第1.7話
「さようなら！」
今日の学校は始業式と少しの大掃除だけだったから早く終わった。
さて、今から燐を誘って図書館で実習の予習でもしに行くか。
でもなぁ、その前に腹ごしらえと行きたい。
正直なところ、朝食がパン一枚というのは男子高校生には厳しいものがある。
しかし毎朝ばあちゃんに作ってもらってるんだ。文句は言えない。
そうだな、図書館行くついでに昼飯も誘ってみるか。
教室を見渡したら廊下から二列目の、前から4つ目にある席で、燐は帰る準備をしていた。
「ねえ、燐。いまから予習しにいかない？」
「多分そうなるって分かってたからノートも持ってきてるし。行こうよ。」
そういってあっさりと承諾してくれた。とはいっても、ここ最近は一緒に図書館に行って予習してるわけだから、燐にとっては、もはや習慣化されているのだろう。
「あとさ、腹減ってるんだけど、飯食いに行かない？」
「いいけど、何食べるつもりなの？」
あ、しまった。何も考えてなかった。
マックとモスはこの前行ったしなぁ…。って、全部思いつく店がファストフードという悲しい現実。
だからといって、お高い店は僕のお財布事情を圧迫するので、どこか安くておいしいお店はないだろうか。
あ、そうだ。あるじゃないか安くておいしいお店！
「ねえ、ケイちゃん。どうしたの？」
「ああ、いや。そういえばさ、この前友達に教えてもらったおいしい餃子屋があるんだけど、どう？」
すると、燐の目が変わった。
「お！いいじゃん！餃子！私大好き！」
おお、それはよかった。
「なら、今から行こう。ここから歩いて行ける距離だから。」
「いこういこう！」
という事で僕らは学校の近くにある餃子屋に来ていた。
店の内装に木材がたくさん使われていて、温かみをすごく感じさせてくれるところだ。
昼間はこうやって餃子定食をランチとしてお手頃価格で提供しているそうだけど、夜は居酒屋らしい。
だから僕らが座っている厨房に面したカウンター席には様々な銘柄のたくさんのお酒が並んでいた。
しばらくして店員が水とおしぼりを持ってきた。「ご注文、お決まりになりましたらお申し付けください。」といって、店の奥へ帰っていった。
さてと。なにを頼もうかな。腹も減ってるし、やっぱり俺は一番多い餃子18個のやつにしようかな。
ところで、燐は注文決まっただろうか。
「食べるもの決まった？」
「うん。決まったよ。ケイちゃんも決まった？」
「うん。じゃあ注文するね。すみませーん」
店員を呼ぶと、先ほどの店員が出てきた。
「僕は、餃子定食１８個の、1つお願いします。」
「あ、私はそれを2つ。」
ああ、そうか、じゃあ餃子が３６個…え？３６個⁉
店員もうまく状況がつかめていないらしく、ポカンとしていた。
しかし、燐の方を見ると、すごく涼しい顔をしている。
ようやく、我に帰ったのか、「ええっと、餃子１８個を３つですね。かしこまりました。」
といって、店員は手に持った注文を取るメモを何度も見返しながら、また厨房へ帰っていった。
それを確認したので、燐に聞いてみた。
「燐って実は結構食べる方？」
「そうかな、普通じゃない？」
お冷を飲みながら 何がおかしいの？ みたいな顔でこちらを見てくる。
確かに、お金さえ払えばそんな事は客の勝手ではあるんだけど。
いやでも、燐って女の子の中でも背は低い方だし、スタイルも、どちらかといえばそれなりにすらっとしてる方だから、一見食べる方だとはあまり思えない。
だから余計に普通じゃないように見えるんだよなぁ…。
まぁ、そんなことを考えている僕の気持ちなんて多分燐には分かりっこないだろう。
しばらくして、餃子がやってきた。そして、二人で「いただきます」をした。
そこまではよかった。
しかし、その瞬間を境に怒涛の大食い選手権が始まってしまった。
結果としては、餃子３６個を涼しい顔で平らげたにも関わらず、ご飯（しかも大盛）をなんと３杯も腹に落とし込んだのだ。
食べ切った本人はすごく幸せそうな顔をしていた。
それに、燐には聞いていないけど僕の餃子が二つほど減っていた。多分、ご飯と餃子の杯分を間違えてしまったので、僕の餃子を勝手に食べるという悪い事に手を染めてしまったのだろう。
いったいいつの間に食べたのやら。
いつもの僕なら、少し不満に思うかもしれない。
しかし、そんな事は今の僕にとって、とてもちっぽけな事だ。
だって、あんなにも幸せそうにご飯を食べるのだから。
以前の燐にはこんなにたくさんのご飯を食べる活力はなかったんじゃないかと思う。
だから、今の燐は、燐自身のあるべき姿に戻ったのだろう。
本当に、元気になってよかった。
さてと、腹ごしらえも済んだことだし、燐の幸せそうなところも堪能したし、図書館行きますか。
そうして僕達は店を後にした。
