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波長が、合う相手

　共鳴発動には、"相性"が要る。

　エドガーの言葉を、リゼットは、そのまま、研究課題にした。結界規模の同時処理を組むには、アリスの光を核にして、その周りを、複数の術者の魔力で、支える必要がある。だが、支える術者の波長が、アリスの光や、リゼットの制御と、合わなければ、共鳴どころか、反発して、暴走する。

　だから、まず、"誰と誰の波長が合うか"を測る。

「相性試験を、始めます」

　リゼットは、演習場に候補を集めた。

　まず、エドガー。魔法大国の皇子。魔力量は、桁違いだった。

　リゼットが、共鳴用の小さな術式に、エドガーと同時に魔力を流す。

　結果は、即座に出た。

　術式が、ばちんと弾けた。二人の魔力が、真っ向からぶつかり、反発したのだ。

「……見事に、反発しましたね」

　リゼットが、焦げた術式を、見て言った。

「俺と、お前は、魔力の"気性"が、似すぎている」

　エドガーが、肩をすくめた。

「どちらも、自分が、中心にいたがる。共鳴には、向かない。片方が、相手に、合わせられなければ、掛け算には、ならない」

「なるほど。記録します」

　エドガーは、焦げた術式の端を、指で弾いた。

「……なあ、シルヴァーヌ嬢。一つ、聞くが」

「はい」

「合わせられない、というのは。能力の、話だと、思うか」

「違うのですか」

「意志の話だ」

　彼は、肩をすくめた。

「俺は、お前に合わせる気が、ない。お前も、俺に合わせる気が、ない。──それだけのことだ。魔力の相性なんてものは、たいてい、後づけの言い訳だよ」

　リゼットは、少し考えた。

「では、記録を、訂正します。『反発の原因：意志』」

「訂正するな。書かれると、恥ずかしいだろうが」

　言いながら、皇子は、演習場の隅へ、目をやった。

　そこには、いつも通り、腕を組んだ王太子が立っている。

　あの男は、八年、合わせ続けてきたのだろう。合わせている自覚すら、たぶん、ないままに。

　魔力量でも、身分でも、頭の切れでもない。ただ、それだけの差だった。

（……勝ち目が、ないな）

　エドガーは、そう思った。

　思って、なぜか、少しだけ、清々しかった。

　彼は、共同研究者の顔に戻り、次の候補の名を、読み上げた。

　　　　　＊　＊　＊

　カルロスは、そもそも、術者として魔力が足りなかった。

「俺、無理じゃね？」

「無理です。ですが、あなたには、別の役割があります。共鳴のずれを、直感で、指摘する役です。数字より、あなたの『なんか、変』のほうが、早いことがあります」

「なんか、それ、褒められてる気が、しねえ」

「褒めています」

　アリスは、光の核なので、支える側ではない。

　候補が、尽きた。

　リゼットは、腕を組んだ。共鳴の伴が、見つからない。エドガーは反発し、カルロスは足りず、アリスは核。このままでは、結界規模の同時処理は、組めない。

「……困りました」

　その時。

「俺で、試すか」

　演習場の隅から、ルイスが、言った。

　　　　　＊　＊　＊

「殿下が、ですか」

　リゼットが、意外そうに、振り返る。

「殿下の魔力は、平均的です。共鳴の核には、なれません」

「知っている。だが、候補が、尽きたんだろう。試すだけ、試せばいい」

　ルイスの申し出は、半分は、研究のためだった。だが、もう半分は──リゼットの隣に、立つ口実が、欲しかっただけ、かもしれない。それを、彼は、認めなかった。

「……妥当です。試します」

　リゼットは、共鳴用の術式を描き直した。中央に、二人分の魔力の経路。

「殿下。私の合図で、ゆっくり、魔力を、流してください。無理に、強く出さず、私の波に、合わせるように」

「合わせる、か」

