第十九章 あるべき場所へ
左手に力が入りにくい程度で、日常生活には影響がなくなって数日後、クレイスが王の遣いでテイルのもとを訪れた。
身構えるテイルであったが、クレイスはテイルと一切目を合わせることなく王の伝言を伝え、了承したテイルをバシリオスの居る私室まで案内した。城内に入ってからの人々の視線は当然好意的なものではなく、ヒソヒソと話す彼らから漏れ聞こえる内容は、いっそ失笑を漏らしたくなるような惨憺たるものだった。
「ご友人をお連れしました」
「クレイス、お前はそこで待機していろ。テイル、遠慮せず入ってくれ」
「は」
クレイスは何の感情も読ませない無機質な返事をすると、扉を開けてテイルを促した。
テイルはクレイスには一瞥もせず入室した。
「すっかり良くなったようだな。手の感覚の方はどうだ？」
バシリオスが嬉しそうに声を掛けると、抱きしめてそう訊ねた。
友と二人きりの状況に、テイルも少しだけ笑みを浮かべた。
「腕は動くが、握力が戻らない。恐らくこれでは盾を長時間扱えない。済まない、捨て駒位にしか役に立たなくて」
「氣にするな。こうしてお互い生きて逢えただけで嬉しいよ。
今日は完全とはいかないまでも回復した祝いにとっておきの酒を振舞おうと思ってな。それに、会わせたい奴がいるんだ」
「え？」
「神官、来い」
上機嫌で話すバシリオスが、僅かに声を硬くして神官を呼んだ。
不思議そうにしていたテイルだったが、奥のカーテンから現れた神官の顔を見て心底驚いた表情になった。
「ルー、ティス……？ お前ら、和解したのか？」
「多数の候補者の中で実力は群を抜いていたからな。必要な時に助言を得るために城の一室に住まわせている」
テイルの問いに明確には答えずそう言って、神官姿のルーティスに自己紹介するよう促した。
「ご無沙汰しています、テイルさん」
「元気そうじゃないか。あれからどうしているか気になっていたんだが、良かった。そうか、バルスの下で働いているのか」
ホッとした様子で笑みを深くするとそう声を掛けた。
「視えたものを無視するわけにはいかず、進言したまで。昔のような感情は既にありません。
その節は色々とお世話になりました」
微笑んではいるものの、温度が感じられない言葉だけがテイルの耳を通り抜けていく。
「何で」
言い知れぬ胸のざわめきに知らず呟きが漏れる。
「貴方の為、という事において利害が一致しただけの事。ご安心下さい、あの時視えた未来は変わっていません」
「あの子に会えるのは嬉しい。でも、だけど、それと引き換えにこんな事になるのか？ 俺の、せいなのか。願わなければ、動かなければ、こんな風に壊れてしまう事はなかったのか？」
青ざめたテイルが膝から崩れ落ち、呆然とルーティスを見上げながら問うともなしに言う。
「あの日貴方に出逢わなければ、私の心が掻き乱れる事はなかったでしょうね。でも、あの日でなかったにせよ王と貴方は出逢う運命だったのだから、それは遅いか早いかにすぎません。
その後の事は、未熟な私が貴方に嫉妬した故の不安から起こした私の罪」
「嫉妬？ 俺に？ 俺は、俺の存在は」
「違います。不必要な人間など、この世にただの一人もいないのです。貴方は貴方として在っただけ。貴方から影響を受けたとしても、それは受けたそれぞれの心の在りよう次第」
絶望に戦慄くテイルの言葉を最後まで言わせず、ルーティスは静かに否定する。
「一度記憶喪失になったってサライが言っていたが、その経験が、お前の心を随分と痛めつけてしまったみたいだな。こんな事なら対処法を聞いておけばよかったな。
良かれと思って引き合わせたんだが、会わせない方が良かったか？」
「いいえ。気になっていたから嬉しい。でも、仲直りしたわけでもないのに俺の事の為に」
