俺は知らない世界で痛みを知る

第１８話：嫌悪

　俺は痛みと共に目を覚ます。……ここは、病院か。

　俺は体を起こす。まだ少し痛みはするが、左手を落とそうとした時ほどではない。

　俺は周りを見回した。誰も……いないのか？ 俺は突然強い孤独を感じた。

　いつもはこんな時、誰かが居てくれた。いつも、側に居てくれた。

　俺は目元を拭う。こんなにも一人でいる事が寂しい事だとは思わなかった。

　どんなに拭っても次々と涙が出てくる。どんなに痛くても、ここまで涙が出た事は無かったのに……。

　俺が涙を拭っていると、病室の扉が開く。

「起きたか」

　入ってきたのはマルデダだった。

「あ、ああ。マルデダか……」

「……嫌そうだな」

「別にそんな事はないよ。マルデダが居てくれて、少し安心した」

「……まあいい。それよりも、あいつらの事だ」

　俺は少し気を引き締める。

「……何か分かったのか？」

「いや……あのハッコウダだが……死んでいた」

　俺はあの時の事を思い出す。そういえば、あの水になれる奴が顔の所を覆ってたな……。

「もしかして、あいつが？」

「ああ。ミナヅキスズミ……うちの組織の下っ端だ」

　確かに、下っ端ぽい人ではあったが、本当にそうだったのか……。

「あの人は、どうなったんだ……？」

「さあな。どっか行っちまったよ。あいつが死のうが生きてようが、俺には関係ないがな」

　俺は少し不安になる。彼女は……生きる場所が違えば、そんなに悪い人ではない気もする……。

　俺は日ノ本の事を尋ねる。

「日ノ本は、どうなったんだ？」

「……悪い。今回は、間に合わなかった」

　俺はその言葉を聞き、最悪の事態を考えた。まさか……ピールが殺した訳じゃないよな……？ あの子が、殺した訳じゃ……。

「な、なぁ、死因は……何だったんだ？」

「また毒だ。今回は、前のより協力だったらしい」

　俺はホッとした。しかし、それと同時に自分の事を嫌悪した。人が死んだというのに、俺は……。

　俺の肩に手が置かれる。

「別にテメェが気に病む事でもないだろ。あいつは自分で納得して死んだ。それだけだ」

　俺は自分の考えを振り切る様に話題を変える事にした。そうでもしないと、耐えられない……。

「あのさ、母さん達は？」

「あ？ あいつらなら、センセーのとこにいるぞ。行くか？」

「そう、か。うん。じゃあちょっと行ってくる」

　俺はベッドから立ち上がり、グーロイネ先生の所に向かう事にした。マルデダは部屋を出ようとはしなかった。気を使ってくれたのかもしれない。

　病室を出た俺は診療室へ向かった。一刻も早く、母さん達に会いたかった。

　俺はノックするのも忘れて扉を開く。

　そこには、俺の望んだ顔ぶれがあった。

「オーア。もう大丈夫なの？」

「オーア兄ぃ！」

「オーア！」

　あぁ……嬉しい……名前を呼んでもらえるだけで、こんなにも安心出来るものなのか……。

「うん。もう、大丈夫だよ」

　グーロイネ先生が溜息を吐く。

「あんたは本当によく怪我するねぇ……」

「す、すみません。気を付けてはいるんですけど……」

「……あんたの体はあんただけの物って訳じゃないんだよ？」

　俺はその言葉を聞き、言葉が出なくなる。グーロイネ先生の言う通りだ。俺が怪我をすると、母さんや皆に心配を掛けてしまう。別に俺だって怪我をしたくてしてる訳じゃない。でも、誰かが俺の命を狙ってる。ひょっとしたら、俺は……。

