魔法陣にしか興味がない悪役令嬢、破滅フラグを条件表に載せる 〜古代魔導書を読むために、王太子と政略結婚を結びました〜

【第三章】同じ机に、載せる

差分比較、記号が浮かぶ

　翌朝、シルヴァーヌ侯爵邸の小さな実験室には、二枚の模型図が並べられていた。

　一枚は、リゼットたちが作った屋敷照明陣の低出力模型。

　もう一枚は、王宮側から届いた小規模模型の写し。

　同じものを参考にしているはずなのに、二つの図は微妙に違っていた。線の太さ、補助線の曲がり方、未知補助線に似た曲線の接続位置。大人が見れば誤差で済ませる程度の差かもしれない。

　だが、リゼットはその「誤差」をじっと見ていた。

「ここです」

　リゼットは王宮模型の写しを指した。

「王宮側の模型では、未知補助線に似た曲線の終端が、主線に直接触れていません。わずかに離れています」

　ロアンが目を細める。

「本当ですね。こちらの模型では接続させています」

「なぜ、向こうは離したのでしょう」

　マリーが尋ねると、リゼットは少し考えた。

「王宮側が間違えた可能性があります」

「それは問題では」

「ですが、二重化が出たのは王宮側です」

　部屋が静かになった。

　間違えた模型の方で、現象が出た。

　それは、かなり気持ち悪い事実だった。

「つまり」

　ロアンが言う。

「向こうの誤差が、偶然にも条件を満たした可能性がある」

「はい」

　リゼットは頷いた。

「誤差ではなく、必要な隙間だった可能性もあります」

　　　　　＊　＊　＊

　そのころ王宮の小解析室でも、同じ差分比較が行われていた。

　作業台には、シルヴァーヌ家から届いた低出力模型の写しと、王宮側で作った再構成模型が並んでいる。カミーユは二つの図を見比べながら、何度も定規を置き直していた。

「終端が離れています」

　彼は言った。

　オルテガが覗き込む。

「王宮側の模型か」

「はい。シルヴァーヌ家の写しでは接続しています。こちらで再構成した際、線の重なりを避けるため、私がわずかに離しました」

「つまり、お前の判断か」

「はい」

　カミーユは逃げなかった。

「誤差です。少なくとも、そのつもりでした」

　ギルバートは黙って記録している。

　オルテガはカミーユを責めなかった。むしろ、少し楽しそうですらあった。

「では、その誤差を試す価値があるな」

「同意します」

　カミーユは即答した。

「接続型、非接続型、中間型の三種を作ります。二重化が非接続型だけで起きるなら、隙間が条件の一つになります。三種すべてで起きるなら、他の条件が主因です」

「よい」

　オルテガは頷いた。

「今日はお前が指揮を取れ」

　カミーユは一瞬だけ目を見開いた。

「私が、ですか」

「この誤差はお前が作った。なら、その意味を最後まで追え」

　若い魔術師は、深く息を吸った。

「承知しました」

　その声には、疑いと緊張と、少しだけの高揚が混じっていた。

　　　　　＊　＊　＊

　三種類の模型が作られた。

　接続型。

　非接続型。

　中間型。

　通常光源では、どれも大きな変化を示さなかった。魔力流量を八割に落とし、魔石灯を三つに増やし、反射板を二枚置き、遮光板を動かす。昨日と同じ条件を再現する。

　まず、接続型。

　光は揺れたが、二重化までは起きない。

　次に、中間型。

　一度だけ、線が薄く重なりかけた。しかし、三回連続では出なかった。

　最後に、非接続型。

　光が走った。

　影が横切った。

　未知補助線に似た曲線の終端、そのわずかな隙間で、光が横にずれた。

　同じ線が薄く重なる。

　一回目。

　二回目。

　三回目。

　すべて、二重化した。

「非接続型のみ、三回連続」

　記録係の声が、少し震えていた。

　カミーユは頷いた。

「隙間が条件に含まれます」

「なぜだ」

　オルテガが問う。

「分かりません」

　カミーユは即答した。

　だが、そこで終わらせなかった。

「ただし、接続している場合は魔力が主線へ逃げます。非接続の場合、曲線の終端に魔力が滞留する。その滞留が、複数光源と移動影による観測条件と重なった時だけ、二重化に見える可能性があります」

