黄昏の異世界でiNOIDは群青の夢をみる。

【log: <TITLE> One of my father. And his daughter. </TITLE>】 ③

　俺は血みどろだった。

　壊れたロッカーから拝借した研究者の私服が、すでに血にまみれ重くなっている。

　弟の血であり、妹たちの血だ。

　彼らは、解放した。

　ホームが、燃えている。

　炎が広がっている。

　終わっていく。

　生存者のすがたはない。

　壁や天井から血がしたたる。

　臭気がたちのぼっている。

「ミイ！」

　俺は走り回った。

　彼女をさがした。

　生まれてはじめての自分の役目。

　自分の意志。

「ミイ！」

　俺は、彼女を見つけた。

　ミイは、ふるえていた。

　居住スペースの一室に隠れ、クローゼットのなかで小さくからだを丸め、おびえきっていた。

　見つけることができて、よかった。

「ミイ」

　俺は話しかけた。

「俺だよ。ユウだ」

「……ユウ？」

　ミイは顔を上げた。

「ユウ！」

　胸に飛びこんでくる。

　服についた血が、彼女の顔を汚す。

　彼女の青いワンピースにも、わずかに染みが付着してしまった。

　着替えておくべきだった、と後悔したが、捜索を最優先していたのだ、そこまで考えることができなかった。

「みんな、みんなおかしくなっちゃって、みんながっ」

「ああ」

　俺は、彼女を抱きしめた。

「ここを出よう。ここにいちゃ、いけない」

「パパ！　パパをさがさなきゃ！」

　――娘を、あの子を助けてくれ。連れて、逃げてくれ。

「……さきに、逃げてるよ。俺たちも、急がなきゃ」

　胸が痛んだが、いまは必要なことだった。

「ほんとう？　パパ、ぶじなの？」

「ミイを心配してる。いまも、きっと。ここにいると死んでしまう。死んじゃいけない。お父さんが悲しむ」

　ウソでは、なかった。

「その子、名前は？」

　彼女が腕に抱えていた人形を指差し、たずねる。

「ライナス」

「そっか。ライナスのこと、ちゃんと守ってやらないとな」

「あたしが？」

「そうだよ」

　俺は、かがんでミイを見た。

　そして、

「ミイ、ほら」

　両手の指で、唇の両端をつり上げてみせる。

「万事おっけぃ！　だろ？」

　笑う。

　ひきつっていただろうか。

　そうかもしれない。

　慣れないことはするものじゃない。

　そんな俺の必死の形相を見たせいか、ミイが吹き出した。

　そして、笑った。

　俺は手を伸ばした。

　その手を、ミイが取る。

「行こう」

　俺は歩き出した。

　ミイの手を引いて。

　ごうごうと燃え盛る炎を逃れるため、俺は何度か彼女を抱え上げ、お姫さま抱っこをした。

　そうして向かう、ホームの外へ。

　外の、世界へ。

　曲がり角の先。

　長い長い廊下があった。

　その先に、四角く切り取られた光が見えた。

　赤い光。

　外の世界の光。

　空気が変わる。

　風が吹いている。

　一瞬、状況を忘れ、俺は立ち尽くした。

　喜びがあった。

　不安があった。

　恐れがあった。

　期待があった。

　ホームへのセンチメンタルな想い、外への羨望、すべてが一体となって風に乗り、俺の全身をつらぬいていた。

　開いた世界。

　まるでからっぽに見える。

　あまりにもおおきくて、あんなところでは、かたちを保ってなどいられない。

　呑みこまれてしまう。

　せまいガラスのなかが、お似合いだ、俺には。

「だいじょうぶ」

　となりで、声がした。

　ミイの手の体温が、俺に伝わる。

「だいじょうぶだよ、ユウはつよい」

「あ――」

　俺は、頬に熱いものが流れたのを感じながら、一歩、踏み出す。

「ほら、だいじょうぶだから」

　歩いていく。

「がんばれ」

　さらに一歩。

「まけるな」

　もう一歩。

「がんばれ」

　あと一歩。

　俺は、よろよろと、外に歩み出た。

　まぶしい。

　焼けてしまいそうだ。

　溶けてしまいそうだ。

　世界は、そのくらい広く、光にあふれていた。

　情報に満ちていた。

　そこは、どこかの断崖絶壁だった。

　空が視界を埋め尽くす。

　地平線のむこうまで、ずっと広がっている。

　どっちを向いても、終わりがない。

　すべてがあまりに遠く、届かないものだらけだ。

　確固たるものは地面だけ、だがそれも前方は途切れている。

　俺はふらふらとその場に立つ。

　ミイは手を放し、そんな俺を見ている。

　はじめての夕陽だった。

「タイヨーがしにかけてる……」

　ぼそっと、ミイが言った。

「死にかけてる？」

「うん。でも、またうまれるんだ。みたことある？　ヤマやウミがママなの」

　爆発は、まだつづいていた。

　焼け落ちていくホームを背に、ふたたび彼女は俺の手を握った。

　青いワンピースが風に揺れている。

　血に赤く濡れた俺とはまったく異なる存在に思える。

　炎が、ごうごうと空に舞い上がる。

「タマシイって、てんにのぼるとき、あんなかんじなのかなー？」

　ミイは、ちぎれて風に舞う火の粉を見上げ、言った。

「さあ……俺にはないものだし、わからないな」

　え、とミイが俺を見た。

「タマシイがないの？」

「ああ、そうだな。ついでに、たぶん心もない」

「ココロも？」

「そうさ、俺にはきっと、そんなたいそうな代物なんてない」

「おはなし、できてるのに？」

「疑似的なんだ、なにもかも。学習して、模倣して、できあがったのが俺だ。まがいもので、ニセモノだ。ほんとうのところは、からっぽさ」

「そうなんだ……」

　彼女の顔が、悲しげにゆがむ。

　そんな顔をさせてしまったことに、後悔の念が押し寄せてくる。

　小さな女の子相手に、変にグチったりして、バカみたいだ。

　あやまって話題を変えようかと口を開きかけたとき。

「そうだ！」

　彼女は、いいこと思いついた！　というように、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあね、あたしのぶん、わけてあげる！」

「え？」

「はい、どうぞ」

　彼女は両手で、俺の右手を包んだ。

「だいじに、してね」

　夕陽と炎が、それらの熱と光が、俺たちを両側から照らした。

　彼女のほうが、ずっとつらいはずなのに。

　しばらく、言葉もなく、立ちつくしていた。

　そう思う。

　俺は、声を出して泣いている自分に気づいた。

　彼女の両手に包まれた右手を、宝もののように胸に抱き寄せながら、声をかぎりに泣いた。

　思う。

　このとき、ほんとうに生まれたのだ、俺のほんとうは。

　ミイから、いや、ミイとのあいだに、生まれたのだ。

　だから、この日がバースデイだ。

「ミイ」

　俺は右手を包まれたまま、かがみこみ、彼女とむかい合った。

「いろいろな場所を、見に行こう」

　左手を伸ばし、俺の右手を包みこむミイの両手に添える。

「これから」

　俺は、笑う。

　作られて――生まれて、はじめて。

　指も使わずに。

　俺は、へたくそに、笑う。

「いろいろな場所で、生まれてくる太陽を、いっぱい見よう」

　焼け落ちていくホーム。

　沈んでいく夕陽。

　俺とミイは、ここから、始まった。