「はい。共鳴は、どちらかが、相手に、合わせなければ、成立しません」

　ルイスは、ふと思った。

　合わせる。それは、この八年、自分が、ずっと、やってきたことだった。この、魔法陣しか見ていない女の、突飛な世界に、いつの間にか、自分の歩調を、合わせてきた。

「……得意分野だ」

　彼は、小さく呟いた。

「何か、言いましたか」

「なんでもない。始めるぞ」

　　　　　＊　＊　＊

　二人が、同時に魔力を流した。

　最初は、ずれた。ルイスの魔力が、リゼットの波より少し速い。

「殿下、速いです。もう少し、ゆっくり」

「……こうか」

「そうです。──そのまま」

　ルイスは、目を閉じ、リゼットの、魔力の流れを、感じ取ろうとした。彼女の波は、意外にも、静かだった。激しく、突き進む印象とは、裏腹に。奥深くで、澄んで、規則正しく、脈打っている。

　その波に、自分の魔力を、そっと重ねる。

　合った。

　術式の中央で、二本の魔力の道が、ぴたりと揃った。ぶつからず、反発せず、互いを支え合いながら、静かに回り始める。

　淡い光が、演習場を満たした。

　アリスが、息を呑む。カルロスが、「うおっ」と声を上げる。エドガーが、目を細めた。

「……共鳴、しています」

　リゼットの声が、わずかに、震えた。

「殿下と、私の波長は、合います。反発、ゼロ。ここまで、綺麗に、合うとは──」

　彼女は、術式の澄んだ光を見つめた。そして、ぽつりと言った。

「不思議です。殿下の魔力は……なんだか、落ち着きます」

　その瞬間。

　ルイスの集中が、途切れた。

　術式の光が、ふっと揺れる。

「殿下？　どうしました。急に、波が、乱れました」

「……なんでもない」

　ルイスは、顔をそむけた。

　落ち着く。

　この女が、そんなことを、言うとは。魔力の話だ。分かっている。ただの、観測結果だ。彼女に、他意は、ない。

　なのに。

　その一言が、ルイスの胸のいちばん奥を、まっすぐ撃ち抜いた。

　少し、離れた場所で。

　エドガーが、カルロスに囁いた。

「……おい。今の、見たか」

「見た。殿下の波、思いっきり、揺れたな」

「原因も、見たか」

「見た。……言わねえほうが、いいんだよな、ああいうのは」

「賢いな、お前は」

　二人の観測者は、この重要なデータを記録しない、という紳士協定を、その場で結んだ。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜、リゼットは、手記に重要な発見を記録した。

『共鳴の伴：ルイス。波長が、完全に、一致。反発ゼロ。』

『結界規模の同時処理は、アリスの光を核に、ルイスとの共鳴で、支えられる可能性が高い。』

　彼女は、その記述を、研究の成果として淡々と書いた。

　だが、ペンを置いたあと、ふと、昼間のあの感覚を思い出した。

　ルイスと魔力を合わせた時。ぶつからず、反発せず、静かに重なった、あの感じ。

　なぜ、あんなに綺麗に合ったのだろう。

　波長が、近い。エドガーは、そう言った。似すぎていると、反発する。違いすぎても、合わない。ちょうどいい距離の、ちょうどいい違いを持つ相手とだけ、共鳴は、成立する。

　リゼットは、手記の余白に、小さく書いた。

『疑問：なぜ、ルイスとだけ、これほど、合うのか。』

　答えは、出なかった。

　仮説は、いくつか、浮かんだ。魔力量の、比率。属性の、配置。八年分の、同席時間。──どれも、検証の、しようがなかった。最後の一つに、至っては、条件表の、どこに載せればいいのかすら、分からなかった。

　だが、その"合う"という感覚を、思い出すと。

　なぜか、少しだけ、胸のあたりがあたたかくなることに。

　リゼットは、気づいた。

　そして、それをどう記録すればいいのか、分からずに。

　しばらく、ペンを宙に浮かせたまま、動けなかった。