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第1.8話

「いやー、おいしかったぁ。」

僕らは、図書館に向かうため最寄り駅に向かっていた。

燐は餃子とご飯で少し膨らんだお腹を嬉しそうにポンポン叩いている。

「そうだね、ご飯、3杯食べたもんね。」

「違うよ、それはお替りした回数。最初の分を含めて4杯だよ。」

たくさん食べてることには変わらないじゃないか。

「そういえば、今日食べたの焼き餃子だったけど、餃子って本場ではあまり焼かないらしいよ。」

焼かない？

だとしたら、どうするのだろう。

「へえ、そうなのか。どうやって食べると思う？」

そうだなぁ、どうやって食べるのだろうか。

「そうだなぁ、生とか？」

「ケイちゃん、それ冗談で言ってる？」

え、違ったのか。焼かないならそうするっていうんだ？

「え、だって、焼かないんでしょ？だったら、火を通さないで食べる方法があるのかなって。ほら、ちょうど八つ橋みたいな感じで…違う？」

しばらく、僕のことを訝しげに見つめた後、ふっと噴き出して燐が笑い出した。

「やっぱりケイちゃんの考え方って不思議だけど、すごく面白いよね。」

そういって、燐は笑顔でmanacaをタッチして改札を通る。

くるくる回転したりスキップしたり、まるで小学生みたいだ。だから、僕はリンのペースに追いつくことに必死だったりする。

階段の下、先にホームへ行っていた燐が「早く早く」と手招きをしている。

お腹いっぱいのはずなのに、よくそんなに元気に動けるなぁ。

とりあえず、階段を下りてすぐの乗車位置のところで待っていてくれたので、すぐに追いつく事が出来た。。

この元気はいったいどこから出ているものなのだろうか、本当に気になるところだ。

「燐ってホントに元気だね。」

「でしょ。」

ニコニコしながらそう言われた。

「ちなみに、さっきの餃子の話。」

あれ、まだ続いていたのか。

「あの答え、煮る」

煮る？

「どういう事？」

「ケイちゃん、水餃子って知らない？」

ああ、それは知っている。ばあちゃんが時々家で作ってくれるやつだ。

「知ってる知ってる！あれの事か！」

「そうそう、あれだよ。」

「今日は焼き餃子だったけど、今度は水餃子食べに行こう。私、おいしいお店知ってるんだ。」

どうも燐は大の餃子好きらしい。

「そうだね、また時間があるときに行こうね。」

そういって、僕たちは黄色がイメージカラーの地下鉄に乗り込んだ。

車内は、平日の昼下がりという事もあり、列車はガラガラだった。

僕たちは一番近い座席に二人で座った。

とりあえず、今日の出来事でも日記をつけとくかと思い立った僕は、スマホのメモに日記を取ろうとした。

その時だった。肩に何か重みを感じた。

びっくりして横を見ると、燐が僕の肩に頭を預けて寝息を立てていた。

ほんとに数秒前まであんなにはしゃいでいたのに、突然電池切れだなんて、まるで小学生じゃないか。

まぁでも、燐も一生懸命に生きているんだな、そう思う。少し前までの燐はこんな表情を見せなかったし。こうして、僕に心を開いてくれているのはとても嬉しい。

しばらく、寝顔を観察していると、今日の朝見た悪夢の中で見せた燐の表情が重なる。

驚いて目をこすって確認したら、幸せそうな仏顔で小さな寝息をたてつつ寝ている。

こんなにも幸せそうな顔をしているのに、夢の中の彼女はなぜあんなにも悲しそうな表情をしていたのだろうか。

いや多分、僕が疲れているのだ。

ここ最近、僕が参加している化学系の論文提出期限が迫ってきている。

そのせいで、昨日も夜遅くまで起きて論文を書いていた。

だからあんな夢を見てしまったのかもしれない。

お腹が満たされたことも相まって、僕も眠くなってきた…。

「…ちゃん起きて、もうそろそろ乗り換えだよ。ねえ、ケイちゃん！」

いつの間にか僕は寝ていたらしい。

車内のLCDには『まもなく伏見』と大きく表示されていた。

すぐに窓からは駅の景色が見えてくる。

「ああ…、もう鶴舞？」

僕自身頭が混乱していた。

自分でも考えてることと言っていることが支離滅裂だとわかるぐらいだ。

さすがに、昨日の4時間睡眠にうまい餃子による睡魔には勝てなかったか。

「もう、あれに表示されてるでしょ。伏見って。もしかして、また昨日夜更かししてたの？」

「うん、昨日論文を書いていたから。あと5分…」

「もう！５分も寝たら降りられないじゃない！」

とかなんとか、とんちんかんな漫才を繰り広げながら僕は燐に引きずられつつ、伏見で鶴舞線に乗り換える。あんなに小学生みたいなところもあるくせに、なんだかんだしっかりしている。だから僕も安心して寝しまったのかもしれない。

