『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

公都・剣閣編 ～宴と誓いの章～

第38話 嵐のあと

夜。

　セリーヌの執務室。柔らかな照明の下、複数の投影《ホログラム》が宙に浮かんでいた。

　サンドラの映像。

　そして――あの街道での騒乱の映像だ。

　轟音。ガラスの砕ける音。赤黒い残影。

　エドとエレナが交錯する瞬間。

　セリーヌは片手で頬杖をつき、静かに見つめていた。

『……今回の件につきまして』

　投影越しのサンドラが先に口を開いた。

『エレナの監督が行き届かず、このような事態を招いてしまいました。深くお詫び申し上げます』

　セリーヌはすぐには応えなかった。画面の中の、エドの瞳が赤く変わっていく瞬間を見つめている。

　やがて、軽く息を吐いた。

「L.U.N.A（ルーナ）がまもなく公都に到着する。アクリスタにこれだけ注目が集まっている時期に、こんな騒ぎを起こされたのは、正直困るわね」

　セリーヌの指先が動いた。別の投影ウィンドウが浮かぶ。

　市民が撮影した動画や記事が、次々と表示されていた。

【元・総帥閣下が連れてきた人間の少年、商業街で窃盗】

【連邦貴族市民が暴行被害】

　すでに情報の拡散が始まっていた。

「広がるのが、思ったより早いわ」

　サンドラが沈黙した。

『……情報を抑えますか？』

「これ以上、悪い印象が広がるのは避けたいわね。広報の焦点をずらしましょう。L.U.N.Aの公都到着と、免税開放の話題に」

『了解いたしました』

　間が、一拍あいた。

　セリーヌがふっと笑った。

「それにしても、エレナの手際は見事だったわね。段取りも、人の動かし方も」

『……恐縮です』

　サンドラの顔が、明らかに複雑になった。

『あの子の才覚を、こういうことに使ってほしくないというのが、親としての本音でして……』

　一度言葉を切り、少し苦い顔をした。

『それに、さっきゲイノから連絡があったのですが……帰宅した時、エレナの顔の片側がかなり腫れていたそうで』

　セリーヌが、思わず笑い声を漏らした。

『今回の件で少しは懲りてくれればいいのですが。セリーヌ様にこれほどご迷惑をおかけして、本当に申し訳ございません』

「気にしないで」

　セリーヌが軽く手を振った。

「エレナはこれまで、ほとんど負けたことがないでしょう。あの子よりずっと小さい人間の少年に、面と向かって押し返された。怒るのも無理はないわ」

　サンドラがわずかに目を瞬いた。

『……それは、どういう意味でしょう？』

　セリーヌは笑みを浮かべたまま、言葉を濁した。

「若い人同士のこと。衝突くらい、あるわよ。しばらくは会わせないようにしておけば、落ち着くでしょう」

『……はい』

　サンドラは腑に落ちない顔をしていたが、それ以上は追及しなかった。

　短い挨拶を交わし、通信が閉じる。

　執務室が静かになった。

　コン、コン。

　控えめなノックの音。

「どうぞ」

　扉が開き、アナスが入ってきた。軽く一礼する。

「処理は終わった？」

「はい」

「あの子たちの様子は？」

　アナスが少し間を置いた。

「龍威は軽傷です。エドは……」

　言葉を選ぶように、アナスの視線が落ちる。

「初めて見ました。あそこまで、周囲に何も反応を示さない姿は」

　セリーヌは何も言わなかった。

　手元の投影を、一つの静止画像に切り替える。

　エドの瞳が、赤黒く染まっている瞬間だった。

　アナスの視線がそこに止まった。

「……セリーヌ様。私の見間違いでなければ、エドの身体から……赤黒い電弧のようなものが」

　短い沈黙。

「見間違いではないわ」

　セリーヌが静かに言った。

　アナスの瞳が、わずかに細まった。

「あれは……」

　セリーヌは答えなかった。画面のエドの目を見つめたままだ。

　やがて、口を開いた。

「しばらく、あの子から目を離さないで。それと――当面、城の外に出さないように」

　アナスが静かに頭を下げた。

「……了解いたしました」

　部屋が再び静まった。

　セリーヌは椅子の背にもたれた。

　脳裏に、モネイアラの声がよみがえる。

――【世界を滅ぼす者、可能性：高】

　セリーヌの眉が、ゆっくりと寄った。

　　　　　　◇

　翌日。

　L.U.N.Aの到着を控えたシルウィード城は、朝から慌ただしく動いていた。

　侍従が行き交い、浮遊台車が物資を運び、廊下は話し声と足音で賑わっている。

　その中で、西側の賓客棟だけが、不自然なほど静かだった。

　エドが端末パネルを操作している。清掃用の魔導人形が数体、ゆっくりと浮き上がった。水流が噴き出し、窓面の埃が拭われていく。

　エドはそれを、ただ虚ろな目で見ていた。

「エド」

　後ろから、レーナの声がした。

「廊下の窓も、ついでにお願い」

「うん」

　返事に間（ま）はなかった。だが、感情の色もなかった。

　エドは魔導人形を操作しながら、賓客棟の外へ歩いていってしまう。

　残されたレーナが何か口を開きかけたが、やがて止めた。

　手の中の布を、きゅっと悔しそうに握りしめる。

　少し離れた角の向こう。

　第三班の数人が、そっと様子を見ていた。

　エドの姿が廊下の奥に消えてから、レーナが小さく溜息をついた。

「……まずいわね、これ」

「そんなにひどいの？」

　別の班員が低い声で尋ねる。

　レーナがこめかみを押さえた。

「ユニティア家のお嬢様も、いくらなんでもやりすぎでしょ……」

「ほんとだよ。王騎家の人間が、子供相手にあそこまでする？」

「でもエドもすごいよね。ガラディオンの首席と、あんなに渡り合えるなんて」

「今は、そこじゃなくて」

　班員の一人が、重い声で遮った。

「あの子……ずっとああいう顔してるの。なんか……見てると、こっちまでつらくなる」

　ネフリは何も言わなかった。

　エドが去った方向を、静かに見つめていた。

　やがて。

「……まずいわね」

　ネフリの声が低い。

　周囲が少し静まった。

「あの前まで、晩餐会のためにずっと準備を続けていた」

　一拍。

「今のあの状態で……本番を、こなせるかしら」

　空気が、少しだけ重くなった。

　さっきまで文句を言っていた声も、静かになった。

　長い廊下の窓際。

　エドが魔導人形を操作している。

　陽光が、少年の横顔に落ちていた。

　その表情は、誰にも読めなかった。