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【log: <TITLE> One of my father. And his daughter. </TITLE>】 ②

　そんなある日、夢を見た。

　夢？

　ガラスが勝手に開き、液体ごと外に流れ出て、ケーブルやチューブがからだから離れ、俺はよろよろと外に立つ。

　そんな夢。

　――血みどろ。

　ぼんやりとした視界に、鮮明に赤が映える。

　赤く染まっている。

　なにが？

　すべてが。

　なにもかもが。

　血だ。

　血なのだ。

　そして、人だ。

　人が倒れている。

　廊下で、連なるようにして。

　父だ。

　母だ。

　見たことのない人間もいる。

　あの部屋を訪れたことのない者だろう。

　血と、肉に分裂して。

　散らばって。

　俺はそれらを無造作に蹴飛ばし、歩く。

　敵をさがして。さがしつづけて。

　視界が情報で埋まる。

　外界データが数字で表示される。

　奇妙な夢だ。

　周囲の物体を、有機物か無機物か、敵であるか否か、そんな指標で選りわけていく。

　見つけた。

　俺は進む。

　敵だ。

　敵を見つけた。

　俺は動く。

　――ブツンッ――。

　と、俺は立ち止まった。

　なにかが、途切れた。

　自分と外とをつなぐ、なにかが。

　静止する。

　動けない。

　動いていいのか？

　動く判断をしてもいいのか？

「もう、だいじょうぶだ」

　唐突に、耳からの情報が入った。

　声として識別できた。

「きみを支配するものは、なにもない」

　聞いたことのある声だった。

「きみは、きみだ」

　情報や記号にしか見えていなかった世界が、様変わりした。

　デジタルな数字の羅列から、色のついた世界へ。

　いや、世界ではなく、俺の頭脳が変わったのだ。

　敵であり破壊対象である、とだけ認識していた相手。

　それは、所長だった。

「攻撃を受けた」

　所長の白衣は、赤く染まっていた。

　いくつかの穴が空いている。

　俺は――俺が？

「他国のスパイだろう。こんな状況でも、ろくに協力し合えないということか。くそっ」

　所長は咳きこみながら、壁に背中を預けて、そのまま床に滑り落ちた。

「ハッキングされた。すべてだ。きみの行動制御権限は取り戻した」

　たしかに、からだは自由に動く。

　では、さっきまでのできごとは？

　夢だと思っていた、あれは？

　現実だったと？

　ハッキングされ、俺は所長たちを襲ったのか？

「きみだけじゃない。きみ以外のｉＮＯＩＤは、いまも連中の支配下だ」

「……俺は？　いまは、所長に権限が？」

「いいや」

　所長は首を振った。

「きみだよ。きみの権限は、きみがもっている」

「でも、じゃあ、どうしたら」

　どこからか悲鳴が聞こえてきた。

　そう遠くない。

「俺は、なにをしたら」

「ここは、もう終わりだ」

　またしても悲鳴。

　すぐに、かき消える。

「廃棄処分したことになっていたからね、きみだけは命令系統を切り離していたから、ハッキングを容易に隔離できた。ほかは――もうダメだ、命令を根本に埋めこまれた。死ぬまで止まらないだろう」

　弟。

　二人の妹たち。

「だが、きみは自由だ。相応の責任を負うことになるが、自分で選ぶことができる」

　所長はなにかを差し出した。

　携帯端末だ。

「こいつは安全だ。隠れ家や金を、ある程度は入手できるだろう。好きにしてくれ」

「わからない。わからないよ、俺には、なにも、なにひとつ……」

「わがままを言わせてもらうなら、娘を――あの子を助けてくれ。連れて、逃げてくれ」

「所長、俺には、できないよ。なにも知らない、俺は、ここしか……」

「行ってくれ」

「けど――」

「行って、あの子を救ってくれ。守ってやってくれ。きみが、そう望んでくれるなら」

「俺は――」

「行きなさい！」

　びくんと、俺は背筋を伸ばした。

　この人が声を荒げるのを、はじめて聞いた。

　どんなに慌ただしそうでも、ほかの研究者に対して怒鳴ったりすることのない人だった。

　うつむいていた顔を上げると、いつもの優しい笑顔が、そこにはあった。

「ユウ、くん」

　俺の名前を呼んだ。

　実験体番号ではなく、あの子がくれた、その名前で。

「きみを、破棄しなくて――殺してしまわなくて、ほんとうに、よかった」

　それは、きみがいてくれてよかったと、そう言ってくれていて。

　それは、存在を認めてくれたということで。

　それは、生まれてよかったと喜んでいいのだと、ここにいる意味や存在理由など関係なく、自分の生に胸を張っていいのだと、そう教えてくれていて。

　まるで俺が、かけがえのないものであるかのように。

「娘を、たのむ」

　俺の生を祝福する言葉。

　願いのかたちをした、祈りだった。

「――この命にかけて、かならず守りとおします」

　そのために、ここにいるのなら。

　できることがあるというのなら。

「心配しないでください。絶対に、この約束を違えません。――お父さん」

　所長は、わずかに目を丸くした。

　それから、苦笑を浮かべる。

　生ある者として、最後の、動作だった。

「娘と添い遂げろと言ったわけじゃない」

「いや、そうじゃなくて！」

　俺はあわてて弁明する。

「俺を、生み出してくれたから。だから」

　その言葉は、彼に届いただろうか。

　彼のからだから、すでに命は、こぼれ落ちていた。

　俺は、彼の瞳を閉じた。

　死者を弔う動作として、この知識が正しいかどうか、自信はない。

　それでも、気持ちはこめたつもりだった。

　――行きなさい。

　俺は、ついていたひざを伸ばす。

　立ち上がる。

　ミイを、さがそう。

　俺はホーム内を走りだした。

　廊下の先で、弟が暴れていた。

　自分のからだについての知識は、おどろくほど、ない。

　知ろうとしてこなかった。

　急速に学ぶ必要がある。

　不要のものとなったはずの俺が、いまここにいる、意味。

「行くぞ」

　俺は身がまえる。

　弟が襲いかかってくる。

　弟は――彼は、夢を見ているのだろうか。

　その夢を見ながら、なにを思っているのだろう。

「ごめんな、兄弟」