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宮廷魔術師、再現できない

　翌朝。

　シルヴァーヌ家の朝は、約束通りに始まった。

「明日、書きましょうね」と言った侍女長は、翌朝いちばんに机の支度を済ませていた。言った本人が、いちばん覚えていたのである。

　リゼットは、昨夜の計画書を開いた。

『王太子ルイス接触計画：将来検討』

『必要準備期間：数年』

　実績を積み、信用を作り、それから接触する。

　順序は、正しかったはずだった。

　リゼットはペンを取り、その横に短く書き足す。

『実績：未達』

『接触：発生済み』

『原因：相手からの接近。想定外』

（順序が逆になりました）

　計画としては、失敗である。

　だが、結果としては、数年ぶんの前倒しである。

　リゼットは少し考えて、もう一行足した。

『前提条件を、後から満たす』

　準備の足りないまま扉が開いた。

　それは面倒で、危険で、そして、圧倒的に早い。

「……悪くありません」

「お顔が、こわいです」

「機嫌が良いのです」

「存じております。それがこわいのでございます」

　　　　　＊　＊　＊

　同じ頃。

　王宮の大広間は、昨夜の華やかさが嘘のように静かだった。

　音楽も、ドレスの衣擦れも、貴族たちの笑い声もない。あるのは磨かれた床と、整えられた柱と、朝の光を受けて静かに輝くシャンデリアだけである。

　そして、その中央に宮廷魔術師が二人立っていた。

「東側柱の通常点検、でございますか」

　年配の宮廷魔術師が、筆頭侍従ギルバートに確認した。

「はい。殿下のご指示です」

「夜会の翌朝に」

「はい」

「何か異常でも？」

「通常点検です」

　ギルバートは、王宮の侍従らしい涼しい顔で答えた。何も言っていない。けれど、何かある。

　宮廷魔術師たちは互いに目を合わせた。

　王宮で「通常」とわざわざ強調される点検は、だいたい通常ではない。

　　　　　＊　＊　＊

　少し離れた場所で、ルイスは大広間を見ていた。

　表向きには、ただ朝の見回りに立ち寄っただけである。だが、その視線は昨夜リゼットが見ていた東側の柱から離れなかった。

　柱の装飾。王家の紋章。花と蔓の彫り。

　ルイスには、そこに特別な線は見えない。ただの美しい柱だ。

（本当に、何かあるのか）

　六歳の令嬢の見間違いかもしれない。光の反射かもしれない。古い補修線を、彼女が深読みしただけかもしれない。

　どれでもあり得る。

　だからこそ確認する。分からないものを、分かったふりで片づけないために。

　　　　　＊　＊　＊

　宮廷魔術師たちは、柱の周囲を丁寧に調べ始めた。

　目視、魔力計、表層反応、結界補助陣の通常流路。作業は手際よく、さすが王宮付きの専門家と言うべきものだった。

　だが、一通り確認した後、年配の魔術師は首を傾げた。

「特段の異常は見当たりません」

　ルイスは表情を変えなかった。

「そうか」

「古い補修線はいくつかあります。ですが、王宮では珍しくありません。歴代の補修記録と照合すれば、おおむね説明がつくかと」

「未知の線は」

　魔術師は、少し困ったように笑った。

「未知、と申しますと」

「現行の基礎書では説明できない曲線」

「……どなたがそのようなことを？」

　ギルバートが小さく咳をした。

　ルイスは答えなかった。魔術師も察したのか、それ以上は聞かなかった。

「少なくとも、我々の目視と魔力計では確認できません」

「階段上部の照明陣は」

「そちらも確認いたしました。光の揺れは、水晶の屈折によるものと思われます」

「思われる」

　ルイスが繰り返すと、魔術師はわずかに眉を動かした。

「断定には、分解点検が必要です。ただ、夜会場の照明陣を分解するほどの異常は、現時点では確認されておりません」

「つまり」

「再現できませんでした」

　大広間に、短い沈黙が落ちた。

　ルイスは柱を見た。再現できない。ならば、証明ではない。リゼット自身も、そう言っていた。

「分かった」

　ルイスは頷いた。

「記録に残せ。ただし、異常なしとだけ書くな」

　魔術師が顔を上げる。

「と、申しますと」

「東側柱および階段上部照明陣を点検。通常範囲内。未知構造は確認できず。追加点検の必要性は低い。ただし、古い補修線が複数存在する」

　ルイスはそこで一度切った。

「そのまま書け」

　魔術師は、少しだけ目を見開いた。

「確認できず、でよろしいのですか」

「確認できないことと、存在しないことは違う」

　年配の魔術師は、ほんのわずかに口元を固くした。

「……六歳のご令嬢の観測を、そこまで扱われますか」

「年齢で結論を決めるな」

　ルイスの声は荒くなかった。だが、そこで話を終わらせる硬さがあった。

　ギルバートが、わずかにルイスを見た。

　その言い方は、昨夜の令嬢に少し似ていた。

　　　　　＊　＊　＊

　同じころ、シルヴァーヌ侯爵邸では、マリーがリゼットの部屋の前に立っていた。

　手には朝食。心には警戒。

　昨夜の帰り道、リゼットは馬車で眠った。だからといって安心はできない。起きた瞬間に報告書を書き始める可能性が高い。とても高い。

「お嬢様。失礼いたします」

　扉を開けると、リゼットは机に向かっていた。

　やはり。

「おはようございます、マリー」

「おはようございます。お嬢様」

　机の上には羊皮紙が数枚あった。ただし、山ではない。八ページでもない。

　並んでいるのは、見出しだけだった。

『比較報告書・構成案』

『一、屋敷照明陣』

『二、第一用水路』

『三、王都街灯』

『四、王宮大広間』

『五、再現失敗記録』