「あのな、テイル。俺達は生きた人間だ。一度バラバラになってそれぞれの経験を積んできたんだ。たとえ一緒にいたってずっと仲良しこよしなんて不可能だ。それはお前だってよく知っている事だろう？ お互いにビジネスパートナーとして再会し、再び共にいるようになった。それだけの事だよ」
穏やかに言い含めるバシリオス。
すぐには立ち直れないテイルが、不意にはっとして顔を上げた。
「え、まさか、サライ達この国にいるんですか？」
「いるが？ そんなに驚く事じゃないだろ？ お前、俺と再会してから入城するまでどれだけ道草食ってたと思っているんだよ？ すぐに後を追いかけてくるかと思えば全然来る気配無いし、途中でサライ達に出くわしたから聞きだしたら、別の道を行くことになったから知らないとか言われるし。俺の国を見たいというから、拒む理由もないから連れて来た。その後隣国との関係が悪化したんでピリピリしていたところに運悪くようやくお前が大怪我して担ぎ込まれたって流れだよ。
感謝しろよ？ ルーティスがこの国にいなかったら、お前、門前払いだったんだぞ。先見の力を持つ人間なんてそう多くはないし、ルーティスに比べたら預言者達はあんまり精度良くないし」
複雑な顔をするテイルを見るバシリオスの目がすぅっと半眼になると、真の前にしゃがみこんで思い切り両頬を摘まんで引っ張った。
「ひひゃい！」
「今、『こんな事なら、いっそ矢に倒れて死んでしまえば良かった』とか思っただろ」
目を逸らすテイル。
「こら、目ぇ逸らすな。分かりやすい男だな本当に」
ぱしっと手を叩いて外させると、
「言ってないだろっ」
「言ってないけど思ったんだろーが？ バレバレなんだよ。いい年してガキみたいにそういう馬鹿な事考えてますって顔に描いてれば言ったのと同じだろ。止めろと言ったって止めないんだろうがお前は？ だから恥ずかしいお仕置き」
不意にルーティスがくすくす思い出し笑いを始めた。
「何かおかしいか？」
「いえ、すみません。以前に私がテイルさんにやられた事が、今度は王にテイルさんがやられているのが面白いな、と」
「ふうん。テイルはお前にそれだけで終わりにしたのか？」
テイルがバシリオスの言葉に顔色を変えて、唇に立てた指を付けて黙っているようにとジェスチャーする。
「神官が王に嘘は言わないよな？」
ルーティスにくぎを刺すバシリオス。
困ったように苦笑いするルーティスが、
「そのあと脳天に拳骨されましたが、あの時とは色々違いますから」
「そうか。拳骨か。はあっ」
「やめっ！ 要らない！」
慌てて離れるテイル。
声を上げて笑うバシリオス。急に真面目な顔になり、
「不本意だが、名目上俺がお前を管理下に置くことにしたよ。兵士は幾らいても良いからな。明後日、再度城に来てもらう。謁見の間で主だった者達に正式にお披露目をする。その場でお前の口から兵士としてこの国に留まる旨を言ってくれ。そうしたら、俺が最も信頼する隊長にお前を預ける。弱ったお前には辛い訓練になると思うが、一人一人の特性や長所を見抜き、人を育てる事に長けた男だ。俺の友だからと言って偏見の目で見てどうこうする事はないから安心しろ。他の奴らから虐められたら彼を頼れ。彼には事情を伝えておくから」
「お披露目をしてくれるのはありがたい。役に立てるのなら兵士として働くのは願ってもない事。でも、俺はこんな体になってしまった。クレイス殿が言われるように、只のお荷物になるだけではないのか？」
「それを判断するのは彼の仕事だ。お前は余計な事を考えずに訓練に勤しめばいい。もっとも、訓練が始まったら目の前のこと以外何も考えられなくなるがな」
「……。分かりました」
覚悟を決めた顔つきで了承の返事をすると、バシリオスは満足そうに頷き、友としての顔に戻って言った。
「友として、客人扱い出来るのはこれが最後。今日はワインを飲みながら存分に語り合おう。ルーティスは酒は飲めるんだったか？」
「いえ、お酒はたしなみません」
「そうか。では果物を絞った飲み物を用意させよう。クレイス！」
