気が付いたらスラッシャー映画のビッチ枠でした。生存フラグが見つかりません

気が付いたらファーストブラッド枠から外れてました

　それからも、何も起こらなかった。

　薪拾いでも湖でも、誰一人として欠けることなく、気づけば日は森の向こうへ沈んでいた。そして夜になっても――何も起こらない。

　……いや、いいんだけど。

　焚き火を眺めながら、私は首を傾げた。何も起こらないように、昨日からあれだけ死亡フラグを潰して回ったんだから。むしろ、これでいい。

　これでいいんだけど……本当に何も起こらない？

　私の記憶が確かなら、とっくに誰かがジャクソンの犠牲になっていてもおかしくない。それなのに今、七人全員が揃って焚き火を囲んでいる。

　もしかして、私が色々やったせいで展開が変わった？　それとも、そもそも私の記憶が間違ってる？　ひょっとして、このまま何事もなく――。

　……いやいやいや。油断しちゃダメだ。こういうときに「もう大丈夫かも」と安心した瞬間、ろくでもないことが起きる。それがスラッシャー映画というものだ。

「ジェシカ、食わないのか？」

　隣から声をかけられて我に返ると、ブラッドが私の紙皿を指さしていた。大きな身体を丸めるようにして焚き火の前に座り、片手にはビール缶を持っている。

「あ、食べる」

　慌ててフォークを手に取り、すっかり冷めかけた肉を口に放り込む。

「さっきから何考えてんだ？」

「別に」

「またジャクソンのことか？」

「そうよ。悪い？」

　ブラッドは何も言わず、やれやれと眉を上げてビールを一口飲んだ。まったく、こっちはみんなの命を心配してるっていうのに。

　そう思いながら周りを見れば、みんなはいたって普通……いや、ヤバい！

　エミリーとマイクはコーヒーを片手に何か話して笑っている。さっきから妙に距離が近い。肩が触れそうなくらい寄っているし、エミリーが笑うたびにマイクも嬉しそうに笑っている。その様子をケビンが面白くなさそうに横目で見ながら、焚き火へ薪を一本放り込んだ。

　……おい、そこの二人。すぐ離れろ。

　そしてサラとトム。こっちは「ちょっと」どころじゃない。サラはほとんどトムに抱きつくように身体を預けているし、トムの腕はしっかり腰に回っている。さっきから顔を寄せては何か囁き合って、そのたびに二人で笑っていた。

　というか、そのまま押し倒しておっぱじめそうな雰囲気なんですけど。お前ら、その状態で森の中に消えたら十分後には死体だからな。

「そういやさ」

　ケビンがビールを一口飲んで、エミリーとマイクへ視線を向けた。

「ジャクソンって、カップルから狙うって話じゃなかったっけ？」

「あ、それ聞いたことある」

　サラがトムにへばりついたまま答える。

「二人でイチャついてると出てくるんでしょ？」

「どこからアウトなんだ？」

　マイクが笑う。

「キス？」

「最後までいったら確実じゃね？」

「じゃあ途中でやめればセーフ？」

「試してみろよ」

「嫌だよ！」

　みんな笑ってるけど、笑い事じゃないんだけどなあ。

　スラッシャー映画の殺人鬼というのは、若者の素行にやたらとうるさい。酒、ドラッグ、セックス、夜中に「ちょっと」とか言って女の子を連れ出す馬鹿。そういう死亡フラグを踏んだ奴から、律儀に襲撃されていく。そしてジャクソンは、そのへんのテンプレートを作った殺人鬼だった。

