第九十八話 愛だの情だの
愛だの情だの下らない。だから俺は「会話」を捨てた。
愛だの情だの下らない。だから俺は「希望」を捨てた。
蒼皇は薄れゆく意識を瞬きで叩き起した。
両腕は使い物にならない。横腹は木で貫かれ、痛みすら感じなくなった。足にも力が入らず、立ち上がるのはほぼ不可能だ。
木星の足は一本になり、床と同化していた。言うなら大地に生える大木のようだった。
〖光を浴び、酸素を作る。人に搾取され続けているのだ。意味が分かるか。〗
うんともすんとも言わない蒼皇に、追撃するように木星は叫んだ。
〖その木を切り倒しているのだ！！人の横暴さが分かるかと聞いているんだ！！〗
「……知るか……」
〖切り倒す木の心は。そこに住む動物達の心は！？愛でているのだろう！！人とはなんと理不尽なのだ！！〗
蒼皇は下を向いたまま舌打ちした。まるで狂った宗教家だ。盲信するものが木だなんて下らない。心があるなら反逆でもしてくるはずだろう。
〖反逆されなければ良いのか！動かぬ物への愛は！？〗
「……綺麗事だ。」
〖本末転倒な事を！〗
「綺麗事の一言で終わる言葉じゃないか。」
木星は頭に来たのか、木星の力を使って、鋭く尖った木を蒼皇の右手に突き刺して、体をぶら下げた。
〖綺麗で何が悪い！！〗
「綺麗な物を見せるのは汚い人間だ！！そして理想を語るのは間抜けだ！！」
〖夢の一つも見られないのか！！〗
「夢に浸ってるから変えられないんだろ！！」
蒼皇は憤慨してそう言った。
「人を守るのに必要なのは愛でも情でもないんだよ！！ちっぽけな使命感か他人の強要だ！！それで十分なんだよ！！」
〖ヒーロー気取りが化けの皮を剥がしたか！？〗
「正義、ヒーロー、そんなんじゃないんだよ！！俺は悠様にそんなもの教わってない！！」
その時木星はようやく気がついた。先程から蒼皇の体がどんどん再生している。魔力の動きを全く気にしていなかった。
「癒せ『翠』。」
〖このォッ……！！〗
木星は鋭い木で蒼皇を突き刺そうとしたが、二度同じ攻撃は喰らわない。素早く回避して、蒼皇は木星に向かっていった。
木星は隙を突いて、死角から蒼皇を攻撃した。地面を這って伸びた木は下から蒼皇を攻撃した。
「沈め『紺』。」
瞬間、深い紺色の魔力は蒼皇を襲った木を消失させた。影に沈んでいった木は二度と戻ってくれることはなかった。
〖木星〗
木星がそう唱えると、もう一度下から木が現れた。が、攻撃性や敵意が無かったため、蒼皇は無視した。その木は大木となり、蒼皇と木星を乗せたまま、天に向かって伸びていった。
〖この木の成長は最早止まることはない。〗
そう言うと、木星は木に変貌した右腕で蒼皇に殴りかかった。
〖どちらかが死ぬまでな！！〗
標高50m、蒼皇が見た景色は地獄だった。
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ここはどこだ。
時折、人の心の中に侵入すると、記憶が曖昧になることがある。数秒もすれば落ち着く。侵入は酷く体へのストレスになる。
「そうか……オウマクンの頭の中か。」
その時、突然アストラは吐血した。気がつけば、鼻血も出ている。精神への負担が大きすぎる。フラフラの体を叩き起して立ち上がると、魔王の心を探した。
心の中は大勢の人がいた。いや、人影があった。全くコチラを見ない。歩いて顔を見ようとしても、直ぐに自分から避けていく。楽しそうに話す人ばかりで妬みたくなる。
「なんで……誰もこっちを見てくれないんだ……！？」
孤独。アストラにとってそれは感じたことの無いものではなかった。きっと、異世界警察官ならば誰もが感じている。