バシリオスが扉の傍まで行き、扉の向こうに呼びかけると、クレイスは直ぐに姿を見せた。
「例のワインと、何か果物を絞った飲み物を。それから、何か簡単に摘まめるものを運ばせてくれ。指示が終わったらお前は休んでいても構わない」
「承知いたしました。ですが、他に御用もあるかもしれませんので私は隣の控室に控えていても宜しいでしょうか？」
「わかった。だがテイルにばれないようにしてくれよ？ 話せる事も話せなくなる」
「承知いたしました」
テイルに気を遣い、聞こえないように小さめの声で話す二人。
一礼してクレイスが扉を閉めた。
程なくワインや飲み物などが運ばれてきた。
立場を越えた三人だけのささやかな酒宴が始まった。
バシリオスがまず別れてからの事を話し、その後、ルーティスが自らの話をした。テイルは静かに聞いていたが、自分の番になると話すのを渋った。
「二人に比べたら大したことじゃないし、恥ずかしいから、俺は良いよ」
「そうはいくか。どうせそう来ると思って俺らが先に話したんだから。きっかり話してもらうぞ。お前だけズルはさせん」
「もう酔っているんじゃないのか？ そろそろお開き」
「テーイールー？ 誠実な君はどこへ行ったのかなぁ？」
気持ち悪い笑みを浮かべて迫るバシリオスに逃げきれず、渋々と話し出す。
「本当に大したことじゃないよ。あの子の事で迷いがあったから、神様に試されていただけだよ」
「何を迷っていたんだ？」
「俺は本当に、あの子に再会していいのかなって」
「いつから、そんな風に思っていたんだ？ バラバラになる前？」
「迷い自体は、二人と一度別れてからずっとあった。でも、会いたい気持ちの方が強くて誤魔化していた。
バラバラになった後、サライ達が俺にくっついてくる形になって、俺も彼らに体術等教えてもらって仕事を手伝ってた。その時厄介なトラブルに巻き込まれて、俺は瀕死の重傷、一緒にいた仲間は死亡した。俺が意識を失うのが先だったから死んだところは見ていないけど、混濁した意識の中で神様が教えてくれた。その時思ったんだ。俺が、彼女に会おうと思わなければ、俺が以前みたいに一人で探す旅をしていたら、彼は死なずに済んだのではないかと。俺のせいで、あの子も不幸にしてしまうのではないかと。その迷いが、神様には気に入らなかったんだと思う。もう一度ちゃんと自分と向き合って答えを出せって、記憶を封じられた」
「お前は優しすぎるからなぁ。色々抱え込んで切り捨てられないんだろうな」
「今の言葉は、そっくりそのままお返しするよ」
「えぇっ？ 俺は優しくなんかないぞ？ 必要とあれば切り捨てられるし。俺には当てはまらないよ。なぁ、神官ルーティス」
突然話を振られ、驚くルーティスは苦笑を浮かべる。
「私に話を振られても、返答出来かねます」
「ふん。素直に個人として答えればいいものを。つまらん」
「神官に面白みを求める方がどうかしている」
代わりにテイルが言った。
バシリオスは不満そうではあったが肩を竦めて終わらせた。
「それにしても、お前は死にかけたり重傷を負ったり忙しいな」
「好き好んでこうなってるわけじゃないよ」
ぶすっとして言うテイル。
「そりゃそうだ。好き好んで大怪我を負っていたら変態だ。そんな変態趣味の友人なんて勘弁だ。余計なトラブルが多発しそうで考えただけで頭痛がしてきそうだよ」
バシリオスは本気で想像したのか、ぶるりと体を震わせた。
「記憶を失うというのは、辛い事ですね。よく耐えられましたね、テイルさん」
「耐えられなかったよ。耐えられなくて、俺の事を知っている、俺が知らない人達への対応を間違えまくって叱られてた」
「ん？ なんだそれは？」
「……。最初はサライ。記憶はないのに探さないとと焦る気持ちばかりが膨らんで、サライの為にも早くと無理をして、逆に厳しく叱られた。お仕置きまでされた」
「殴られたのか？ 怪我人なのに？」