「聞いてんのかい？」

「……あの、先生。ちょっと席を外してもらえませんか？ 少しの間でいいんです」

　俺がそう言うと、グーロイネ先生は何も言わず、部屋を出て行った。

　母さんが俺を心配そうに見る。

「オーア？ どうしたの？」

　言わないと……弱い自分と別れないと……。

「母さん……やっぱり、さ……俺がここに居たら駄目なんだよ。俺が居たら、母さん達にも危害が及ぶ。俺一人になれば……もう母さん達に危害が及ぶ様な事は……」

　俺がそこまで言った所で、頬に鋭い痛みが走る。母さんが、俺の頬を叩いたのだ。その顔は……涙で濡れていた。

「……そこまでにして頂戴。それ以上は言わないで……」

　俺は後悔した。俺が、母さんを泣かせてしまった。家族だけは泣かせたくないのに……俺が、自分自身の言葉で、泣かせてしまった。

「……ごめん。でもね……母さん達の事が大好きだから言ってるんだ。俺みたいな、誰なのかも分からない人間を拾ってくれた。一緒に笑ってくれた。一緒に居てくれた。本当の家族みたいに愛してくれた」

　ピールが割って入る。

「オーア兄。止めて。家族でしょ？ 困ってるなら助け合うのが家族だよ？」

「……ピール。ごめん。駄目なお兄ちゃんで、ごめん……」

「……何で謝るの？ 何も悪い事してないじゃん」

「……危険に巻き込んでしまった。少なくとも俺が居なければ、ピールが狙われる事も無かった筈だ……」

　ピールは黙って下を向いてしまった。そうだ……いっその事、嫌ってくれ……そうすれば、後は俺だけの問題になる。

　今度は、ヘルメスお姉ちゃんが俺に話し始めた。

「あ、あのね？ 私は、そこまで付き合いが、長い訳じゃないけど……で、でも、オーアが困ってるなら、力になりたい……」

「……無理しなくていいよ。ヘルメスお姉ちゃんは……自分の事で精一杯なんだから。下手に気を使わなくていいんだよ……」

「た、確かに私は、気が弱いし、頼りないかもしれないよ……？ で、でも……だからって、泣いてる家族を放っておくなんて、私には出来ないよ……」

　俺はその言葉を聞き、手で顔を触る。

　……あれ？ 何で俺、泣いてるんだ？ 別に悲しい事なんて無いのに……痛みも、もう無いのに……どうして……。

　涙はどんどん出てきて、最早止められなくなっていた。頼む……止まってくれ……母さん達が、見てるんだ……もうこれ以上、心配掛けたくないんだ……。

　母さんは椅子から立ち上がった。そのまま、ここから出て行ってくれ……俺の事、嫌いになってくれ……。

　だが、俺の思いは届かなかった。母さんは、いつもの様に俺を抱き締めた。いや、いつもとは少し違う。頭を、撫でてくれた。

「絶対に私はあなたを一人にしたりしない……。例え、あなたが誰であっても……あなたは私の大切な子供なんだから……」

　違う……止めてくれ……これ以上はもう、巻き込みたくない……。

「母さ、ん……お、俺は多分、悪い奴なんだよ。こんなに、命を狙われるなんて、さ……そうじゃないと、説明つかないよ」

「いいえ。そんな事ない。あなたは優しい子。母さんが今まで見てきたんだもの」

　ピールが顔を上げる。

「……そう。そうだよ！ オーア兄が悪い人な訳ない！ 今までだって、ずっとそうだったんだから！」

　何で信じられるんだ……俺は、俺の事が信じられないのに……。

「オ、オーア……私もね？ そう思うよ？ だって、こんなダメダメな私でも、見捨てないでくれたんだから……！」

　そんな訳ない……目の前で死なれるのが嫌だっただけだ……もしどこか見えない所で死んでたとしたら、俺は何も思わなかった筈だ……。

「止めてよ……俺は、そんな人間じゃない……」

「止めないわ。あなたが納得するまで、母さんは離れない。泣いてる息子をほったらかしにする母親がどこにいますか」

　頭が痛くなってきた。こんなに泣いてるからか？ ……こんな感情、どこかにやってしまいたい。誰かに預けて、楽になってしまいたい。……でも、きっとそれをしたら、俺は自分を本当に許せなくなってしまうだろう。

