第八十七話 ぬらりひょん
圭太が窓から見える景色を確認すると、仝々が巨大化して金星と戦闘している最中だった。
「凜奈、いつ十星に会うか分からない。警戒して、会ったら直ぐに全員に報告するんだぞ。」
「分かってるわ、お兄ちゃん。」
凜奈はそう言うと、向かってくる兵に恐れず、横笛を取り出した。
「『|終わらない日曜日《Gloomy Sunday》』」
そう言うと、凜奈は横笛に息を吹き込んだ。演奏を始めた瞬間、圭太は耳を塞いだ。
笛から流れてきたのは、低く暗い音。音を聞いた敵兵は、過呼吸になると、両手で首を押さえてその場に倒れていった。
「放送禁止にもなった、自殺の歌。聞けば自殺すると言われてるわ……まぁ、聞こえてないわよね。」
兵は全員気を失っていた。あくまで凜奈の術なので、自殺に至ることはないが、聞けば呼吸困難になり、意識を失ってしまう。
そのまま突き進んでいくと、圭太が角を曲がったとき、誰かにぶつかった。
不用心を反省しつつも、魔法を構えた……が、その者の外見に思わず圭太は衝撃を受けてしまった。着物で腰に刀を携えている。だが、身長は一メートル程度で、その三分の一くらいが頭部である。
巨大な頭部には毛はなく、後頭部は肥大化している。
「な……なんなんだこいつ……」
「お兄ちゃん！下がって！」
凜奈がそう叫んだ時にはもう遅く、何者かが抜いた刀で圭太は胸元を切りつけられていた。辺りが戦いで騒々しい中、そこだけ音が聞こえなく、静まり返っているようだった。
圭太は痛みと衝撃でその場に倒れてしまった。
「そいつはぬらりひょん……土星の部下！！」
ぬらりひょんは刀の血を振り払って鞘に収めた。小さく圧縮されたかのような顔をクシャッと歪めると、気味の悪い笑みを浮かべて凜奈を見た。
〖若い魂が好きじゃ。〗
圭太は『再生の焔』で傷口を塞ぐと、ぬらりひょんの顔面を蹴りつけた。ぬらりひょんが倒れそうになった隙に、圭太は『破壊の焔』でぬらりひょんを火だるまにした。
「凜奈には指一本触れさせない！！」
〖何故触れられる……〗
ぬらりひょんは刀を抜くと、体にまとわりつくような『破壊の焔』を振り払った。
普通妖怪には触れられないはず。ぬらりひょんが困惑していると、圭太の手首に巻かれているハチマキに気づいた。
〖そのハチマキ、どこで拾った……〗
「これ？悠が捨てたものだ。要らないらしいから貰っておいた。」
そう、それは山本五郎左衛門のハチマキ。これがあれば妖怪に触れることも可能だ。以前、V-ENOMが戦った際に分かったことだが、土星は普通に触れることが可能。だが、ぬらりひょんなどが相手になればこのハチマキも有効になる。
〖ふざけたことを……〗
ぬらりひょんは表情を崩さず、奇妙な笑みのままだったが、その言葉には激しい怒りが込められていた。
ぬらりひょんは刀を抜くと、近づいてきた異世界警察側の兵を簡単に切り捨てた。圭太はその動きを目で追って、勢いをつけて殴りかかったが、ぬらりひょんはその小さな体を活かして身軽に躱した。
〖『ぬらり』〗
ぬらりひょんがそう唱えると、圭太の視界からはぬらりひょんが消えてしまった。圭太は辺りを見渡してその姿を確認しようとした。兵に紛れているのか、凜奈も一緒に探したが、全く見つからない。
〖『ひょん』〗
圭太の耳にその言葉が届いた瞬間、目の前には突然ぬらりひょんの姿が現れ、圭太は頭を切断されそうになった。
間一髪、通りかかったV-ENOMが圭太を抱えて助けたことで髪を少し掠めた程度で済んだ。
「ENOMさんっ……！ありがとうございます！」
「どうしたんだ、お前らしくない。慎重に動け。このジジイ、ずっと目の前にいたじゃねぇか。」
圭太は思わず仰天して目を見開いてしまった。圭太の目には、ぬらりひょんは姿を消して、突然現れたようにしか見えなかった。
「それじゃあ、私も誰かと戦わなきゃだから！」
V-ENOMはそう言うと、抱えている圭太を下ろした。
『圭太と凜奈が裏口付近で土星の部下のぬらりひょんと戦闘中だ。』
V-ENOMはボタンを押してそう報告すると走っていった。圭太はその間も考え続けていた。
きっとぬらりひょんの魔法だろう。『ぬらり』の合図で姿が見えなくなり、『ひょん』の合図で見えるようになる。
だが引っかかるのは2つ。なぜ圭太は見えなくてV-ENOMには見えるのか、そしてなぜ姿が見えないまま圭太を切らなかったのか。
「悪いけどな、俺は土星と戦うんだ。お前に躓いてる暇はないんだよ！」
〖なら無理にでも退かしてみよ。〗
すると、圭太は口を開いて、歯を一本豪快に抜いた。ぬらりひょんが驚いて度肝を抜かしていたが、圭太は全く動じなかった。
「痛みなんざ慣れてるんだよ。」
瞬間、圭太の歯の傷口からは真っ赤に染まった焔が吹き出した。ぬらりひょんは驚いて避けようとしたが、勢いに対応しきれず、そのまま全身焼ききれてしまった。
「ラウンド2だ、ハゲオヤジ。」
第八十七話 終
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