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「王宮への道」を設計する

　古書店『星屑堂』から戻った翌朝。

　リゼットの机の上には、三種類の資料が並んでいた。

　一つ目。

　屋敷内生活魔法陣の中間報告。

　二つ目。

　第一用水路の灌漑魔法陣観測報告。

　三つ目。

　エミール・ガランから借り受けた、旧式術式研究書の写し。

　どれも未完成。

　どれも未証明。

　どれも、非常に面白い。

「さて」

　リゼットは新しい羊皮紙を広げた。

　題名を書く。

『王宮への道・段階的接触計画』

　少し考えて、横に小さく追記した。

『禁書庫は当面対象外』

　書いておかないと、マリーが倒れる。

　たぶん倒れる。

　リゼットは羽ペンを動かした。

『目的１：未知補助線の正体を解明する』

『目的２：王立学院または宮廷魔術師の論文へ接続する』

『目的３：王太子ルイスとの直接接触は、資料整備後に再検討』

　王太子。

　王宮。

　禁書庫。

　どれも魅力的な単語だ。

　だが、今すぐ手を伸ばすには遠い。

　五歳児が王太子に「資料をください」と突撃しても、普通は止められる。

　たぶん止められる。

　マリーが泣く。

（ならば、まず資料を先に歩かせます）

　人が行けないなら、報告書を行かせればいい。

　前世で学んだ。

　仕様書は、本人より遠くまで届くことがある。

　ただし、中身が読める形になっていれば、の話だ。

　リゼットは計画書に、さらに項目を足した。

『提出先候補』

『１．父サイラス経由で、王立学院の旧知へ送付』

『２．エミール・ガランの確認印を添える』

『３．ロアンの観測記録を添付』

『４．王宮へ直接送るのは保留』

　最後の一行には、太い線を引いた。

　王宮へ直接送る。

　甘美な響きである。

　危険な響きでもある。

　リゼットは、危険なものが嫌いではない。

　だが、危険の種類は分けるべきだった。

「お嬢様」

　背後から、静かな声がした。

　マリーである。

　手には朝のお茶。

　視線は、羊皮紙の題名に固定されていた。

「『王宮への道』……」

　マリーの声が震えた。

「ご安心ください。禁書庫は当面対象外です」

「その一文で安心できる日が来るとは思いませんでした」

　マリーは机の上の計画書を見た。

　それから、少しだけ目を瞬かせる。

「……王太子殿下への直接接触は、再検討？」

「はい。まだ資料が弱いので」

「お嬢様が、待つことを覚えていらっしゃる……？」

「待つのではありません。準備です」

「似たようなものです」

「違います」

　リゼットは真顔だった。

　マリーは、そっと胸を押さえた。

　感動していいのか、まだ油断してはいけないのか、判断が難しい。

「では、本日のご予定は？」

「報告書の整理です」

「外出は？」

「しません」

「実物の魔法陣への接触は？」

「しません」

「王太子殿下への突撃は？」

「しません」

　マリーは深く息を吸った。

「今日は良い日でございます」

「まだ始まったばかりですが」

「良い日でございます」

　強い断定だった。

　　　　　＊　＊　＊

　午前中。

　リゼットは報告書の整理に取りかかった。

　まず、言葉を削る。

『気持ち悪い』

　削除。

『現行理論の怠慢』

　削除。

『分からないものを欠陥として消すのは愚か』

　削除しかけて、少し迷う。

　結局、表現を変えた。

『未解明構造の即時削除は、予期せぬ機能喪失を招く可能性がある』

　上品になった。

　意味は同じである。

　次に、数字を整える。

『照明陣：魔力消費約十一パーセント低下』

『水回り：模型上で約九パーセント改善見込み』

『灌漑陣：安全改善案で五から七パーセント削減見込み』

『未知補助線：照明、水回り、灌漑に類似構造あり』

　派手ではない。

　だが、嘘がない。

　リゼットはそこで満足した。

　盛った数値は、あとで首を絞める。

　この教訓は、かなり気に入っていた。

　最後に、仮説を書く。

『仮説１：空間位置のずれ』

『仮説２：過去の設計図の残留』

『仮説３：現行術式とは別層の魔法陣』

『補足：旧式術式には、魔力経路を重ねる思想が存在する』