　当然、今夜も油断はできない。

「みんな、寝る前に確認！」

「あー、始まった」

　ケビンが露骨に嫌そうな顔をする。

「そこ！　聞く！」

「はいはい」

「何かあったら全員起こす！　『ちょっと見てくる』は禁止！　いい？」

「はい、ママ」

　ケビンが手を上げた。

「誰がママよ！」

「夜中にヤりたくなったら？」

「サカってないで寝なさい！」

「ほらママじゃん！」

「誰がよ！」

　また笑われた。こいつら、本当に一回ジャクソンに追いかけられてみれば――いやダメだ。ゴア死体の品評会になるだけだ。

　私は改めて焚き火の周りを見回した。さっきからくっつきっぱなしのサラとトム。妙に距離の近いエミリーとマイク。そして隣にはブラッド。

　……うん。こいつら放っておいたら絶対何かやる。

「というわけで、今夜はセックス禁止だからね！」

　一瞬、静かになった。

「はぁ！？」

　真っ先に声を上げたのはサラだった。

「なんでよ！」

「今の話聞いてたでしょ！　ジャクソン風紀委員様が出るからよ！」

「ただの怪談でしょ！？」

「それでも禁止！」

「横暴！」

「死ぬよりマシ！」

「ちょっと待って」

　今度はエミリーが手を上げた。

「なんで私とマイクまで見たの？」

「え？」

「見たでしょ。今」

　……周りからどう見えてるのか認識しなさいよ優等生。

「念のため？」

「何よそれ！」

「いや、ほら。なんか今日いい感じだったし」

「そ、そんなことないから！」

「え」

　マイクが地味に傷ついた顔をした。

「あ、違う！　今のはそういう意味じゃなくて！」

「あは、そうだよね、エミリーにはやっぱり……」

「だから違うって！」

「はい、そこ！　そういうのが危ない！」

　また笑いが起きる。

　最後に隣を見ると、ブラッドと目が合った。嫌な予感でもしたように、すぐ眉をひそめる。

「……」

「……」

「ダメだからね」

「まだ何も言ってねえよ」

「顔に書いてある」

　ブラッドは不満そうに口をへの字にした。

「昨日から何もさせてもらってないんだけど」

「帰るまで我慢！」

「俺、彼氏だよな？」

「彼氏だからよ！　死なれたら後味悪いでしょ！」

　しばらく私を見ていたブラッドは、諦めたように肩を落とした。図体がでかいせいで、妙にしょんぼりして見える。

　好きなだけ笑えばいい。明日の朝になって七人全員生きていたら、私の勝ちなんだから。

　それからしばらく焚き火を囲み、夜も深くなったところで、それぞれテントへ引き上げることになった。私とブラッド、サラとトムが二人用。エミリー、マイク、ケビンは、それぞれ一人用のテントだ。

　カップル二組には釘を刺したし、ブラッドにも言い聞かせた。ケビンにも散々言った。ここまで言えば、わざわざ死亡フラグを踏みに行く馬鹿はいない……いや待て。スラッシャー映画の登場人物だとしたら、バカさも天元突破してるはず。

「じゃ、おやすみ」

「おやすみー」

「いい？　夜這いとか、二人で裸で湖に泳ぎに行くとか絶対禁止だか――」

　そこで、なぜかサラとトムが揃って目を逸らした。

「……何？」

「別に」

「何でもないわよ」

　なんで二人ともそんなバツの悪そうな顔してんの？

「とにかく絶対禁止！」

「分かったって！」

　ケビンに先回りされた。

「おやすみ、ジェシカママ！」

「ケビン！」

　笑いながら自分のテントへ逃げ込んでいく。

　私もブラッドとテントに入り、入り口のファスナーを閉めた。薄手の毛布をかぶると、すぐ隣でブラッドがごそごそと身体を動かす。ただでさえ狭いテントなのに、こいつがいると余計に狭い。

「……ジェシカ」

「ダメ」

「まだ何も言ってない」

「ダメ」

「キスくらい」

「ダメ」

「おやすみのキス」

「寝ろ」

「はい」

　ブラッドは大人しく毛布を引き上げると、私に背中を向けた。……なんでそんな大きな背中でいじけるのよ。

　しばらくすると、ちらっとこっちを見る。

「寝ろ」

　また背中を向けた。素直でよろしい。

　やがて外から聞こえていた話し声も消え、キャンプ場は静かになった。風が木々を揺らす音と、虫の声。焚き火で薪が弾ける音。それだけだ。

　私は毛布の中で目を閉じた。今日一日、何も起こらなかった。このまま朝まで何も起こらなければ、それでいい。

　そう。何も起こらなければ――。

　　　　　　　　◇　◇　◇

　――面白くねえ。

　ケビンは薄手の毛布をかぶったまま、暗いテントの天井を睨んでいた。

　せっかくのキャンプだっていうのに、計画は完全に台無しだ。ジェシカが昨日からやたらとうるさいせいで、エミリーと二人になる機会がほとんどなかった。そのうえ今夜はセックス禁止ときた。

　何様だよ、あいつ。

　まあ、ブラッドまでおあずけを食らってるのを見る限り、本気で例の怪談を怖がってるらしい。昨日から散々ジャクソンジャクソン言いやがって。

　問題はエミリーだ。今日一日、マイクとやけに楽しそうに話していた。別に二人は付き合ってるわけじゃないはずなのに、ずいぶんいい雰囲気じゃねえか。このまま何もしないで帰って、マイクに先を越されるなんてのは面白くない。

