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五歳の戦略立案

　静かな私室に、羽ペンが羊皮紙の上を走る音だけが響いていた。

　カリカリ、カリカリ。

　一定のテンポで刻まれるその音は、どこか精密な機械の駆動音に似ている。

　ただし、その駆動音は、四半刻ごとに止まる。

　リゼットが、右手を開いたり閉じたりするからである。

（……握力が、切れました）

　五歳の手は、彼女の思考に、まったく追いついてくれない。指の付け根が張り、親指の腹が熱を持つ。放っておくと、字が右下へ流れ始める。流れ始めた字は、後で自分が読めない。

　だから彼女は、書く前に決めていた。

『一項目ごとに、手を開く』

『字が流れたら、その行は破棄』

『三十行で、一度休む』

　自分の手を、実験装置と同じ扱いにしていた。

　消耗する部品には、点検の周期を決める。それだけのことである。

　マリーは、その様子を扉の隙間から見て、そっと胸を押さえた。

（……お嬢様。それは、休むと申しません。手の、管理と申します）

　机に向かうリゼットの頭の中では、先ほど読み終えた恋愛小説『運命の恋人たち』から得た情報が、次々と整理されていた。

　乙女ゲーム。

　悪役令嬢。

　王太子ルイス。

　破滅ルート。

　どれも聞き捨てならない単語である。

　ただし、リゼットが一番問題視したのは、断罪でも国外追放でもなかった。

（研究環境の喪失。それが最大の問題です）

　国外追放されれば、侯爵家の図書室は使えない。

　王都の書店にも、王立学院の資料にも近づきにくくなる。

　資金源も失う。

　つまり、魔法陣研究が止まる。

　それは困る。

　非常に困る。

　リゼットは新しい羊皮紙の最上段に、端正な文字で題名を書いた。

『研究環境維持および将来障害回避計画』

　少し考えて、下に小さく項目を足す。

『王太子ルイス接触計画：将来検討』

『接触成功率：不明』

『必要準備期間：数年』

『最大リスク：不敬罪』

　五歳児の机に置かれるには、あまりにも物騒な進行管理表だった。

　さらに横に、小さく注記を足す。

『恋愛要素は参考資料扱い』

（小説の情報は、予言ではありません。ですが、登場人物と条件が一致しすぎている以上、将来発生し得るリスクとして扱うべきです）

　そこまで書いて、ペン先が、一度だけ止まった。

　筋書きは、リスクとして処理できる。処理できないのは、その手前の一点だった。

（……そもそも、なぜ、あれが本になっているのですか）

　前世で同僚が愚痴っていた、画面の中の物語。それが、こちらの世界で、紙に刷られ、業者の荷に紛れ、五歳の子供の机に届く。

　偶然にしては、経路が多すぎる。

　リゼットは余白に、小さく一行だけ足した。

『未解決：なぜ、あの本が、この世界に刷られて存在するのか』

『検証手段：現時点でなし。保留』

（保留は、忘却ではありません）

　いつか、材料が揃った時に、必ず戻ってくる。

　そのための、一行だった。

　リゼットは箇条書きで思考を整理していく。

　前世で培った、仕様整理の手法だった。

『目的１：研究環境を維持する』

『目的２：王立学院の上級専門書、宮廷魔術師の論文へアクセスする』

『目的２補足：未知記号の意味を解明する』

『目的３：小説に記載された破滅条件を回避する』

　書いてから、リゼットは期限の欄を足した。

　小説の記述では、ヒロインが平民特待生として王立学院に入るところから、物語が動き出す。学院の入学年齢は十五。今の自分は、五歳。

『猶予：十年』

　十年。

　前世の感覚で言えば、大規模改修の工期としては、決して長くない。だが、五歳の子供が読み書きと立場を手に入れるには、じゅうぶんすぎる。

（十年あれば、たいていの前提条件は、満たせます）

　問題は、破滅の期日だけが決まっていて、こちらの進捗が未定であることだった。

　ここまでは明快だ。

　問題は、どうやって達成するか。

　リゼットはペン先を軽く止め、すぐに候補を書き出した。

案１：父に追加予算を申請し続ける

　→短期的には有効。ただし、入手できる資料に限界あり。

案２：王立学院の関係者に接触する

　→有効。ただし、五歳児の発言は信用されにくい。

案３：宮廷魔術師へ手紙を書く

　→却下。現時点では無名すぎる。読まれない可能性が高い。

案４：王太子ルイスとの接点を作る

　→将来的には有効。ただし、準備なしで接触するのは危険。

　リゼットは案４に丸をつけた。

　そして、その横に大きく書き添える。

『前提条件：実績が必要』

（王太子は次期国王。国家中枢に最も近い人物です。接点を持てれば、王立学院や宮廷資料への道が開ける可能性がある）

　だが、いきなり近づいても意味はない。

　小説の情報が正しいなら、ルイスは理知的で、正義感が強く、国家の利益を重んじる人物として描かれている。

　ならば、感情ではなく利益で話すべきだ。

（私が国家にとって有益な人材であると証明できれば、相手も話を聞く理由ができます）

　リゼットは、さらに書き進めた。

『実行手順』

『１．小規模な実績を作る』

『２．成果を数値で示す』

『３．父を通じて、王都または学院関係者へ情報を流す』

『４．王太子に届く可能性のある経路を探す』

　恋愛小説の甘い運命は、リゼットの手にかかれば業務計画書である。

　ただし、机の隅に書き写した未知の記号だけは、業務計画書に落とし込めなかった。

