ちょっと昔話を①
【ちょっと昔話を】
魔王城の玉座で魔王を追い詰めると魔王は逃走し、勇者一行も魔王を追い駆けラストダンジョンへ飛ぶことになる。ラストダンジョンは地下１階から始まり、地下１００階にいる魔王と再戦、討伐を目指す。
魔王城に辿り着く勇者一行は少なくない。しかしラストダンジョン地下１００階となれば話は別。これまで一体何組のパーティーが大魔王の顔を拝むことができたのだろうか。割合でいえば１パーセント以下。直近、地下１００階まで到達した勇者一行。伝説人と称される、一風変わったパーティーは敗北を知らずして解散したと言われている。
「うぉい！柳！さっさと行こうぜ。ちんたらしてたら地下１００階なんて着きゃしねぇぞっ。」
鋭気に満ちて、先頭に立ってパーティーを引っ張るのが狂戦士のクォーダだ。体が大きく、筋骨隆々。どこからどう見ても力で押すパワーファイターだ。以前の彼のジョブは聖戦士だったが、たっての希望で狂戦士へ転職した、というのもクォーダにとっては遠い過去となってしまった。
「クォーダ、ちょっと待ってて。あっ、待ちなさいってば！もう・・・そんなに慌てることないでしょう。」
そう言ってクォーダを追い駆ける女性の職業は大賢者。蓑口と呼ばれるこの女性の唱える魔法は攻めて良い、回復に良し、補助に良し。いかなる状況にも対応可能。ざっと魔導士３人分の適応能力だ。
「ひとりで行かせちゃえよ、蓑口。ど～せ雑魚ばっかだから。強い奴はもっと地下に降りなきゃ出て来ないんだろう。しばらくは退屈しそうだな。」
こちらの言葉付きの乱暴な女性はラビ。小柄で幼子の様な外見であるが、尋常でない法力を有する大魔導士。攻撃魔法に特化した職業だ。このパーティーにおいてラビは近接の攻撃力、守備力共に低く、近距離戦闘では戦力外と通告されても反論できない。実は同じ魔導士系でも蓑口は近距離の攻撃、防御にも優れている。杖以外にも剣を装備できたりしてしまう。ラビよりも多様な局面に対応できるのだ。けれども、である。一度ラビに魔法を唱えさせれば彼女の右に出る者はいない。柳は愚か、蓑口でさえも。その破壊力を初めて目の当たりにしたクォーダは、鬼か悪魔か、そうでなけりゃ神の千慮の一失だ、と吐き捨てたとか。
「分かりました、クォーダ。さっさと地下１００階でも２００階でも。あまりに手応えがないと俺もちょっとイライラしてしまうので。少しくらいは楽しませてもらわないと。」
この男が勇者で、名は柳。その強さと功績によって、後世まで語り継がれてもおかしくない勇者である。
「へぇ～。柳もイラっとすることがあるんだな。いつニコニコ、ヘラヘラしているから感情のネジがどっか外れているんじゃないかと心配してたんだぜ。」
「それはご心配をおかけして申し訳ありません。ラビはお腹が空くとすぐに機嫌が悪くなるので分かり易いですよ～。あ、バナナ食べます？」
「燃やすぞ、このヤロ－・・・」
絡んで返り討ちに遭うというのがお決まりのパターンとなっているのだが、ラビも柳もちょっとお気に入りだったりする。
「さぁ、出発しましょう。先は長いですよ。」
ラストダンジョンはこれまでの塔や洞窟とは様相が異なる。地下１００階という、超弩級の規模ということも当てはまるが、それ以上に、計画的な探索が難しいということが理由として挙げられる。どういうことか。
身の危険を感じれば、魔法や道具を使っていつでも入り口まで帰ってくることができる。道具の所持数という制約があるので、わざわざ道具を使ってというパーティーは少ないかもしれないが、マジックポイントが払底した状況であればアイテムに頼るしか術はない。どちらにしてもラストダンジョンの入り口まで戻ってくると、パーティーのステータスはラストダンジョン到達時の数値まで戻されてしまう。
また、ダンジョンの形状も毎回変化する。だからダンジョンの構造を記憶してとか記録して、という正攻法が通用しない。ただし現れるモンスターは階層毎にある程度は決まっているので、攻略法はこの辺りにあるとされている。また、ダンジョン内で発見した道具を持って地上に戻れば、そのアイテムを持って再び挑戦できる。武器でも防具でも。宝箱の有無、その中身もその都度、挑む度に変化するので、運に頼る部分は大きいのだが。
御一行のスタートは順調というか、さすがの一言。伝説人の異名は伊達ではない。余裕からもたらされる不満の解消が課題という、何とも贅沢な滑り出しとなった。
「おいおい・・・こんな程度じゃ魔王城の方がましなくらいじゃねぇか。もっとビシッとした奴はいねぇのか、シャキッとした奴はっ。」
誰へともなく不満を吐き出すクォーダ。
「まだ地下５階ですからね～。ちょっと気が早いんじゃないですか。それよりクォーダ、しっかりと宝箱を探して下さいよ。道具はもちろん、武器や防具が入っていることもありますからね。」
柳が発し、蓑口も続く。
「そうよ、もうお店はないんだからね。必要なものは全てダンジョン内で賄うのよ。」
「分－かってるよ、っるっせ－なぁ・・・」
殊にラビとクォーダは認めないだろうが、この４人、仲は好さそうだ。憎まれ口は叩くものの、会話がしっかりと成立する。互いを認めているから、本気で悪く言うことがない。信じているから、従うべき所は迷うことなく身を任せる。そして、身を賭して仲間を守る。
