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Chapter 8　やるか

役人たちを尻目に、ユーグは村長を見る。

村長もユーグを見る。

このまま従えば村が滅びると分かっている。

戦になれば死者が出ることも分かっている。

ユーグが村に留まるわけではないことも、分かっている。

村を守るのは、最後は自分たちである。

村長が周囲の村人たちへ視線を動かす。村人たちは恐れているが、それでも目をそらさない。互いに目配せを行い、まばらではあったが、確かに頷いた。

それを確認した村長は、ユーグに向き直り、ゆっくりと頷く。

「決めてくれ」という意味ではない。

ユーグが目を閉じる。

「……そうか。いいんだな？」

気づいた役人が、ちらりとユーグを見る。

「何をぶつぶつ言っている？」

ユーグは答えない。目を閉じたままだ。

役人はしばらく見ていたが、やがて鼻を鳴らし、部下へ向き直る。

「まあいい。熊肉なら、あのワインにも合うだろう」

「まだ残っています」

「そうか」

部下の答えに、役人は機嫌よく笑う。

ユーグが目を開く。

「やるか」

「ああ、やろう」

役人がほとんど反射的に答えると、ユーグがこちらへ歩き出す。

役人の笑みが止まる。

「……何を？」

次の瞬間、役人の視界が弾けた。