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エピローグ／復楽園《ふくらくえん》

　……自分が新たな神となり、もうじき一年が経とうとしている。

　ルシフェルは青いケシの花園を歩みつつ、ひとつきりそ(・)っ(・)と息を吐いた。永遠の幸福に包まれながら、いまだに昔を思い出すことがある。

　今は皆《みな》、自分のことを慕ってくれる。

　生まれながらの天使たちも、人間から転生をとげた天使たちも。

『魔王として生きて、みずから最大の苦しみを味わった方』と。

『それ故に、誰よりも慈愛に満ちた方』と。

　本当に、新しいこの世界に必要なのは、そのような愛の神だった。

（……けれど、何となく違う気がする）

　自分には、新たな神としてまだ何かが足りないような……どうしてかそんな気がしてしまう。

　そうしてラファエルをはじめ、『笑い方の変わってしまった』旧《ふる》くからの天使もいて……。こちらを見つめる微笑みに、涙なしに泣き出すような、痛みと哀しさも混じっていて。それが何故なのか、自分にはまるで分からなくて。

　青いケシの花を見つめて、もうひとつ固く息を吐く。考えても考えても、向けられる淋しい笑顔の理《わ》由《け》が分からない……、

「にーいさんっ！　え、何なに？　何そんな難しい顔してんのさ？」

　いきなり目の前に降り立って、ミカエルが満面の笑みで問いかける。その勢いに気おされて、こちらも気弱に微笑んだ。

「……いや、見回り……」

「えーぇ？　そんなん他の天使に頼みゃあ良いのに！　ユダが言ってたよ、『ルシフェルはどこに行ったのかなあ』って！　へへへ、ラブラブだねえ！」

「…………ユダは、今何をしている？」

「新しい産《うぶ》着《ぎ》仕立ててる！　イエスも手伝ってあげてるよ。でもユダめっちゃ不器用だから、さっきから何べんも指を針で刺しちゃって……」

「えぇ！？　大変だ、すぐ様子を見に行かないと！　ああ、でもまだ見回りが……っ！」

　思いきり噴き出したミカエルが、愛妻家の兄の肩をばんばん叩く。

「大丈夫、ぼくが代わりにやっとくって！　だから早いとこ行ってあげ……」

　言いかけたミカエルが、ふいに大きく首をかしげた。あまりにも今さらに浮かんだ疑問を、くちびるをとがらして問いかける。

「……ねえ、でもさ、こういうのって『近親相姦』？　って言うんじゃないの？」

「天界に生きるわたしたちに、そういう禁忌《タブー》はないだろう。そもそも『血がつながっている』訳でもないし、『遺伝子上の問題』とやらもありえない」

　ルシフェルがすごくまじめに答えを返す。微妙な表情の弟に、思わず言ってやりたくなる。

（そもそもお前、わたしの堕天前にあれほど『兄さんと恋仲になりたい』と……）そう言いかけて、それはずいぶん昔の話、と今の話題をふってみる。

「というか、ミカエル？　お前とイエスだってそういう……」

「あぁあ！　そういや兄さん『妖精』のうわさ知ってるかい！？　ほら、このごろ天界に綺麗なちっちゃい生き物が現れたって話！」

　あからさまに話題を変えられ、苦笑しながら首をふる。どうもミカエルはイエスとの関係を話の種にされるのが、いまだにくすぐったいらしい。

「聞いた覚えがないな、『妖精』とはいったい何だ？」

「えー、何かね、昔はいなかった生き物がふよふよ飛んでるんだって。姿はまんま妖精みたいなんだけど、一年前にいなくなった堕天使たちに、なんか顔立ちが似てるって……」

　ルシフェルがふっと黙り込む。兄の反応に気づかぬままに、ミカエルが軽く言葉を重ねてゆく。

「ぼくも昨日、ここらで初めて見たんだけどさ。そのうちの一匹は、ベリアルそっくりだったなあ」

「……あの名を呼ぶのは止めてくれ。あいつは酷い奴だった。名を聞くだけで虫《むし》酸《ず》が走る」

　切り捨てるような兄の言葉に、ミカエルが金の目を見開いた。

　……ミカエルは、ベリアルにまつわる悲惨な出来事を、ほとんど知らない。何も伝えていないからだ。ユダのあのことも『流産』だとしか言っていない。

　嫌だった。

　今永遠の幸福の中で、その名を再び耳にするのはおぞ気の立つほど嫌だった。

　ミカエルが、不思議そうに二三度金の目をまたたく。それからふうっと、ほろ苦い微笑をほおに浮かべた。

「ひどい名前だよね、『ベリアル』って」

「……え？」

「ねえ、ひどい名だと思わない？　だって『無価値』って意味なんだから……」

　ルシフェルは黙ってまばたいた。弟が何が言いたいのか分からない。ミカエルはどこかやるせない微《え》笑《み》を浮かべて、肩をすくめて言葉を重ねる。

「……ベリアルはね、自分の名前、ものすごく嫌いだったんだって。いつかあいつは言ってたよ、『僕はこの名前の通り、何ひとつ価値のない、意味のない存在なんだろうか。誰かに名を呼ばれるたびに、そう考えてしまうんです』って……」

