第十四章 そしてその先へ
手厚い庇護を与えてくれたセルギオス王に礼を言うべく謁見した二人。記憶を失っている事は承知していたセルギオスだが、テイルの言動に腹を据えかねて激怒してしまう。一方、巫女であるセシリアは二人に会うことを望み、神殿へと迎え入れたがテイルの様子がおかしく……。
促されたが、テイルは固辞した。
「サライ様からお手紙で聞きましたわ。随分やんちゃして殴られたそうですね。でもちゃんと一人で反省したのでしょう？」
「それは、しましたけれど」
「ご記憶も少しずつ戻ってきておられるとか。良かったではありませんか」
「……。軽蔑、しているのでしょう？ 私の事」
「はい？」
テイルの言葉に、問い返すセシリア。何を言っているのか本気でわからなかった。
「記憶を取り戻すのと引き換えるように、醜態ばかり晒して、怒られて。貴女だっていい歳して、と、軽蔑しているのでしょう？」
「……。軽蔑していないと言ったところで信じないのでしょう？ 貴方は」
少し冷たい口調で問うとはなしに問うセシリア。
視線を外したまま小さく唇を噛むテイル。
「貴方の今の言葉は、そっくりそのまま自分へ向けられた刃」
ソピアと遊んでいたサライがテイルを見る。
「違いますか？」
「……。俺は、ただ」
一人称が素に戻っているのも気付かず口を開いたが、
「言い訳は結構。質問に答えて下さればよろしい」
「……っ。そんなつもりはありません」
「貴方の心は嘘つきですね。ではもう一つ質問があります。今しがた、怒られると仰いましたが、似て非なる言葉に叱られるというのがありますが、その違いは何だとお思いですか？」
「解りません」
「即答しないで少しは考えたら宜しいのに。まぁ、いいでしょう。怒るのは自分の都合を叶えたいが為の言葉。叱るのは相手を思うからこその言葉。先程の対象が我が王とサライさんなら、少なくともサライさんは今ここに一緒に来ていたりはしない筈ですよ？」
「……」
「私から言わせれば、貴方のそれは、醜態を晒すなんて言葉には当たらないかわいいものだと思いますけれどね。
それこそいい年をした人が、人とも思えない言動をさも常識であるかの様に公言してはばからないのを何度も目に耳にしてきましたから」
視線を遠くに飛ばし、その人物を思い描いているように言うセシリア。その口調には多分に侮蔑という毒が盛られており、唇は薄くではあったが禍々しい嘲笑に歪められていた。
不快そうに眉を寄せるテイル。サライは少し憐れむような眼差しをセシリアに向けていた。
「巫女がそのような事をそのように仰るのはどうかと思いますが」
耐えかねたように苦情を言うテイル。
「余計なお世話よ。表向きの巫女の印象でしか見ようとしないのは貴方の勝手だけれど、貴方のべき論を私に強要しないでくださいな」
冷たく返すセシリア。
「べき論って」
セシリアの言い様に絶句するテイル。
「そうでしょう？ 貴方は記憶を封じられて私を知らないくせに、巫女という立場で私を見て、その型に嵌まらないのが気に入らないから苦情を申し立てたのよ。べき論以外の何だというの？」
「う、そ、それは」
言葉に詰まるテイルに構わず、
「大方、我が王に対してもそんな感じだったのでしょう？ 記憶がないのを言い訳にして、それを承知で王や側近は受け入れ過去を話して聞かせているのに、貴方は立場だけで型に嵌めて自分の立ち位置を図ろうとした。違いますか？」
「み、見ていらしたんですか？」
「そんなこと出来るわけないでしょうここで監視されているのに。さっき側近が来た時、王を怒らせて険悪になったと聞いたから想像したまでですわ。外れましたか、サライ様？」
視線を感じていたサライに水を向ける。
「テイルさんの心の中なんてわかりようもないですけど、始終それぞれの立場が頭にあったみたいですから、あながち外れではないと思います。ただ、一つだけフォローさせていただけるなら、頭からそれが外れた瞬間があったのに、私が戻してしまったと思います。余計な事をしました」
「どのように？」
「王と側近の方のやり取りに、テイルさんが笑ったんです。自然な感じで。その時に私が失礼だと咎めてしまいました」
「成程。でも、王はそんな貴方をたしなめたでしょう？」
「ええ」
「ならその程度で戻るなら大して影響はしていないと思います。お気に病む必要はありませんわ」
サライは無言で頭を下げた。
「立場を慮るのは大切な事ですわテイル様。でも、総ての場合においてそれをしておけばよいという事はないのですよ。何故だかわかりますか？」
落ち着いた声で話しかけるセシリア。
「……。わかりません」
