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Act 4-1：約束の右手

　俺は目を覚まし、のどがカラカラであることを認識した。

　右手を伸ばそうとする。

　反応がない。

　ひじより先の感覚がない。

　遮断されている。

　ああそうか、と喪失を思いだす。

　ゆっくりと左手を伸ばし、転がったリュックサックをあさって、ペットボトルを一本、取り出した。

　封は開いていた。

　まえに、だれかが口をつけたものだ。

　かまわずキャップを回して開け、のろのろと口もとに運び、こぼれて頬から喉に伝い落ちるのも気にせず、ひたすら飲んだ。

　水の味はしなかった。

　力を入れている感覚はないのに、握力に制限がきかない。

　やわいプラスティックのボトルがゆがんでしまう。

　飲み干し、容器を放り捨てる。

　なにかしなければ、という焦燥感、強迫観念が襲ってきていた。

　突然の嘔吐感。

　俺は排他的に吐いた。

　ここはどこだろう。

　最初にいたＴ字路とはちがう。

　だれのすがたもない。

「ユウ？」

　声がした。

　クゥ・リ・オだった。

　よろよろと歩いている。

「くそ、頭が痛い……なにがあったんだ」

　クゥが頭部を押さえ、壁にもたれかかる。

「オマエひとりか？　カチュは……」

　急速に俺は理解した。

　からだがうずく。

　このうずきは、危険だ。

「ミイをさがしてくれ」

　俺は声をしぼり出した。

「ほかのみんなも。見つけて、いっしょに逃げてくれ。できるかぎり、遠くへ」

　おれのからだは、すでに――信用ならない。

「ユウ……いったい？」

「あやつられてる」

　端的に言った。

「ネクサだ。あいつは、死体をあやつる。俺のからだは、死者のそれとかわらない。ただの容れもの。だから、あやつられてる。またハッキングされてる」

　血みどろ。

　思いだす。

　血と肉。

「俺は、お前を襲う。お前たちを襲う。ミイを襲ってしまう。だから」

　全身がふるえる。

「逃げてくれ。まだ支配が完全じゃない。いまのうちに」

　クゥは、壁から身を離し、二本の足で地に立った。

「できない」

「おねがいだ。ミイのためなんだ」

「正直なところ、あの娘に、そこまでの思い入れはない」

　クゥは両手を打ち鳴らした。

「救いたいのは、オマエだ。アタシは、オマエを取り戻したい」

「ムリだ。ムリなんだ。こうなったら――もう手遅れだ」

「やってみなけりゃ、わからない」

「カチュターシャを連れて逃げろ！」

「もちろん、そうするさ……オマエを助け出した、そのあとでな！」

　言うやいなや、クゥが地を蹴った。

　俺は――目を閉じた。

　目を、開けた。

　終わっていた。

　状況が変わっていた。

「ああ」

　俺は声を漏らした。

　両手が、ぶらりと垂れ下がる。

　血がついている。

　クゥが倒れている。

　弱かった。

　こうするために生まれた。

　こうするために作られた。

「ちがう、俺は――」

　ヒトに、なりたかったわけじゃない。

　ただ、彼女がくれた心をなくさないようにと、必死だった。

　俺はキノピオ・コンプレックスじゃない。

　人間になりたいだなんて、思ったことはない。

　自己表現も必要ない。

　他者との差異や確立したアイデンティティーを認識したいわけでもない。

　確たる自分などという厄介なシロモノなどほしくはない。

　生まれた意味や存在意義については、俺の場合、考えたくもない。

　ただ、参加したかった。

　どんなありかたでも、ミイのいる世界に、自分も関わりたかったのだ。

　そこに、関わりのなかに、あの子がくれた心は、きっとあるから。

「ごきげんようっす」

　声がした。

　目の前に、ヒツジの面があった。

「これで、親愛なる家族っすね。親愛なる我々。うれしいっす」

「……どうして、こんなことをする？」

