アイエル様の最強執事 ～魔道を極めた元殺し屋は、それでもお嬢様の執事です～

第二章 帝都への旅路編

第二十六話「海の怪物」

更新が不定期で申し訳ありません。

評価、ブックマーク有難う御座います。

なんか昨日一日のPVが９９５PVも伸びててビックリ…

読んで下さった方々に感謝です。　有難う御座います。

本当は挿絵も描きたいんですが、なかなか時間が取れず挿絵が増えない…

頑張りますので今後ともよろしくお願い致します。

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　◆

　それから僕達は、露店が建ち並ぶエリアを抜けて港までやってきた。

　港には何隻ものガレオン船が停泊し、それぞれ荷捌きで人が行きかい、大量の積み荷の木箱が積みあがっている。

　そして、どこまでも続く海は、太陽の光を反射してキラキラと輝き、磯の香りが広がる。

「わー　きれー」

　アイエル様は何処までもつづく海のその景色に感嘆の声をあげる。

　僕はそんなアイエル様を優しく見守る。

　アイエル様は振り返って僕を見ると、指をさして楽しそうに質問する。

「ねーねーロゼ！　あの高い建物は何？」

　アイエル様が指さしたのは港の近くにある灯台。　僕はアイエル様に説明する。

「あれは灯台ですね。　夜に船が位置を見失わない様に、明かり灯す為の建物です」

「おもしろい建物だねっ」

「近くまで行ってみますか？」

「うん！」

　アイエル様は元気に返事をして、灯台のある場所へと軽快に歩き出す。　僕もそれに続き、港を物珍しそうに見まわしながら歩むアイエル様を見守った。

　灯台の袂に到着した僕達は、白い煉瓦を積み上げて作られた巨大な灯台を見上げた。

「近くでみるとおっきいね…」

「ええ、とても絵になりますね…」

　僕達はそれぞれに巨大な灯台を見上げ、感想を呟く。

「ねぇ、ロゼ。　せっかくだから沖の方まで行ってみない？

　ここなら人も居ないし、空飛んでもバレないと思う…　どうかな？」

「沖へ…　ですか？」

「うん。　私、夜の海はロゼの秘密の特訓でよく行ったけど、お昼間の海って初めてだから見てみたいの…　ダメ…　かな？」

　上目遣いで確認してくるアイエル様。

　仕方ない…　索敵しておけば危険は少ないだろう。　空の上だしね…

「いえ、アイエル様がそうおっしゃるなら、僕は最善を尽くすまでですよ」

　僕はそう言って微笑みかけ、ついでに索敵魔術を使い周囲の状況を確認する。

「今のところ近くに人の気配はないので、浮遊魔術を使っても大丈夫でしょう」

「ほんと？　やったっ！　ありがとうロゼ！」

　嬉しそうにお礼を言うと、アイエル様は浮遊魔術を発動して一気に上空へと舞い上がった。

　思わず見上げてしまって、スカートの中が見えたのは秘密だ。　今後、淑女の嗜みとして、スカートで飛んだらダメだと教えよう。

　僕はそんな事を思いながらアイエル様の後を追って、空へと舞い上がった。

　◆

　レザリアの港から三十キロほど離れた沖合い。　そこにウィリアム侯爵家の紋章を掲げた一隻の貴族船が、レザリアを目指して航行していた。

　乗船しているのは、ウィリアム家の嫡男のクライス・フォン・ウィリアムと、二歳下のニーナ・フォン・ウィリアム。　それに護衛の兵が十名と魔術師三名。

　そして使用人としてメイドと執事が数名と、船員がその船に乗船している。

　クライスとニーナは船のデッキで椅子に腰かけ、ティータイムを楽しんでいた。

「お兄様、もうすぐレザリアですわね」

　そう言いながら少女は優雅にお茶を口に運ぶ。

「ああ、そうだな。　ニーナも学園に入学したら暫くは遊びに来れなくなるからな。　今の内にしっかりと楽しんでおくんだぞ」

「分かってますわ、お兄様。　私の我儘を聞いてもらえて嬉しいです」

「ハハッ、可愛い妹の頼みだからな。　兄として当然の事をしたまでさ」

　嬉しそうに笑うニーナに、クライスは得意げに答える。

　潮風に吹かれ、静かな一時を満喫する。　メイドはお茶を煎れ直し、空いた皿を下げる。

　そんな二人の乗る船の行く先に、突如として巨大な水しぶきが上がり、巨大なイカの魔物が姿を現した。

――ドバシャーン！――

「なっ！　なんだあれは！」

「ばっ…　化け物だっ！」

　突然姿を現した魔物に、船の乗員含め、皆が慌てた。

　イカの魔物は海面から船を見下ろすと、その触手を使ってあっと言う間に船を捕縛した。

