1.9話
僕たちは、夕暮れ時の堤防を歩いていた。
この街は平野にあるため、ここは周りよりすこし高くなっている。そのためか、夕暮れ時の太陽に照らされていた家々の屋根が輝きを失い、次第に世界が影に満たされる変遷がよく見て取れて、とても美しく感じる。
遠くでは、鉄橋を渡る列車の轟音が、空にとけていく。学校は名古屋にあるから、いつもガヤガヤしていてあの町は少し落ち着かない。だから、たまにはこういうのもありだなぁと、地元の良さを再認識してしまった。
「久しぶりだよね、こんなに落ち着いた時間ってさ」
多分、八月の頭にあった花火大会以来だろう。最近、時間が取れなかったから、燐には悪いことをしたと感じている。
「ごめんね。最近時間が割けなくて。」
「そんな。珪ちゃんを攻めるつもりはないよ。研究、忙しいんでしょ？」
こうやって、なんだかんだ僕の置かれた状況を把握して、心配してくれている。リンのすごいところだと思う。
「うん。論文の提出が近かったからね。どうしても。」
「そっか、今日はよかったの？」
「うん、論文は昨日の夜に完成したから。あとはプレゼン用のパワーポイントを作るだけかな。」
自分で言っておいて今更気が付いたけど、まだパワーポイントを作らなければいけないじゃないか。いかに簡潔に、それでいてわかりやすくオーディエンスに研究を見てもらうか、それを考えるのがとても難しい。
「そうかぁ。でも、無理しちゃだめだよ。睡眠ちゃんととらないと作業効率落ちるから。」
「親みたい」
「彼女ですから」
誇らしげに言う。
そういえば、ここ最近忙しくてろくに話していなかったけれど、燐はどうしていたのだろうか？
「ねえ。燐は最近どうしてたの？」
「私？珪ちゃんがどこかに誘ってくれるかなーって思って、ずっと待ってた。」
あ、これは地雷を踏んだパターン。
「ほんとにごめん。こればっかりはほんとに——」
僕がすさまじい勢いで謝っていると、彼女は笑って、
「いいよ、私は珪ちゃんの事分かってるつもりだから、そんなことで怒ったりはしないよ。
ごめんね、ちょっと意地悪な事してみたくて。」
ああ、こうやって流してくれるのって優しいなと感じる。でも、実はかなりショックなんじゃなかろうか。
そう考えたとたんに、自分がいかに浅はかな、薄情な人間かと感じとてもショックだった。
だからこそ、今言わなければいけない気がした。
「お詫びとして、今度の土曜日はどこか遊びに行かない？」
「お、いいねえ。あ、でもプレゼンの方はいいの？」
「土曜日までには絶対に終わらせておく。」
「お、かっこいい事言うじゃん。なら土曜日楽しみにしてるよ。」
という事で、今週の土曜日に遊びに行くことになった。
しばらく歩いていると、
「そういえば、珪ちゃんが私を好きだって言ってくれた時も、こんな感じだったよね。」
などと、突拍子もないことを言った。
そんな恥ずかしいことを何の脈絡もなく言うものだから、何か飲んでいたら噴き出してしまっていただろう。
ああ、でも、燐の言っていることはあながち間違っていないかもしれない——。
確かに、あれはまだ初夏で、数時間前まで降っていた雨のせいで、あたりはジメっとしていたけど、ちょうど太陽もこんな感じに沈みかけていて――。
「そうだね、なんか雰囲気似てるね。」
「私、この時間のこの雰囲気好きなんだ。沈んでゆく太陽って、滅亡するわけでもなんでもないのに、なんだかいつまでも見ていられるから。」
そう言って夕日を眺める燐の姿は、橙色の光を浴びてとても美しく、そして同時に寂しくも感じた。
このまま、いなくなってしまうのではないか、ふいにそう感じた時、僕はいてもたってもいられなくなっていた。
————。
「お？大胆だねぇ。」
僕は引いていた自転車はそっちのけで、うしろから燐に抱きついた。
「しばらくこのままでもいい？」
「いいよ。」
——————。
体温が伝わってくる。
ああ、これだ。夢の中で感じたものと同じだ。
やっぱりあれは燐で間違いなかったのだ。
とても暖かくて、どこか優しい。それでいて、ちょっと寂しくて。とても落ち着く。
「なあ、燐」
「うん？」
「俺が明日死んだらどうする？」
彼女は少し考えていたが
「なにかあった？こういう事聞く時って、なにかあったんでしょ？」
と言った。やっぱりこうなっちゃうのか。
「いや、実はね………」
僕は今朝見た夢について話した。
温度や匂いを感じられるくらいリアルだったこと。
死にかけの僕の横で、燐が看病してくれていた事。
でも、そんな事をお構いなしに僕は絶命したこと。
そして、今朝の夢を思い出すたびに怖くなること。
「不思議な夢だね」と燐は言う。
たしかに、今考えてもそんなリアルな夢ってなかなか見ないと思うし、すごく不思議だけど、なぜか僕にはとてもしっくり来たのだ。
「でも、私、その気持ちわかるよ。
その夢はすごくリアルなんだけど、起こるはずもないことがさぞ当たり前かのように起こってて。でも私は、それを当たり前として受け止めている感覚。」
「燐もあるんだ。」
「あるよ、時々だけどね。」
そうか、ならそんなに心配しなくてもいいのかもしれない。
なんだか安心した僕は、後ろから回していた腕を離した。
「そうか。なんか、安心したよ。話聞いてくれて、ありがとう。」
すると、燐がクルっと回って、僕と向かい合う。
「でも。これだけは言わせて？夢って記憶の整理だから、脳が疲れている証拠だよ？だから早く寝るんだよ。いい？」
「はい…」
また釘を刺されてしまった。規則正しい生活をしなければ。
