのに。恨むなら余計な事をした自分を恨むのね」
テキパキと巫女見習い達に指示を出して散らせ、遺体を片付けながら誰にも聞こえないように小さく言うシスター。
シスターは知らなかった。風の神の巫女となったフィリアの魂が体を抜け出し一部始終を見聞きしていたことを。
（許さなぃ。許さないッ。許さないッ！。マザーの命令？ この人の独断？ いずれにしても、仇は取るわ。澄ましていられるのも今の内よ）
怒りに震えるフィリアがギロリとシスターを睨み付けた。
シスターが不穏な空気を感じてぶるっと身震いした。
運ばれる自分の体を、少女はぼんやりと見ていた。体が運ばれているのに彼女の魂は動けず見送るだけだった。
（仇は打つから、貴女は安心して天へお帰りなさい）
打って変わって優しく言うフィリア。
うつろなままフィリアの方を向く少女。
“フィリア様？”
（そうよ。貴女は死んだの。貴女の仇は私が打つわ。だから）
“死ん、だ？ え、夢ではないの？ どうして……？”
呆然と呟くように言う少女の霊。
（クッキーを焼く時、生地に何か入れなかったかしら？）
“私、シスターにまた教えて頂こうと調理場に向かって、理由を聞かれたから、フィリア様に届けたいからって答えて、それから……。あっ”
（思い出せた？ 何があったの？）
“生地を捏ねていた時に、シスターが席を外して、すぐ戻っていらして、私が巫女様に気に入られるようにって小瓶に入った何かを入れて下さったんです。特別よって仰って。ああっ、あれが毒だったんだわ！ 私、見た目は綺麗に出来たけど味はどうかなって、小さいクッキーを。ああっ”
嘆き泣く少女。
（苦しかったわね。もう痛い事も苦しい事もないわ。在るべき場所で、心安らかに）
“ごめんなさい。ごめんなさい。私、シスターがこんな事するなんて思わなくて。味見しなければ私は死ななくて、巫女様が亡くなっていたかも。そういう意味では巫女様の害にならなくて良かったけれど、でも”
フィリアは少女の霊を抱きしめ、あやすようにポンポンと背を叩く。
（落ち着いて。謝るのは私の方よ。ごめんなさい。貴女をもっと厳しく突き放していればよかった。そうしたら、貴女は良い巫女になっていたでしょうに。ごめんなさい）
“いいえ。それは違いますわ。もし味見をしないで巫女様にお渡ししていたらまた私に先に食べるように仰ったでしょう？ 仮にもしそれがなくて巫女様がお亡くなりになったら、私は、自分も、他の誰かも信用できなくなります。許せなくなります。死んだのが自分で良かったとは、思えないけれど”
（こう言ってよいのかわからないけれど。貴女は私の命の恩人ね。せめてもう苦しまない世界へ）
少女の霊はボロボロと涙を流し続けた。やがて迎えに来ていた天使に導かれて上がっていった。
《水を差すようで悪いのだがな、フィリアよ》
（解っていますわ。私は巫女。神に仕える者。個人の感情で、この手を染めるわけにはいかない。そうですよね？）
《ああ。かく言う俺も、な》
風の神がほっとしたように答えると、複雑そうに自分もそうだと呟いた。
フィリアは無言で虚空を睨み付け、体に戻った。
だいぶ間が空いてしまいました。すみません。資格試験の勉強やらなにやらで手が付けられず。
久し振りのフィリア回。彼女はセシリアがいなくなって不安定になっていますが、少女の死を目の前にして限界を超えたようです。テイルのようにキレて大暴れはしないでしょうが……。