　明日には帰る。だったら、今夜が最後のチャンスだ。

　ケビンはしばらく耳を澄ませた。外から話し声は聞こえない。もうみんな寝たらしい。毛布をどけて起き上がり、音を立てないようにテントのファスナーを開けると、冷たい夜気が入り込んできた。

『いい？　夜這いとか、二人で裸で湖に泳ぎに行くとか絶対禁止だからね！』

　ジェシカの声が頭をよぎる。

「……うるせえよ、ママ」

　小さく呟いて外へ出た。

　焚き火はほとんど消えかけ、周囲のテントも静まり返っている。ケビンは足音を忍ばせてエミリーのテントへ向かった。

　入り口の前で一度だけ周囲を確認してから、ファスナーをゆっくり下ろす。中へ潜り込むと、エミリーは薄手の毛布にくるまって眠っていた。

　ジェシカほどじゃないが、毛布越しでもわかる胸の膨らみに、ごくりと生唾を飲み込む。

「エミリー。おい」

「……ん……」

　肩を軽く揺すると、エミリーが薄く目を開けた。

「……マイク？」

　ケビンの手が止まる。

「俺だよ」

「……ケビン？」

　眠そうに瞬きをしていたエミリーの目が、少しずつ開いていく。

「何してるの？」

「ちょっと話したくてさ」

「今？」

「ああ」

　ケビンは笑いながら、その隣へ腰を下ろした。

「昼間、全然二人になれなかっただろ？」

「……だからって、こんな時間に勝手に入ってこないでよ」

「いいじゃん、少しくらい」

　ケビンが身体を寄せると、エミリーは毛布を胸元まで引き上げながら身を引いた。

「ケビン、戻って」

「なんだよ。俺が誘ったキャンプに来たんだから、俺の気持ちくらい分かってただろ？」

「みんなで行くって聞いたから来ただけ。そういうつもりじゃないから」

「でも今日、マイクとはずっと一緒にいたじゃん」

「……何それ」

「楽しそうだっただろ」

「普通に話してただけでしょ」

「俺よりあいつのほうがいいのかよ」

「だから、そういう話じゃないって」

　エミリーはうんざりしたように息を吐いた。

「もう眠いから。戻って」

「エミリー」

「戻って」

　はっきり言って、エミリーは入り口を指さした。

　ケビンの顔から笑みが消える。

「……俺じゃダメってこと？」

「そういう言い方やめてよ」

「マイクならいいのか？」

「ケビン！」

　エミリーが声を強める。

「いい加減にして。嫌だって言ってるでしょ」

　一瞬、ケビンの顔が引きつった。

「……お前まで俺を馬鹿にすんのかよ」

「そんなこと言ってない」

「今日だって、俺が誘ったキャンプなのに、ずっとマイクとばっかり――」

「だから関係ないでしょ！」

「あるだろ！」

　ケビンがエミリーの手首を掴んだ。

「痛っ……離して！」

「俺の話くらい聞けよ！」

「聞いてる！　そのうえで嫌だって言ってるの！」

　エミリーが手を振りほどこうとする。

「離して！」

「暴れんなって！」

「ケビン！」

　エミリーは空いた手でケビンの胸を押した。だが、ケビンは退くどころか、そのままエミリーの肩を掴んで毛布へ押しつける。

「きゃっ！」

「ちょっとくらいいいだろ！」

「嫌！　やめて！」

　両腕を突っ張っても、ケビンは体重をかけて覆いかぶさってくる。

「離して！」

「大声出すなって！」

「誰か――！」

　エミリーは必死に身体を捻った。腕の力だけでは押し返せない。ケビンとの間へ膝をねじ込み、腹を思い切り押し上げる。

「やめてってば！」

「うおっ！？」

　そのまま両手でケビンを突き飛ばす。

　ケビンの身体が横へ弾かれ、その勢いでエミリーも反対側へ転がった。

　二人の間がぱっと開く。

　その瞬間だった。

　――ザシュッ！

「…………え？」

　空いた場所へ、赤さびた斧が叩き込まれた。天井の布が一気に裂け、そのまま刃が地面へ食い込む。

　エミリーの顔から血の気が引いた。ほんの一瞬前まで、ケビンに押さえ込まれていた場所だった。あと一秒遅かったら、二人まとめて真っ二つだった。

　斧が引き抜かれる。

「な、なんだよ……」

　ケビンが呆然と裂けた天井を見上げた。

　――バキッ！

「うわああああっ！？」

「きゃあああっ！」

　二発目の斧がポールを叩き折った。支えを失ったテントが一気に潰れ、二人の上へ覆いかぶさる。