いや、この場合、僕が小学生じゃないか？

いろいろあったけど、無事、ｌ鶴舞に着くことが出来た。

地下鉄の鶴舞駅から地上にでてJRのガード横に沿って歩いた後、大きい道に出くわしたら左に曲がってJRのガードを超える。そのまままっすぐ歩いていくと、やっと鶴舞図書館に到着する。

僕は三河の人間で、高校に来るまで名古屋のことはあまり知らなかった。だから初めてここに来た時、鶴舞（つるまい）図書館と呼んでいた。なぜなら、地下鉄の駅は鶴舞（つるまい）駅だからだ。

しかし、あるとき友達に指摘されてびっくりした。

図書館の名前や鶴間図書館がある公園の名前は鶴間とかいて「つるま」読ませるそうだ。

JRと理科鉄の駅名は鶴舞（つるまい）なのに。

なんて面倒なのだろう。統一してしまえばいいのに。

でも、そんな事言ったら多分名古屋の人に怒られるよなぁ。

とかなんとか、そんなどうでもいいことを考えながら僕はリンと一緒に入館して、そそくさと2階を目指した。

対して長いわけではないのに、やけに疲れる階段を登り切って、右に曲がると、専門書のコーナーがある。

そこから見て左側の少し奥まったところに様々な業種のJISハンドブック（ハンドブックとは到底言えそうにない。広辞苑並みの厚さがある。世恋はあれを自分で買ったわけだ。頭がおかしいんじゃないかと思う。）が所狭しに並んでいる。

僕たちは実習で扱う内容はJISの中でも化学系なのでK、その中でもCODいう分析手法は化学分析と書いてあるハンドブックに記載されている。

僕はそれを両手でつかみ燐が座っている机に持っていき、そして、ああでもないとかこうでもないとかいいながら予習するのであった。

20分ぐらい経って、ノートにJISの操作内容をまとめ終えた。

しかし、これで終わりというわけではなくて、お互いに読み合わせをするのが習慣となっている。

まず、これはどんな仕組みで、どのような順序で分析をしているのかという事も確認はするが、僕らの中で一番大事なことは、実習前にどんな準備をする必要があるのかという事だ。

薬品の中には前日準備を行わなければいけないものもある。

そのため、ここで調べ漏れがあると、実習の時間に実習ができなくなるという事件が起きるからだ。

しかし、館内で議論すると、僕らの場合は白熱してしまい、うるさくしてしまうため、気分転換がてら外に出ることにしていた。

外にはちょうど鶴舞公園もあるので、その辺のベンチに座って話し合いをすることが多い。

まぁ、大抵の場合はどちらかが何か抜けているという事ですむため、相手のノートを見せて解、なんていう事が多い。

でも、時々自分たちの理解が食い違っている時はもう一度図書館に戻って、できるだけひそひそ話ながら議論するようにしている。（なんどか警備員のおじさんに何度かにらまれたことがあるのでうるさかったのかもしれない。）

「ええつと、じゃあ、最後に確認ね。明日の業後にやることは、過マンガン酸カリウムの溶液を作る事。いいよね。」

特に不備もないしいいいと思う。

「いいと思うよ。」

「よし、学校に予習を出したら帰ろう！」

今日は読み合わせが比較的スムーズに終わった。

問題なのは明日の業後過マンガン酸カリウムの溶液を作る事忘れないかだけだ。

まぁ、そんな大事な事を簡単に忘れることはないだろうけど。

予習の提出し終わり、やっと帰路につくことができたのが4時半。

いつもよりはかなり早いけれど、でもやっぱりこの時間に帰れても疲れていることに変わりはない。

だから、僕と燐はお互いにウトウトしながら電車に乗っていた。

時々目覚めると、僕の肩に燐が力を預けている。

その寝顔は本当に見ていて幸せになれるものだ。

いつもその顔を確認して、また寝てしまうのだけど、今日に限っては、ほんの一瞬だけ夢の中の燐のような表情に見えてしまう。

やっぱり今日はおかしい気がする。

なぜここまで夢にとりつかれるのだろうか。

なにか、とてもよくないことが起こるように思えてしまう。

でも、僕はすごく健康だし、夢みたいに僕自身が死ぬ事はないと思う。

いや、もしかしたらもうすでに僕の体は病にむしばまれ始めているのかもしれけど。

…ただ、いろいろ考えていたら疲れてしまった。難しい事は考えるべきじゃないなと思う。

でも、なんだか今日はあの夢のせいで落ち着かない。だから、もう少し燐と一緒にいたい気分だ。

だから、最寄りの駅で改札を出た後、僕は言った。

「ねえ、もう少し歩かない？ほら、矢作川の堤防のあたりでも行ってみようよ。ちょうど夕日がきれいだと思うから。」

「別にいいけど。珍しいね、ケイちゃんがそういうこと言いだすの。」

「確かにそうかもしれないね。最近、忙しくてちゃんと時間を取れてなかったからゆっくり話したいなっていうのもあるんだよね。」

「そうだね、ここ最近、お互いに忙しかったからね。いいよ。行こう。」

こうして僕たちは矢作川の堤防を散歩することになった。