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結界を、少しずつ直す

　禁書庫の二枚目の扉が開いてから、リゼットの八歳の日々は、めまぐるしく過ぎていった。

　国王の裁定は明快だった。証拠を一つ積むごとに、扉を一枚、開ける。

　だから、リゼットは積んだ。結界柱の間接測定。旧い術式との照合。二枚目の扉の向こうで読んだ、古代魔導書の断片。そのすべてを、記録として宮廷に提出し続けた。

　そして、三枚目ではないが、二枚目の奥の書架が、少しずつ、彼女に開かれていった。

「お嬢様。また、王宮から閲覧許可の追加が」

　マリーが書簡を運んでくる。

「扉が一枚開くたびに、私の胃が一つ増える気がいたします」

「胃は増えません」

「気持ちの問題でございます」

「胃が増えたら、胃薬も二倍必要になります。合理的ではありません」

「その計算は、要らないのでございます」

　　　　　＊　＊　＊

　その日、リゼットは、王都近郊の第三結界柱の前に立っていた。

　去年、初めて間接測定で滞留構造を見つけた場所。今日、彼女は、そこを"直す"ために来ていた。

　周りには、宮廷魔術師団のカミーユとオルテガ。屋敷付きのロアン。そして監督官たち。八歳の少女の指示で、国家の魔術師たちが動いている。異様な光景だった。

　なお、当の八歳児だけが、この光景を異様と思っていない。

「本物の同時処理は、まだ組めません」

　リゼットは、術式図を広げながら言った。

「本物には、光属性の術者が要ります。それは今、この国にいません。──ですが、旧い体系を"部分的に模す"ことはできます。二本の道を、完全には通せなくても。片方の道に、細い補助の経路を一本、添える。それだけでも、柱は少し、崩れにくくなります」

「不完全な、修復ですな」

　オルテガが確認する。

「はい。不完全です。根本的な解決ではありません。ですが──」

　リゼットは顔を上げた。

「何もしなければ、次の魔力嵐で崩れます。不完全でも、時間を稼げます。本物の修復ができるようになるまでの、時間を」

　カミーユが、記録板に書き込んだ。

「時間稼ぎの補強。目的が明確です。──では、始めましょう」

　　　　　＊　＊　＊

　補強は、地味な作業だった。

　柱の外側に、細い補助経路を一本ずつ、慎重に刻んでいく。低出力で試し、記録し、また刻む。派手な奇跡は起きない。ただ、間接測定の数値が、少しずつ安定していく。

　初日には、近隣の村から見物人まで出た。国の結界柱に人が群がっている、となれば、そうもなる。

「なあ、あの真ん中の小さいのは、何だ」

「指揮官だそうだ」

「……国は、大丈夫か」

　大丈夫かどうかは、半月後の数値が答える予定だった。

　なお、見物人は三日で飽きた。爆発もなければ、光の柱も立たない。大人たちが黙々と細い線を刻み、子どもが黙々と帳面をつけるだけだからである。

「奇跡というのは、見ていて退屈なものなのですね」

　カミーユが苦笑した。

「本物ほど、地味です」

　リゼットは、手を止めずに答えた。

　十日目には、雨が降った。

　濡れた柱には線を刻めない。作業は、止まった。

「休みですな」

　オルテガが言うと、リゼットは天幕の下で帳面を広げた。

「雨の日の測定値が取れます。湿度と滞留の相関は、まだ点が足りません」

「……"休む"という言葉の定義を、いつか一度、確認し合いましょうぞ」

　言いながら、老魔術師は付き合った。付き合いながら、隣で数字を読み上げる八歳児の帳面が、自分の若い頃の何年分の観測に当たるのかを、考えないようにしていた。

「シルヴァーヌ嬢。一つ、聞いてよろしいか」

「はい」

「あなたは"不完全な修復"だと、何度も言う。誇らないのですな」

「誇ると、不完全さを、忘れそうになるので」

　雨音の下で、オルテガはしばらく黙り、それから、弟子を見る目で笑った。

　半月かけて。

　第三結界柱の滞留は、目に見えて減った。魔力の漏れが整い、逆流が収まる。完全ではない。だが、確かに崩れにくくなった。

「……効いています」

　カミーユが数値を確認して言った。

「魔力嵐の想定規模なら、これで持ちこたえられる。少なくとも、次の一回は」

　その報せは、宮廷を静かに驚かせた。

　八歳の令嬢が、国の結界を、部分的にとはいえ補強してみせた。それは"未説明観測"の次の、確かな成果だった。

　そして、その成果は、次の扉を開ける証拠になった。

　王宮からは、裁定続行の通知と一緒に、短い私信が届いた。

『第三柱の数値を見た。地味で、確実で、お前らしい。──次の扉の前で待つ』

　差出人の署名は、王太子のものだった。

「お返事は、どうなさいますか」

「数値表を送ります」

「もう少しこう、言葉というものを」

「数値が、いちばん正確な言葉です」

　マリーは、このやりとりが世間で文通と呼ばれてよいものかどうか、しばらく考えて、考えるのをやめた。呼び方はどうあれ、返事を書くお嬢様の筆は、いつもより少しだけ、速いのである。

　　　　　＊　＊　＊

　だが、リゼット自身は、満足していなかった。

　その夜、彼女は手記に書いた。

『第三結界柱、部分補強。成功。』

『ただし、これは時間稼ぎ。根本修復ではない。』

『本物の同時処理には、光属性の術者が、絶対に要る。』

　彼女はペンを止めた。

　この国に、光属性はいない。旧い体系の鍵となる属性。四百年前に消された、その属性を持つ者がいなければ、結界はいつまでも"時間稼ぎ"の補強しかできない。

　いつか必ず、限界が来る。

（光属性の術者を、探さなければ）

　リゼットは、手記に新しい項目を立てた。

『最重要課題：光属性の術者の、発見。』

『現状：この国に、確認された光属性、ゼロ。』

　ゼロ。

　その二文字を、リゼットは、しばらく見ていた。

　探すあてが、あるわけではない。名簿にも、記録にも、この国に光属性はいない、としか書かれていない。

　だが、いない、と書いてあることと、いない、ということは、別だ。

　消された属性なら、なおさら。消された側は、たいてい、記録の外にいる。

「……記録の、外を、探します」

　リゼットは、そう書き足して、灯りを消した。