「何！？　何なの！？」

「知らねえよ！　どけ！　これどけろ！」

「そっち引っ張らないで！」

「俺じゃねえよ！」

「足！　踏んでる！」

「見えねえんだよ！」

　暗闇の中で二人して暴れ、身体にまとわりつく布を引っ張る。当然、余計に絡まる。その上から、また斧が叩きつけられた。

　――ザシュッ！

「きゃあああああっ！」

「殺される！　マジで殺されるって！」

「誰か！　助けて！」

　斧が布を切り裂き、そこから月明かりが差し込んだ。裂け目の向こうに大きな靴が見える。

　ケビンが顔を上げると、斧を持った大男が立っていた。顔には白いマスク。

「…………ジャクソン？」

　白いマスクがゆっくりとケビンを見下ろす。

「ジャクソン！　ジャクソンだあああああっ！」

　　　　　　　　◇　◇　◇

　絶叫で目が覚めた。

「なんだ！？」

　隣でブラッドも飛び起きる。さっきまでいじけていた大男が勢いよく身体を起こしたせいで、一気にテントが狭くなった。

「今のケビン！？」

　外からエミリーの悲鳴が聞こえ、続いて何かを叩き壊す音が響いた。

「ジャクソンだああああ！」

　間違いない。ケビンの声だ。

　……って、なんでケビン！？

　私は毛布を蹴飛ばし、ブラッドと一緒にテントを飛び出した。ほぼ同時にサラとトム、マイクもそれぞれのテントから出てくる。

「何だよ！？」

「エミリーは！？」

「あそこ！」

　エミリーのテントが潰れていた。その残骸の前に、大男が立っている。

　白いマスク。赤さびた斧。映画の画面越しに何度も見た姿だった。

「……ジャクソン」

　本当にいた。いや、いるのは知ってた。知ってたから昨日からあれだけ騒いでいた。でも、実際に目の前にいるのは話が違う。

　でかい。映画で見るよりずっとでかい。

　しかも今、その足元では潰れたテントが激しくもぞもぞ動いている。

「エミリー！」

「殺される！　誰か助けてくれえええ！」

　中から聞こえてきた声に、私は一瞬固まった。

　……ケビン？

　お前、なんでエミリーのテントにいる。あれだけ夜這いするなって言ったのに、あの野郎――！

　いや、説教は後！

　ジャクソンが足元でもがく二人へ向き直り、赤さびた斧を大きく振り上げた。

「エミリーから離れろーっ！」

　マイクが駆け出した。

「え、マイク！？」

　そのまま勢いよく地面を蹴り、跳ぶ。

　高っ！？

「うおおおおおっ！」

　振り下ろされるより早く、マイクの靴底が白いマスクへ叩き込まれた。

　――バゴンッ！

　ジャクソンの頭が大きくのけぞった。斧を振り上げていたせいで重心まで崩れ、その巨体が後ろへ派手にひっくり返る。蹴ったマイクも反動で地面を転がった。

「…………え？」

　何、今の。マイク、そんなことできたの！？

　いや、待って。そういえばマイク役の俳優さん、この映画のあとカンフー映画でブレイクしたんだっけ。

　……って、こんな設定あったの！？

　映画じゃ終盤で、ファイナルガールのエミリーに「君だけは助ける」とかカッコつけた直後、背後からジャクソンに頭を斧でカチ割られて、盛大にエミリーを血まみれにして退場してたじゃん！　あんな見事な飛び蹴り、一回もしてなかったぞ！？

「ジェシカ！　二人を！」

「えっ――あ、そうだ！」

　ブラッドはもう潰れたテントへ駆け寄っていた。私も慌ててその横へ飛びつき、二人で裂けた布を掴んで引っ張る。

「エミリー！」

「ジェシカ！　助けて！」

　残骸の中から伸びてきた手をブラッドが掴む。その太い腕で一気に引っ張り、私も絡まった布を剥がすと、エミリーが転がるように這い出してきた。

「マイク！」

　エミリーはすぐに立ち上がると、地面に座り込んでいるマイクへ駆け寄り、そのまま抱きついた。

「大丈夫！？」

「あ、ああ……エミリーは？　怪我してない？」

「私は大丈夫。ありがとう。本当にありがとう……！」

「いや……無我夢中だったから。エミリーが無事でよかった」

　マイクは抱きつかれたまま、心底ほっとしたように笑った。

　おお。やるじゃん、マイク。あの飛び蹴りといい、今の台詞といい、完全にヒーローじゃん。ナード枠だと思ってたけど、ひょっとして映画と違ってマイクにも生存ルートが――。