「ご自分が一番感じていた事だと思いますよ？」
「一番感じていた？ ……」
気づいたようだが、さりげなくサライを見て言葉を澱ませるテイル。
「言いづらいですか？ なら私にだけ聞こえるように仰って？」
耳打ちを促すセシリア。
サライがどう思うかを気にしてそれも戸惑うテイル。
サライがテイルの様子を盗み見てこっそりため息をつく。
「巫女様、私、お腹一杯食べたら眠くなってきちゃいました。隣で休んでいていいですか？」
「ええ、どうぞ。ベッドとソファー、お好きな方をお使いください」
「ありがとうございます。ソピアぁ一緒に寝よ？」
サライが呼びかけると、腕の中のソピアが暴れ、たまらず手を離すと、当然という様に優雅にしっぽを振りながら隣の部屋に歩いて行った。ご丁寧に入り口で止まって振り返り、早くしろと言わんばかりに一声鳴いた。
「はいはい。俺が添い寝させていただきます。お姫様」
仕方なさそうに言うとふざけて恭しく礼をしてみるサライ。
ソピアは今度は返事をせずに部屋に消えていった。
サライも後を追って隣の部屋に消えた。
複雑な顔をするテイル。
「さあテイル様、仰って下さい」
「……。感じていたのは、寂しさです」
「人間は一人では生きていけない。だから寄り添おうとする。皆寂しいから。どうして寂しいのだと思いますか？」
「記憶がない俺と一般論が一致するわけないでしょう……っ」
苛立ちを滲ませ言うテイル。
「誰が一致させろと言いました？ 記憶があろうがなかろうが一致するわけありません。一般論の意味を貴方ははき違えている」
「回りくどく嫌味言われてもイライラするだけで解らない！」
とうとう怒り出し、顔を背けるテイル。
「……。そうですか。ならば直接的に申し上げますが、それで傷ついたのなんのと文句を言われても聞く耳ありませんので」
カチンときたセシリアがスッと纏う空気を換えると、そう言い放った。
「記憶がないのを良い事に、いつまで甘ったれているつもりですか。一般論なんて所詮は統計学でしょう。参考程度に留めておくべきものにしがみついて、自分の目で、耳で、何より心で受け止めようとしないのは貴方が怠慢だからでしょう。もしくは貴方が物凄く臆病者だからです。
自分を信じられないで誰を信じられるんですか。自分を愛し労わる事も出来ないであの子を救うだなんて笑わせてくれる。そんな中途半端な覚悟なら、あの子の事を私は任せられない。貴方にその記憶が戻ったとしても、私は貴方があの子の傍にいることを全力で邪魔するわ。あの子の為になんかなるわけないもの」
隣室の入り口付近で聞き耳を立てていたサライがギョッとしている。
「強い、というか、お前のご主人怖ぇ。凄く慈愛深そうな巫女様なのに」
ぶるりと身震いを一つすると、テイルに対して同情する。
「直接過ぎでしょ。男って、結構そういうのグサッってクルんだぞ。大丈夫かなぁテイルさん」
他人事ながら、心配そうに向けられている背中を見るサライ。
文字通り真っ青になり、絶句しているテイル。
「記憶がないのにどうやって自分を信じろって言うんですか！ 自分を愛せだって？ 傍にいる人の事も思い出せないで迷惑かけまくっているのにどうやって？ 勝手なこと言うな！」
「記憶喪失に気付いた時ならいざ知らず、少しずつでも思い出している現状でそんな泣き言を言われても説得力に欠けますわ。もう少しマシな言い訳をお考えになられては？」
怒鳴り声に動じることなく真っ直ぐ見つめ、冷たく一刀両断するセシリア。
カッとなるテイル。
「記憶を失った事、アンタはないんだろ！ 俺の辛さなんてアンタにはわからない！」
「だから？」
「な、っ！」
「だからなんです？」
「だ、だから、勝手な事言うなって事だっ」
「勝手なのはどちらです？ そのうち記憶も戻るだろうから焦らないようにって目覚めたときに医師のアドニスに言われましたよね。それなのに、早く思い出さないといけないって暴れたのは貴方でしょう。
だから皆貴方に協力してきた。それなのに、思い出してきた途端に卑屈になって、関係のあった人達を記憶喪失を理由に避けている。勝手なのは貴方よ」
「避けてなんていない！ 寧ろ思い出したいのに、思い出せないのが苦しいのに、何でそんな事を言うんだ！」
「思い出したいのは貴方にとって核心に触れるものだけでしょう。でもね、そんな都合のいい事が起こるわけないわ。だって過去の総てが現在の貴方を作っているんですもの。
愚かしい失敗も恥ずかしい事も胸を抉る様な悲しみも、何もかも思い出した上で、貴方がそれでもあの子との関りを持ちたいと思えばそれは本物。