　ここまで書いて、リゼットは手を止めた。

　旧式術式。

　未知補助線。

　二重化。

　つながっている。

　気がする。

　だが、まだ証明できない。

　証明できないものは、断定しない。

　非常に不本意だが、断定しない。

　　　　　＊　＊　＊

　午後。

　リゼットは完成した要約版を持って、父サイラスの執務室へ向かった。

　扉を叩く。

「お父様。少々お時間よろしいでしょうか」

「……今日は何を持ってきた」

　声だけで警戒している。

　父親の成長である。

「報告書です」

「計画書ではないのか」

「計画書もあります」

「やはりあるのか」

　サイラスは深く息を吐き、入室を許可した。

　机の上に置かれた羊皮紙を見て、彼はまず題名を確認する。

『未知補助線および旧式術式に関する予備報告』

　その下に、別紙。

『王宮への道・段階的接触計画』

　サイラスはしばらく黙った。

「……禁書庫という文字がないな」

「当面対象外です」

「王太子殿下との直接交渉は？」

「資料整備後に再検討です」

　サイラスは、椅子の背にもたれた。

「リゼット」

「はい」

「お前は昨日、何か頭を打ったか」

「打っていません」

「では、なぜ急に慎重になった」

　リゼットは少し考えた。

「エミールが、分からないものは分からないと言いました」

「それが理由か？」

「はい。分からないものを扱うには、分からないまま共有できる形にする必要があります。王太子殿下に会っても、今の報告書では説明が粗い。先に専門家へ読ませるべきです」

　サイラスは黙った。

　筋が通っていた。

　怖いくらい通っていた。

　だが、今回は少しだけ安心もあった。

　娘は突撃しようとしていない。

　遠回りを選んでいる。

　それは、五歳児としては十分すぎる成長だった。

「分かった。私から学院の旧知に送ろう」

「ありがとうございます」

「ただし、送る前に私が全文を読む」

「第三者レビューですね」

「父親レビューだ」

「分類が違いますか」

「だいぶ違う」

　サイラスは報告書を手に取った。

　読み始める。

　一枚目。

　まだ耐えられる。

　二枚目。

　専門用語が増える。

　三枚目。

　未知補助線の仮説が出てくる。

　四枚目。

　エミールの確認印がある。

　五枚目。

　サイラスは胃薬を探した。

　マリーが、すっと小瓶を差し出した。

　いつの間に部屋に入っていたのか、誰も突っ込まなかった。

「……これは、学院へ送れば騒ぎになるな」

「騒ぎになりますか」

「なる」

「では、読まれますね」

「前向きだな」

「読まれない報告書に価値はありません」

　サイラスは苦笑した。

「お前は本当に、王宮への道を設計しているのだな」

「はい」

　リゼットは頷いた。

「人ではなく、資料を先に進ませます」

　　　　　＊　＊　＊

　それから数日後。

　リゼットは六歳の誕生日を迎えた。

　父サイラスからは、王都の古書店で見つけた希少な魔導具の解説書。

　マリーからは、読書時に首が疲れないための特製書見台。

　ロアンからは、低出力模型術式用の安全な魔力計。

　エミールからは、旧式術式研究書の写しが届いた。

　端には、短い手紙が添えられている。

『答えはない。だが、問いはある。問いを消すな』

　リゼットは、その一文をじっと見た。

「良い言葉です」

　マリーは隣で微笑んだ。

「お誕生日らしい贈り物かは、少し分かりませんが」

「最高です」

「なら、よろしゅうございます」

　六歳になったリゼットは、その日も変わらず机に向かった。

　ただ、一つだけ変わったことがある。

　研究は、もう完全な一人作業ではなかった。

　父が読む。

　ロアンが測る。

　マリーが止める。

　エミールが問いを返す。

　そして、いつか。

　この報告書は、王立学院へ届く。

　さらにその先に、王宮がある。

　王太子ルイスも。

　禁書庫も。

　古代魔導書も。

　まだ遠い。

　だが、道は引ける。

　リゼットは新しいノートを開き、最初のページに短く書いた。

『王宮への道は、資料から始める』

　六歳の悪役令嬢は、王宮へ向けて歩き出した。

　ただし本人ではなく、まず報告書から。