　身動きが取れなくなった船は、なす術なく、されるがまま巨大イカの元へと引き寄せられる。

「「「きゃあああ！！」」」

　揺れる船体と軋む音に、ニーナとメイド達が悲鳴をあげた。

　護衛の兵士達は一斉に剣を抜き放ち、船体に絡み付いたイカの触手に斬りかかる。

「クライス様！　ニーナお嬢様！　我々の後ろにお下がり下さい！」

　護衛達の隊長は、絶望的な状況の中でも、必死で自分の後ろに二人を庇うと、他の部下達に指示を飛ばす。

「魔術師は即刻詠唱に入り、魔物本体を攻撃！　魔術の仕えない者は魔物の触手を攻撃し、船体から引き剥がせ！」

「「「はっ」」」

　部下達は突然の襲撃に最初こそ混乱したが、すぐさま体勢立て直し、それぞれの役割を果たそうと行動を開始する。　魔術師は詠唱を始め、各々得意とする魔術で魔物へと攻撃を仕掛ける。

　兵士達は船体に絡みついた触手を必死に剣で攻撃し、引き剥がしにかかった。

「くっそっ！　このイカ固すぎる！」

　だが、巨大なイカの魔物には、その攻撃はあまりにも貧弱なものでしかなかった。

　船体に絡みついた触手を攻撃していた兵士達は、その触手の攻撃によって一人、また一人と海に弾き飛ばされ、その数を減らして行く。

　それを見かねたクライスは、自分達を護っていた護衛隊長に進言する。

「私も加勢します！」

　そんな劣勢の中、クライスは魔術を詠唱し、攻撃に参加した。

「助かります、クライス様」

　しかし、たかが学院の生徒。　その攻撃は護衛の魔術師に比べれば明らかに劣っていた。　護衛の魔術師でも刃が立たない状況で、たかが学生の魔術が通用するはずも無かった。

　絶望的な状況に、船に乗員している皆が死を覚悟した。

　そして、揺れる船体に体勢を崩したニーナが、海へと投げ出された。

「きゃっ！」

「ニーナ！」

　クライスは必死に手を伸ばすも、その手は空をきり、ニーナは海へと落下する。

――バシャンッ―-

　海に落下したニーナは必死にもがき、なんとか海面へと浮かびあがるが、泳ぎ方の知らない貴族の娘では、ただ必死にもがくことしかできない。　溺れて力尽きるのも時間の問題だった。

「誰かっ！　ニーナを助けてくれ！」

　クライスは慌てて必死に叫ぶ。　ここで助けられるのは、泳ぎの得意な船乗りを置いて他にいない。

　しかし、助けた所で船そのものが沈没の窮地に立たされている。　そんな状況で助けに行く船乗りは居なかった。

「なんで誰も助けてくれないんだ！」

　クライスは叫ぶが、皆怪物に気を取られてそれどころではない。　護衛の兵士は必死に戦い、魔術師は必死に応戦している。　クライスは自分が飛び込んで助けるしかない。　そう思って行動しようとしたところ、護衛隊長に腕を掴まれ、それを阻止された。

「なんでっ！」

「クライス様まで溺れたらそれこそ二次災害です！　ここは我慢してください！」

　護衛隊長に諭されるも、納得できないクライス。

　そんな時、どこからともなく少女の声がした。

「大丈夫…　だよ」

　そう言いながら静かに船の穂先へと、空から舞い降りた存在が居た。

　そう、舞い降りたのだ。

　皆が絶望する中、少女は銀色の髪を風に靡かせ、動じる事無く皆と魔物の間に降り立つ。

　その銀色の髪は、揺れる度に虹色に色が変わり、神秘的なオーラを纏っている。

　ニーナとさほど変わらない歳の少女にも拘わらず、その美しき後ろ姿に、皆の視線は戦闘中だと言う事を忘れ、思わず息を呑んで見とれていた。

　まるで時が止まったかの様に錯覚する程、その少女の登場に皆が魔物の存在を忘れていた。

「アイエル様！」

　そんな空気を変えたのは、少年の少女を呼ぶ声だった。

　少女は皆の注目を集める中、手を魔物に翳す。　次の瞬間、あたり一帯が魔物や船体を含め、全てが一瞬にして氷着いた。

　一瞬の出来事だった。

　そのあまりにも神秘的な光景に、目を見開いて少女を見つめる。

　氷の欠片がキラキラと辺りに舞い散り、その魔術の威力の高さを物語っている。

「みんな、もう大丈夫だよ」

　その少女は振り返ると、そう言って皆の様子を覗った。

　振り返った少女は、あどけなさの中に美しさを秘め、その瞳は左右で色が違い、吸い込まれそうな程奇麗な瞳をしていた。

　危機的状況に現れたその神秘的な少女を、女神だと勘違いしても仕方のない事だろう。　皆はそれほど少女に見とれていた。

「女神…　様…」

　そんなクライスの呟きを、誰も否定しようとは思わなかった。