『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

罪と夢の輪廻編

第46話 苦い涙（罪と夢の輪廻編 最終話）

※本話には精神世界内での自傷描写が含まれます。現実の行為を肯定・推奨するものではありません。

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　闇の中を、漂っていた。

　光の裂け目はまだある。だが、もう近づかなかった。

　あれは出口ではない。

（どうすれば……いいんだ……）

　答えはない。沈黙だけが返ってくる。

　その時——目の前を、何かが横切った。

　淡い桃色の光。蝶の形をしていた。翅がちぎれ、形が崩れかけている。それでも羽ばたいている。ゆっくりと、力を振り絞るように。

　エドの前で、止まった。

　手を伸ばした。

　触れた瞬間、蝶が砕けた。光の粒になって、意識の中に散っていく。

（……何だ、これ……）

　映像が、流れ込んできた。

　白い髪の少女が、温かい布で身体を拭いてくれている。

　桃色の髪の女が、歌を口ずさんでいる。

　黒い髪の女性が、ベッドの横で静かに微笑んでいる。

　白い髪の少女が——自分を抱きしめて、眠っている。

　知っている。この人たちを知っている。

　出会ってから、まだそんなに経っていないはずなのに。

　温かい。

（ああ……そうか）

　胸が痛かった。理由は分からない。ただ、泣きたくなった。

（会いたい……）

（会いたいよ……）

（僕は——会いたい——！）

　闇が裂けた。白い光が、溢れた。

　　　　　　◇

「はっ——」

　目を開けた。荒い息。

　木の天井。蝋燭の暖かい光。

（……また、ここか）

　起き上がらなかった。天井を見つめたまま、息を整えた。

　ガチャリ。

「エド？　起きた？」

　タリアが入ってきた。

「タリア……姉さん」

「よかった、顔色良くなってるわ」

　額に手を当てられる。近い。同じ匂い。同じ温かさ。

「うん、熱も下がってる。もう少し寝たら、すっかり良くなるわよ」

「……うん」

「お腹空いたでしょ？　ごめんね、薬草摘みに行った帰りに町まで足を延ばしちゃって。遅くなったの」

　タリアが両手を合わせた。

「怒ってない……？」

「……」

　蝋燭の炎が、小さく揺れた。

　エドはタリアの顔を見ていた。黙って。

「……エド？」

「怒ってないよ」

　タリアが少し安心した顔をして、食事を運びに部屋を出た。

　…………

　食事を口に運びながら、エドはずっとタリアの顔を見ていた。

「ど、どうしたの……顔に何かついてる？」

　首を振った。

「美味しくない……？」

「美味い。すごく美味い」

　箸を置いた。

「……あの人が作るのと、同じ味だ」

　タリアの笑みが、ほんの一瞬だけ固まった。

　エドは周囲を見回した。この部屋。この匂い。この光。

「同じ部屋だ。同じ匂いだ。——この温かさまで、同じだ」

　声が、掠れていた。

「お前も……あの人と、同じだ」

「エド……？」

　タリアが手を伸ばした。

　パン、とその手を弾いた。

「なんでだよ……」

　涙が、頬を伝った。

「なんでこんな希望を見せるんだ。こんなもの見せて……どうしたいんだよ……！」

　声が震えている。

　ガシャン。食器が床に散らばった。

　エドはタリアを押し倒していた。両手が、細い首に伸びる。

　掴んだ。

「っ……ぐ……」

　タリアの目が見開かれた。手がエドの腕に触れる。弱く、縋るように。

　エドの手が、震えていた。

　力が入らない。

　あの目。あの顔。

　——姉さんと、同じだ。

　手が開いた。

　タリアの上で、崩れるように額を落とした。肩が大きく震えている。

「できない……」

　声は、もう子供のそれだった。

「分かってるんだ……お前が偽物だって……この顔も、この匂いも、全部嘘だって……」

「なのに……手が、離せないんだよ……」

　指先が、タリアの顔に触れた。眉間から、目尻まで。ゆっくりと辿る。

　タリアは動かなかった。目を見開いたまま、何も言えずにいた。

「お前は……こうやって、僕が苦しむのを見るのが好きなのか」

　声は穏やかだった。

　エドは目を閉じ、顔を近づけた。

　唇が、触れた。

　一瞬だけ。

　離れた。

「僕は、お前があの人だったらよかったと……ずっと思ってた」

　立ち上がった。

「……残念だけど、君は違う」

　背を向け、部屋を出た。

　振り返らなかった。

　タリアは床に仰向けのまま、天井を見つめていた。

　指先が、唇に触れた。

　静かに、涙が一筋流れた。

　廊下の足音が遠ざかっていく。

　——消えた。

　タリアは宙に浮き上がり、空のベッドと散らばった食器を見下ろした。

　表情はない。

　部屋を出た。

　扉を開けた瞬間。

　——鉄の匂い。

　台所の床に、エドが倒れていた。

　右手に、包丁を握ったまま。

　首筋に、赤い一文字。血が広がっていく。

「——お前ッ——！」

　駆け寄り、抱き上げた。手で傷口を押さえる。

「なんで……こんなことを……！」

「なんでもないさ……」

　エドの目は、もう焦点が合っていなかった。

　だが、血に塗れた手が持ち上がり、目の前の顔に触れた。

「へぇ……お前でも、そんな顔するんだな……」

　口元に、穏やかな笑みが浮かんだ。

　純粋で、透き通った、子供の笑み。

「……ありがとう」

　手が、落ちた。

　笑みだけが、残っていた。

　部屋が、静まった。

　蝋燭の炎が、音もなく揺れている。

　タリアの身体が——溶けるように、崩れていった。

　肌が白く、のっぺりと消え、輪郭が歪む。黒と白の線が絡み合った、あの人型。

　顔はない。表情もない。

　だが——その腕は、エドを抱いたまま離さなかった。

　指先が、何度も何度も、少年の頬を撫でている。

　顔のない面から、雫が落ちた。血溜まりの中に、ゆっくりと広がっていく。

罪と夢の輪廻編――おわり