　弟の言葉がす(・)う(・)っ(・)と胸に突き通る。

　知らなかった。あれほどまでに憎んでいた相手のことを――わたしは何ひとつ、知らなかった。思わず胸を押さえると、心の内にベリアルの面影が浮かぶ。

　彼は記憶に染みついた、醜《みにく》い笑顔はしていなかった。淋しそうに微笑しながら、こちらをじっと見つめていた。

「皆がみんな、堕ちるにはいろんな理由があったんだ。……きっと」

　いつになく神妙な顔でそう言って、ミカエルが急にやんちゃに笑ってみせる。

「ねえ、それよりさ、早くユダのとこ行ってやりなよ！　いくら新しい神様だからって、おなかのおっきい奥さんをほったらかしたらいかんでしょー？　ねえ『お父さん』！」

「……お前だって、『お父さん』だろ？」

「…………は？」

　あたたかい声で返されて、ミカエルがぽかんと大きく口を開けた。その顔がぽうっと赤くなり、どんどん崩れてにやけてくる。

「…………は？　え？　いやいや、冗談だよね？　やだよ兄さん、ひとのこと変に嬉しがらせてさ……」

「冗談どころか……昨日イエスが言ってたぞ。お前との赤ちゃ、」

「ええーちょっともうっ！　何でそんな大事なこと、ぼくより先に兄さんに言っちゃってんのかなーっ！　イエスーっ！　おめでとーっ！　ありがとうーーっっ！」

　六枚の羽をばあっと広げ、ミカエルがすごい勢いで飛び去った。飛びながらも何やかんや騒いでいて、ルシフェルは思わず苦笑する。その苦笑が、少しずつほおから抜けてゆく。

　真顔になったルシフェルが、ゆっくり、静かにうつむいた。

「……ベリアル……」

　さっきまでとは違った思いで、その名を口にする。

『害されたのだ』と、思っていた。

　ユダばかり、わたしばかりが、あまりに酷い目に遭わされたのだと。

　それでも――ベリアル。

　お前は、本当は、わたしの思っていたよりずっと。

　いや、お前だけではない。きっと他の全ての堕天使たちも、それぞれに色々な、淋しい切ない想いを抱えて。

「……そのお前たちを、わたしはずっと『悪しき者ども』と頭から決めつけ、蔑《さげす》んで……」

　胸が痛い。

　自分に足りなかったのはそ(・)れ(・)なのだと、今さらになって気がついた。

　穢《けが》れきったと、思っていた。最後の審判のまぎわに、堕天使たちの全てに真っ黒な殺意を抱いて。その後に清い心へ立ち返って。

　それで良いのだと思っていた。いや、実際にそこで『神になる条件』は満たされたのだろう。けれど、自分は、本当は。

「……何も分かっていなかった……」

　地獄の堕天使たちの中で、自分ひとりが正しいと。その思いこみに芯まで溺《おぼ》れ、理解しようともせずに、馬鹿にし続け、蔑み続けて。

　――どれほど、彼らを傷つけたのか。

　ああ、そうか。

　そもそも、全てわたしを神とするための、芝居だったというのなら……、

「……あの堕天使たちも……芝居のために仕立てられ、知らずに『悪役』を演じていて……！」

　そうして、名ばかりの『愛の神』のわたしのために……彼らは最期まで『悪役』のまま、魂までも消え失せて……！

　痛くて熱い胸が痛い、声も出せない、涙も出ない……かがみ込む神の首すじに、ふっと何かが口づける。

（…………ユダ？）

　そう思ってふり返ると、いつかルシフェルの周りには小さな光が群れていた。ぼんやりと灯る昼間のあかり、虫の羽のある小さな姿。

　――妖精だ。皆がみんな、見覚えのある顔をしている。そうして、目の前のとびきり美しい妖精が……ベリアルそっくりの妖精が、幸せそうに笑ってみせた。その笑みは何だかあまりにあどけなく、あまりにも素直に美しく……。

