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結界だけでは、足りない

　研究が、進むほど。

　リゼットの視界は、皮肉なことに、暗くなっていった。

　最初、彼女が直そうとしていたのは、一つの結界だった。国を守る、あの壁。魔力嵐で崩れる、あの欠陥を直す。それが、目標だった。

　だが。

「……これは、結界だけの、問題では、ありません」

　ある日、リゼットは、ぽつりと言った。

　その声は、いつになく重かった。

「どういう、ことだ」

　ルイスが、尋ねる。

　リゼットは、机の上に、これまでの、観測記録を、すべて、広げた。屋敷の照明陣。第一用水路。王都の街灯。王宮の柱。結界柱。そして、古代魔導書。

「すべて、同じ欠陥を、持っています。二本あった道を、一本に、削られた、単純な体系。──結界だけでは、ありません。この世界の、あらゆる魔法陣が、削られた、貧しい体系の上で、動いています」

　　　　　＊　＊　＊

「四百年前、王家は、旧体系を、消しました」

　リゼットは、静かに続けた。

「ですが、消したのは、この国の、結界だけでは、ありません。この国の、"魔法そのもの"を、貧しく、削った。照明も、灌漑も、防壁も、全部。そして──たぶん、それは、この国だけの話でも、ありません」

　彼女は、エドガーを見た。

「帝国の五属性も、削られた後の姿だと、あなたは、言いました。フロストは、削らずに、育てて、滅んだ。──つまり、この世界全体が、どこかで、旧体系を、失っている。豊かだった魔法を、貧しくして、その上で、暮らしている」

　エドガーの顔が、こわばった。

「……世界中の、魔法が。削られた、残骸だと」

「はい。そして、削られた体系は、脆い。一本道だから、一箇所が、切れれば、全部が、止まる。今、この国の結界が、魔力嵐で、崩れかけているのと、同じことが。──いつか、世界の、どこでも、起こりえます」

　研究室が、静まり返った。

　結界一つを、直す。それだけでも、絶体絶命の、課題だった。だが、その奥に、広がっていたのは。

　世界そのものが、欠けた体系の上で危うく成り立っている、という、途方もない事実だった。

　沈黙を、破ったのは、エドガーだった。

「……一つ、聞く」

「はい」

「帝国の、冷却ドームも、か」

「おそらく。一本道の、体系です。核が、切れれば、全部、止まります」

　エドガーは、長い息を吐いた。

　帝国の誇り。五百年の技術。それも、削られた残骸の上に建っていた。

「帰国したら、点検させる。……いや」

　彼は、首を振った。

「点検の、"やり方"ごと、教えてくれ。うちの術師団に。──それが、お前の言う、"渡す"なんだろう」

「はい。最初の、国外の、渡し先です」

　　　　　＊　＊　＊

「……途方も、ないな」

　カルロスが、呻いた。

「結界、一つでも、大変なのに。世界中、全部かよ。そんなの、一人の人間に、できる、わけ──」

「一人では、できません」

　リゼットは、遮った。

「私、一人では、絶対に、無理です。世界中の魔法を、一人で、直すなど。──それこそ、フロストの、過ちです。急いで、独占して、一気にやれば、また、均衡が、崩れます」

　彼女は、手記の山を、そっと撫でた。

「ですから、私が、するのは、直すこと、だけでは、ありません。──旧体系を、体系化して、誰にでも、学べる形に、して、世界に、渡すことです。私が、直すのではなく。世界中の、術者が、少しずつ、自分の手で、直せるように、する。それなら、独占にも、ならず、急激にも、ならない」

　アリスが、はっと顔を上げた。

「だから……リゼット様は、私にも、カルロスくんにも、教えてくれるんですね。独り占め、しないで」

「はい」

　リゼットは、頷いた。

「消された魔法を、読むだけなら、私一人でも、できます。ですが、世界に、返すには。読める人ではなく、"渡せる人"に、ならなければ、なりません。──あなたたちは、その最初の、渡し先です」

　その日から、研究室に新しい時間が増えた。

　夕方の、半刻。リゼットが、その日の発見を、三人に、教え直す時間である。名づけて、「渡す練習」。

「……というのが、逆位相の、理屈です。カルロス、どこまで、分かりましたか」

「途中から、呪文だった」

「どこから、ですか」

「『よって』の、あたりから」

「分かりました。『よって』を、使わずに、言い直します」

　言い直しに詰まっていると、アリスが、おずおずと手を挙げた。

「あ、あの……カルロスくん。つまり、みんなで右に回ってる中で、一人だけ、左に回る子がいて。その子が、いないと、輪が、閉じないんです」

「……あー! なんだ、そういうことか!」

　三日の理屈が、一言で通った。

　リゼットは、アリスの言葉を一言一句、書き取った。

「アリス。あなたは、渡すのが、上手です。今後、私の説明の、翻訳を、お願いします」

「え、ええっ!?」

　教えることは、教わることより、難しい。リゼットは、その失敗も、全部、記録した。いつか、世界に渡す日のための、失敗の記録である。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜。

　リゼットは、手記に、これまででいちばん大きな目標を書いた。

『真の課題：結界一つの修復ではない。』

『世界全体が、削られた体系の上で、危うく動いている。』

『解決：私が直すのではなく、旧体系を体系化し、世界の術者に"渡す"。』

『段階的・制御・記録・共有。──フロストの逆を、世界規模で。』

　書いてから、彼女は、少し疲れたように息を吐いた。

　あまりにも、大きい。五歳の日に、床の陣に、恋をした少女が、たどり着いた、目標としては。

　国を救う。世界を救う。世界の魔法を、書き換える。

　だが、その途方もない目標を前にしても。

　リゼットの、薄紫の瞳は。

　少しも、怯えていなかった。

　むしろ。

「……やることが、山ほど、あります」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「一生かけても、たぶん、終わりません。──最高です」

　窓の外の空が、青白く脈打っている。

　だが、その途方もない生涯の目標へ、踏み出す前に。

　まず、目の前のたった一つの結界を、救わなければならない。

　そして、その結界を狙って。

　静寂院が、いよいよ、最後の牙を剥こうとしていた。