「どうしてって……」

　ネクサは、しばし考えこむ。

「できたから。できるから」

「死者をあやつることに、なんの意味がある？」

「その問いは、つまるところ、こういうことっすか？　親愛なる私が生まれたことに、なんの意味がある？」

「いや、そうじゃない」

「いや、そうっすよ。だって、親愛なる私は、そのために作られたんすよ。その存在理由を否定されたら、それはつまり、親愛なる私自身を否定されたことになるっす」

「作られた目的と、いまここにいる意味とは、べつだ」

「意味？　意味なんて、ないっすよ。作られた延長で、親愛なる私は、ここにいるだけっす。自分の意志じゃあない」

　ちがう。

　ちがうと、言いたかった。

　だが、彼女の思いは、俺のそれに、あまりに似ていて。言葉が、うまく出てこない。

　自分のなかで放置しっぱなしだった、もやもやと渦巻く闇を相手に、対話しているような気分だ。

「死霊魔術師(ネクロマンサー)。それが――そんなものが、唯一無二、親愛なる私の名前っすよ。はっはは。悪い冗談みたいっすよね。おかしいっすよね？　笑えるっすよね？　これが親愛なる私なんっす。さぞ、世界は祝福してくれるはずっすよね？」

　ネクサは杖を振り、ローブをはためかせ、笑った。

「親愛なる私は、死者をあやつらなければならない。そう生まれたんすから、そうするっす。なあに、コツはゲーム感覚でやることっすよ。最近は人も減って、退屈してたんすが。こないだの砦での攻防戦、アレは楽しかったっすねえ。やっぱドラゴンは反則だったっすか？　ゲームバランス崩壊してたっすかねえ？　右腕はごめんなさいっす」

　こいつは、なにを、言っているんだ。

　理解できない。

　したくない。

　なにもかもが、なにもかもと、ずれている。

「それ、まだ死んでないっすよね？」

　ネクサが首をかしげた。

　俺の足もとに横たわるクゥを見ている。

「殺しといてくれるっすか？　親愛なるユウ」

「やめろ」

「えー？　親愛なるユウのたのみごとっすか？　どうしても？」

「そうだ。……やめてくれ」

「はっはは。ダメっす」

「聞け、ネクサ。たしかに俺たちは、殺すために、作られた。けど、だからというだけで、殺しちゃ、いけない」

「ほんとうにそうしちゃならないなんてことは、この世にはないんすよ。あるとすれば、それはあくまで個人的見解っす」

「……たのむ。俺のことは連れて行ってくれてかまわない。彼女たちは助けてくれ」

「ついてきてくれるんすか？　親愛なる家族になってくれる？」

「ああ」

「じゃ、ちゃあんと殺してくれないと」

　ダメだ。

　あらがえない。

　俺は、これから、クゥを殺すのだろう。

　そして、その次は……。

　――だいじょうぶ。ユウは強い。

　刹那。

　からだを動かし、ネクサにむかって走ろうとした。

　すさまじい重力がきた。

　その場にひざをつく。

　動けない。

　上から、なにかに押しつぶされているようだ。

　いや、俺のからだが、俺に抵抗しているのだ。

「やめてくださいっすよ。無粋っすよ。親愛なる家族に、なってくれたんじゃなかったっすか。安心してくれっす。親愛なるミイを手にかけたくないなら、気にしなくていいっす。ほかの親愛なる家族に襲わせてるっすから。親愛なる私は、いまも、そっちの状況を見ることができるっす。親愛なるユウの名を呼んでるっすよ。親愛なるカチュターシャを守ろうとしてるみたいっすね。けなげじゃないっすか。これ以上、駄々をこねるようなら、親愛なるユウに直接殺してもらうっすよ。いいんすか？　耐えられるんすか？」

　……耐えられる、わけがなかった。

「親愛なるユウの記憶は見せてもらったっすよ。そういうこともできるんす。はっはは。はじめての夕陽、竜の物語、ロマンチックな要素てんこもりっすねー。それに見合った状況で、死んでもらうことにするっす、親愛なる彼女には。劇的演出ってヤツっすねー」

