『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

罪と夢の輪廻編

第43話 光の隙間

「はい、あーん」

「いいって、姉さん。もうこんなに大きいんだから自分で——あーん」

「ほら、素直じゃないんだから」

肉団子を噛む。柔らかくて、温かい。

エドは不満そうな顔をしていたが、口の端がどうしても上がってしまう。

（……幸せだな）

食事を終え、タリアに言われるまま布団に潜り込んだ。

「大人になっても、タリア姉さんにこうしてもらえたらいいな……」

布団を引き上げ、顔を埋める。淡い花の匂いがする。

甘い想像を抱えたまま、目を閉じた。

闇。

いつもの闇だ。音もない。温度もない。

だが——今回は少し違った。

視線の先に、細い光の線が走っている。壁に入った亀裂のような、頼りない光。

（……光？）

意識が、吸い寄せられるように近づいていく。

近づくほどに、声が聞こえ始めた。途切れ途切れの、くぐもった声。

『この子は……背負い……すぎて……』

『……諦め……ない……で……』

『やらせて……セリーヌ……』

（セリーヌ……？）

脳裏に姿が浮かんだ。白い軍装の背中。跪いている。横顔が見える。厳しい目。だがその奥に、悔いの色。

『お前の覚悟を、見抜けなかった』

（ごめん……？）

（なんで、俺に謝ってるんだ……？）

分からない。だが胸の奥が締め付けられた。

意識が、白い光に向かって手を伸ばす——。

◇

テレサの端末が鳴ったのは、兵たちが海岸で休息を取っていた時だった。

「ポリンシステムに不明な侵入……？　病室で爆発？」

表示を見た瞬間、テレサの顔色が変わった。

「……っ」

「どうした、テレサ」

背後からの声に、テレサは一瞬だけ言葉を選んだ。

「医療中枢……ポリンシステムに異常侵入の報告です」

短く言って、視線を落とす。

「原因は不明。記録にも痕跡がありません」

沈黙。

セリーヌは都市の方へ目を向けたまま、静かに言った。

「……なるほど」

そして、テレサへ視線を戻す。

「心配するな。お前は間違っていない」

テレサがわずかに息を止める。

「この件は、私がモネイアラに説明する」

その一言で、空気が変わった。

「……だが、まずは状況を確認しに行くぞ」

「……はい！」

浮遊車が呼び寄せられ、二人はすぐに乗り込んだ、都市へ向かう。

　　　　　　◇

医療室は半壊していた。

壁に亀裂が走り、計器の残骸が床に散乱している。焦げた匂いが漂う。

その中で、ルーシーはエドの傍に座っていた。

ベッドの縁に腰掛け、片手でエドの手を握っている。もう片方の手は膝の上。指先が細かく震えていた。

服は煤と埃にまみれ、腕には切り傷が幾筋も走っている。だが、治療を受けた形跡はなかった。

「ルーシー！　何があったの——」

スレイアが駆け寄りかけ、足を止めた。

ルーシーの手を見た。

エドの手を握っている方の手。爪が割れ、皮膚が裂けている。瓦礫を素手で掻き分けた跡だった。

「……ルーシー。話して」

セリーヌが隣に立ち、静かに言った。

ルーシーは顔を上げた。目が赤い。

「検査中に……アルファが異常を起こしました。脳内に不明な信号があると。それを安定させようとした途端——」

声が詰まった。

「——システムが、自爆を」

「自爆？　ポリンに自爆機能は搭載されていません」

テレサが即座に否定した。

「でも、起きたんです」

ルーシーの声が、少しだけ硬くなった。

「爆発の直前に……アルファの画面に、顔が出ました。笑っていたんです。『渡さない』って」

沈黙が落ちた。

セリーヌが目配せをした。スレイアがルーシーの側頭部に指を当てる。記憶が映像として浮かび上がった。テレサが端末で記録する。

テレサが端末を操作している。眉が寄った。

「ポリンの録画と、ルーシー様の記憶映像——歪み方が違います。機械と人の目に、別のものが映っている」

「認識そのものを弄れる……？」

スレイアの目が細くなった。

セリーヌはベッドの傍に立ち、エドの顔を見下ろした。穏やかな寝顔。何も知らない顔。

「この子は、何に取り憑かれているんだ……」

しばらく、誰も口を開かなかった。

「セリーヌ」

スレイアが一歩前に出た。

「やらせて」

「……何をする気だ」

「この子の中に入る。直接見れば、何がいるか分かる」

セリーヌが振り返った。眉間に皺が寄っている。

「相手の正体が分からない。精神に干渉すれば、お前まで巻き込まれる可能性がある」

「分かってる」

「お前の身体は万全じゃない。戒律の杖の傷が——」

「分かってるわよ、そんなこと！」

スレイアの声が跳ねた。

部屋が静まった。

スレイアは息を吐き、声を落とした。

「……この子はね、セリーヌ。あの村で私たちがやるべきだったことを、一人でやったの」

ルーシーがスレイアを見上げた。

「手を汚すのは私たちの役目だった。なのに、この子が全部背負った。十二歳の子供が」

「だから——今度は、私たちが動く番でしょう」

セリーヌはスレイアの目を見つめていた。長い沈黙。

やがて、息をついた。

「……精神防壁は私が張る。少しでも異変を感じたら、強制的に切断する」

「いいわ」

「無茶はするな」

「するに決まってるじゃない」

スレイアが笑った。セリーヌは笑わなかった。

スレイアがベッドの傍に膝をついた。指先が宙を舞い、唇が詠唱を紡ぐ。

エドの身体が、柔らかな桃色の光に包まれた。

光の粒子が浮き上がり、形を変えていく。

蝶だった。

淡く光る蝶が、少年の周りをゆっくりと舞い始めた。

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