『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

グランディ帝国編

第30話 旅立ち

青い光が、ゆっくりと消えた。

セリーヌの額を、汗が伝う。

「……駄目ね」

小さく息を吐く。

天幕の中、簡易ベッドにエドが横たわっている。

呼吸は穏やか。

傷は塞がっている。

顔色も悪くない。

だが、目を開けない。

傍らで見守っていたルーシーが、唇を噛んだ。

「おかしいです。身体はもう回復してるのに……」

セリーヌは椅子にもたれ、目を閉じた。

「身体の問題じゃないのかもしれないわ」

「……どういうことですか」

「起きたくないのよ。たぶん、この子は」

ルーシーの視線が、エドの寝顔に落ちる。

「私の……せいで……」

セリーヌはルーシーの肩に手を置いた。

「自分を責めても仕方ないわ」

静かな声だった。

「嫌な記憶があるのよ。向き合いたくない何かが。だから、逃げてるだけ」

「……」

「一晩寝れば、明日には目を覚ますかもしれない」

ルーシーは黙って頷いた。

　　　　　　◇

だが、エドは目を覚まさなかった。

一日。

二日。

三日。

胸は上下し、熱もない。

まるで、ただ長い夢を見ているだけのようだった。

ルーシーは毎日、エドの傍にいた。

あの夜のことを、何度も思い返す。

押さえつけられた瞬間、爆発した力。

妖狼族(ようろうぞく)の兵士を、軽々と吹き飛ばした。

あれは、人間の子供の力ではなかった。

「……何が起きてるの、この子に」

呟いても、答えは返ってこない。

セリーヌも首を傾げるばかりだった。

「アルタナスに戻れば、何か分かるかもしれない」

それしか、言えなかった。

　　　　　　◇

エドが眠り続ける間、グランディでは別の動きがあった。

審理が終わった日。

セリーヌは民衆の前で、一枚の書類を掲げた。

「グロリア公爵について、全ての記録を公開します」

広場の掲示板に、文書が貼り出された。

彼女が守った者たち。

彼女が背負った汚名。

彼女が本当にしてきたこと。

「これを読んだ上で、なお処刑を望むなら——」

セリーヌは静かに言った。

「私も、異論はありません」

　　　　　　◇

数日後。

王都郊外の収監地(しゅうかんち)に、民衆が集まった。

怒号はなかった。

石も、罵声も、飛んでこない。

彼らの願いは、ただ一つ。

「公爵の釈放を」

　　　　　　◇

パリン。

鎖が外れる音。

グロリアは、信じられないという顔でセリーヌを見た。

「……何をした」

「何も」

「嘘をつくな。何か魔法でも——」

「いいえ」

セリーヌは首を振った。

振り返り、集まった民衆を見る。

「これは、彼らの選択よ」

グロリアは言葉を失った。

視線の先、民衆が頭を下げている。

涙を浮かべている者もいた。

「……そうか」

グロリアの声が、震えた。

「そう、か……」

　　　　　　◇

出立の朝。

王宮の門前。

グロリアとセリーヌが向かい合う。

「また来るか」

グロリアが問う。

セリーヌは微笑んだ。

「この国が変わった頃に」

「約束だぞ」

「ええ」

二人の手が、交わされた。

短い握手。

だが、そこには確かな重みがあった。

.........

セリーヌは、王宮を去ろうとして——足を止めた。

「どうした」

「少し、寄りたい場所があるの」

振り返る。

「裏庭へ」

グロリアは眉を上げたが、何も言わなかった。

ただ、頷いた。

　　　　　　◇

王宮の裏庭。

風が、花びらを舞い上げていた。

大きな木の下。

二つの墓碑(ぼひ)が、並んでいる。

一つには、名が刻まれていた。

カロリーヌ。

もう一つは、無銘(むめい)。

だが、セリーヌは知っている。

そこに眠るのが、誰なのかを。

「……」

手を合わせる。

目を閉じる。

言葉はない。

ただ、静かに祈る。

風が、髪を揺らした。

その時——

ブォォォン。

轟音が、空を震わせた。

見上げる。

紫黒の鱗。二つの首。巨大な翼。

双頭竜(そうとうりゅう)が、裏庭の上空に舞い降りてきた。

「セリーヌ様ー！」

フィリスが、竜の背から手を振っている。

「いつまで待たせるんですかー！」

スレイアは腕を組み、不満げに鼻を鳴らした。

「まったく。感傷に浸るのも程々にしなさいよね」

セリーヌは苦笑した。

墓碑に、最後の一礼。

そして、跳んだ。

軽やかに宙を舞い、竜の背に着地する。

「お待たせ」

「遅いですわよ」

スレイアが文句を言う。

だが、その目は笑っていた。

双頭竜が翼を広げる。

一声、高く吼えた。

風が巻き起こり、花びらが舞い散る。

そして——空へ。

グロリアは、門前に立っていた。

遠ざかっていく竜を、見上げている。

やがて、それは空の彼方に消えた。

「……また会おう」

呟きは、風に溶けた。

　　　　　　◇

郊外の森。

蒼月魔導団の陣営は、すでに撤収を終えていた。

ルーシーは、エドを背負っている。

小さな身体。軽い重み。

だが、その重さが、今は何よりも大切だった。

空から、羽音が聞こえる。

見上げると、双頭竜が頭上を通過していく。

合図だ。

「出発よ」

ルーシーが振り返り、隊列に告げた。

騎獣たちが動き出す。

整然と、森を抜けていく。

ルーシーは、背中の温もりを感じていた。

規則正しい呼吸。

穏やかな寝息。

「大丈夫」

「アルタナスに着いたら、きっと治してあげる」

答えはない。

だが、ルーシーは前を向いた。

長い旅が、始まる。

　　　　　　◇

闇。

そして、光。

エドは、立っていた。

見覚えのある丘。

青い空。

風が、草原を撫でていく。

丘の下には、小さな村。

煙突から、煙が上がっている。

「……なんで」

声が漏れた。

「なんで、俺は——」

ここに、いるんだ。

風が、優しく吹いていた。

グランディ帝国編――おわり

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