「見える、か」

「はい。現象そのものが実在するのか、観測条件による見え方なのかは、まだ分けられません」

　オルテガは満足そうに頷いた。

「よい。分からないものを、分けておる」

　　　　　＊　＊　＊

　シルヴァーヌ侯爵邸でも、同じ三種類の模型が作られていた。

　リゼットは王宮からの中間報告を待たず、独自に接続型、非接続型、中間型を用意していた。ロアンは魔力計を構え、マリーは念のため窓を開けている。

「なぜ窓を」

　リゼットが尋ねた。

「何か光った時、すぐ換気できるようにでございます」

「光は換気できません」

「気持ちの問題でございます」

　リゼットは少しだけ納得できない顔をしたが、実験を優先した。

　接続型。

　二重化なし。

　中間型。

　光が揺れるが、再現せず。

　非接続型。

　魔力流量八割。簡易反射板二枚。マリーが持つ白い布を、移動影の代わりにゆっくり横切らせる。

「私が影役なのですね」

「もっと一定速度でお願いします」

「侍女長に求められる技能の範囲を超えております」

　ロアンが小さく笑い、魔力を流した。

　光が走る。

　白い布の影が模型の上を横切る。

　未知補助線に似た曲線の終端で、光が二重に重なった。

　そして、一瞬だけ。

　曲線の内側に、小さな記号が浮かんだ。

　リゼットの手が止まった。

　ロアンも、マリーも動かなかった。

　記号はすぐ消えた。

　だが、リゼットは見ていた。

　かつて屋敷の図書室で、模型術式を試した時に現れた、計算上存在しない記号。

　それと、似ている。

　完全には同じではない。

　けれど、同じ系統の匂いがした。

「……出ました」

　リゼットが呟いた。

「二重化ですか」

　ロアンが尋ねる。

「それもです」

「それも？」

　リゼットは、震えないように注意しながら、羊皮紙に記号を書き写した。

「未知記号です」

　マリーが、白い布を持ったまま固まった。

「お嬢様。今、とても聞きたくない単語が聞こえました」

「私も、とても見たかった単語です」

「単語ではございません」

　いつものやり取りだった。

　だが、リゼットの目はいつもよりずっと真剣だった。

　　　　　＊　＊　＊

　同じ時刻、王宮側でも三回目の非接続型試験が行われていた。

　光が二重に重なる。

　記録係が水晶板を確認する。

「……何か、出ました」

　カミーユが顔を上げた。

「二重線か」

「いえ。線ではありません。記号のようなものです」

　小解析室の空気が凍った。

　カミーユは水晶板を覗き込む。

　残像は薄い。完全な形ではない。だが、曲線の内側に、小さな記号らしきものがある。

　彼はすぐに紙へ写した。

「断定はしません」

　カミーユは言った。

「残像の欠けかもしれない。記録水晶の反応遅れかもしれない。ですが、二重線とは別の反応が出ています」

　オルテガは低く唸った。

「記録しろ」

「表現は」

　記録係が尋ねる。

　カミーユは少し考えた。

「未知記号様反応。ただし、形状不完全。再試行必要」

　その言葉を書き取る羽根ペンの音だけが、部屋に響いた。

　　　　　＊　＊　＊

　夕方、王宮とシルヴァーヌ侯爵家の間で、二通の報告がすれ違った。

　王宮からは、非接続型で未知記号様反応が出たという報告。

　シルヴァーヌ家からは、同じく非接続型で未知記号を観測したという報告。

　どちらも、断定はしていない。

　どちらも、完全な形ではない。

　だが、二つの場所で、同じ条件に近い模型から、似た反応が出た。

　サイラスは報告を読み終え、深く息を吐いた。

「リゼット」

「はい」

「これは、かなり大きいな」

「はい」

　リゼットは頷いた。

「ですが、まだ答えではありません」

「分かっている」

「むしろ、分からないことが増えました」

「お前は少し嬉しそうだな」

　リゼットは一瞬だけ黙った。

「はい」

　今度は、素直に認めた。

「分からないものが、同じ条件で二箇所に出ました。これは、とても気持ち悪くて、とても面白いです」

　サイラスは笑うしかなかった。

　マリーは胃薬の小瓶を開けた。

　ロアンは記録紙を見つめたまま、静かに言った。

「次は、王宮模型とこちらの模型を同じ場所で比較する必要がありますね」

　部屋の空気が、少し変わった。

　同じ場所。

　つまり、どちらかが移動する必要がある。

　リゼットは、何も言わなかった。

　だが、その目はもう、次の観測場所を見ていた。

　問いは、二つの場所で同時に光った。

　次に必要なのは、その光を同じ机の上に並べることだった。