『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

公都・剣閣編 ～宴と誓いの章～

第35話 仕組まれた舞台

　街道の一角。

　華やかに飾り付けられた店舗の前で、きらびやかな衣装の"サキュバス"が、ゆらゆらと身体を揺らしていた。

　上半身は優雅に微笑んでいる。だが下半身に脚はない。広い裾の底が球状になっていて、地面に吸い付くように収まっている。

「あれは？　特殊な種族ですか」

　エドが足を止めた。

「演出用の装置だ。いわゆる『起き上がりこぼし』さ。底に重心が固定されていて、どれだけ揺らしても倒れない」

　龍威が素っ気なく言う。

「底に重心……倒れない……」

　エドはしばらく眺め、首を傾げた。

「不思議な仕組みだな」

「あそこに装飾品の店がある。入るか」

「うん」

　　　　　　◇

　店内は光が柔らかかった。

　ガラスの陳列台に、細工の施された飾りが並ぶ。値札を一瞥して、エドの足音が自然と軽くなった。

　視線を巡らせるうち、一つの胸飾り《ブローチ》に目が止まった。

「すみません、これを見せていただけますか」

　カウンターの向こう。店員と目が合った。だが店員は一度だけエドの顔を冷たく見て、そのまま手元の作業に戻る。

　無視されたエドの指先が、わずかに縮まった。

「これと、こっちの三点。出してくれ」

　龍威がいつの間にか横に立っていた。店員は一瞬だけ固まり、すぐに営業の笑顔を浮かべた。

「かしこまりました」

　トレイが出てくる。さっきの無視が、なかったかのように。

「……これにします」

　エドが選んだのは、ガーネットの翼をあしらった銀の胸飾りだった。

　店員が手に取ろうとして、一瞬だけ動きが止まった。値踏みするようにエドの顔を見ている。

　龍威が無言で手首を上げた。腕輪が微かに光り、紋章が一瞬浮かぶ。シルウィード家の印。

「……かしこまりました」

　店員の態度が急変した。包装は丁寧だった。

　エドは箱を受け取り、指に少しだけ力を込めた。

「……ありがとう」

　龍威はもう背を向けていた。

「行くぞ」

　　　　　　◇

　店を出て、通りを歩く。

「……すまない。迷惑かけてるな」

　エドの謝罪に、龍威は足を止めた。

「お前、実戦訓練のとき、俺に何て言ったか覚えてるか」

「え？」

「こんなことで落ち込むくらいなら、連邦を出た方が楽だろうな」

　エドは黙った。数秒。

「……そうかもな」

　声は小さいが、揺れてはいなかった。

　龍威は何も言わず、歩き出した。

　エドが追いつく。視線が、手の中の袋に落ちた。

（ルーシー姉さん……喜んでくれるかな）

　そんなことを考えた、その時だった。

　背後に、気配。軽い。足音がほとんどない。

　反射的に身を引き、振り返った。

――とん、と。胸元に、柔らかいものがぶつかった。

「きゃっ――！」

　猫耳の少女が半歩よろめいた。

「な、何するんですかっ！」

「ごめん、そんなつもりじゃ――」

　言いかけて、止まった。

　金色の瞳。

　視界に入った瞬間、世界が遠くなった。

　街の音が沈む。動きが止まる。金色だけが、やけに鮮明で――。

「おい」

　肩を叩かれた。一瞬で世界が戻った。

　龍威が横に立ち、眉を寄せている。

　エドはさっきの方向を見た。誰もいない。

「……今、誰かにぶつかられたんだ」

「誰もいないぞ。気のせいか？」

　違和感が消えない。だが、証拠もない。

　数歩歩いて、エドは足を止めた。袋の重さが、さっきと違う。

　中を開ける。果物。髪飾り。胸飾り。全部ある。

　だが。見覚えのない小さな財布が、一つ入っていた。

　開くと、金貨が整然と並んでいる。手のひらが冷たくなった。

「……何だ、これ」

「お前が買ったのか」

「違う」

　龍威の表情が変わった。

「先に警備に――」

「――私の財布！　財布がないの！」

　甲高い声が、通りを裂いた。

　エドの背筋が凍った。本能的に財布を袋に戻した。

「あそこよ！　あの子の手に、財布が！」

　鋭い声が貫く。視線が一斉に集まった。

　エドの片手が、まだ袋の中にあった。

「違う、これは――」

　だが、周囲の顔色はすでに変わっていた。

「あの子……セリーヌ様が連れてきた――」

「連邦から総帥の座を奪った――」

　囁きが広がる。疑念が嫌悪に変わるのは、一瞬だった。

　ぞわり、と。見えない力がエドの四肢に絡みつく。民衆の敵意が、重圧となってのしかかる。肩、脚、胸。動かない。膝が折れかける。

「やめろ！　この子は何もしていない！」

　龍威が前に出た。だが。

「騙されるな！」

「現行犯だ！」

　誰かが龍威の腕を引こうとした。触れる前に、弾かれた。

「手をどけろ」

　燃えるような龍威の金の瞳から、普段の気怠さが消えていた。

　その時。

「ああ、よかった……！」

　場違いなほど安堵に満ちた声が、人垣の向こうから響いた。

　人が割れる。暗い藍色の髪の少女――リヴィラが、裾を軽く持ち上げて小走りに駆けてきた。口元だけが、わずかに上がっている。

　周囲に優雅に会釈する。

「皆さん、ありがとうございます。ご協力いただけて、本当に助かりました」

　それからエドに目を落とした。驚いたように瞬く。

「あら……セリーヌ様がお連れになった方ね。……どうして、こんなことを」

　声が小さくなる。

「セリーヌ様が、あんなに必死にあなたを守ろうとしているのに……」

「俺は盗んでいない。知らない間に入っていたんだ」

　エドの声がかすれた。

　リヴィラが怯えたように半歩、後ずさる。

「あなたと私に、接点なんてないはず。それなのに近づいてきたということは――」

　声が震える。周囲に聞こえるように、はっきりと。

「まさか……連邦の貴族に、グランディ帝国のときと同じことを……？」

　空気が凍った。

　グランディ帝国。その一言で、周囲の感情が完全な『恐怖と殺意』に変わった。

「俺は――」

「もういい」

　龍威がエドの前に立った。背中でエドを隠すように。

　冷たい目がリヴィラを射抜く。

「お前、何がしたい」

「龍威……様？」

　リヴィラが瞬いた。次の瞬間、彼女の身体が龍威の胸に飛び込んだ。

　周囲から驚きの声が上がる。龍威の全身が硬直した。

　甘い香り。耳元で囁かれる、甘すぎる声。

「ずっと探していたんです……どこに行っていたの……」

　龍威の喉が詰まった。身体が動かない。腹の底から、何かが込み上げてくる。

　その時。

「何を騒いでいるの」

　静かな声が、空気を一瞬で変えた。

　人が、自然に道を開けた。

　逆光の中を、一つの影が歩いてくる。

　高い背。淡い金髪。近づくだけで、周囲が無言になった。

　龍威の身体が、ぴくり、と震えた。

　エドも、その人影を見上げた。

　澄んだ淡い青の瞳。

「……エレナ、さん？」

　エレナの視線が、エドを捉えた。

　一瞬だけ、止まった。

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