今思い出せない事が問題なのではないわ。過去の全部を受け入れて前に進むのか、中途半端な今に甘んじて閉じ籠って身勝手に喚き散らしてくすぶって死んでいくのか、決めるのは貴方。どちらの覚悟も出来ないなら永遠に道は開かれない。
今夜はここまでですね。直ぐに決められるものでもないでしょう。もしも覚悟が出来て、その上で私に訊きたいことがあるのならその時はいつでもいらしてください。私に答えられるものならば総てお答えいたします」
セシリアはそう言って丁寧に一礼すると、テイルの脇をすり抜けて、サライの居る部屋に入った。
動けないテイル。
「終わりましたわ、サライ様」
「テイルさんの言葉じゃないですけど、相変わらず、本当に母親みたいに手厳しい。普段優しいから怒らせると本気で怖い。今頃迂闊な事言ったかもって後悔でグルグルしてますよ。もう少し優しく出来なかったんですか？」
「あら、遠回しに嫌味だと仰られたからお望み通りに言ったまでですわ」
「ええ、まぁ、そうなんですけどね……」
間違った事は言っていないだけにサライも渋い顔で言葉を濁すしかない。
「今夜はこれでお引き取りを」
「はい。結局無駄になってしまって、すみません」
「ふふ。貴方のせいではありませんのに。私が会いたかったのです。でも、まだお話しするには足りなかったようで。残念です」
「ご期待に添えず、申し訳ありません、巫女様」
「焦ったところで致し方ありませんわ。手助けは出来ても、強制するわけにはいかないのですもの。思う事と行う事は別の意味を持つ。生半可な覚悟であの二人が苦しむのは、本意ではありませんから」
「だからテイルさんに時に厳しくなさるのですか？」
「私は二人に幸せになって欲しいだけ。フィリアは、彼が求めている大切な子は、理不尽な扱いに抵抗する事さえ許されずに心を歪め、冷たく閉ざされていた。私の力で何処まで癒せたのか」
「私も、その方に会って見てみたくなりました。あの馬鹿を見限ったとしても、彼女に会うまでは離れられそうもないですね」
「くすっ本当に優しい方ですね。その分ご苦労が尽きないのはお気の毒とは思いますが」
サライが雰囲気を変えるべくそう言うと、セシリアもまた雰囲気を変えて笑った。
「巫女様は、その方を再教育するのにご苦労なさったのでしょう？ 俺はあの馬鹿をいつでも見限れる。出来る限りを尽くし切った巫女様に比べたら俺のなんて大したことじゃないですよ」
「本能があの子を抱きしめる事を望んだからそうしただけですわ。匙を投げるのは簡単だけれど、それは私にとっては考えられない事だった。正しかったとは言えないことも多々あったと思いますが」
「何が正しいかなんて他人から始まる関係で解る方が不気味です。ましてや小さな子供の時になんて。手探り、試行錯誤なんて当たり前。自分も学んで成長しなければならない時にそれを実行出来ただけでも尊敬します」
「あまりおだてないでくださいな。こそばゆいですわ。何も出ませんわよ？」
手放しの賛辞に、困ったように笑うセシリア。
「それは残念」
セシリアの軽口に、笑って返すサライ。
「さぁて、放っておくとずーっとあのまま動きそうもないから引きずって帰ります。遅くまですみませんでした」
「いえ。お休みなさいませ、サライ様」
サライに挨拶すると、扉の傍に行き、扉の向こうの兵士に向けて終了の旨を伝えた。
その間にサライが放心しているテイルの前に立ち、手をひらひらさせてみたが反応がないのでごく軽く平手打ちし、現実に引き戻してから腕を引いて開けられた扉から出て行った。
神殿の外には側近が待っていた。
「え、もしかしてずっといらしたんですか？」
「他の用もありましたので。お気になさらず。巫女との話は有意義、とは言えなかったようですね」
サライの驚きに軽く答えると、側近はテイルの様子を見て苦笑気味にそう言った。
「それは彼が決める事だと思います。今は受け止められないだけだと」
「成程。そうですね。終わったらまた私室に通すようにと申し使っておりますので、どうぞこちらに」
テイルは私室に通されても、セルギオス王が目の前にいる事が認識で来ていない様子で立っていた。
「なんだ？ コレは？」
呆れて親指でテイルを指しながらサライに問うセルギオス。
「えーと、その、何でしょうね」
苦笑するしかないサライ。
「カミナリでも喰らった、わけでもなさそうだしなぁ」
「カミナリの方がまだマシだったかもしれません」
「うん？」
「子供の逆切れを、巫女が容赦なくバッサリ切り捨てた感じです」
「はぁん。まぁいい薬だろ。おい、聞こえてるか？」
