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Act 5-1：無機質な罠

【log: <TITLE> Prime Directive : Update by the developer. </TITLE>】

　皆城(ミナシロ)美衣(ミイ)ヲ保護スルコト。

　</TITLE>】

　船内に足を踏み入れると、暗闇と静寂が、俺を迎えた。

　巨大な船だ。

　安全を重視しながらすべてを散策するには、数日を要するだろう。

　ネクサが住みついていた船。

　これは、地球から来たものにちがいない。

　ならば、地球に帰るためのヒントや、あるいは俺という存在にまつわるヒントがあるかもしれない。

　ひとつ、思うことがある。

　もし俺が、この異世界と戦争するために作られた存在であると推論するなら。

　ミイをここへ連れてきてしまったのは、俺に関係するなにかではないのか。

　本来なら俺だけですむところを、近くにいた彼女をも巻きこんで、この世界に転送してしまったのではないか。

「考えるな。いまは、まだ」

　自分に言い聞かせる。

　つづいて船内に降り立ったクゥが、無言で俺の横を抜けた。

　切羽詰まっているように見えるが、ムリもない。

　あのあと周辺をさがしたそうだが、カチュターシャもネクサも、見つけることができなかった。

　クゥは、カチュターシャとずっと二人で生きてきたと言っていた。

　エルフで長寿のカチュターシャが、クゥにとって幼いころからの姉のような存在であったことは、容易に想像がついた。

　つまりは、俺とミイのような関係だったのかもしれない。

　あれから二日が経過していた。

　俺が動ける状態に回復するまで、クゥが単独でムチャな探索を始めないよう、ミイが止めてくれていたらしい。

　無機質な船内――機能第一といった様相だ。

　移動する倉庫であって、ホテルではない。

　この船の目的は、旅行ではなく、運搬だ。

「ユウ兄」

「どうした？」

　ふりかえると、ミイが持つスマートフォンのライトがまぶしかった。

「あたしはべつに、どうしても地球に戻りたいだなんて考えてないよ」

「どうして、そんなことを、いま言うんだ？」

「ユウ兄が、ひとりで思いつめてたらイヤだな、と思って。だいじょうぶだよ。新天地への引っ越しには慣れっこだしさ」

「ああ、でも」

　俺は前方を向く。

「この世界には、危険が多すぎる。ネクサは、また襲ってくるだろう」

　彼女は死者を用いて、遠方から俺たちに攻撃をしかけることができる。

　非常にやっかいな相手であると言えた。

　対峙しつづけるのは、危険だ。

　方法があるのであれば、地球に帰還してしまうのが、ミイにとっての一番の安全策であると、俺は考える。

「……ここにいる」

　クゥのつぶやきが、不気味に反響した。

　どういうことかと問おうとする俺の唇を、クゥの人差し指がふさいだ。

　そのまま、ある一点を指差す。

　通路のすみに、見覚えのある仮面が落ちていた。

　ヒツジの仮面。

　忘れもしない――ネクサがかぶっていたものだ。

「ここに、いる」

　ふたたび、クゥが言った。

「カチュターシャも、きっと」

　……カチュターシャ。彼女はおそらく、生きていないだろう。

　そのことはきっと、クゥにもわかっている。

　だが、その亡骸を好きにされたままにはしておけない――その気持ちは、痛いほどよくわかった。

　俺はかがみこむと、慎重に仮面に触れ、持ち上げた。

「……忘れものかな？」

「あのあと、このあたりは軽く調べた。あんな仮面はなかった」

　罠ではないか、という思いが、瞬時に脳裏を駆けめぐる。

　仮面の落ちかたは不自然にすぎる。

　だが、あまりにあからさまであるという気もする。

　不安が大きくなる。

「ミイ」

「なあに？」

　宿に戻れ、と言おうとしたのだが、クゥは先に進みたがるだろうし、ここでバラバラになってしまうのは危険だ。

「……俺から離れるな」

　これが罠だとすれば、俺たちはすでに、そのなかにいる。