魔法陣にしか興味がない悪役令嬢、破滅フラグを条件表に載せる 〜古代魔導書を読むために、王太子と政略結婚を結びました〜

【第二章】同じ目の人

全部、守っている

　大広間の東側。

　サイラス・ド・シルヴァーヌは、壁際に立って、貴族としての挨拶をこなしていた。

　こなしながら、数えていた。

　娘の位置を、である。

　控え室の扉から出て、七歩。柱から一歩分の距離。手は前で重ねられている。走っていない。触っていない。

　全部、守っている。

　それなのに、なぜ肩の力が抜けないのか。

　サイラスには、その理由が分かっていた。

　分かっているから、なお悪かった。

　　　　　＊　＊　＊

「シルヴァーヌ侯爵。お久しぶりですな」

　声をかけてきたのは、東部に領地を持つ伯爵だった。

「ホルバッハ卿。ご無沙汰しております」

「今日はご息女も？」

「ええ。初めての夜会です」

「うちの娘も同じでしてな。朝から三度もドレスを替えて、侍女を泣かせておりました」

　伯爵は笑った。

　父親らしい笑いだった。

　サイラスは、同じ顔で笑い返した。

　娘の話をすればいい。それだけのことである。

　ただ、彼にはそれができない。

　うちの娘は、と言いかけて、いつも詰まる。

　ドレスを三度替えた、とは言えない。うちの娘は、ドレスに内ポケットを二つ要求して、侍女長と交渉して負けました。持ち込もうとしたのは魔法陣の模型紙片です。

　言えるはずがない。

「……うちも、侍女長には苦労をかけております」

　嘘ではなかった。

　嘘ではないが、事実の九割を落としていた。

　最近、彼の会話はいつもこうなる。

　　　　　＊　＊　＊

　娘が五歳だったあの日。

　医師は、診察のあとで「異常なし」と言った。

　マリーは、その場で「絶対に違います」と食い下がった。

　サイラスは、何も言わなかった。

　言えなかった、という方が正しい。

　あの日から、彼はずっと同じことをしている。

　娘を理解しようとしてきた。

　報告書を読んだ。別紙も読んだ。胃薬を飲みながら、七ページを読み、九ページを読み、十二ページになると削れと言った。

　最初は、意味が分からなかった。

　今は、分かる。

　照明陣の魔力消費が一割一分下がったと聞けば、それが領地の何に効くのかが分かる。用水路の石碑に妙な線があると聞けば、なぜ触ってはいけないのかが分かる。

　理解できるようになった。

　それが、問題だった。

　　　　　＊　＊　＊

　理解できないものは、ただ怖い。

　だが、理解できるものは、予測できてしまう。

　サイラスは、扇を持った娘の後ろ姿を見ていた。

　あの子は、約束を守っている。

　壁に触るな、と言った。触っていない。

　走るな、と言った。走っていない。

　だが。

　守っているのは、父との約束ではない。

　守った方が、観測を続けられるからだ。

　娘は、条件表にそう書いている。『社交は研究環境維持の手段』と。彼はその一行を、自分の手で読んだ。

　ならば。

　外した方が続けられる、と判断した日。

　あの子は、迷わず外す。

　悪意ではない。反抗でもない。計算がそう出た、というだけの理由で。

　サイラスは、グラスの脚を少し強く握った。

　父の言うことを聞かない子供なら、叱ればいい。

　父の言うことを、理由があるから聞いている子供を、どう叱ればいいのか。

　彼は、その方法を知らなかった。

　　　　　＊　＊　＊

　視線を上げると、マリーと目が合った。

　娘の斜め後ろで、侍女長は完璧な笑顔を保っている。

　保ったまま、目だけで何かを訴えてきた。

　サイラスには読めた。

（今、柱の話をなさいました）

　彼は、目だけで返した。

（触ってはいないな）

（触ってはおられません）

（では、よろしい）

　二人は、同時に、ほんの少しだけ息を吐いた。

　この一年で、主従の間に妙な言語ができあがっている。

　誰にも説明できない言語だった。

　　　　　＊　＊　＊

　少し離れた場所で、娘が令嬢の一人に話しかけられていた。

　声は、聞こえない。

　距離がある。音楽もある。人の話し声もある。この位置で娘の言葉が聞こえるはずがない。

　それでも、サイラスには分かった。

　娘の口が、一度、動きかけた。

　そして、止まった。

　止めたのだ。自分で。

　それから、別の形で動き直した。今度は、短い言葉だった。

　相手の令嬢の表情が、ぱっと明るくなる。

　うまくいったらしい。

　何を言いかけて、何に言い直したのか。

　サイラスには、見当がついた。

　あの子の頭の中には、この広間を説明するための語彙が、二種類ある。ひとつは、令嬢のものだ。もうひとつは、報告書のものである。

　言いかけて止めたのは、後者だろう。

　斜め後ろで、マリーがほんのわずかに顎を引いた。

（言い直されました）

（そうか）

　周囲の誰も、何も気づかなかった。

　気づいたのは、この広間で二人だけである。侍女長と、父親だけだった。

　サイラスは、目を伏せた。

　誇らしい、と思った。

　それから、その誇らしさの中身を確かめて、少し途方に暮れた。

　彼が誇らしく思ったのは、娘が令嬢らしく振る舞えたことではない。

　娘が、自分の異常さを自分で観測し、その場で修正できたことだった。

　六歳の子供に対して、父親が抱く感想ではない。

　　　　　＊　＊　＊

「侯爵閣下。ご息女は、ずいぶん落ち着いていらっしゃいますな」

　別の貴族が、感心したように言った。

「初めての夜会で、あの姿は珍しい。よほど肝が据わっておいでか」

「……そうかもしれません」

　サイラスは、曖昧に頷いた。

　肝が据わっているのではない。

　あの子は、この広間を怖いと思っていない。

　思っていないのだ。

　貴族の視線も、王族の権威も、娘にとっては観測条件の一つでしかない。怖いものは、たぶん一つしかない。

　分からないものが、確認できないまま目の前にあること。

　それだけである。

　サイラスは、一度だけ、自分に問うたことがある。

　なぜ、止めなかったのか。

　あの日、図書室で。付箋だらけの魔導書を前にして、禁止すると言いかけて、彼は条件をつけるほうを選んだ。

　領主として、止める方が損だと判断した。

　そう自分に言い聞かせてきた。

　半分は、本当である。

　残りの半分を、彼は誰にも言っていない。

　──見たかったのだ。

　あの子が次に何を見つけるのかを。

　自分の屋敷の床に、自分の領地の石碑に、四十年誰も気づかなかった線が走っていると言われて。

　怖い、と思った。

　同時に、続きを聞きたい、と思ってしまった。

　その日から、彼は共犯である。

　　　　　＊　＊　＊

　音楽が変わった。

　令嬢たちが扇を整え、大広間の中央へ視線を集めはじめる。

　娘が、控え室の方から歩いてきた。

　走っていない。

　壁に触っていない。

　柱から、きちんと一歩分。

　サイラスは、その姿を目で追った。

　今夜、あの子は約束を三つ守るだろう。

　走らない。触らない。殿下へ突撃しない。

　三つとも、守る。

　守った上で。

　私の思いつかなかった、四つ目をやる。

　サイラスは、グラスの中身を一息で飲んだ。

　空になったグラスを、通りかかった侍従の盆に載せる。

　それから、壁を離れ、娘のほうへ歩き出した。

　怖い、と思った。

　だが、いちばん怖いのは、その予測が当たることではない。

　当たったあとで、たぶん自分は、それを止めないだろうということだった。