セルギオスの呼びかけにゆっくり反応するテイル。
「聞こえています」
「なんだ、正気だったのか」
「思い出すままに浸っていました。すみません」
「あれ、ショックで立ち直れてないんじゃないんですか、テイルさん」
「ショックはショックだけど、そこまでじゃないよ」
「あー、それはごめんなさい。邪魔しちゃって」
「痛くなかったから良い」
受け答えはしっかりしているが、どこかぼんやりしている様子のテイルに対し、セルギオスが椅子を勧める。
「ありがとうございます」
今度は素直に礼を言って着座するテイル。
セルギオスは手近にあったコップの縁を拭いてから水差しの水を注いでテイルの前に置いてやった。
一口飲むと、ほぅと小さくため息を漏らした。
「顔が赤いな。寒いか？ 風邪の症状はあるか？」
セルギオスが僅かに顔を顰めて矢継ぎ早に問診するが、テイルは風邪ではないと答えた。
「もう遅い。横になるか？ 部屋は用意させてあるが」
「あ、もうこんな時間ですか。すみません」
「構わん。一人になりたいなら個室を用意するぞ？」
「いいえ。すみません」
「纏う空気が違うが、全部思い出したのか？」
「全部では、ないと思います」
「今夜はゆっくり休め。その方が色々整理できるだろう」
セルギオスはそう決定づけると、側近に命じて部屋に案内させた。
翌朝テイルは目を覚まさず、セルギオスはアドニスを呼び寄せ、診断させたが原因がわからず、昏睡状態のまま３日が過ぎた。
食事もろくに取らず、ずっとテイルに付きっきりで診ているサライが痛々しく、仲間や王に頼まれた側近が半ば強引に理由を付けて部屋から閉め出したのだが、あっという間に舞い戻り傍らに座って手を握ったり話しかけたりしていた。
「酷いよ、テイルさん。やっと立ち位置がしっくりくるようになったのにまたやり直せっていうの？ もうやだよこんな不安な日を過ごすのは。また目を覚ますよね？ このままさよならはないよね？ だってこれからでしょ？ 彼女との事、はっきりさせないといけないよね？ そっちで何やってるんだよ、こんなに皆を心配させてさ。早くこっちに戻ってきなよ。あの小者だって、最近だけど、領地は少ないながらも王になって願いを叶えるために踏み出したんだよ？ 親友なんだろ、今が一番大変な時なんだから、駆け付けてやらなきゃだろ？ なぁ、もう起きなよテイルさん」
取り留めもなく話しかけ続けていたが、やせ細り骨ばったその手を両手で包みこんだ時、ピクリと指が動いた事に気付いた。
「っ！ テイルさんっ？ テイルさん！」
必死に呼びかけるサライの声に、休ませようと部屋の前にやって来た側近が慌ててノックもなしに入った。
「どうしました？」
「指が動いた。反応した！」
「テイルさん、聞こえますか？ わかりますか？」
「……ぅ、ぃ」
側近の言葉に少し眉を寄せると、テイルは小さく口を動かした。
「良かった！ もう大丈夫ですよねっ？」
サライが興奮して側近に尋ねると、側近はそれには答えず医師を呼ぶと告げて踵を返した。
呼びに来た側近と共にアドニスが駆け付けた時にはテイルは起き上がっていて、代わりの様にサライが覆いかぶさり気持ちよさそうに眠っていた。ほっと息をつく側近がすぐさま王に報告すべく立ち去った。
アドニスにお墨付きを貰い、安堵したセルギオスが心配させるなと一喝したが、直ぐに気持ちを切り替えて記憶の有無を確認した。その結果、テイルの記憶は完全ではないが幼い頃の記憶も含めて戻っている事が判明した。
記憶喪失の間の事も覚えており、テイルは暫く恐縮しきっていた。
色々あって遅くなりました。今回はちょっと強引ですが、ダラダラしてしまいそうなので記憶を取り戻させました。キャラに対してらしくないと思われる方もいらっしゃると思いますが、記憶を再構築する過程で、テイルには人間としてのダメダメな部分をさらけ出すことで（本人はめっちゃ嫌がってますが）自分の真実と向き合ってもらいました。人からどう見られるかではなく、人に何ができるのかではなく、自分の芯が何処にあるのか、それが何故なのか。その先をキチンと覚悟を持って選べるように。
セシリアにも、キツイ言葉を投げてもらうことになりましたが、もともと彼女はフィリアを通じて慈愛深い面を引き出されましたが生まれつき芯の強い女性ですので、まぁこれ位は良いでしょう。
サライについては、彼自身がその立ち位置を掴みかね、迷っているのでまだふらふらしています。こちらもきちんとさせないといけないのでもう一波乱あるかもしれないです。
ご覧いただきありがとうございました。まだ続きますが、お付き合いいただけたら幸いです。