「おい！　俺を忘れんな！」

「あ、忘れてた！」

「早くしろ！」

　サラとトムが残骸を引っ張り、布を頭からかぶったケビンが這い出してくる。そのまま地面を転がり、慌てて四つん這いになった。

　私はちらっとエミリーとマイクを見る。

　……おや？

　なんか一気に距離縮まってません？

　ケビン、お前これ完全に負け――。

「立てる？」

　エミリーがマイクの腕を肩に回し、立たせようとする。

「ああ、大丈――っ！」

　右足を地面についた瞬間、マイクの顔が歪んだ。

「ぐあっ！」

　力が抜け、そのままエミリーに支えられながら地面へ座り込む。

「マイク！？」

「足……！　足が……！」

「どうしたの！？」

「分かんない……！」

　エミリーがマイクを支えながら足元を見る。私もそちらへ駆け寄り――固まった。

「…………え」

　変な方向に曲がってる。

「折れてる！？」

「ええっ！？」

　ですよねー！　映画じゃ完全にナード枠だったもんねー！

　役者さんが後にカンフースターになったからって、役までカンフーマスターになってるわけないよね！　というか、だったらなんで飛び蹴りした！？

　そのとき、倒れたジャクソンの少し手前に、斧が落ちているのが目に入った。

　……あれ？

　これ、今のうちに捨てればよくない？

　私は斧へ駆け寄り、柄を両手で掴んだ。

「よいしょっ――」

　持ち上がらない。

「……え？」

　もう一度、今度は腰を落として両手で引っ張る。

「んんんっ……！」

　斧が地面からほんの少し浮いて、すぐにゴトンと落ちた。

「重っ！？」

　何これ！？　映画じゃ片手でブンブン振り回してたじゃん！

　――バキッ。

　背後で枝を踏み折る音がした。

　ゆっくり振り返ると、さっき派手にひっくり返ったジャクソンが、もう立ち上がっていた。

「嘘でしょ……」

　ジャクソンは無言のままこちらへ歩いてくる。

　……待って。

　これ、私いまジャクソンの斧の横にいるんですけど。

　私は慌てて斧から離れた。

「ブラッド！　マイク担いで！」

「分かった！」

　ブラッドはすぐにマイクの前へしゃがみ込み、その腕を肩へ回した。

「掴まってろ」

「悪い……」

「謝るのは後だ」

　そのままマイクを背負い、大きな身体をほとんど揺らすことなく立ち上がる。

　その間にもジャクソンはこっちへ歩いてくる。私が諦めた斧の前まで来ると足を止め、片手で柄を掴んだ。

　ひょい。

「…………」

　嘘でしょ。私は両手でも持ち上がらなかったんですけど！？

「車！　全員、車まで走って！」

　全員が一斉に走り出した。

　ブラッドはマイクを背負い、サラとトムがその横につく。エミリーも必死に走り、ケビンはいつの間にか先頭にいた。

「ちょっとケビン！　あんた元気なんだから――」

　――ブンッ！

「ひゃっ！？」

　何かが耳元を掠めた。

　直後、目の前の木に斧が突き刺さる。

　――ドガッ！

「…………」

　足が止まりかけた。

　今、かすった。

　いま絶対かすった！

「なんで私！？」

　振り返ると、ジャクソンがこっちを見ている。

　私！？　なんで！？

　ケビンいるでしょ！　夜這いまでした問題児があっち走ってるでしょ！？

「ジェシカ！　走れ！」

「分かってる！」

　ブラッドに怒鳴られ、慌てて走り出す。

「いっ……！」

　痛い。

　胸が。

　全力で走るたびに上下に揺れて、めちゃくちゃ痛い！

　思わず両腕で胸を押さえる。走りにくい。というか、痛くてまともに走れない。

　待って。

　ノーブラ！

　全力疾走！

　揺れる胸！

　ちぎれそうに痛い！

　……そりゃ逃げられないわ！

「だからビッチ枠ってすぐ死ぬの！？　自然淘汰か！」

「何言ってんだジェシカ！」

「こっちの話！」

　こんなスラッシャー映画の生態系、体験して知りたくなかったよ！！