　分類不能。

　用途不明。

　既存術式との接続条件も不明。

　その空白が、どうにも気持ち悪い。

　マリーが見たら泣く。

　たぶん泣く。

　リゼットは最後に、もう一項目を書き足した。

『注意：恋愛感情は変数として扱わない』

　恋愛感情。

　好感度。

　運命の出会い。

　どれも不確定要素が大きすぎる。

　計画に入れるには危険だった。

「よし。基本方針は決まりました」

　リゼットは満足げに頷いた。

　その時。

「……あの、お嬢様？」

　背後から、ひどく震える声がした。

　振り返ると、おやつの紅茶とクッキーを乗せたワゴンを押したマリーが、幽霊のような顔で立っていた。

　どうやら、計画書を後ろから見てしまったらしい。

「ああ、マリー。ちょうどよかったです。今後の活動方針がまとまりました。お茶を飲みながら目を通してください」

「お、お嬢様……私、今、とんでもない文言を見てしまった気がするのですが……」

　マリーの視線は、羊皮紙に釘付けである。

「『おうたいしるいすとのせってんをつくる』……？」

　ひらがなを読むようなたどたどしさだった。

「はい。将来的に、王立学院や宮廷資料へ近づくための経路候補です」

「経路候補！？　お相手は王太子殿下でございますよ！？　道や階段のように扱ってよいお方ではありません！」

「もちろん、道ではありません。交渉相手です」

「余計に駄目です！」

　マリーは両手で頭を抱えた。

　ただ、今回はすぐに泣き崩れなかった。

　彼女も学習している。

　泣いても止まらない。

　ならば、まず上司に報告するべきだ。

「お嬢様。その計画書、旦那様にもご確認いただきましょう」

「構いません。第三者レビューは有益です」

「だ、第三者レビュー……」

　マリーは深呼吸し、廊下へ向かった。

　数分後。

　父サイラスが、すでに嫌な予感を顔に浮かべて部屋へ入ってきた。

「リゼット。また何か計画書を書いたと聞いたが」

「はい。研究環境維持と将来障害回避のための基本計画です」

「五歳の娘から聞く言葉ではないな」

　サイラスはそう言いながらも、羊皮紙に目を落とした。

　『目的』

　『障害』

　『実行手順』

　『王太子ルイスとの接点』

　『恋愛感情は変数として扱わない』

　読み進めるほど、サイラスの表情から血の気が引いていく。

「……リゼット」

「はい」

「王太子殿下を研究資料への経路として扱うのは、かなり危うい表現だ」

「では、表現を改めます。『国家中枢への正式な連絡経路候補』」

「そういう問題ではない」

　サイラスは額を押さえた。

　だが、完全に否定することもできなかった。

　リゼットは王太子へ今すぐ突撃すると言っているわけではない。

　まず実績を作り、父を通じて情報を流し、正式な接点を探す。

　危険ではある。

　しかし、以前よりはだいぶ現実的だった。

　以前のリゼットの発言は、意味不明だった。

　今のリゼットの計画は、理解できる。

　理解できる分だけ、危険だった。

　それがまた怖い。

「それで、その実績とは何をするつもりだ？」

「屋敷の魔法陣を点検します」

　リゼットは即答した。

「シルヴァーヌ侯爵邸には、照明、暖房、水回り、警備結界など、生活用の魔法陣が多数敷設されています。まずはそれらを低出力で検証し、非効率な設計を改善します」

「待ちなさい。屋敷の魔法陣を勝手にいじるのは危険だ」

「勝手には行いません。お父様の許可を取り、記録係と安全確認係を置きます。実験は模型術式から始め、実物に触れる前に計算結果を提出します」

　サイラスは黙った。

　前回の件で、リゼットが失敗を記録し、危険を切り分ける能力を持っていることは分かっている。

　止めるべきか。

　管理下でやらせるべきか。

　領主としての判断は、後者だった。

「……条件をつける」

「どうぞ」

「実物の魔法陣には、私か信頼できる魔術師の立ち会いなしで触れないこと。実験記録はすべて提出すること。屋敷の安全に関わる陣は、最後まで触らないこと」

「妥当です」

　リゼットは頷いた。

「では、まず照明用の陣から始めます。成果が数値化しやすいので。加えて、未知記号と似た補助構造がないかも確認します」

「もう始める気か」

「はい。早い方がいいです」

　五歳の娘からの、あまりにも堂々とした業務提案。

　サイラスは深く息を吐いた。

（誰だ、こんな娘に育てたのは）

　答えは、あまり考えたくなかった。

「……設計図の写しを用意させよう。ただし、今日は見るだけだ。実験は明日以降にしなさい」

「ありがとうございます、お父様」

　リゼットは綺麗にお辞儀をした。

　そしてすぐに、新しい羊皮紙へ題名を書き始める。

『侯爵邸魔法陣・点検チェックリスト』

　マリーはそれを見て、紅茶を淹れる手を止めた。

「お嬢様」

「なんですか、マリー」

「せめて、クッキーを一枚食べてから世界を変えてください」

　リゼットは少し考えた。

「……分かりました。糖分補給は、脳の稼働効率に寄与します」

「そういう理由でも、食べてくださるなら結構です」

　マリーは疲れた笑みで、皿を差し出した。

　こうして、前世の論理モンスターたる五歳の悪役令嬢は、王太子へ接触するための第一歩として、まず自宅の照明用魔法陣から攻略することにした。

　翌日。

　シルヴァーヌ侯爵邸の光熱費は、危機と希望に、同時にさらされることになる。