圭太は周りの実力についていけず感じていた。アストラでさえ、悠と共に居るのにも関わらず感じることは多々あった。誰もが感じている。
そんな事を以前悠と話していることがあった。その時、悠が出した回答は
「孤独は集団で感じるものだ。初めから一人なら何も感じない。」
アストラはあんぐり口を開いて、驚いてしまった。悠が感じているのは孤独とは違う、孤高だろう。だが、アストラにとってはその言葉がひとつの結論であった。
では今のこの現状はどうだろうか。孤独と何が違うのだ。
「オウマクンは……」
アストラは胸が痛むようだった。異世界警官から、特殊なケースで上がってきた魔王。自分に自信もなく、劣等感を感じていた。これのどこが孤独と違うのだろう。
アストラは気がついた。誰もが同じ孤独を抱えていると。ならば魔王の心は……
アストラは気がつくと同時に行動していた。自身の心臓部に手を突っ込むと、何かを掴んだ。体の奥から“何か”を引き出すと、それは翡翠色に光る心であった。
「潰れろ。」
アストラは煩悩にも似たその心を握りつぶした。同時に『侵入』には限界が来た。視界は黒に塗りつぶされた。
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現実に戻ると、魔王は目を見開いて立ち尽くしていた。
「君寂しいのかい。」
魔王は黙っている。
「第零区で一人だけ弱いのが悲しいのかい。」
魔王は沈黙を続けている。
「十星なら居場所があったのかって聞いてんだよ！！」
魔王は小さく口を開いた。
〖欲しかったんだよ……〗
「悠様は強いもんな。ウルグクンも強かったもんな。じゃあココロクンはどうだよ。」
〖僕だって……殺さないで欲しかった……〗
「君の友達だったんだろ！？同じ実力だったんだろ！？なんでその子を裏切るような真似したんだよ！！」
アストラは目に涙を浮かべて叫んだ。魔王も堪えきれずに涙を流した。
〖あそこじゃ僕は孤独なんだよ！！弱かったら僕は誰にも認めて貰えないんだ！！〗
「臆病者と罵られるのが怖いのか！！大切な物を失うのが怖いのか！！」
〖お前も……怖がってるだろ。〗
「そうさ、怖いよ！！敵と戦うのは怖い！！でも後ろの仲間が死ぬのはもっと怖いんだよ！！」
魔王は図星を突かれたのか、ピクッと身体を動かした。
「怖くても戦うんだよ！！それが異世界警察だろ！！後ろの仲間への情で守れよ！！」
〖愛も情も下らないんだよ！！そんな幻で生きていけるのかよ！！〗
「あぁそうさ。君が情を捨てたからココロクンは死んだんだろう。」
魔王の呼吸は停止した。もし十星に居なければ。ココはまだ生きていられたのか。情があれば生きていられたのか。
魔王は途端に襲ってきた罪悪感で、涙を流してその場に倒れた。声を上げて大泣きして、アストラ達はその様子をいつまでも見ていた。
〖ごめん……ココ……ごめん……アストラ……〗
次の瞬間、魔王の身体はボコボコっと膨張し、変形した。ライアは何が起こったのか理解できず、その場に立ち尽くしたが、アストラが間一髪でライアの腕を引っ張って助けた。
気がつけば天井は崩れ、地下はむき出しの状態になっていた。そこから現れたのは、一体の異形の怪物。
十星の力は神の力。それに適正があれば、怪物のような力を手に入れることができる。では、適正が無ければ？
⟬どうなってやがるんだ……！？⟭
「オウマクン！！目を覚ませ！！」
怪物は、辺りの兵を蹴散らし、大きく吠えた。
〖ぅゔぉぉおおぉっ！！〗
怪物の眼は悲しみを孕んで光った。
第九十八話 終
最初の「愛だの情だの〜」って言うのは、蒼皇の気持ちでもあり、魔王の気持ちでもあった訳です