　これは悪夢だ。

　悪夢だ悪夢だ悪夢だ。

「親愛なるユウ、自分の目的を受け入れるっす」

「……目的？」

「殺すんすよね？　いっぱい。手伝うっす。おともするっすよ」

　うれしそうに、ネクサはからだを揺らした。

「いっしょに、いーっぱい、殺すっす」

「殺、す」

「そうっすよ。まずは、そーいーつ。そいつから」

　俺は、じっとりと、クゥに近づく。

　気を失っている。

　暗い情動がうごめく。

　殺す……殺しつづける。

　それが目的。

　生まれた意味。

　存在理由。

「起動(ブート)：戦闘(コンバット)形態(モード)」

　わかりやすく、命令がくだった。

　やるべきことがハッキリしているというのは、こんなにも安心できるものなのか。

　安定するものなのか。

「あっは」

　口から、息が漏れた。

　腕を振り上げ、クゥの頭をつぶした。

　血みどろ。

　血と肉。

　何度も。

　何度も何度も何度も何度も何度も何度も、満たされるまでつぶしつづけた。

　赤、赤、赤、赤、敵、赤、赤、赤、赤、赤、赤、赤――。

　得体の知れない、歓喜がこみ上げてくる。

　うれしい。

　うれしいうれしいうれしい。

　俺は荒く息をつき、クゥの残骸を見た。

　……彼女の頭部は、無傷だった。

　意味がわからなかった。

　俺は、もう一度、しっかりと彼女を見た。

　彼女は生きている。

　息をしている。

　傷ひとつない。

　俺は、見た。

　俺の、右腕……。

「あ、そっか。右腕はないんすもんね。うまく命令できなかったっす」

　右腕で、クゥを攻撃しているつもりになっていたのか。

　歓喜の正体は、コレだ。

　ふと、俺は理解した。

　自分自身の意思に気がついた。

　もちろん、俺はクゥを殺したくなどない。

　実際、彼女を殺さずにすんだ。

　まるで、なくなった右腕に守られたみたいだ。

　そこにたしかに宿った、なにかに。

　俺はまだ、完全に支配されたわけではない。

　あのときのハッキングとおなじだ。

　まだ、異物として排斥が可能なはず。

　俺がほんとうに望むなら、選ぶことができる。

　――きみの権限は、きみがもっている。

　俺は、さきほどまで見ていた夢を思いだした。

　夢ではない、記憶だ。

　ミイに隠しつづけた、ほんとうにあったこと。

　過去に、記憶に、価値はないのだろうか。

　意味はある。

　所長が命をくれた。

　ミイが心をくれた。

　だったら俺は、そのすべてを守り抜く。

　否定されるわけにはいかない。

　思いだす。

　体験を、経験を、人生を、俺を、思いだす。

　兵器という目的的にいうなら、俺は失敗作だ。

　けど所長は、そんな俺の生を「よかった」と言った。

　なにが、「よかった」のか。

　どうして、「よかった」のか。

　そこに、意味なんてさがすのは、そもそもまちがっているのではないか。

　それは、ただ、そうなのだ。

　ただ「よかった」のだ。

　なら俺は、それに全力で応えなきゃならない。

　全身全霊で、全存在をかけて、否定概念に挑まなけりゃならない。

　俺は、顔を上げる。

　ネクサをにらみつける。

　ヒツジの面の奥の奥をにらみつける。

　さあ、いま。

　このまま、自由にさせておいて、いいのか。

　自分の拳が、指が、脚が、なにもかもが凶器と化していくのを、他人ごとのようにながめながら、しかしふつふつと、心の奥底からわきあがってくる、さけびがあった。

　それは、俺の声だった。

　こんなことをしている場合ではない、そうだろう、ユウ。

（なんの話だ？　なんの話をしている？）

　ずっと昔、誓ったろう。

（だから、なんの――）

　聞こえないか、あの声が！

（あの声……？）

　うわぁん、うわぁん、うわぁん、

　心臓が跳ね上がった。

　心の奥底によみがえる、いまもどこかで、おなじ光景がくりかえされている。

　家族を失い、置き去りにされた、あいつ。

　独りぼっちで、泣いている、あいつ。

　約束。

　誓い。

　身と心を結びつけ、過去と未来をつなげる、きざまれた決意。

　フラッシュバック。

　記憶の奔流。

　絶対に守り抜くと誓った。

　あまりに一瞬、断片的情報の洪水で、ほとんど、まともにつかみ取ることもできなかったが。

　それでも、自分がいますべきことは、はっきりとした。

　ああそうか。

　俺は、理解した。

　これが、意志ってヤツか。

　最初に右腕、次いで、からだ全体が動かなくなった。

　今度は、みずからの意思で。

「ん？」

　ネクサが怪訝そうな声を出す。

　杖をかざす。

「俺は、ｉＮＯＩＤ」

　声に出す。

「ヒトではない」

