勇者連盟vs道具屋連合①
【勇者連盟vs道具屋連合①】
地下３０階には簡単な結界を張っておいた。来るものを拒む為のものではなく侵入者を警報で知らせてくれる。また結界内であれば俺の千里眼を使って、その姿も見通すことが可能。アイテム合成の研究を進めつつ、ラストダンジョンに万屋を開業して１ヶ月弱。いつ客が来てもいいようにダンジョンから一歩も出ることなく準備を進めてきた。看板まで作ってしまった。要らないとは思うのだが、なんかこう、看板があった方が気分が乗ってくる・・・みたいな。んで、結局誰も来ない。驚くくらいに静かだった。小田爺に怒られるので魔法とか特技は最低限腐らないよう発動させたりしたが、正直暇だった。魔王って案外、やることないんだな。
そんなこんなでついに警報、いよいよ勇者様の登場かと思いきや、階段を下ってきたのは小田爺。妙だった。いつもは転送魔法を用いて、唐突に俺の背後を取るのにな。
千里眼で見通す小田爺の着衣に乱れなし。傷を負っている様子もない。魔王城内の姿と何一つ変わらぬ姿でラストダンジョンを降りてきたのだ。
「いらっしゃいませ、小田爺。どうしたんですか、わざわざ入口からなんて。魔法を使ってくればいいものを―」
「いえ、ね・・・ダンジョンの様子を少々見てみようかと思いましてね。ダンジョン序盤のモンスターとしてはかなり強く設定されましたね。生半可な勇者共では、なかなかここまで到達することも難しいでしょう。」
「加えて宝箱の中のアイテムも調整したので、まだ誰も侵入してきません。地上の様子は変わらずですか？」
「ええ・・・その件なのですが―」
そう言って、小田爺が俺の正面に腰を下ろした。商品群を挟んで店主と客のような位置取り。小田爺の雰囲気から朗報とは言えないだろうとは察しがついたが、何はともあれコーヒーだ。
「錬金の幅は広がったようですね。ラストダンジョン最初の店にしては、高級な防具が並んでおりますな。」
俺としては武器の方に自信を持っていたので、意外な感想だった。
「小田爺、地上で何かあったのですか？突然桁違いに強い勇者が現れたとか。」
「『転売士』なる者達が幅を利かせております。」
「テンバイシ・・・ですか。」
ジョブの一種であることは予想がついたが、初めて耳にする職業だった。
「ジョブかアビリティか、その両方か。それすらもまだ調査段階ですが、武器と防具を店に売り、ルナと交換する。やっていることはこれだけのようですが―」
「やれやれ、装備品の売却は不可としておいたのに、困ったものですね。」
「必要に迫られて誕生した能力なのでしょう。」
そう言いながらも、内心では大した問題ではないように思われた。ルナ稼ぎの効率が上がることは確かだが、使い道は分かっている。マジックジュエルか妖精の粉の２択。ダンジョン探索はそれなりに捗るとは思うが、突然変異の強者が生まれるわけではない。
レアリティの高いモノほど高額で取引される。これまで捨てていたり預り所に寝かせていた装備品をルナに変えることができるようになった。予備の武器と防具をいくつ用意しておくかは各人の判断だが、冒険の難易度をかなり下げられる要素である。
「なるほど・・・そうですか。まぁ、今まで売却制度がなかったことが不思議なくらいでしたからね。遅かれ早かれ、こうなると思っていました。」
「どうされますか。潰しにかかりますか？」
小田爺はたまに、静かな口調で冗談とも本気とも取れないことを言う。ここで俺が潰せと指示したらどうしたのだろうか、その勇気はありませんが。
「ルナが貯まった所で使い道は決まっていますし、アイテム所持数の制限がネックになることも変わらないでしょう。モンスター達の装備品も買わなくてはなりませんし・・・・・・放っておきましょう。他に何か変わった動きはありますか？」
何もないだろうということを予想して尋ねた問いだったのだ、が小田爺は渋い表情を崩さなかった。
「道具屋が勇者を雇っているようですぞ。」
「・・・はい？」
理解が追い付かず小田爺に説明を求めた。訊き間違いでなければ、魔王討伐以外の目的が発生している可能性がある。俺の存在意義が無視されているらしい。
「まだ調整中ではありますが、現在拡大中なのではないかと思われます。」
地上の店に武器や防具が冒険者から流れるようになった。冒険者は多額のルナを手にするようになった。中盤以降は強力な装備も増えてくるし、モンスターのドロップアイテムにも貴重な品が出てくる。自分達の身の回りを固めたうえで、冒険終盤に向けてルナを貯蓄できる。そしてその使い道はマジックジュエルか妖精の粉。俺がいた頃には取り扱いのなかった、地上における最高級品。それを扱う道具屋のルナが累増し、ルナの貯まり所となったのだ。それであれば、生活が豊かになって、店をより良く、国が発展、というのが素直な流れかと漠然と考えていた。けれども、道具屋の選んだルナの使い道は勇者を雇うこと。全ての店舗ではなさそうだが、転売士が特殊なジョブ、アビリティでないことはほぼ間違いなさそうだ。
「一体、何の為に？何をしようとしているのでしょうか。単にルナ儲けをしたいということなのでしょうか。」
「あくまで調査中ではありますが―発注したモノが、発注した数、発注した日時に納品されるというのは、実は物凄いことなのです。数が増えれば増えるほど、取り扱う商品の幅が広がれば広がる程。この世界には運び屋みたいな輩もおりますので実感は沸かないかもしれませんが。」
何が言いたいのだろうか。
「さらに独占となれば文字通り独り勝ち。全てを配下に治め、自分が頂に立つ。、そういうことなのかと思われます。」
どういうことなのか分かりかねる。