『六、未証明事項』

　マリーは、少しだけ安心した。

「まだ本文ではないのですね」

「はい。父上が先に読むと言いましたので、構成だけです」

「旦那様の命が守られております」

「命？」

「こちらの話でございます」

　マリーは朝食を置いた。

「お嬢様。まず食べてくださいませ」

「この項目だけ」

「食べてくださいませ」

「再現失敗記録の位置が」

「食べてくださいませ」

　リゼットは少し考えた。

「分かりました。食べながら考えます」

「食べるだけにしてくださいませ」

「難易度が高いです」

「朝食の難易度ではございません」

　　　　　＊　＊　＊

　朝食後、サイラスが部屋に来た。昨夜の夜会で十分に疲れたのか、まだ少し眠そうである。

「リゼット」

「はい、お父様」

「報告書は」

「構成案だけです」

「よろしい」

　サイラスは羊皮紙を手に取り、読み進めるうちに眉を動かした。

「改善案がないな」

「ありません」

「本当に書かないのか」

「はい。現時点では、未知補助線に触るべきではありません」

「王太子殿下が興味を示しても」

「関係ありません」

　即答だった。

　サイラスは、娘をじっと見た。

「殿下が興味を持ったことと、現象が正しいことは別です」

「……そうだな」

「むしろ、王宮側で再現できなければ、報告書の扱いは弱くなります」

「その可能性も考えているのか」

「はい」

　リゼットは小さく頷いた。

「学院でも再現されませんでした。王宮でも再現されない可能性は高いです」

「それでも出すのか」

「はい。再現できなかった、という記録も必要です」

　サイラスは、ゆっくり息を吐いた。

　この娘は、成功だけを求めていない。失敗の置き場所を考えている。それは少し安心できることだった。

　同時に、六歳にしてはやはり怖い。

「分かった。昼までに私が確認する」

「ありがとうございます」

「ただし、今日は王宮へ行かない」

「行きません」

　マリーが目を見開いた。

「お嬢様が、ご自分から……？」

「王宮側の確認が先です。こちらから行っても観測条件が乱れます」

　マリーは胸を押さえた。

　今日は本当に記念日かもしれない。

　　　　　＊　＊　＊

　昼前、王宮からシルヴァーヌ侯爵家へ短い使者が届いた。

　宛先はサイラス。差出人は王太子付き筆頭侍従ギルバート。内容は簡潔だった。

『昨夜ご令嬢より言及のあった件につき、王宮側で通常点検を実施』

『現時点で、未知構造と断定し得る反応は確認できず』

『古い補修線は複数確認』

『当該観測については、宮廷魔術師側に慎重意見あり』

『比較資料を提出される場合は、侯爵閣下確認後、参考記録として受領可』

　サイラスは手紙を読み終えた。マリーは横で固まっている。リゼットは、静かに頷いた。

「再現できませんでしたか」

「そのようだ」

「提出を求めているというより、受け取ってもよい、という文面ですね」

「そう読めるな」

「宮廷魔術師側に慎重意見あり」

　リゼットは、その一文を見つめた。

「慎重、というより懐疑です」

　サイラスは否定しなかった。

「想定内です」

　声は落ち着いていた。

　だが、サイラスは見逃さなかった。リゼットの指先が、羊皮紙の端をほんの少しだけ強く押さえた。

　悔しいのだ。

　たぶん。

「リゼット」

「はい」

「残念か」

　リゼットは少し黙った。

「……少し」

　それだけ言った。

　マリーは何も言わなかった。サイラスも、すぐには言葉を重ねなかった。

　六歳の娘は、感情を制御できる。だが、指先までは完全には制御できていない。

「では、報告書にはそれも入れます」

　リゼットは言った。

「王宮側通常点検では再現できず、と」

「書けるか」

「書きます。再現できなかったことを隠すと、報告書の価値が下がります」

　サイラスは小さく頷いた。

「よろしい」

　リゼットは羊皮紙を一枚引き寄せ、見出しを書く。

『王宮側通常点検における未再現記録』

　その文字は、少しだけ強かった。

　悔しさは証明にならない。けれど、記録にはなる。

　リゼットは、それを知っていた。

　　　　　＊　＊　＊

　同じころ、王宮の一室では、別の男が、同じ点検記録を、まったく違う目で読んでいた。

　宮廷魔術師団副団長、ヴァレン。

　団長オルテガより二十は若く、現行基礎書の権威として、宮廷では名の通った男である。彼は、東側柱の点検記録の、たった一行を、指で押さえていた。

『未知構造は確認できず』

「確認できず、ではない」

　ヴァレンは、静かに言った。

「存在しなかった、だ。──団長は、なぜ、そう書かせない」

　部下が、口ごもる。

「殿下のご指示で、確認できず、と」

「殿下は、お若い。六歳の令嬢の、絵空事に、興味を持たれただけだ」

　ヴァレンは、記録を、机に置いた。その手つきは、丁寧で、それゆえに、冷たかった。

「考えてもみろ。王宮の照明陣、結界補助陣。それを四百年、管理してきたのは、我々、宮廷魔術師団だ。その我々が、見落とした未知の欠陥を、六歳の子どもが、夜会で、一目で見抜いた。──もし、それが、認められたら」

　彼は、部下を、見た。

「我々は、四百年、何を、していたことになる」

　部下は、答えられなかった。

　ヴァレンの、静かな目の奥に、あるものを、見たからだ。それは、真実への懐疑では、なかった。真実が、都合が悪いという、確信だった。

「あの報告書が、王宮に届いたら。参考記録などという、生ぬるい箱には、入れさせん」

　ヴァレンは、立ち上がった。

「握り潰す。子どもの妄想と、異端の老魔術師の署名ごと。──宮廷の秩序のために」