24/63

王太子、参考記録を読む

　翌朝、シルヴァーヌ侯爵家から王宮へ、一通の封書が届けられた。

　封蝋には侯爵家の紋章。宛先は王太子付き筆頭侍従ギルバート。差出人はサイラス・ド・シルヴァーヌ侯爵である。

　中身は、八ページの比較報告書だった。

　分厚くはない。王宮に送る資料としては、むしろ控えめな量だ。だが、ギルバートは封を切る前から、妙な重さを感じていた。

　紙の厚みではない。

　昨夜から続いている、あの六歳の令嬢の問いの重さだった。

「殿下。シルヴァーヌ侯爵家より、例の資料が届いております」

　朝の執務を終えたルイスは、差し出された封書を見て、すぐには手を伸ばさなかった。

「早かったな」

「侯爵閣下の確認印がございます。屋敷付き魔術師ロアン殿の署名、エミール・ガラン殿の参考署名も添えられております」

「エミール・ガランか」

　ルイスは小さく呟いた。

　その名を聞くだけで、宮廷魔術師の何人かは眉をひそめるだろう。古い術式体系にこだわる異端の老魔法師。そういう評価が、王宮には根強く残っている。

　だが、評価と事実は同じではない。

　ルイスは封書を受け取った。

「読む。ギルバート、オルテガにも同席させろ」

「よろしいのですか」

「一人で読めば、俺の好奇心になる。宮廷魔術師団長と読めば、記録になる」

　ギルバートは一礼した。

　その言い方もまた、少しだけ、あの令嬢に似ていた。

　　　　　＊　＊　＊

　半刻後、王宮の小執務室には、ルイス、ギルバート、宮廷魔術師団長オルテガの三人が集まっていた。

　机の上に広げられた報告書の表題は、堅かった。

『未再現現象の、公開再現条件について』

　オルテガは題名を一読し、白い眉を少し上げた。

「証明報告ではないのですな」

「本人も、証明ではないと言っていた」

　ルイスが答える。

「では、何の報告で」

「観測条件だ」

　ルイスは一ページ目をめくった。

　そこには、屋敷照明陣、第一用水路、王都街灯、王宮大広間の観測記録が並べられていた。各項目には、観測者、時間帯、光源、魔力量、既存補修線の有無、再現の可否が整理されている。