　俺はもう細かい事を考えるのを止め、心の限り泣く事にした。辛いことは、全部出してしまいたかった……。

　どれ程の間、泣いていたのだろうか？ 気が付くと、俺は自分の部屋にいた。おかしいな……俺は病院にいた筈……。

　ふと体に違和感を感じる。視線を横に向けると、マティ姉がいた。どうやら俺は抱き締められている様だった。俺はまた、少し辛くなる。

　俺が起きようとすると、マティ姉の腕に力が入り、抜け出せなかった。

「……マティ姉、起きてるでしょ？」

「ばれちゃったか」

「何で引っ付いてるの？」

「ん～？ ん～……まあいいじゃんか」

　俺は、これ以上辛くなるのが怖くて、無理にでも起きようとした。

「おっとと、ダメだってば」

「……離してよ。起きたいんだ」

「まあまあ、ちょっとお姉ちゃんとお話しようよ」

　俺は抜け出せない事を悟り、再びベッドに身を預ける。

「何話すの？」

「オーアの事かな」

「俺の事……」

「オーアはさ、ちょっと優しすぎるのかもね。何でもかんでも抱え込んじゃってさ。前にさ、言ったじゃん。一人で抱え込むなって」

「……言ったのはマティ姉じゃないでしょ」

「そうだっけ？ まあ誰が言ったかはいいんだよ別に。とにかくさ、オーアはもうちょっと甘えてもいいと思うんだよね」

　俺なんかが甘えていい訳ない。俺のせいでどれだけ迷惑を掛けたか……。

「……俺は一人でいい。甘えるなんて、いらない」

「そうはいかないかな。マルデダとも約束しちゃったし」

　まさか……マルデダ、俺の事話したのか……？

「どういう意味……？」

「オーア、泣いてたんでしょ？ 目が覚めたとき誰もいなくて、寂しかったんでしょ？」

「……目にゴミが入っただけだよ」

「あはは、そんな言い訳する人初めて見たよ。オーアは面白いなぁ」

　何で……マルデダは俺の事話したんだ？

「あのさ、マルデダはマティ姉にとっては敵でしょ？ 何で信じるのさ」

「そーだね。あたしも、いっつもならあいつの事信じたりはしなかっただろうね。でも、さ……あいつにはオーアの事助けてもらった借りがあるしさ」

　たった、それだけの理由なのか……？

「それが、理由なの？」

「そーだよ？ あたしらしくない？」

　マティ姉は笑う。その笑顔には偽りは無かった。少なくとも、俺はそう感じた。

　俺は、マティ姉の腕に手を添える。

「そうだね。マティ姉らしいよ」

「でしょ？」

「うん。それで、さ。俺、父さんと話したいんだ。だから、さ。ね？」

　そう言うと、マティ姉は少し苦笑いした。

「やー、今は止めときな？ 父さん相当思い悩んでたからさ」

　やっぱり、俺のせいで……。

「そっか……」

「大丈夫だって。明日になったら親父も大分落ち着くよ」

　明日になったら……そうだな……父さんとは、俺も落ち着いて話したいし……。

「……そうだね。明日にするよ。だから……」

　俺が腕をどかそうと力を入れるものの、マティ姉の腕はびくともしない。

「そうはいかんよ。そうは。今日は一緒に寝ようよ」

「いや、もう大丈夫だから……」

「まあまあ。今日ぐらいはさ、お姉ちゃんに甘えなって」

　こうなってしまったら、もう説得するのは無理だろう。素直に諦めよう。

「分かったよ……今日だけね」

「そう言いつつも、あたしが頼んだら何回でも寝てくれそうなオーアが好きだよ？」

「はいはい……」

「ククク、照れてやんの。可愛い奴よ」

　俺は目を瞑る。あの時、父さん達はもっと頼れって言ってくれたけど、俺は本当に頼ってもいいんだろうか？ それは甘えではないのだろうか？ 過去の記憶が無い俺にとって、何が正解なのか分からない。

　俺はいったい、誰なんだ……。