　からだ全体に命令を送り、行動を制する。

「モノでもない」

　言葉にする。

「モノなんかじゃない」

　意志があるなら、このからだは、からっぽじゃない。

　ならば、好きになどさせない。

　全神経が、全細胞が、全器官が、抵抗を始める。

「……なんでっすか」

　とまどった声。

　教えてやろうか、と腹の底から力をふりしぼる。

「生まれた意味なんて知らない。でも、生きる理由なら、ある」

　息を吸う。

「俺は生きたい。守るために」

　ネクサは息を呑んだ。

　らしくない動揺した声で、命令をくりかえす。

「……起動(ブート)：戦闘(コンバット)形態(モード)！」

　からだの制御が、再度、取り上げられそうになる。

　負けるか。

　左手が、震え、自分の胸をつかんだ。

　そこに心臓を、心をさがそうとするように。

　おのれのからだに、おのれの命令を下す。

　からだの内側で、二つの命令信号が競り合う。

　あいつが泣いている、だから行かなくては。

【起動：戦闘形態】

　あいつが泣いている、行かなくてはならない。

【起動：戦闘形態】

　あいつが泣いている、行くんだ、行って助けるんだ、絶対に。

【起動：戦闘形態！】

「俺は、ミイを助ける！」

　声を張り上げた。

　ひじから先の欠けた右腕を、前に突きだす。

「この手で守ると、あいつに誓ったんだ！」

　からだを縛っていた拘束が、ぱっと解けた。

　全身の力が、伸ばした右腕へと集結していく。

　血管をたどり、腕にむかって、ひじの先にむかって、流れていく、移動していく。

　俺は、かつての自分の声を聞いていた。

　――この右手はさ、お前のためにあるんだ。

「俺のからだなんて、どうなったってかまわない。けど、この右手は――あいつがくれた心は、これだけは、あいつのものなんだって」

　腕に群がるナノマシンは、集まり、かたまり、手のかたちに整っていく。

「あいつのために使うんだ、この命は――この、手は」

　黒くかたい右手。

　ナノマシンが集結し構成された新しい右腕を顔の前に持ち上げ、幾度か拳の握り開きをくりかえしてみる。

　これまで、武器として変化させるのは、いつも左手だった。

　右手が変わってしまうことを、おそれていた。

　できるのに、しなかった。

　だが、いまは。

　鋼鉄の右腕。

　漆黒でメタリック。

　心とともに。

　悪くない。

　呆然と面を外すネクサと目が合う。

　口端を吊り上げ、笑ってみせる。

「I(アイ) got(ガット) control(コントロール)」

　ネクサは動かない。

　ただ、俺を見つめている。

　ひどく、悲しそうに見えた。

「……行かないでくれっす」

　懇願。

　小さな、ほんとうに小さな声だった。

　同情しているひまも、余地もない。

　俺はクゥを抱え上げ、反対方向に駆けだした。

　ワービーストの戦士は、生きていた。

　だいじょうぶ、息をしている。

　それほど重傷ではない。

　気を失っているだけだ。

　――夕陽、竜。

　俺の記憶を読んだというネクサから、それらのキーワードが出てきた。

　ミイは、船の外にいる。

　カチュターシャとともに。

　おそらくは、ドラゴンに襲われる。

　襲われようとしている。

　あるいは、すでに襲われている。

「急がないと」

　はやるが、現在地がわからない。

　どっちに向かえばいいのか。

　角を曲がる。

　直進する。

　角を曲がる。

　いくつもの扉――いずれも、横のパネルが赤くともり、電子キーロックがかかっていることを示している。

　やがて、行き止まりにぶち当たった。

「ちくしょう！」

　壁を殴りつける。

　背中のクゥがうめく。

「クゥ」

　呼びかけるが、返事はない。

「だいじょうぶだ、カチュターシャは見つける」

　周囲を見渡す。

「くそっ、どこか――」

　一つ、緑色に光るパネルの扉があった。

　入ってみると、そこには、所狭しと、モニターやコンピュータがならんでいる。

「制御室か……？」

　俺はコンピュータに近寄った。

　扉の開閉を、ここでコントロールできるかもしれない。

　端末に右手を押しつけ、ハッキングを試みる。

　あまり時間はかからない。

　電子音がして、モニターにロック解除をしめす文字と、各扉の位置が図面で表示された。

　引き返す。

　頭のなかにインストールした地図を参照しながら、脳内のコンパスを頼りに、走る。

　いまや、すべてのスライド式扉が開いた状態になっている。

「こっちか！」

　ようやく、正解のルートを発見した。

　通路の奥に、四角く縁取られた淡い明かりが見えてくる。

　いつかのように。

　出口を見つけ、俺は飛び出した。