『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

公都・剣閣編 ～学舎と見習い侍従の章～

第11話 鏡の前

シルウィード城、主食堂。

　午後の光が窓から差し込んでいる。

　セリーヌは主座に腰掛けていたが、目が半分しか開いていなかった。黒髪が片側に乱れたまま、白磁のカップを両手で包んでいる。紅茶の湯気が、ぼんやりした顔の前で揺れていた。

　傍らでアナスが、エドの初日の様子を簡潔に報告していた。

「——以上です」

「……ん」

　セリーヌは生返事をした。カップを口に運ぶ。少し熱い。眉がわずかに寄った。

「ねえ、アナス。あなたは、あの子をどう見る？」

「行動力は優秀です。判断も速い。ただし——常識と基礎知識が著しく欠如しています」

　セリーヌはカップを置いた。

「あなた、本当にそういう話がしたいの？」

　アナスの表情がわずかに揺れた。小さく息を吐く。

「……正直に申し上げれば、不明点は多いです。ですが、最終判断は主に従います」

　セリーヌはくすりと笑い、椅子の背にもたれた。

「分かっているのよ。彼を連れてきた時点で、どういう反応になるかくらい」

　少しだけ、横顔に影が落ちる。

「私が受けるのは、ただの批判よ。でも——あの子が受けてきたものは、そんな程度じゃない」

　アナスは黙って聞いていた。

　セリーヌは振り返った。ほんの少しだけ、柔らかく笑う。

「できればね。"普通の子供"として、育ててあげたいの」

　アナスは目を閉じた。数秒。そして深く一礼する。

「……承知しました」

「そうだ、忘れるところだったわ」

　セリーヌは腰元の空間に手を差し入れ、一本の剣を引き出した。細身の刀身。白革に包まれた柄に、青い宝石と精緻な刻印。

「これを、後でエレナに渡しておいて。サンドラへの"詫び"ってことで」

　アナスは丁寧に受け取った。苦笑が漏れる。

「……あの子、狂喜乱舞しますよ」

「ふふ」

　セリーヌは楽しそうに笑った。それから、欠伸を噛み殺しながら付け足す。

「ついでに、あの子を連れて公都を少し回ってあげて。環境くらいは知っておかないとね」

「承知しました」

　　　　　　◇

　同じ頃。学舎。

　澄んだ鐘の音が響き渡る。

「——それでは、午前の授業はここまで」

　教師の声と同時に。

　ドサッ。

　エドは力尽きたように机へ突っ伏した。

「……むりだ……」

　かすれた声が机の上に溶ける。教室を出ていく生徒たちが、ちらりとこちらを見てくすくすと笑いながら去っていく。

　やがて——静寂。

　エドはゆっくりと顔を横に向けた。窓の外には澄み切った青空。

（みんな……すごいな）

（俺みたいなのが……ここにいていいのか……？）

　まぶたが重くなる。思考が沈んでいく——。

　ビ——ッ！　ビ——ッ！！

　鋭い電子音が意識を突き刺した。

　エドは椅子ごとひっくり返りそうになりながら飛び起きる。腕輪が激しく震え、空中にホログラムが展開された。

『エド・ウォーカー。直ちに東側塔楼へ来なさい。座標は送信済み。急ぎなさい』

「え……？」

『ぼんやりしている暇はないわ。すぐ動きなさい』

　通信が切れた。

　顔を上げて——固まった。

　教室に、人の気配が一切ない。白い日差しが床に差し込み、長く歪んだ影を作っていた。静かすぎる。

　記憶の底が、勝手に掘り起こされた。

　誰もいない村。静まり返った家々。笑っていた"あの人"の顔が——裂けた。

「……っ」

　瞳孔が、収縮した。

　無意識に、手が後ろ腰へ伸びる。

　——空を掴んだ。

　エドは呆然と、空の手のひらを見つめた。そして自分の身体——侍従の制服を見下ろし、ようやく我に返る。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れた。

「ここは……城の中だろ……」

　頬を強く叩いた。教室から飛び出す。

　廊下を駆けながら、腕輪の地図を開いた。表示されたルートを見て、眉をひそめる。

（このまま走ったら……間に合わない）

　視線が、自然と上へ向いた。回廊の屋根。さらに先の塔楼。

　迷いはなかった。バルコニーへ飛び出し、欄干に足をかけ——踏み切った。

　風が耳元で唸る。身体が軽い。

　対面の屋根へ着地しようとした瞬間——。

　ヴゥン——！！！

　赤い魔法陣が足元に展開した。恐ろしい重圧。身体が千斤の岩のように沈む。

　ベシャッ！！

　瓦の上に叩きつけられた。三つの影が空を裂く。

「動くな！！」

　魔導衛兵が取り囲む。槍と銃口が頭部へ向けられた。

（——殺される）

　身体が凍りつく。魔法陣の圧力だけではない。

「ま、待って……！　俺は——」

「黙れ！」

　隊長が通信を取る。

「——総管殿。警戒網に反応した不審者を確保。侍従の制服を着用、だが行動に異常あり」

　　　　　　◇

　主食堂。

　アナスの腕輪が鳴った。投影を開き、数秒聞いて——小さく息を吐いた。

「……把握しました。彼は見習い侍従のエド・ウォーカーです。道に迷っただけですので、東側塔楼へ連行してください」

　通信を切る。

「……はぁ」

　深い、深い溜息だった。

　セリーヌはカップを持ったまま固まっていた。

「……屋根を、跳んだの？」

「防衛結界に捕まったようです」

　沈黙。

　セリーヌの目が、虚空を見つめている。口元が引きつり、何かを堪えているようにも見えた。

　アナスは剣を抱え、静かに一礼した。

「では——先に参ります。あの子を引き取り、そのまま任務へ向かいますので」

「……ええ。お願い」

　足音が遠ざかる。扉が閉まった。

　　　　　　◇

　静かな食堂に、セリーヌだけが残された。

（……あのガキ、城を自分の庭だと思っているのかしら）

　カップを置く。指先で、こめかみを押さえた。

（屋根を跳ぶ……防衛結界に引っかかる……衛兵に取り囲まれる……）

　頭が痛い。

　ふと——昨夜のことが蘇った。

　露台から見下ろした、あの少年の顔。こちらを見上げて、固まっていた。だから——少し、笑ってみせただけだ。

　それだけで、倒れた。

　セリーヌは紅茶を一口飲み、カップを静かに置いた。

　視線が、壁に掛かった鏡へ流れる。

　立ち上がった。ゆっくりと、鏡の前へ歩む。

　映っているのは、黒髪を片側に流した自分の顔。寝起きのせいか、少し気怠い目元。

　右を向く。左を向く。軽く——笑ってみた。鏡の中の自分が、穏やかに微笑み返す。次に、眉を寄せてみる。怒った顔。また正面に戻る。

（……どこが、老けて見えるのよ）

　腕を組んだ。

（多少、若い娘より落ち着いて見えるかもしれないけれど——それは"成熟"であって、"老い"とは違うわ）

　ふん、と小さく鼻を鳴らした。

　頬が、ほんのわずかに赤い。

　セリーヌは鏡に背を向け、乱れた髪を指で梳きながら食堂を出た。