　派手な断定はない。

　王宮の魔法陣が壊れている、とも書いていない。

　ただ、「似た曲線構造」「二重化に類する視覚的ずれ」「再現不能条件」という言葉が、淡々と並んでいた。

　オルテガは、読み進めるうちに少し黙った。

「……よく整理されている」

　ギルバートが目を動かした。

「団長殿」

「認めたわけではない。ただ、六歳の子どもの落書きではない、というだけじゃ」

　オルテガは少し不機嫌そうに言った。

　だが、その目は報告書から離れていない。

　ルイスは二ページ目に視線を落とした。

『王宮側通常点検では未知構造を確認できず』

『点検時刻：午前』

『観測時刻：夜会中』

『光源条件：シャンデリア、壁面反射、宝石装飾、複数人の移動影』

『仮説：角度、反射、魔力流量、観測位置の差が再現失敗に影響した可能性』

　ルイスは、そこを指で軽く押さえた。

「自分の観測だけを正しいとは書いていない」

「むしろ、こちらが再現できなかった理由を探しておる」

　オルテガが低く言う。

　その声には、少しだけ厄介なものを見つけた者の響きがあった。

「団長は、どう見る」

「慎重に見るべきですな」

「否定ではなく」

「否定するには、材料が足りません。肯定するにも、材料が足りません」

「つまり、保留か」

「ええ。実に面倒な保留です」

　ルイスは、ほんの少しだけ笑った。

　面倒。

　それは、消してよい問いではないという意味でもある。

　　　　　＊　＊　＊

　同じころ、シルヴァーヌ侯爵邸では、リゼットが窓際の机で別の紙に向かっていた。

　報告書はすでに送った。ならば、普通の令嬢なら返事を待つところだろう。

　リゼットは待たなかった。

　待っている時間に、次の観測条件表を作っていた。

「お嬢様。王宮からのお返事は、早くても数日はかかると思われます」

　マリーが茶を置きながら言う。

「はい」

「ですので、その間くらいは少しお休みになっても」

「返事を待つ時間と、条件表を整理する時間は両立します」

「両立しないでいただきたいです」

　マリーは小さく息を吐いた。

　机の上には、新しい表がある。

『再観測案』

『夜間』

『複数光源』

『観測角度三種』

『魔力流量：通常、低下、上昇』

『観測者：リゼット、ロアン、第三者』

　マリーは、最後の項目で眉を寄せた。

「第三者とは、どなたでございますか」

「未定です。私とロアンだけでは、観測者の偏りが消えません」

「旦那様では」

「父上は魔術師ではありません」

「私は」

「マリーは胃の保護を優先してください」

「お嬢様が原因でございます」

　リゼットは否定しなかった。

　否定できなかった、とも言う。

　そのとき、扉が軽く叩かれた。入ってきたのはロアンである。

「お嬢様。王宮へ送った報告書の控えを読みました」

「誤記がありましたか」

「いえ。むしろ、誤記が少なすぎて怖いくらいです。ただ、一点だけ」

　ロアンは机の上の再観測案を見た。

「第三者を入れるなら、王宮側の人間が望ましいでしょう。こちら側だけで再現しても、向こうは納得しません」

「同意します」

「ただし、それは王宮側が観測に協力する場合です」

「協力しない可能性も高いです」

「はい」

　リゼットは少し黙った。

　以前なら、では直接行きます、と言っていたかもしれない。王宮へ行けば確認できる。王太子に頼めば早い。そう考えたかもしれない。

　だが、今は違う。

　急ぎすぎれば、観測ではなく騒ぎになる。

「では、こちらから追加要求は出しません」

　ロアンがわずかに驚いた顔をした。

「よろしいのですか」

「はい。まずは王宮側が、報告書をどう扱うかを観測します」

　マリーが小さく拍手しそうになり、途中で止めた。

　お嬢様が、王宮へ突撃しない。

　それだけで、今日もかなり大きな成果だった。

　　　　　＊　＊　＊

　王宮では、報告書の最後のページが開かれていた。

　そこには、エミール・ガランの参考署名と、その下に短い注記があった。

『本報告は未知構造の存在証明ではなく、未再現現象の条件整理である』

『断定には追加観測を要する』

　オルテガは、その一文をしばらく見つめていた。

「この老いぼれめ」

「団長」

　ギルバートが思わず声をかける。

「失礼。昔を思い出しただけじゃ」

　オルテガは咳払いをした。

　エミール・ガランは、宮廷では異端扱いされている。だが、若いころの彼の論文を読んだことがある者なら知っている。あの老人は、主流から外れてはいても、問いの立て方だけは鋭かった。

　今回の報告書にも、それがある。

　答えではない。

　問いの形がある。

「殿下」

　オルテガは、報告書を閉じた。

「現時点で、王宮結界や照明陣に異常があるとは申し上げられません」

「分かっている」

「しかし、この報告書をただの子どもの妄想として処理することも、私は勧めません」

　ギルバートの羽根ペンが止まった。

　ルイスは表情を変えなかったが、目だけが少し鋭くなる。

「理由は」

「再現失敗を、失敗として記録しているからです。自分に都合の悪い条件まで並べている。これは、嘘を押し通そうとする者の書き方ではありません」

　ルイスは頷いた。

　それは、昨夜ルイスが感じた印象と同じだった。

「では、次はどうする」

「こちらから質問状を送るのがよろしいかと。召喚ではなく、照会です。観測条件について、追加で確認したい点を三つほど」

「三つ」

「多すぎれば、こちらが本気で食いついたと見られます。少なすぎれば、検証になりません」

　ルイスは少し考えた。

「よし。質問状を作れ。ただし、相手は六歳の令嬢ではなく、シルヴァーヌ侯爵家宛てにする」

「承知しました」

「それと」

　ルイスは報告書に視線を落とした。

「年齢を理由に軽く扱うな、とは書かなくていい」

　ギルバートが顔を上げた。

「よろしいのですか」

「書けば、こちらが気にしていると伝わる」

　ルイスは小さく息を吐いた。

「記録で返す。それで十分だ」

　　　　　＊　＊　＊

　オルテガが、質問状の草案を、まとめ始めた、その時。

　執務室の扉が、ノックもなく、開いた。

　入ってきたのは、副団長ヴァレンだった。

「団長。差し出がましいようですが」

　彼は丁寧に頭を下げてから、しかし有無を言わさぬ調子で続けた。

「照会で往復書簡を続けるおつもりですか。相手は、六歳の令嬢と、異端の老魔術師です。手紙を重ねるほど、宮廷が真剣に取り合っていると周りに伝わります。──それは、いかがなものかと」

「では、どうしろと」

「決着を、つけましょう」

　ヴァレンは、微笑んだ。穏やかで、それゆえに、冷たい笑みだった。

「公開の、再現検証です。魔術評議会の、立会いのもと。あの令嬢に、王宮大広間で、その"未知の現象"とやらを、再現してもらう。──再現できれば、正式に、調べます。できなければ」

　彼は、一度、言葉を、切った。

「二度と、この話は、蒸し返さない。異端の署名ごと、正式に、退ける。それで、皆が、納得します」

　ルイスが、静かに、ヴァレンを見た。

「……ずいぶん、公平そうな、言い方だな」

「公平です、殿下」

　ヴァレンは、涼しく、答えた。

　だが、ルイスは、気づいていた。そして、オルテガも。

　その"公平"には、罠がある。

　　　　　＊　＊　＊

　ヴァレンが、去った後。

　オルテガが、低く、唸った。

「……上手いことを、言いおる。あの令嬢は、自分の報告書で、こう書いておる。"この現象は、夜間・複数光源・移動影という、特定の条件でしか、再現しない"、とな」

「つまり」

　ルイスが、目を、細めた。

「昼間の、静かな大広間で、評議会が見守る中、再現しろと言われれば」

「まず、再現せん」

　オルテガは、頷いた。

「条件が、揃わんからな。だが、評議会の前で、一度でも、再現に失敗すれば。連中は、こう言う。"やはり、無かったのだ"、と。──あの副団長は、令嬢自身が書いた、"条件依存"という正直な一文を、そのまま、罠に、変えおった」

　ルイスは、しばらく、黙っていた。

　好奇心で、始めた話だった。だが、もう、そういう段階では、なくなっていた。

　六歳の令嬢の、正直な問いが。今、宮廷の政治の、盤上に、引きずり出されようとしている。しかも、負けが、仕込まれた盤に。

「……ギルバート」

「はい」

「シルヴァーヌ侯爵家に、伝えろ。三つの質問状と──公開再現検証の、通達を」

　ルイスの声は、静かだった。

「あの令嬢が、この盤を、どうひっくり返すか。──見せてもらう」