第九十七話 灼熱
天井を突き破ってきた悠への警戒で、月は先程解除したばかりの〖超新星解放〗をもう一度発動した。魔法陣、詠唱すら無しで即刻発動可能。これが十星のボスの実力だと言わんばかりの動きだった。
【悪いが俺は帰らせてもらおう。】
〖待てEND！！貴様の狙いは分かっているのだぞ。〗
【毛頭隠す気もない。】
そう言うと、ENDは階段を登って三種の神器を取りに行こうとした。悠はすかさず、ENDの背後から叢雲を振りかざしたが、軽く止められてしまった。
【太陽の能力も弱まっているだろう。死にたいか。】
「この刀一本あれば貴様の首を刎ねる程度容易いことだ。」
〖賛成だな。三種の神器は貴様にやらん。〗
【そういえば……その叢雲も欲しいな。】
そう言うと、ENDは叢雲の刀身を素手で掴んで悠から引き剥がした。
【中に鼠もいるようだしな。】
元ダイヤの叢雲は、シカトしているのか、怯えているのか分からないが、姿を現さず沈黙を貫いていた。ENDはその様子が気に入らなかったのか、叢雲を地面に突き刺して他の二つの神器を盗りに行った。
「待てEN……」
【見逃すと言っているんだ。次はないぞ。】
悠の言葉を遮ってENDは言った。そう、悠と月はここでは万全の力を出すことが出来ない。ENDを止めることもできず、そのまま向かわせてしまった。
月は舌打ちすると、壁に向かって何やらボソボソ言い始めた。すると、十星がテレポートに使用している〖拾ノ扉〗が現れた。
〖地球が規制を解いた。テレポートも使用可能になったんだ。元より、拾ノ扉は規制外だがな。〗
悠が太陽になって、テレポートを使用できなくなったことへの嫌味だけを言うと、満足したのか扉に入った。
恐らく居るとすれば屋上。悠は階段を駆け上がった……が、寸前悠は気がついた。あの扉が十星のものなら悠も使えるはず。試しに悠も詠唱を始めた。
「開ケ拾ノ扉。」
瞬間、壁には扉が生まれて、悠は蹴破るように開いた。位置は分かっている。
拾ノ扉で屋上に出ると、月は驚いたような、満足そうな顔をして笑みを浮かべた。
〖それでこそ手応えがあるというものだ。〗
時は夕暮れ。陽と月が同居する時。
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どうなっている。火星は思わずそう口走りそうになった。『身体能力の低下』を持ってしても蒼の実力は異常だ。
怪物じみた魔力で、魔法自体を弾き返される。殴りや蹴りをしようとすれば簡単に避けるか、カウンターを食らうだけだ。
「俺、一応十星で上から2番目なんだけど。」
「そうですか。僕と同じですね。」
蒼は異世界警察内なら悠の1つ下。の筈が、火星は突然「それは違うな。」と言った。
「お前は3番目だ。朝霧悠も2番目だな。」
「……？何が言いたいんですか。」
「極秘情報。十星内で一番権力がある俺と、十星結成以前からの知人の月、地球、そして朝霧悠、ENDしかこの世に知るものはいない。」
火星はやけに焦らしていた。蒼はだんだん焦れったくなってきて、「なんの事ですか……！？」と声を荒らげた。
「ソラノ。コードネーム『AIR FORCE X』。自衛隊空軍をやめ、異世界警察に来た男の名だ。」
「そ……そんな存在が隠せるわけ……！？」
「異世界警察署本部。」
火星は強調してそう言った。蒼は困惑して片眉を上げた。
「本部とつくように、異世界警察署は様々な純世界に設置されている。その全てを完璧に把握できている訳ないだろう。第零区から第拾区までは本部に設置されている。AIR FORCE Xは第弐拾伍区に所属している。知名度がない区で、ひっそりと無双する男の名前なんて知らなくて当然さ。」
「……頭の片隅にでも置いておきますよ。」
蒼はゆっくり話しているのが退屈なのか、鬼丸をもう一度抜いて火星に向かっていった。
「めんどくせぇなあ……」
すると、火星は魔法陣を描いて詠唱を始めた。
〖創星の時より廻りし天の理よ
紅く錆びた火星、今ここに顕現せよ〗
相手が詠唱を始めた時、それ即ち危険を意味する。相手の魔法、変身、何かが起こる前触れ。異世界警察署に入る人間は必ず「詠唱が始まれば逃げろ」という教育を受けている。が、蒼は教育など受けたことがなかった。
火星は天にも登る炎の渦を巻いて、変身を始めた。案の定蒼は全身を炎に焼かれ、皮膚は焦げ始めた。
「っぁああぁっ！！！」
〖熱いか。〗
変身後も数秒、炎の渦は消える事なく登り続け、解除された頃には蒼は全身ボロボロだった。
現れた男の姿は原型が大きく残っていた。肩や肘、髪の毛の一部が炎に変わっただけ。他の十星と比べれば大した変化はなく、それが逆に恐ろしさを表しているようだった。
〖灼熱の紅は血よりも灼熱に思える。〗
「……？」
薄れゆく意識の中で火星の言葉は耳に届いた。
〖水星に勧められたUNDERって漫画のセリフだよ。灼熱は灼熱でしかない。〗
「どういうことだ……」
〖炎に並ぶ恐ろしい物はないってことだ。〗
そう言うと、火星は手のひらから炎を放出して、辺りを囲うようにした。蒼もギリギリの体で立ち上がった。
〖殴り合いだよ。かかってこい。〗
第九十七話 終
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