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第120章：陰陽師の初恋と、届かない視線

図書室の死角

12月上旬。期末テスト期間中。俺たちは図書室で勉強会を開いていた。メンバーは、俺、赤城、なのは、塩原、そして1年の安倍清和だ。

「先輩。ここの数式、霊的結界の構築理論に似てますね」

「そうか？俺には呪文にしか見えないけど」

安倍くんは優秀だ。1年生ながら、俺たち2年の勉強も見てくれている。しかし、俺は気づいてしまった。彼が解説の合間に送る、チラチラとした視線の先に。

そこには、必死に英単語を覚えている綿貫なのはさんがいた。

「う～……単語が頭に入らないよぉ……。古田くん、助けて～」

なのはさんが俺に泣きついてくる。いつもの光景だ。彼女の視線は、常に俺に向いている。俺は苦笑いしながらノートを見せる。

その様子を、安倍くんがじっと見ていた。彼の瞳には、普段の生意気さはなく、どこか切なげな色が浮かんでいる。

（……マジかよ、安倍）

守護霊の暴露

休憩時間。俺は安倍くんを自販機コーナーに連れ出した。

「お前さ。……なのはさんのこと、好きなのか？」

単刀直入に聞くと、安倍くんは麦茶を吹き出しそうになった。

「ブッ！！ ……な、ななな何言ってるんですか古田先輩！違いますよ！僕はただ、部長（なのは）の霊的防御力が低すぎるから心配で……！」

『嘘だー。キヨ、図書室でずっと「先輩の横顔、可愛いな」って思ってたでしょー』

安倍くんの背後から、守護霊の九（キュウ）がニヤニヤしながら現れた。

「う、うるさい九！黙れ！術で縛るぞ！」

「……やっぱりか」

俺は缶コーヒーを開けた。安倍くんは、顔を真っ赤にしてうつむいた。

「……敵わないな。古田先輩には、全部お見通しか」

彼は観念してため息をついた。

「最初は、危なっかしい人だと思ってたんです。霊感ゼロなのに怪異に突っ込んでいくし、無防備だし。……でも」

安倍くんは、自販機の光を見つめた。

「あの人、真っ直ぐなんですよね。古田先輩のことが大好きで、一生懸命で。……その姿を見てたら、なんか、放っておけなくなって」

陰陽師の矜持

「……知ってるだろ？なのはさんが、俺のことをどう思ってるか」

俺は残酷な事実を確認した。安倍くんは、寂しそうに笑った。

「知ってますよ。痛いくらいにね。……だから、僕は何も言いません」

彼は、陰陽師としての誇り高い顔に戻った。

「僕は、彼女が危険な目に遭わないように守るだけです。それが、僕なりの……推し活（？）ですから」

「……そっか」

「それに、古田先輩。あなたが中途半端な態度を取って彼女を泣かせたら、僕は容赦なくあなたを呪いますからね。覚悟しといてください」

「怖いよお前」

俺たちは笑い合った。片想いと知っていて、それでも守ろうとする後輩。彼もまた、この一年で大きく成長していたのだ。

「戻りましょう。……あ、この話、部長には内緒ですよ？バレたら僕、学校来れません」

「分かってるよ」

俺たちは図書室へ戻った。なのはさんは、机に突っ伏して寝ていた。安倍くんは、自分のカーディガンをそっと彼女の肩にかけた。

その手つきは、とても優しかった。