「殴られたのは随分後。その時は、必要最低限の会話以外は完全に無視されたんだ。三日位」
「ふうん。記憶がなくて不安な所に持ってきて、お仕置きとはいえ必要最低限以外無視を決め込まれたらキツかっただろう。自分の存在を肯定も否定も出来ない。宙ぶらりんが一番堪えるよな」
「うん。何を言っても何をしても反応がなくて、怖くてたまらなかった」
「んで、殴られた時は何をやらかしたんだ？」
「言わない。絶対にそれだけは言いたくない」
「くくっ。それだけ拒否するってことはそーとー馬鹿なことして怒らせたんだろうな。サライの苦労がしのばれる」
「うるさい」
「ふふん。まあいいさ。後でサライに訊くから。それより、怪我が治ってからはどうしていたんだ？」
「わざわざあいつに訊くなよ。助けてくれたフィリアの姉巫女と、彼女が仕える王様に礼を言いに行った」
「王？ 誰だ？」
「セルギオス王だよ。最初の別れの後、どうしてもフィリアの傍に行けなくて落ち込んでいる時にセルギオス王が治める国に立ち寄ったんだ。その時丁度、近々巫女が着任すると噂を聞いて、その日まで待って街を歩く姿を見ていた。町の男衆が暴走して、巫女を汚そうと群がったんだ。気が付いたらそいつらを殴ってやめさせようとしていた。騒ぎを起こしたとして牢にぶち込まれたけど彼女が王に進言してくれて、酷い目に遭う前に牢から出された。で、その後王の前に連れていかれて謁見した」
「セルギオス王だって⁉ あの大国を一代で築いた大物か！ それで？ 王やその巫女との関係は？」
バシリオスが興奮して食いつく。
「俺が欲しいと言われたよ。部下にならないかと。でも、俺はお前に仕えると決めていたから、丁重にお断りした。王も解ってくれた。そのうえで、本気かどうかわからないけど、友として、もし俺がお前に仕えて後、力が必要になったら一度だけ手を貸すと。但しその時はお前との会談が条件だそうだ。巫女ともフィリアの事で色々教えてもらった。助けてくれた礼だと言って、王が特別に許してくれたんだ」
「凄い！ あの偉大な王と懇意にしているなんて！ しかも命に係わる大怪我の時にも助けて貰たんだろ。凄いよ、凄い縁を持ってるな。これならクレイスだって文句は言わないさ」
バシリオスは一人で興奮して捲し立てた。
「……。彼が良く思わなければどうするつもりだったんだ？」
冷めた目で冷たく言うテイル。
「え？ うーん、お前なら何か凄いものあると思っていたから、考えてもみなかったな。実際あったし。それも飛び切り凄い情報！ セルギオス王と言えば平民から自分の力で国を興してここまで大きくしたと言われている豪傑だ。お力をお貸し頂く事なく俺なりにこの国を豊かにしていければ一番なんだがな。それでも、いざとなれば一度きりとはいえ力を貸して頂けるかもしれないとなれば心強い」
嬉しそうにしているバシリオスを見やり、テイルは深々と溜息をついて立ち上がった。
「茶番だな。白々しい」
「聞いといて何だよ」
「違う。全体が、だ。どこか近くで見えないように隠れて聞いているんだろ、クレイスさん。それとも隠れているのはサライか？ あるいは両方か。廊下で散々な言われようをされて気分が悪いうえにコレか。茶番は結構だ。帰る。友として、最後の晩餐は楽しかった。さよなら」
「廊下？ 何を言われた？」
「口にするのも嫌になる。側近に訊けよ」
「すまない。辛い思いをさせたか。俺にとってはセルギオス王は憧れの存在なんだ。だからはしゃいでしまった。ごめん。でも、信じてくれ、俺は」
「なあ、バルス。時は、巻き戻せはしないんだ。関係だって変わる。変わらなければいけないんだ。選んだ道は、皆違うのだから」
テイルは背を向けたまま、そう言い立ち去った。
遅くなりました。何度も何度も書き直したのですが、どうしてもテイルが機嫌を悪くして感じ悪い人になってしまう。これはまだマシです。
