『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

公都・剣閣編 ～宴と誓いの章～

第37話 帰り道

エレナの身体が、わずかに沈んだ。さっきより重い。しかも加速している。

　エドが着地した瞬間、また消えた。赤黒い残影が街道の中央で明滅する。

　拳。肘。膝。蹴り。型がない。だが速すぎる。

　エレナが一撃を弾く。だが次の瞬間には、反対側から別の打撃が迫る。ヒールが地面を抉り、周囲のガラスが砕ける音が連なった。

　ガシャンッ、と。大量のガラスが頭上から降り注ぐ。群衆の悲鳴。

「リヴィラ！」

　エレナが叫ぶ。

　リヴィラの手が上がった。淡紫の光が落下するガラスを空中で捉え、粉末に砕く。

　その隙に。

　ドゴッ。

　エドの拳が、エレナの頬を掠めた。

　エレナがゆっくりと頭を戻す。唇の端に、赤い線。目から温度が消えた。

　ドォンッ。蒼い闘気が、エレナの全身から爆発した。

　エドの身体が沈む。何万トンもの重さが圧し掛かる。膝が折れ、地面が放射状に割れた。

　エレナが歩いてくる。影が、エドの全身を覆った。

「お母様にだって、叩かれたことがないのに」

　手が上がる。エドの顔へ向けて、無慈悲に振り下ろされる。

　その時、影が割り込んだ。

　ガッ。

　龍威が正面から受けた。足が数十センチ滑る。口元に血が滲んだ。だが、退かなかった。

「……それ以上はやめてもらおう、ユニティア閣下。これ以上やれば、騒ぎを大きくしているのはあんたの方だ」

　エドが顔を上げた。赤黒く染まった目が震えている。

「……赤毛のトカゲ……」

「黙ってろ」

　龍威が振り返らずに凄んだ。

「シルウィード様に、お前を拾ったのが間違いだったと思わせる気か」

　エドの身体が強張った。

「明日、ルーシー様が来る。牢の中で姉さんに会いたいのか」

　その言葉に、赤黒い電弧が少しずつ褪せていった。荒い息だけが続く。

　数台の警備浮遊車が駆けつけた。魔導銃が一斉に向けられる。

「エレナ様、ご無事ですか！」

　警備の一人が叫ぶと、エレナがハンカチで唇の血を拭った。赤い染みを見て、一瞬だけ目の奥に氷のような光がよぎる。

「問題ないわ。窃盗犯を一人。連邦の貴族市民に対する暴行と、重大な騒乱の扇動よ」

　龍威が冷笑した。

「手を下した側が訴えるとは、たいした神経だ」

　エレナは答えなかった。

　拘束鎖がエドの手首に巻かれる。抵抗はなかった。頭を垂れたまま、連行されていく。

　龍威は街路の端に目をやった。散乱した果物。少し離れた場所に、小さな包装箱。

　屈んで拾い上げる。蓋を開けると、髪飾り。簡素だが、丁寧に選ばれたものだ。

　埃を払い、そっと蓋を戻した。

　　　　　　◇

　警備本部。明るい室内。

　アナスが机の向こうに座っている。指先が、規則的にテーブルを叩いていた。

　エレナは反対側の椅子にもたれ、手の中の氷の術式を腫れた頬に当てている。氷の軋む微かな音。

「なぜ、ここまでするの」

　アナスが静かに口を開いた。

　氷の音が、止まる。

「何のことですか、先輩」

「普段は随行員すら面倒がる人が、今日に限って警備を連れて出歩いた。しかも、ちょうどあの場所に」

　アナスの指先が、強く卓を打った。

「最初から、あの子を狙っていたでしょう」

　エレナがゆっくりと目を上げた。

「ひどい言いがかりですね。財布も胸飾りも、全部あの子の手元から出てきた。それが事実です」

　沈黙。

「あの店員の記憶を探れば、事実は変わるかもしれないわね」

　空気が凍った。エレナの呼吸が、一拍乱れる。だがすぐに戻った。

「未許可の記憶探査は、違法な証拠収集です。セリーヌ様であっても、連邦の規定は曲げられないはずですが」

　二人の視線が、明るい照明の下で静かにぶつかった。

　　　　　　◇

　警備本部のロビー。自動扉が開く。

「エド！」

　ネフリが駆け寄った。

「大丈夫？　怪我は？」

　龍威が片手を上げた。

「大したことない」

　ネフリの視線が、龍威の頬に止まった。赤く腫れている。

「あなたの顔……」

「大丈夫だ」

　龍威が素っ気なく目を逸らした。

　ネフリの目がエドに移った。少年は頭を垂れていた。何も見ていない、虚ろな目だった。

　ネフリの唇が動きかけたが、龍威が小さく首を振った。

「……今は、そっとしておいてやってくれ」

　ネフリは黙った。目の奥にかすかな痛みが走ったが、何も言わない。

　龍威の横に寄り、声を落とす。

「あとで、何があったか教えて」

　龍威は無言で頷いた。

　扉が再び開いた。アナス、エレナ、リヴィラが現れる。

　ネフリの視線がエレナを捉えた。エレナも気づく。

　一瞬、空気が止まった。

「行くわよ」

　アナスが静かに言った。

　ネフリが視線を外し、エドの肩にそっと手を置いた。

「……帰ろう」

　エドは何も答えず、ただ歩き出した。

　　　　　　◇

　浮遊車が遠ざかる。

　エレナが見送り、口を歪めた。

「見た目はまともなのに、趣味は悪いわね」

「今回……少しやりすぎたんじゃない？」

　リヴィラが少し言い淀んだ。

「目的は達したわ。連邦の目は、あの小僧に向く」

「……私が言いたいのは、そこじゃなくて」

　エレナがちらりと目を向ける。

「あの子、ただの人間でしょう。……なのに、なぜあんな力が？」

　エレナは黙った。

　脳裏に、さっきの光景がよぎる。赤黒い電弧。変色した瞳。

「……さあね」

　低く舌打ちをする。

「帰るわ。今日はうんざり」

　二歩歩いて、足を止めた。

「そうだ。しばらく、ヴィスを表に出さないで」

「え？」

「念のためよ。アナス先輩は、この件を簡単には諦めない」

　　　　　　◇

　夜。エンフェルターニャ邸。

　リヴィラが玄関を入ると、執事が寄ってきた。

「お嬢様。ヴィスが戻りましたが……様子がおかしいのです。部屋に閉じこもったまま、何度呼んでも反応がなく」

　リヴィラの表情が変わった。

　ヴィスの部屋の前。ノックする。返事がない。もう一度。沈黙。

　リヴィラの瞳に淡い紫の光が灯った。錠が外れ、扉が開く。

　ヴィスは床に蹲（うずくま）っていた。両手で頭を抱え、全身が震えている。

「どうしたの！？」

　リヴィラが駆け寄り、抱き起こす。

「痛い……頭が……ずっと、声が……」

「声？　誰の声？」

　ヴィスは激しく首を振る。

「分からない……」

　リヴィラの顔色が変わった。ヴィスをベッドに移す。

「動かないで。医者を呼ぶから」

　部屋を出た。扉が閉まる。

　静寂。

　ヴィスは蹲ったまま、瞳が小刻みに揺れていた。

　ぼやけた視界の奥。黒と白の筋が絡み合い、歪み、蠢（うごめ）いていく。

　その深淵から。

　低い笑い声が、湧き上がっていた。

「……誰」

　震える声。

　返ってきたのは、さらに鋭く、狂った笑い声だけだった。