「……そうか。そうか……お前たちは、妖精に転生したのだな……！」

『魂までも失せるが良い』との神の言葉も、あれもまた芝居だったのだ。

　彼らもまた、救われたのだ。

　それぞれの哀しみで歪んでしまった魂は、こういう形で報われたのだ。

「……ごめん。ごめんよ……」

　――ありがとう。

　心の底から湧き出た言葉に、妖精たちがさわさわ笑う。甘い赦《ゆる》しの舞のように、ひらひら神の周りを飛んで、やがてどこへともなく飛び去った。

　胸の痛みが小さくなって、でもまだ消えずに残っている。これは自分への罰だ、きちんと受けて償《つぐな》おう……。

　ルシフェルは彼らの後ろ姿を見送って、ずっと少しだけ鼻をすする。そのとたんすぐ後ろで声がした。

「――何だ、ルシフェル泣いておるのか？」

　ぎくりとして振り返ると、先代の神がこちらを見上げて笑っていた。

「こんなところで何をしておる、身《み》重《おも》のユダをほうっておいて？」

（ミカエルとおんなじこと言うんだな）

　内心でぽつりつぶやいて、ルシフェルが神に笑いかける。

「いや、見回り……」

　言いかけておいて、思い直して言葉を変えた。

「……散歩です」

「散歩とな？　そんなことしとらんと、早くユダのところへ帰ってやれば良かろうに！」

　神が新婚の息子をからかって、からからと嬉しそうに笑う。……今や全ての秘密を捨てて、目の前のサルシェンは乙女の姿の子どものようだ。その笑顔を見ている内に、ルシフェルはふっと前からの考えを口にする。

「母様……あなた様はそろそろ『ふたり身』になるおつもりは？」

「……っふ、ふたりみ……っ！」

　サルシェンが華《きゃ》奢《しゃ》な肩を跳ね上げて、白いほおに血をのぼせる。くちびるをつ(・)ん(・)ととがらして、すねたそぶりで腕を組む。

「……わらわには夫など創れない。お前もちゃんと知っておろう」

　ほおを赤くしてつぶやく顔が、やっぱりしみじみ淋しそうで。

（……母様、『神と結ばれるのは神』という法などありません。現にわたしとユダだって……）

　言おうとして、何やかんやと理由をつけてごまかされそうで、ルシフェルはそっと口をつぐむ。

　母様。あなたが『神は神としか結ばれぬもの』と、ご自分を縛っておいでなら。わたしとユダとの紡ぐ命が、神のわたしの力を継いで、神に等しい者ならば。

「……母様、生まれてくるわたしの子は、きっとあなたを好きになります。ユダももちろん、あなたのことが大好きですよ」

　遠回しな言い方に、母神はきょとんとした顔をする。それからさあっと、おやつを落とした童女《こども》のような、くしゃくしゃの泣きべその顔になる。……言葉の裏側の『皮肉』を考えてしまったらしい。

『あんな目に遭《あ》わされたユダが、お前を好きなはずないだろう』――。

　自分が内心でそう呪っているとでも、勘違いしてしまったのか。幼女を思わせる笑顔の裏で、サルシェンはまだ色々のことを深く悔やんでいるらしい。

「……そんな意味で言ったのではありませんよ、母様」

　柔《やわ》く微笑してささやいて、母神のほおへ口づける。そっと目を拭ったサルシェンが、あまりにも分かりやすく話題を変える。

「……ああ、そうだルシフェル！　さっきミカエルがここに来てはいなんだか？　何だかわあわあ騒ぎながら飛んでったやつ、あれはミカエルだったような……」

「あ、それ絶対にミカエルですね。ついさっき『おめでた』のこと、口にしちゃったものですから……」

「おめでた？　い、イエスがか！？　そうか、イエスとミカエルの……っ！」

　サルシェンがぱっと弾けるような笑顔になって、わくわく両の手を握りしめる。

「――そうか、それでミカエルはあんなにおかしゅうなっていたのか！　ようし、それならばあいつらを存分にからかいに……いやいや、お祝いを言いにいってやろうぞっ！」

　初代の神は十二枚の翼を広げ、ミカエルのもとへ飛び去った。

　花園にひとり残されて、ひとつため息がのどをこぼれる。ため息のゆくえを追うように、花の咲く地面に目を落とす。

　……花咲く地面の底の底には『幸せの裏側』がひそんでいる。いまだ地獄にいる『悪役』たちは、永遠に舞台を出られずに、苦痛の海で溺《おぼ》れている。

「……救うことが、出来るだろうか」

（いつか、全ての魂を）

　胸の内でつぶやいて、右の手でそっとこぶしを握る。その目の前がふうっとかすんで、不浄な霧が現れた。霧はふらふらと震え、歪み、懸命に何かの形をとろうとする。

　堕天前、あれほど憎んでいた『不浄なもの』。

　その霧に、ルシフェルはそっと手を伸ばす。大きな手のひらで、霧に触れ――優しいしぐさで、撫《な》ぜてやる。

　殺す気などない。ただ、ただ、触れて、撫ぜてみたかった。

　霧は戸惑ったように揺らめいて、やがて自然に、満ちたりたように消えてゆく。ルシフェルの目に、そのさまは少し悲しく見えた。

　今は全てが美しく目に映る。

　綺麗なものも、穢《きたな》いものも。

　善なるものも、不浄なものも……。

　ああ、これきり見回りはやめにしよう。

　ユダのところへ、皆のところへ、すぐに帰ろう。

　ルシフェルは内心でつぶやいて、青い花を一輪つみとる。花を手に十二枚の翼を広げ、大空へ白く飛び立った。

　……妖精になったベリアルが、夢見るように微笑みながら、新たな神の天《あま》翔《か》けるのを眺めていた。

　そのいちご色のつぶらな瞳が、だんだん、潤んでにじんできた。……